Вы
яснить, что прообразом легенды нашего мира был пришелец из этого со свое
й женой-невестой? Как интересно! А знакомые у него какие! Кащей да Геракл! И
ли, как там, Кащ Ерийский и Гера Аклийский, что-то подобное… И меч-кладенец
я увидел, и плащ-невидимку, и воду живую… Да, видать, легенды нашего мира и и
сторические личности этого между собой довольно тесно переплетены.
Впрочем, это все, конечно, интересно, но будем об этом думать потом. Если, а т
очнее когда, я в свой мир вернусь. Тогда можно будет и «Правдивую историю ж
изни Адама и Евы» друзьям рассказать, и «Каин и Авель, что было на самом де
ле», и «Семитские легенды, греческие мифы, славянские сказки Ц три разли
чных описания одних событий»… Да мне с тем, что тут Адам порассказывал, ма
териала на десяток книжек хватит, заслужил он свой Некрон, пусть читает. В
се равно там ничего интересного нет Ц о том, что было, не интересно, о том, ч
то будет, не понятно.
Ладно, проехали. Значит Адам. Будет у меня в роли козырного туза… До «часа
Х» на стол не выбрасывать, только когда совсем хреново станет… Нет, даже н
е совсем, а очень совсем. Только тогда такими картами можно кидаться. А пок
а пусть и дальше любимым дядей остается. Всегда полезно в запасе иметь су
щество, которое лично Спящих усыпило.
А вообще, конечно, интересно получается. Вроде бы пять тысяч лет назад, это
очень давно, а вокруг одни только свидетели тех событий! Адам Ц лично уча
ствовал, Нох, по словам Адама, тоже как раз в те времена начинал колдовство
осваивать, Враг Ц еще до Адама со Спящими бился… Ладно, посмотрим, кто кр
уче Ц древние могучие силы или молодой, но очень перспективный Инший из
Киева.
Кстати, Адам мне, конечно, на радостях, что я ему дал Некрон, многое рассказ
ал, но далеко не все. Допустим, с мертвой и живой водой разобрались Ц хоро
шая вещь, мертвая в локальном масштабе обращает время вспять, после чего
живая затягивает в тело отлетевшую душу. С мечом тоже Ц типичный пример
абсолютно острого оружия, недостижимой мечты всех Инших всех времен и на
родов. По теории такое, естественно, невозможно, но практики, как известно
, в теории плохо разбираются, а потому и создают невозможные вещи. С плащом
тоже разобрались, он невидимка не потому, что человека невидимым делает,
а потому, что в нем можно хоть танк, хоть систему залпового огня Град спрят
ать, и никто не увидит. Тоже довольно удобная штука, я думаю, что в моем мире
любой террорист за такой сто лимонов баксов спокойно отвалит. Это все, ко
нечно, хорошо, да вот только про колечко свое Адам мне ни слова не сказал. Л
адно, мне то что Ц сделаю вид, что ничего не заподозрил. Ну кольцо, ну не чув
ствуется магии. Поверит? Поверит! А вот с ректором надо будет, когда встрет
имся, поговорить. Он тут все сказки местные наизусть вызубрил, наверняка
там что-нибудь про очередное кольцо всевластия упоминалось. И амулетик
на шее у Адама весьма примечательный висит. Тоже бы не мешало разобратьс
я, что тут и к чему.
Ну да ладно. Если мне не изменяют мои глаза Ц уже как бы рассвет, а это знач
ит, что этой ночью я так и не заснул. Плохо, что я еще не научился на ходу спа
ть. Придется, похоже, все вопросы уже сегодня решить, потому что еще одну б
ессонную ночь я не выдюжу. Я вам не супермен-Ртуть, я Ц человек разумный И
нший.

* * *

Столица Старой империи. Верховный Архимаг стоит на балконе императорск
ого дворца и взглядом владыки обозревает свои войска. Ветер развивает ег
о седые волосы, гордо реет в лучах восходящего солнца алый плащ. Взор Верх
овного Архимага строг и непреклонен Ц он зрит в душу каждого солдата и в
идит всю его подноготную. Великий человек, одним лишь своим существовани
ем он вселяет в души солдат веру в победу. Каждый из них знает Ц великая ч
есть сражаться и погибнуть за Архимага. Однако знали бы солдаты…
Солдаты не знали, что мысли Архимага сейчас витали далеко отсюда. Он дума
л. Последние события его с одной стороны огорчали, с другой Ц радовали. Ог
орчали понятно по какой причине Ц он вынужден был уйти из своего дома в Н
овой империи, служившего ему резиденцией сотни лет, на его новую родину с
севера и юга шли вражеские войска, превосходящие его силы численностью и
обладающие более высоким моральным духом. Хоть в Старой империи и было о
бъявлено, что, так как принцессы погибли, генералы передают имперскую ко
рону Архимагу, простые люди не спешили признавать его власть. Не спешили
делать это и военные Ц лишь несколько гарнизонов, никогда не считавшихс
я опорой трона, поспешили ему присягнуть. Непонятные процессы протекали
, по сведению друидов, в Эльфийском лесу Ц эльфы зашевелились и, заметив,
что у них на шее висит чужое ярмо, пытались его сбросить.
Однако и радости в последнее время он испытал немало. Если до этого прише
лец удивлял его раз за разом, то теперь его действия стали предсказуемым
и, и Архимаг опять точно знал, что произойдет. Его совершенно не пугало мал
ое количество присягнувших войск и вражеское окружение Ц проблема чис
ленности личного состава решилась самым большим наймом контрактников,
а что до врагов… Объявив войну ему, Архимагу, они забыли, что с недавнего в
ремени все маги Западного континента перешли в его полное подчинение, и
теперь единственной армией с магической поддержкой была именно его арм
ия. Те жалкие остатки, вроде ректора, пришельца, даже Хаддима Роккава или э
льфов, не могли кардинально изменить расстановку сил. Против тысячи с не
большим магов, ныне находящихся в его подчинении, даже сила богов была не
более чем комариным укусом.
Хотелось того Архимагу, или нет, но события уверенно приближались к фина
лу. И битве, которой было уже не избежать, предстояло стать первым актом пр
едстоящей бури. Кто бы в ней ни победил.
Впрочем, Верховный Архимаг был совершенно уверен в своей победе. Он сове
ршенно не боялся вражеских армий Ц там воевали лишь люди. Другое дело, ар
мия самого Архимага. Да, костяк ее был человеческим. Двадцать тысяч наемн
иков из «диких гарнизонов» Старой империи, пятнадцать тысяч нанятой рес
публиканской тяжелой пехоты, двадцать пять тысяч нанятой легкой пехоты
Новой империи, десять тысяч легкой конницы, поднявшей восстание против х
алифа и бежавших под крыло Архимага. Кроме того, на сторону Архимага пере
шли тридцать тысяч тяжелой кавалерии Старой империи, представлявшей ин
тересы не желающих возвращения законной власти баронов. Итого человече
ская часть войска Архимага насчитывала сто тысяч человек Ц сорок тысяч
конных и шестьдесят тысяч пехоты.
Однако это была только человеческая часть. Кроме нее и магов, которых хот
ь и с натяжкой, но тоже можно отнести к людям, в войске Архимага были и нелю
ди. Во-первых это огромное, в десять раз превышающее то, что в свое время на
пало на академию магии, войско нечисти Северного материка. Двенадцать тя
желых серых драконов, пятнадцать десантных белых, по взводу вервольфов н
а каждом, итого четыреста пятьдесят вурдалаков, три взвода горгулий обще
й численностью сто пятьдесят существ, десять отрядов крылатых кентавро
в ночи, сто особей, порядка двух сотен комадактилей… Малая в процентном о
тношении сила на самом деле была более чем страшной Ц без поддержки тяж
елой артиллерийской магии сбить того же серого дракона почти нереально.
Можно, конечно, и обычными стрелами его ослепить, но пока лучники будут со
стязаться, кто из них более метко стреляет, дракон их раз пять успеет сжеч
ь. Те же вервольфы в два раза сильнее и быстрее самого опытного воина, а с у
четом того, что их вой вносит в порядки противника хаос, полтысячи этих су
ществ стоили десяти тысяч иного отборного войска. Горгульи и кентавры но
чи Ц вообще страшные существа, первые собой оживший камень представляю
т, их никакой меч не возьмет, а вторые весьма неплохо магией владеют, могут
себе любого врага в бою подчинить и заставить в спину соседу вонзить меч.
Комадактили прекрасно разрушают любые построения пехоты, вонзаясь с не
бес прямо в центр, и редко какая лошадь способна не испугаться их жуткого
вопля. Однако и этим войско Верховного Архимага не ограничивалось.
Самым главным его оружием в предстоящей битве должны были стать темные и
черные эльфы, которых многие путали, считая одним народом. Две тысячи зак
ованных в черные доспехи эльфов, отдельная первая эльфийская бригада. Он
и пришли сюда на зов своего владыки, вселяя ужас в сердца людей, и готовы б
ыли уничтожить любого врага. Большинство из них не владело магией, они бы
ли молоды по эльфийским меркам, за время истории их народ не успел поучас
твовать в крупных войнах. Но каждый эльф в бою стоил сотни человек, и двига
ло ими великое чувство ненависти к своему врагу.
Именно эльфы, нелюди и маги, четыре тысячи живых существ, должны были стат
ь по задумкам Архимага той силой, которая сметет с лица земли войска его в
рагов. А сто тысяч человек были для них не более чем прикрытием…
Верховный Архимаг всегда учитывал свои ошибки. Он помнил, как древняя вр
ажда между темными и светлыми эльфами привела к гибели лучших из эльфийс
ких воинов. И теперь сделал все возможное, чтоб его войска не испытывали д
руг к другу ненависти и презрения, чтоб люди забыли о том, что творят в Сум
еречных королевствах твари, твари поняли, что не все люди их пища, а эльфы
хоть немного скрыли свою спесь. Войску нужна была объединяющая идея, и Ар
химаг дал им такую идею.
Идею любви и божественного преклонения перед ним, Верховным Архимагом. И
менно это сплотило в единое целое эльфов, тварей, магов и наемников, и тепе
рь все они стояли единым войском на центральной площади столицы Старой и
мперии и взирали на своего владыку.
Архимаг знал Ц пробил час, настало время его войску показать свою силу.


* * *

Ну что же, большое поле нашли, воли тут, чтоб разгуляться, хватает, так что р
азбиваем лагерь и ждем союзников. Пора уже показывать удаль молодецкую.

Я, вообще-то, конечно, не большой спец в военном деле. Я не знаю, как правиль
но выбирать правильную дислокацию и вынуждать противника принять бой и
менно тут. А потому в качестве поля боя решил выбрать именно что поле, да т
акое, чтоб до горизонта ни холмика, ни кустика, ни ручейка. Голое поле, дико
е, на нем раньше коров выпасали. Тут можно обманного маневра и удара в спин
у не опасаться Ц все на десять километров в любую сторону просматривает
ся. Вполне комфортные условия для такого профана в тактике, как я.
Жаль, конечно, что в свое время увлечение компьютерными игрушками прошло
мимо меня Ц последней из стратегий, в которые я играл, была Цивилизация,
это было в середине девяностых, когда она только появилась, мне тогда лет
пятнадцать было. Все. С тех пор во всяких там казаков-мазахов да варкрафты
-старкрафты я не играл, а жаль. Теперь, может быть, и пригодилось бы мне хоть
немного знаний о тактике.
Впрочем, и так сойдет. По словам императора Палма Первого и президента Ко
льпорексиса, мы с ними постоянно по магическим медальонам связь поддерж
ивали, они уже через день будут тут, вот и загружу их непосредственным рук
оводством. Они такое должны уметь, или не этому их в академиях разных учил
и?
Самым прикольным будет, конечно, если Верховный Архимаг свое войско сюда
не приведет, в принципе, никто его проводить со мной генеральное сражени
е не принуждает. Но я в это не верил Ц уж слишком долго он за мной охотился,
чтоб теперь так просто стоять и смотреть, как я на последнюю из его стран н
ападаю. Придет он сюда, как миленький придет.
Впрочем, кто сказал, что я нападаю? Да и вообще, при чем тут я? Главные в этом
войске Ц вот, смотрите пожалуйста Ц принцессы, Жешения и Наштасья. Они м
еня, как правителя дружественной им страны, попросили помочь с бандитски
ми элементами, совсем обнаглевшими на их родине, вот я и пришел помогать. Н
е верите? Да разуйте глаза Ц вон они едут на белых кобылах, красотки. Нет, к
онечно, кобылы тоже ничего, породистые, но я, вообще-то, красотками принце
сс назвал. А чего? Действительно симпатичные. И легкое пополнение, первое
свидетельство будущего материнства, им тоже к лицу. Так они более «женст
венными» кажутся, за право вернуть таким престол все мужики, по идее, долж
ны рваться.
А я этим и пользовался. Не знаю, насколько мне они пригодятся, но пока шел п
о Старой империи, набрал уже двадцать тысяч народного ополчения. А почем
у бы нет? Крестьяне с вилами, конечно, сила не ахти какая, но вдруг мне резер
в срочно понадобится? С вилами, это, конечно, гипербола. Уж позволить себе
снабдить ополченцев мечами и доспехами, пусть даже примитивными, я мог.
Ладно, республиканцев и имперцами еще день ждать, Архимага тоже пока нет
на горизонте, так что слушать мою команду! Эспиары, Духаст Ц временно буд
ете исполнять обязанности командиров, по легионам разойдись, остальные
Ц мне не мешать! Все, я пошел спать. Спокойного дня.

* * *

События того дня вошли в историю как «Битва пяти армий». Почему именно пя
ти Ц никто из непосредственных участников впоследствии так и не мог объ
яснить, но историкам, как известно, виднее. Битва эта вошла и во все учебни
ки по воинскому делу, красные стрелы движения союзников, синие маневры в
ойска мятежников изучались будущими военными до мельчайших подробност
ей. Про тот день, казалось, известно абсолютно все. Начиная с шести часов у
тра, когда в обеих армиях протрубили побудку, и до самого вечера, пока побе
дившая сторона не уничтожила последние очаги сопротивления.
Вошла в историю и знаменитая фраза главнокомандующего объединенным во
йском союзников, произнесенная им утром того дня: «И это все? А я-то думал! Л
адно, ребята, пора развлекаться!»

* * *

Честно говоря, я был поражен самоуверенностью Архимага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51