Видов тварей было не перечесть Ц и каждый год их разнообразие становило
сь все больше. Ушли в далекое прошлое железные метровые ежи, ядовитые гиг
антские вороны, жуки, способные своими жалами прогрызть даже каменные ст
ены. По сравнению с нынешними монстрами те, древние, почти легендарные тв
ари казались мирными зверушками, с которыми и ребенок при определенной с
норовке сможет совладать. А кто совладает с Челоглотом? Существо, крупне
е мамонта, с пастью акулы, способное прыгать на высоту десяти метров Ц од
на такая особь могла спокойно уничтожить среднюю армию Западного матер
ика. Но здешние люди научились справляться и с ними. Были приручены и осед
ланы собаки-невидимки, была разработана система взаимопомощи, когда жит
ели соседних замков или укрепленных поселений бросались на помощь сосе
дям. Все знали Ц если загорелся зеленый огонь, то происходит нападение и
надо самому готовиться к битве. Желтый Ц всем надо бросать свои дела и сп
ешить на помощь. Красный Ц на помощь спешить уже не надо, поздно, а надо пр
ятаться, надеясь, что в этот раз пронесет.
Но если бы все дело было только в тварях… Люди умом своим давно уже научил
ись бороться с диким миром, но у тварей были вожаки. Могучие существа, кото
рые, как правило, смотрели на битву со стороны. Демоны, как их называли люд
и. Тактики и стратеги. Наделенные магией и разумом, они существовали толь
ко для битвы, это была их стихия, и они получали наслаждение, наблюдая за м
учениями людей.
И в этой битве тоже был свой демон. Он возвышался над миром, порхая на свои
х демонических крыльях. Ужасное существо взирало на мир тремя глазами, г
отовое пронзить любого своим ядовитым хвостом. В руках, всех шести руках,
у него было оружие Ц в двух верхних арбалет, а остальных по мечу. Его смех
внушал ужас, и ни одна стрела не могла поразить его. Даже те немногие, что о
н не успевал отразить мечами, отскакивали от хитинного панциря, а совсем
редкие раны затягивались за считанные секунды.
Сам же монстр сеял смерть. Он был не только командиром Ц с его арбалета ле
тел бесконечный поток серебряных стрел. Они не кончались, они появлялись
на арбалетном ложе и летели в сторону защитников. Трехглазое шестирукое
чудовище убивало, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Кр
епость была обречена, и, понимая это, защитники уже зажгли над ней красный
огонь.

* * *

Да, похоже, что местным игра уже стала несколько надоедать. Ладно, пора вме
шиваться. Честно говоря, меня уже не столько проводники из местных волно
вали, сколько та штучка, которая была у этого шестирукого чудика. Очень, оч
ень прикольный арбалет Ц мне такой пригодится. Оружие явно древнее, тол
ько очень древнее оружие может приобрести собственную ауру. Сама его иде
я банальна Ц качать из окружающей среды магию, преобразовывать ее в мат
ерию, в данном случае Ц серебряные стрелы, той же магией натягивать пруж
ину и стрелять. Да вот только в моем родном мире до такого пока еще не доду
мались, сколько не пытались создать автомат, у которого не будут заканчи
ваться патроны Ц нифига не получалось. Преобразование магии в вещество
слишком сложный процесс, и чтоб на это был способен обычный неживой меха
низм… Нет, я просто обязан был эту штуку добыть!
Вот только, к сожалению, владелец совершенно не собирался со своим оружи
ем расставаться. Более того, он и с жизнью не собирался расставаться, чтоб
я мог спокойно у хладного трупа арбалет забрать. Живучий, гад, он мало того
, что летал, так еще и не поддался ни на одно из ментальных заклинаний Ц ху
же вампира. Он их даже не заметил. А то, как он реагировал на стрелы, подсказ
ало мне, что и обычный магический удар он спокойно выдержит. А слизь, замен
яющая ему кровь, еще и регенерировать поможет. Разве что если удар будет о
чень сильный…
Хотя стоп, а почему бы и нет, прекрасная идея! У меня тут под носом считай дв
а бога, или три, если Хаддима Роккава считать за двух, хотя нет, все же два, Б
аруш на бога не тянул никак. Если Мраидша такой силой обладала, то и эти до
лжны не меньшей владеть. Вот только как их заставить свою силу использов
ать, если они ничего не помнят… Надо сразу воздействовать на подсознание
, чтоб они нанесли удар быстрее, чем успели бы осознать, что они этого не ум
еют. Что там мне кричала Мраидша… Что-то о Враге и Отщепенце… Да, вроде име
нно о них. На Врага, проверено, Хаддим Роккав не реагирует особо, быть може
т на второе отреагирует? Главное, все это очень театрально поставить. Так,
выбираем позицию, ракурс, нужное выражение лица, привлекаем внимание Хад
дима Роккава, сначала к себе, потом к шестирукому демону, а теперь очень бы
стро и резко кричим «Отщепенец» и тыкаем пальцем.
Хм, по-моему, сработало. Хотя, честно говоря, я планировал несколько друго
й результат.

* * *

Когда всякая надежда была потеряна, когда защитники осознали, что час их
подошел к концу, когда уже был отдан приказ убивать женщин и детей, чтоб он
и не достались живыми врагу, ситуация на поле боя несколько изменилась. И
з кустов неподалеку вылетел такой небольшой огненный шар, размером прим
ерно с пол замка, и врезался прямо в трехглазого демона. Параллельно заде
в и остальных нападающих. Так, самым краем задев. Всего лишь превратив все
их огромное войско в хорошую кучу пепла, которым в самый раз удобрять мес
тные поля. Он бы и защитников в то же самое превратил, да вот только кто-то о
чень умный успел крикнуть «Ложись!», и на стенах всего лишь четверо тормо
зов заживо сгорело. Поделом им, когда тебе кричат «Ложись!» Ц ложись, а не
пялься с удивлением на сжигающее тебя пламя.
Вместо красного огня тут же был зажжен синий, означающий «Мы не знаем, что
с нами произошло, но мы таки живы, хоть и должны были бы стопроцентно погиб
нуть». Приказ о самоубийстве женщин и детей был, естественно, оперативно
отменен, всего одна слишком быстрая матушка успела своего младенца в кол
одце утопить, и все внимание людей было обращено к восьми путникам, выезж
ающим из тех самых кустов.

* * *

Выехав на Леониде из кустов, вернее того, что от этих кустов осталось, я от
ряхнул со своей одежды пепел и поехал к тому месту, где по идее должен был
погибнуть шестирукий бандит. Конечно, огонь у Хаддима Роккава вышел знат
ный, да вот только я сомневался, что даже это пламя способно уничтожить пр
имеченный мною арбалет. И точно Ц лежит посреди пепла, блестит своей поз
олотой. Игрушку я подобрал, повесил на пояс, и поехал к воротам замка. Наде
юсь, что теперь, узнав, на что мои спутники способны, местные жители не буд
ут особо возражать против того, чтобы оказать нам посильную помощь.
Так что все складывалось просто отлично, если не считать того взгляда, чт
о кинул на меня Хаддим Роккав. И, кажется, я догадался, что этот пылающий не
навистью взгляд может означать.

* * *

Он вспомнил!
Он все вспомнил.
Он вспомнил, что он был человеком.
Он вспомнил, что он стал богом.
Он вспомнил, что он опять стал человеком.
Он вспомнил, что он Ц это они.
Они вспомнили, зачем они пришли на землю, и кем были Баруш и Мраидша Барила
.
Они поняли, откуда пришел в этот мир МихМих.
Но они не поняли, какое он имеет отношение к Отщепенцу, враг ли он Отщепенц
а, или союзник.
Они не поняли, откуда он мог знать это прозвище, что было в быту только у бо
гов.
Они не поняли, откуда он знал, что они способны одолеть тварей, если они са
ми об этом еще не знали.
Они не знали, что им делать.
Они решили, что надо ждать.
Решение богов нерушимо.
Они стали ждать.

* * *

«А что, уже весна? Или еще осень?» Ц ни к селу, ни к городу подумал Баруш, зах
одя в ворота замка.
Впрочем, чего еще ожидать от покровителя дураков и юродивых.
Такой уж он, Баруш, бог Труда.

* * *

Внутрь замка нас впустили на удивление легко. Стоило мне стать у ворот и с
делать вид, что я создаю огненный мяч, как ворота моментально отворились,
зазывая нас в гости. Зачем обижать гостеприимных хозяев! Мы и заехали в эт
о чудо фортификационного искусства Ц потому что иначе назвать перестр
аиваемое последнюю тысячу лет с целью оптимизации защиты от монстров со
оружение у меня не поворачивался язык. О загнул, сам к концу фразы забыл, с
чего начал. Местный рабоче-крестьянский люд ждал нас с распростертыми р
уками, и в руках этих были разные орудия смертоубийства. Навстречу вышел
местный начальник.
Милый, кстати, оказался мужик. Мы с ним весело так поболтали о жизни, я имею
ввиду о жизни местного населения, а также о том, какие мы хорошие. Я перечи
слил «сто причин, почему нам надо помочь», впрочем, товарищ начальник по-м
оему уже после первой причины был на все согласен. Странно, никогда не дум
ал, что слова «во-первых, если вы нам не поможете Ц мы вас всех убьем, во-вт
орых…» могут так подействовать. И кто их тут так напугал…
Ну да ладно, договорились мы Ц нам дают проводника, который показывает д
орогу к Убежищу Врага на севером побережье, провизию в дорогу, карты, тепл
ую одежду, ну и так, по мелочам, пару гужевых собак с собой снаряжают. А мы в
благодарность за все это уходим отсюда никого не тронув.
Короче говоря, проводником нашим вызвался быть сам командир крепости, и
повел он нас на север довольно скучными дорогами. На полянах со змеями по
середине мы больше не ночевали, особо страшных монстров не встречали, во
т я от скуки и начал думать, от кого из своих спутников очередной подлянки
ожидать.
Главными подозреваемыми были все. Даже Тарас, потому что нельзя быть так
им идиотом. Даже Баруш, потому что невозможно вообще не понимать того, что
вокруг происходит. Не говоря уже об остальных Ц принцессы понятное дело
, двуединый бог Ц тем более, а Духаст с Ртутью… Кто сказал, что они случайн
о со мной в рабстве оказались? Из какой это, позвольте спросить, армии дезе
ртировал Духаст, если армия Прибрежного королевства уже давно на суше ни
с кем не воевала? И как попал в рабство Ртуть Ц он так до сих пор и не призн
ался.
Короче, вокруг меня были сплошные враги, и я был готов в любой момент убить
любого из них. Или всех сразу, но это наверно будет слишком тяжело. Мне бы, ч
естно говоря, хотя бы с тем же Хаддимом Роккавом справиться… И то бы хорош
о. Все таки бог, пусть даже в человеческом теле, вернее даже два бога, и обыч
ный смертный Ц это разные весовые категории. Ну ладно, пусть не простой с
мертный Ц все равно разные. Все равно что мастер спорта в классе пера, сам
ом легком, выйдет на бой против кандидата в мастера супертяжа. Драки не бу
дет Ц один будет долго прыгать, а второй раз ударит Ц и все. Если попадет
Ц полный кирдык. Хотя давать господам богам попасть в меня так легко я не
собирался Ц я тоже не лыком шит. Мне вся ваша божественная мощь Ц до одно
го места.

* * *

Ц Я довел вас до одного единственного места на северном побережье, куда
есть ход смертным. Далее идет земля Врага Ц и никто не ведает идущих там п
утей, Ц стоя на берегу покрытого льдом океана сказал проводник.
Ц А хоть до Убежища далеко? Ц спросил МихМих, Ц Или об этом тоже никто н
е знает?
Ц Почему же, до Убежища Ц полдня пути той скоростью, что мы шли. Прямо по б
ерегу, никуда не сворачивая. Там некогда была одна из столиц Сумеречных к
оролевств, Сумрак на Клизьме, Клизьм Ц это река. Потом там был одна из сам
ых сильных крепостей, это уже после трагедии, и только недавно она пала по
д ударом Врага. Где она Ц люди еще не успели забыть, а вот тропы сгинули в л
юдской памяти.
Ц Ну что же, спасибо за помощь, Ц поблагодарил колдун и поскакал на свое
м пегасе вдоль берега.
Ц Ты не убьешь меня? Ц с удивлением крикнул ему вслед проводник.
МихМих остановил своего коня и удивленно обернулся.
Ц Убивать? А что, надо? А зачем?
Ц Затем, что ты Ц посланец зла! Да, ты спас нашу крепость, но ты заставил н
ас отдать тебе цепных псов, без которых мы обречены на голодную смерть!
Ц Я не понял, это ты так тонко намекаешь, чтоб я тебе вернул псов, или нарыв
аешься, чтоб я тебя убил?
Проводник задумался. Голос МихМиха не оставлял сомнений Ц для него вопр
ос жизни и смерти действительно не стоит. Для себя это чудовище всегда из
берет жизнь, для других Ц смерть. Он был страшнее, много страшнее самого В
рага Ц тот вершил зло потому, что такова была его природа, и зло доставлял
о ему удовольствие. Этот же просто не понимал, что такое «зло» Ц для него
любой поступок оценивался лишь по шкале собственной полезности, и смерт
ь других людей ему была так же безразлична, как… Просто безразлична. Если
бы сейчас проводник потребовал или попросил вернуть себе собак Ц МихМи
х бы его убил. Не ради наслаждения, не ради какой-то цели Ц просто так бы уб
ил, не испытывая при этом никаких чувств. Проводника окатил ледяной душ у
жаса. Он вспомнил предсказание своего народа Ц о том, что придет человек
без души, и принесет он за собой конец света. И будет он искать битвы с добр
ом и со злом, но столкнется с третьей силой Ц и в этой битве решена будет с
удьба мира. Проводник понял, кто этот человек без души. И он должен был люб
ой ценой выжить, и вернуться назад. Вернуться, чтоб передать всем остальн
ым весть Ц мир сошел с ума, конец света близок. Они, люди Северного матери
ка, уже тысячу лет противостоят злу, они привыкли бороться, и даже конец св
ета они должны встретить в борьбе. А потому проводник поклонился, попрос
ил прощения за свои резкие и необдуманные слова, повернулся и поехал наз
ад.
МихМих пожал плечами, повернулся и тоже поехал. Только не назад, а вперед,
к Убежищу Врага. Остальные семеро путников поехали за ним.

* * *

На удивление ректора, ситуация на Западном материке оставалось стабиль
ной. Это было действительно очень странно, потому что о близком конце све
та не знал разве что отшельник, живущий в глубокой пещере вдали от людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51