Раз, два, три!
Да, Архимаг молодец, он тут не с бухты-барахты запрятаться решил. Готовилс
я, видать. Немало магии на укрепления потратил. Чтоб такой огненный шар бе
з видимых повреждений отразить… Завидую даже. Ладно, значит против стен
магия не катит, а если навесом, прямо по городу, устроить им Берлин сорок п
ятого? А ну-ка, еще раз, пли!
Ясненько, значит прикрыты не только стены, а и весь город, причем непонятн
о чем… Жаль. Духаст, ты что-то хочешь сказать? А, понятно, значит это Архимаг
у твоей Цитадели твою же защитную разработку украл. Понятно. И как ее можн
о убрать? Что значит «никак», если твою цитадель таки захватили? А, уразуме
л. Нет, следовать примеру эльфов и ломать магический колпак Жертвой Боли
мы не будем, тысячу жертв еще можно отыскать, но такое варварство я сам себ
е никогда не прощу. Враги должны по-честному гибнуть, а использовать их ду
ши как оружие Ц да мне такого на том свете никогда не простят!
Ладно, Духаст, если ты говоришь, что от магии Мыс Славы защищен, будем туда
физически проникать. Для начала проведем разведку. Добровольцы… нет. Лад
но, тогда всем счастливо, Адам, остаешься за главного, Духаст, его заместит
ель, халиф, император, президент, командир, принцессы, ректор Ц будьте на
подхвате. Можете, если хотите, пожелать мне удачи, я отправляюсь проводит
ь рекогносцировку на местности.
Ах да, Адам, подойди на секунду, мне с тобой тет-а-тет надо поговорить…

* * *

Ночь. Лишь свет многочисленных факелов освещает стены Мыса Славы. Привыч
ные к шаткой палубе моряки держат дозор. Они знают Ц близок час кровопро
литного сражения, и вряд ли кто-то из них еще сможет в этой жизни повидать
вольный морской простор и дальние берега. Но нет страха в их душах, с ними
пресветлый Верховный Архимаг, и души их после смерти попадут в рай, где бу
дет много кораблей, и где на берегу их всегда будут ждать прекрасные гури
и. Внимателен взор защитников своего града, они увидят приближение врага
, сам пресветлый дал им умение зреть через любые иллюзии. Не скрыться от ни
х невидимкам, не отвести им глаза Ц крепок их дух и не затмеваем ничем их
взгляд.
Ц Капитан, тут только что… Капитан, вы ничего не почувствовали?
Ц Я тут не капитан, рядовой, я тут такой же солдат, как и ты. А что я должен бы
л почувствовать?
Ц Капитан, Вы для меня всегда им будете оставаться! Мне… Мне показалось,
что кто-то мимо нас прошел, капитан!
Ц Ты видел кого-то? Тогда надо срочно…
Ц Нет, нет, капитан, я не видел никого, просто… Просто как будто бы что-то с
умеречное, скрытое тут прошло, оно… Оно так проскользнуло… Я ничего не ви
дел, просто мне показалось, может быть… Может Вы, капитан…
Ц Нет, я ничего не видел. Ты устал, брат! Тебе показалось! Мы все устали. Но м
ы должны стоять, брат, стоять до конца! И мы не дадим силам Врага заморочит
ь нам голову Ц с нами пресветлый Архимаг, он даст нам силы!
Ц Спасибо, капитан! Это… Это действительно мне показалось.

* * *

Фух, меня едва не заметили! Но кто же мог подумать, что обычный солдат окаж
ется скрытым неинициированным Иншим, магом, да еще и с умением подсознат
ельно заглядывать в Сумрак. Я бы ему, конечно, шею успел свернуть, да и капи
тану его тоже, но пока мне шум поднимать не хотелось. Ни к чему Ноху лишние
подозрения, пусть он и дальше думает, что я буду его твердыню штурмовать. Я
ему не Олмер, чтоб западную Гавань изничтожать, и не англичане, немцы или
французы, чтоб сложить половину своего войска на местном аналоге Малахо
ва кургана. Превращать местный Мыс Славы в Севастополь образца пятидеся
тых годов девятнадцатого или сороковых годов двадцатого века я не собир
ался. Учил я в свое время историю, помнил, что те все осады меньше года не дл
ились. Взять сухопутными силами морскую крепость, не имея шансов заблоки
ровать ее с моря, да еще и прикрытую магией… Увы, я не настолько гениальный
полководец.
Так что с разведкой я немного наврал Ц я пришел сюда, чтоб в честном поеди
нке один на один выяснить с Архимагом все свои вопросы. Ну, или не в совсем
честном, раз ему можно играть не по правилам, то и я себе это позволю. И спец
иально для этих целей я и прихватил кой-чего у Адама… И сейчас у этого сам
ого кой-чего так и чесался язык! Хорошо хоть Олимпер додумался перейти с о
бычной речи на мысленную, а то его зудение вслух мне сейчас ни к чему.

* * *

«Господин, я восхищен тобой, рискуя своей жизнью, ты бросился на штурм бас
тионов врага, ты похож на моего мастера в юности, такой же смелый, благород
ный и бесшабашный, я знаю, ты справишься со всем, у тебя обязательно все по
лучиться, поверь моему богатому опыту, господин, ты…»
«Олимпер, заткнись! Не мешай, не надо подхалимничать! Я тебя сюда брал не к
ак моральную поддержку, ясно?»
«Господин, я, Олимпер, никогда не подхалимничал, и я ничего для себя не про
шу! Но может скажешь, зачем я тебе нужен, а?»
«Придет время Ц скажу, пока виси да помалкивай».
«Молчу, господин, молчу! Просто я хотел сказать, что ты меня не перестаешь
восхищать, твое великодушие, твое рыцарство…»
«Ты еще скажи, белая кость да голубая кровь!»
«Как скажете, господин, твоя голубая кость да белая кровь…»
«Олимпер! Ну заткнись, замолчи, я тебя очень прошу! Вот зараза малая…»

* * *

Впечатление Мыс Славы на меня произвел, конечно, неизгладимое. Не то, чтоб
ы сильно красивый или больно привлекательный Ц просто очень и очень нео
бычный город. Обычно архитектурный план каждого города складывается ис
торически. Например, Киев. Город строился на высоких холмах на склонах Дн
епра, и спускались сверху вниз узкие улочки да тропы. Все старые улицы куд
а-то поворачивают, изгибаются, петляют. А новые дороги, проложенные в боле
е поздние времена, идут прямо. Например, проспект Победы, он же бульвар Шев
ченко Ц идеальной прямой линией от окраины и до центра. А если взять окра
ины, жилые массивы, Троещину или Оболонь, так там уже все улицы составляют
правильную геометрическую сетку, кварталы все одинаковые. Для того, чтоб
попасть из точки А в точку Б, там достаточно проехать по двум прямым, как и
в любом из американских городов. Те изначально строились для удобств тра
нспортных развязок, и единственный американский город, где улицы любят п
етлять Ц Сан-Франциско, да и то по причине слишком большой крутизны скло
нов.
Ну так вот, в этом плане Мыс Славы разительно отличался от известных мне г
ородов. Тут все было максимально перепутано Ц можно было спокойно найти
широченный проспект, который шел из тупика в тупик, а единственным спосо
бом перебраться из одной части города в другую был узкий петляющий переу
лок. А если еще наложить на это все возведенные на быструю руку баррикады,
темную ночь и отсутствие у меня карты этих мест… Короче, только к самому р
ассвету добрался я наконец до центра, да и то, если бы не подсказка Олимпер
а Ц никогда бы не додумался, что это и есть центр.
Что в других городах центр? Площадь, широкий проспект, набережная. От морс
кого города логично ожидать третий вариант. Тут же центром города считал
ся высокий лысый холм, и без того некрасивую вершину которого уродовала
невнятная башня. Как пояснил мне медальон-всезнайка, эта башня Ц прямой
потомок того древнего маяка, которым еще во времена власти козлоногих по
льзовались местные моряки. И именно с этой точки, по легенде, начинал разр
астаться город. Сейчас же тут, по идее, должна находится резиденция Морск
ого Совета, а значит и ставка Архимага.
Впрочем, это и так было понятно. Достаточно взглянуть на холм через Сумра
к, чтоб понять Ц пробраться туда не стоит и пытаться. Сквозь такой плотны
й слой различных ловушек и систем сигнализации не пройти. Не убьет, так по
калечит. А значит силой мы и не будем туда ломиться, будем хитростью до гос
подина Ноха добираться. Не знаю, что-то, невзирая на все разговоры по горо
ду о «пресветлом Архимаге», у меня были большие сомнения, что я его смогу т
ак просто встретить на улице…

* * *

Очередное утро очередного дня. Архимаг сидит на вершине башни Морского С
овета. Отсюда, с самой высокой точки города, виден весь Мыс Славы. Виден ве
личайший морской флот, тяжелые торговые галеоны и быстроходные многома
чтовые крейсера, виден флагман, линейный корабль «Владыка Бури», баллист
ы которого ныне стоят на самых опасных участках стены. Виден храм, извест
ный в народе как «гробница двенадцати капитанов», купола которого черед
уются со шпилями, общим числом двенадцать. Видны баррикады на улицах, доз
орные на стенах и башнях. Видны отсюда и войска пришельца Ц наглого маль
чишки, который возомнил себя великим полководцем.
Архимаг поднимался сюда, на башню, не просто так. Тут он каждый день творил
заклятье иллюзии, и в один момент по всему городу появлялись десятки его
призрачных образов, дарящих людям его благословение. Сам же Архимаг нико
гда не покидал свое убежище. Да, он был великим, величайшим из всех рожденн
ых на земле магов, да, он мог постоять за себя, но он не любил рисковать. Там,
в Новой империи, тут, на Мысе Славы, он строил себе убежище, место, где ни оди
н враг никогда не сумеет его достать. Архимаг ценил свою жизнь, и подверга
ть ее лишней опасности, рискуя понапрасну, не собирался.

* * *

Да уж, Архимаг, конечно, большой перестраховщик. Я уже два дня тут сижу Ц а
за это время в башню еще ни одного человека не пустили. Неужели у них там в
се автономное? В жизни не поверю Ц личности типа господина Ноха не любят
себя в чем-то обделять, и ко столу им все должно подаваться свежее, с пылу-ж
ару. И чтоб они на солонине да вяленой рыбе жили? В жизни не поверю!
Впрочем, о том, что в башню могут вести и другие, помимо главного, хода я как
-то сразу не подумал. А зря. Такие вещи, как резиденция правящего совета, пр
осто обязана иметь как минимум парочку тайных ходов. Ладно, будем искать.

Нашел! Ну разве я не молодец? Всего день внимательного наблюдения за мест
ностью, и я уже знаю, в какой из подвалов поступает подозрительно много «п
редметов роскоши», как часто называется разная буржуйская фигня. Посмот
рим, что там такого интересного.
Все ясно. В земле дыра, а там нора, а мне туда идти пора. Ну так воскликнем же
«Ура!», и будем дружно до утра ловить на мушку комара. Мы это делали вчера. П
о крайней мере, вероятность того, что из меня выйдет хороший поэт, больше,
чем вероятность пробиться через все те уровни магической и прочей защит
ы, что тут понаставил Архимаг. Тут никакой Сумрак не поможет. А чтоб никаки
е чужаки не попали, сидят на входе парочку магов и лично всех сверяют по вс
ем биометрическим характеристикам со своим списком. Куда там Пентагону
или ЦРУ, вот что такое настоящая система защиты! Учитесь, господа военные
и спецназовцы, как надо службу поставить! Ее не обманешь, не обхитришь! По
крайней мере, Архимаг в этом уверен.
Придется его в этом разубедить…

* * *

День. Мыс Славы. Башня Морского Совета. Архимаг смотрит в окно. В его глаза
х еще не обреченность, но спокойствие человека, дошедшего до последней г
раницы. Он знал Ц пришелец близко. Да, армия была еще там, за стенами город
а, но пришелец был уже тут, рядом, Архимаг чувствовал это всеми фибрами сво
ей души. Во всем мире было лишь несколько человек, способных пройти во вну
тренний мир. Две принцессы, последний из гунзулов, две ученицы Архимага и,
наконец, пришелец. Сам Архимаг не умел заходить в этот сумеречный мир, но о
н мог направлять туда свой взор. И он видел, как из того места, где ранее был
тайный ход в башню, перед самым пожаром выскользнула серая сумеречная те
нь.
Что же, Архимаг ожидал этого. Он не надеялся, что пришельца остановят прос
тые солдаты и матросы, он не ждал, что рыжебородый маг будет прятаться за с
пинами своих слуг. И смертный, уже пять тысячелетий обманывающий саму см
ерть, маг, ставший величайшим из великих, две минуты назад отдал заранее п
одготовленный приказ. У него не было радости от того, что пришелец попал в
ловушку, не было гордости, что он сумел перехитрить посланца иных звезд. У
Архимага было спокойствие Ц он сделал то, что мог, и будь что будет.
С крепостных стен по войску союзников ударили первые, самые дальнобойны
е, баллисты. Осаждаемый город, не покидая своих стен, пошел в наступление.


* * *

Ц Черт, дьявол, сатана! Ну, Архимаг, погоди! Доберусь я до тебя еще, ты у меня
еще попляшешь! Ты у меня еще за все ответишь! Я тебе еще покажу, с кем ты связ
ался…
Ц Господин, что будем делать?
Ц Лежать и не рыпаться, Олимпер, лежать и не рыпаться. А что, по-твоему, у на
с остается еще выбор?
Ц Но как же так, ведь мы…
Ц Ведь мы переоценили свои силы. Ну как же, я, такой умный, самих Спящих одо
лел! Куда этим всем, прочим, до такого умного меня! Учись, Олимпер, надо приз
навать свои ошибки, а я, когда сюда полез, как раз ошибку и допустил. Но не бу
дем рвать на себе волосы. В конечном счете, я не виноват в том, что Архимаг с
отворил невероятное и дал своим солдатам очки, через которые можно видет
ь первые два слоя Сумрака!
Ц Не виноват, господин… Но что мы теперь будем делать? Ждать, пока нам пом
огут?
Ц Вряд ли, я с Адамом не могу связаться. Щит вокруг города не пропускает н
икакую магию, а я ему велел, что бы ни случилось Ц атаку не начинать… Сами
как-нибудь выкрутимся. Да и вряд ли он сможет прийти на помощь, слышал, как
баллисты работают? Они, реально, треть войска перебьют, пока наши до стен д
оберутся.
Ц Но, господин, почему ты не хочешь вступить в бой? У врагов нет никаких ма
гов, а простых солдат, я сам видел, ты можешь десятками…
Ц Десятками, Олимпер, вот именно что десятками! Ну, может, сотню я успею ис
пепелить, засяду где-то, и тысячу перебью. Но не забывай Ц мы во вражеском
городе, где каждый от мала до велика знает мою внешность и имеет техничес
кие средства различить ее под любой иллюзией, и даже в Сумраке!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51