Видимо, откровение Эспиаров взволновало всех, кроме Тараса и
Баруша, но на этих двух обращать внимание не стоило. Хотя нет, Духаст… Хоть
в его глазах и горел интерес, аура была спокойна Ц подозрительно спокой
на для человека, у которого только что поменялось все представление о ми
ре.
Ц И, в качестве дара, который способен убедить тебя в наших благих намере
ниях, Ц опять вступил в беседу центральный Эспиар, Ц мы, по велению наше
го мастера, хотим передать тебе этот скромный подарок!
Из складок своего плаща Эспиар достал сверток и развернул его. В свертке
лежала книга.
Ц Некрон! Ц одновременно воскликнули Хаддим Роккав, обе принцессы и Рт
уть, даже не задумываясь, что тем самым они окончательно выдали себя.
Ц А вот это уже совсем интересно, Ц МихМих задумался, и надолго.

* * *

О том, принимать ли предложение Эспиаров, верить ли им, я даже не думал. При
нимать и верить. Не знаю, кто такой Враг и какие у него цели, да вот только за
клинание Правды еще никто не отменял. Так что в правдивости Эспиаров, в то
м, что они сами верят в то, что говорят, у меня никаких сомнений не было.
Другое дело, что подозрительной выглядела сама их история Ц чтоб какой-
то человек, а Верховный Архимаг Нох был именно человеком, мог четыре тыся
чи лет по сути править миром… Если бы я некогда не читал биографию Ноха, ав
тора камней для магического испытания, то мог бы этому не поверить. А так…
Человек, способный заставить магов на протяжении тысяч лет добровольно
кастрировать самих себя, способен на многое. Я еще тогда, читая биографию,
подумал, что амбиции у него хоть куда Ц стать самым сильным магом на план
ете как минимум. Оказалось, еще выше Ц одолеть всех богов, Врагов и Спящих
, став единоличным высшим существом этого слоя реальности. И я бы не удиви
лся, если бы оказалось, что, кроме этого, он и другие миры под себя не прочь з
ахапать. Например, мой родной.
Честно говоря, эта фигура уже меня начинала несколько пугать. Похоже, что
это действительно очень умный человек и сильный маг, и мой третий десято
к лет рядом с его четвертой тысячью как-то не очень солидно смотрится. Хот
я тут мне могли пригодиться Враг и бог, Хаддим Роккав. Если, конечно, удаст
ся их уговорить поработать вместе.
И еще, что-то мне подсказывало, что и принцессы могут мне помочь… Не знаю, я
, конечно, не очень хороший психолог, но все время рассказа Эспиаров я смот
рел именно на них, пусть и краем глаза. И если союз с Врагом их не сильно заи
нтересовал, что само по себе очень подозрительно, то при упоминании Архи
мага они ни единого слова не пропустили. Непонятно, как они с ним связаны,
все таки принцессы из Старой империи, а Нох сидит в Новой, но какая-то связ
ь определенно есть. Может быть им что-то такое про него известно, о чем Эсп
иары не сказали. Не знаю. Но что-то тут есть, тем более они сами с Западного
материка, и могут там пригодиться в качестве проводников. Ладно, их тоже п
опробуем убедить, что Враг Ц это Друг.
С Ртутью понятнее. Я не очень-то знаю историю острова Последней надежды, н
о, как я понял, виновника гибели Центральной земли Ртуть ненавидит всеми
фибрами своей души, и за право отомстить ему готов хоть сейчас душу прода
ть. А вот Тарас… Не будь он алкоголиком и тунеядцем, я бы даже решил, что это
как раз и есть второй посланец моего мира. А так… Не знаю, если нам предсто
ит в поединке встретиться Ц мне просто стыдно будет его побеждать. Руки
марать не хочется.
Хотя стоп, теперь у меня есть Некрон, а значит я могу и сам прочитать, что в п
редсказании написано! Как говориться, оригинал. Кстати, в отличие от оста
льных, меня появление книги не удивило. Ну не верил я тому, что она сгинула
в Цитадели Ц такие книги не гибнут. Они, как правило, достаются ближайшим
сподвижникам и исчезают вместе с ними, чтоб потом когда-нибудь найтись. В
том, что Эспиары Ц сподвижники Врага, я уже убедился, а значит моя помощь
им действительно нужна.
Ну что же, книгу они мне дали, а потому еще немного помолчим, не буду пока го
ворить, что с предложением согласен, и полистаю книжку.
Интересно.
Еще интереснее.
Совсем интересно.
Я как-то уже так привык к местному языку, что теперь смотреть на кириллицу
, на мой родимый русский язык, было даже как-то непривычно. А Некрон был нап
исан именно на нем. Странно, да? Не думаю, почти уверен Ц это магия. Книга ме
ня признала за своего, и решила свой текст показать именно на понятном мн
е языке. Потому что иначе откуда автор мог знать, каким жаргоном я пользую
сь, чтоб использовать слово «терминатор» для обозначения границы дня и н
очи? Похоже, книга просто воспользовалась моим подсознанием, а почему он
а приняла меня за хозяина… У меня же нет ничего общего с тем, кто ею четыре
тысячи с половиной лет назад владел…
Стоп! Кто сказал, что так уж ничего? Ключи, как говориться, бывают разными, а
у меня на поясе как раз очень странная вещица висит, арбалет с аурой, и поч
ему бы именно ему не быть тем самым ключом? Вдруг эти две вещи когда-то одн
ому хозяину принадлежали, и теперь меня за это книга и признала? Вполне не
плохой вариант, примем его за рабочую версию и начнем искать предсказани
е о конце света.
А вот и оно! Да, перевели его действительно хреновато, я вам так скажу. Ниче
го общего с оригиналом. Итак, читаем оригинал.
Понятно. Значит так, произойдут следующие события. В мир проникнут двое л
юдей из параллельного мира, великий маг и слепой поводырь. Проникнут не п
о своей воле, а по воле местных жителей, которые их своей магией призовут.
Маг подружиться с Врагом, убьет Богиню, подчинит себе Бога, придет к могил
е Уснувшего, где и встретится с Главным Злодеем. Там между ними будет битв
а, маг ее проиграет, и Главный Злодей начнет их всех убивать. Тут в действи
е вступает слепой поводырь, который дает магу намек. Если маг этот намек п
оймет Ц то победит Главного Злодея и будет мир во всем мире. Если не пойме
т Ц они все погибнут, Главный Злодей воцарится на веки вечные, и это как р
аз и будет концом света.
Ну что же, вроде все понятно. Богиню уже убил, сама виновата. Бога подчинил,
это по моему приказу он убил шестирукого триглаза. Врага… Ну, будем счита
ть, что Эспиары Врага как раз и представляют, подружимся. Главный Злодей
Ц понятно, господин Нох собственной персоной, этот весельчак и шутник. У
снувший Ц это Спящие, где их могила Ц поищем. Вот только мне что-то не нра
виться, что битву злодею надо обязательно проиграть. Ну да ладно, разбере
мся, тем более что шанс победить все равно есть. А вот слепой поводырь… Над
о будет все-таки с Тарасом поговорить, если это он Ц то, как бы мне ни было
противно, к его словам придется иногда прислушиваться.
Ну что же, план действий утвержден и подписан, приступаем к выполнению. Пу
нкт первый Ц согласиться с Эспиарами.

* * *

Ц Я согласен, Ц заявил МихМих.
Впрочем, в позитивном ответе никто уже особо не сомневался. Тем более пос
ле того, как молодой маг внимательно прочитал несколько страниц из Некро
на, не обратив внимание на то, что они написаны на древней магической скор
описи, секреты которой были забыты даже самим Врагом.
Ц Жеша, Нашта, Хаддим Роккав, Баруш, Ртуть, Духаст, вы как, со мной, или нет? М
не вся эта конспирация надоела. Давайте прямо сейчас выясним отношения.
Или каждый из нас пойдет своей дорогой, или вы со мной. Решайте, и быстро.
Всеобщее молчание продлилось не более двух секунд, и нарушено было Жешен
ией Станишеной, которая неизвестно каким образом прочитала мысли остал
ьных и высказала всеобщее мнение.
Ц Мы с тобою, МихМих. Пока с тобою.
Ц И то хорошо. Тогда быстро собрались, и поехали на юг. Нам надо на Западны
й материк, так, господа Эспиары?
Ц Нет смысла ехать… Ц заявил левый Эспиар. Ц В Убежище уже стоит кораб
ль, древний корабль нашего мастера, которому вновь настала пора бороздит
ь воды морей. «Мятежный князь» домчит нас до Западного материка за счита
нные часы. Увы, ему нет хода в южные воды, где даже море подвластно Верховн
ому Архимагу, да будет проклято его имя вовек, но уже через три часа мы буд
ем в Эльфийском заливе.
Ц Так это же просто чудесно! Поплыли! Нет, это дер… люди плавают, а корабли
ходят, как меня в свое время один знакомый просветил.

* * *

Эспиары кивнули, наверно головой, или что там у них под капюшоном, подняли
руки, и в монолитной стене открылся широкий проход. Отряд, возросший до од
иннадцати человек, вернее до одиннадцати живых существ, еще вернее прост
о до одиннадцати существ, вошел в Убежище Врага. Или, как предложил его теп
ерь называть МихМих, Друга. Внутри там не было ничего интересного Ц почт
и все пространство занимала пятидесятиметровая башня, а что не занимала
она, занимал искусственный водоем, в котором стоял тот самый «Мятежный к
нязь». Люди погрузились на корабль, очередной взмах руками, в другой стен
е появляется проход, водоем соединяется с морем, корабль выходит и под вс
еми парусами идет на юго-запад.

* * *

Ц Капитан, парус! Черный парус!
Ц Пираты? Ц капитан моментально проснулся. Хоть корабли Мыса Славы уже
давно, очень давно не захватывались пиратами, любители легкой наживы все
еще оставались в морях. И всегда мог найтись кто-то, кто еще не встречался
с ним, капитаном Творогом, и с его «Любимчиком сирен». Капитан всегда был р
ад такой встрече Ц в отличие от многих его товарищей по профессии, Творо
г умел извлекать выводу даже из нападения пиратов. Кто сказал, что это опа
сно и невыгодно? Пираты Ц молодые здоровые ребята, халифу всегда нужны н
овые рабы, у них всегда много хорошего оружия, которое легко продается в Д
иких землях. Хоть сам Творог не был пиратом, грабить нападавшие на него чу
жие корабли он любил. А в том, что его команда, которая прошла вместе с ним о
гонь, воду и медные трубы, победит любых пиратов, капитан был абсолютно ув
ерен. И потому ему была не очень понятна тревога первого помощника, побес
покоившего его не такой уж и плохой новостью.
Ц Мы не знаем! Вряд ли… Мы не знаем, но… Капитан, Вам лучше самому выйти на
палубу и увидеть это своими глазами!
Удивленный, Творог бодро выскочил из капитанской каюты на палубу. Искать
корабль с черными парусами ему не пришлось Ц вся команда смотрела на се
вер, и капитан посмотрел в ту же сторону.
Ц Что это, сэр? Это то, что мы подумали, или…
Капитан молчал. Это было именно то. Сколько уже прошло тысяч лет? Три, четы
ре? Много. Умерли сотни поколений, а среди моряков до сих пор ходили слухи
и легенды о флагмане Империи Зла, о знаменитом корабле Врага, с которого в
ладыка сил зла командовал своими войсками. Все слышали о корабле, которы
й в состоянии потопить любой флот, о корабле, догнать который способна не
всякая птица. Передаваясь из поколения в поколение, устные предания подр
обно описывали этот корабль. Острый нос с изображением двуглавого едино
рога, украшенные изображениями рогатых тварей борта, черный треугольны
й парус Ц флагман Врага долгие годы был страшной сказкой. И вот теперь он
, «Мятежный князь», шел параллельным курсом на юго-запад. Он прошел рядом,
словно ему не было никакого дела до одного из самых мощных кораблей Мыса
Славы, словно для него это был даже не противник, а просто кусок дерева, за
несенный сюда океанскими течениями. «Мятежный князь» появился, прошел и
исчез за горизонтом за считанные минуты.
Ц Капитан…
Ц Свистать всех наверх, поднять все паруса Ц мы возвращаемся домой! Что
бы это ни значило Ц люди должны узнать, что Враг вернулся.
Древняя легенда гласила, что только с Врагом на борту «Мятежный князь» п
ревращается в нечто большее, чем бесплотный призрак.

* * *

После падения их империи эльфам запрещалось иметь свое регулярное войс
ко, однако никто не ограничивал такие вспомогательные службы, как погран
ичная. Так что теперь по количеству пограничников на душу населения госу
дарство эльфов, Эльфийский лес, занимало первое место в мире. В большинст
ве своем эльфийские пограничные части охраняли границу с Новой империе
й, на юге и западе. Но и тут, на берегу Эльфийского залива, постоянно базиро
валось несколько застав.
Ц Тревога!
Крик командира заставы лишь на доли мгновения опередил звуки тревожног
о рожка, а спустя менее чем три минуты на плацу построились все шесть отря
дов, ныне не находящихся на боевом дежурстве. В каждом отряде по пятнадца
ть эльфов, итого девяносто. Еще два отряда, тридцать эльфов, были в дозоре.
А сто двадцать эльфов-лучников, в лесу Ц это огромная сила, способная с л
егкостью уничтожить практически любого противника. Противостоять им м
огли только егеря Новой империи, но тем было совершенно нечего делать ту
т, на севере.
Командир заставы Цэр-арилановалуштэль, «отец», как его с уважением вели
чали в личных разговорах подчиненные, окинув своим отцовским взором стр
ой, просто и спокойно начал свою речь.
Ц Тридцать минут назад в Эльфийский залив зашел корабль, который был оп
ознан как «Мятежный князь», древний флагман Врага. Он дошел до той части з
алива, что ныне контролируется Новой империей, и на берег сошли одиннадц
ать разумных. Они были верхом, кроме того Ц с ними было пятеро Незримых Пс
ов, используемых в качестве вьючных животных. Штабные маги опознали, что
среди них есть сила и слуги Врага. Покинув корабль, они зашли в имперский л
ес. Данная информация была передана в совет, откуда нам пришел приказ Ц л
юбыми силами догнать и уничтожить. Те, кто за силу Врага, должны погибнуть
, так нам велел совет, и… Я нарушу приказ совета. Я не буду приказывать вам э
того делать, потому что тогда мы будем вынуждены нарушить границу, а это п
о древнему эдикту равносильно объявлению войны. Однако готов предостав
ить тем из вас, кто этого захочет, краткосрочный отпуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51