* * *

Путь двух генералов, подчинивших себе два источника постоянной угрозы, и
теперь груженых откупным золотом и трофеями, был намного более длинным.
Но они и не спешили. И генерал Кольпорексис, и полный генерал мистер Палм п
онимали, что на юге их ждет еще одна битва. Намного более опасная, чем битв
ы с эльфами и гномами. Битва за власть.
Потому они и не спешили. Медленно маршируя параллельными курсами по земл
ям империи и республики, они показывали себя местным жителям во всей кра
се, не оставляя никаких сомнений. Это идут не просто победители. Это идут н
ародные герои, идут бороться против тирании, и ничто их не может останови
ть. Вести о продвижении двух армий летели по странам, и вскоре всем стало п
онятно Ц на юг движутся не просто два мятежных генерала, а движется волн
а народного гнева против тирании императора и президента.
Те пытались что-либо организовать, но все их попытки были обречены на неу
дачу. После переезда резиденции Верховного Архимага на юг, император Нов
ой империи не выдержал. Запаниковав, он, сам того не зная, повторил поступо
к другого государственного деятеля из другого мира Ц бежал заграницу, п
ереодевшись в женское платье. Президент Демократической республики по
ступил более достойно Ц в обмен на гарантии собственной безопасности п
одал сенату прошение об отставке, не дожидаясь, пока ему будет объявлен и
мпичмент.
В результате и генерал Кольпорексис, и мистер Палм вошли в столицы своих
государств де-факто их правителями, а де-юре… Де-юре уже через неделю на з
аседании Геральдического Совета Новой империи был коронован император
Палм Первый, а через полторы недели на экстренных выборах в Демократиче
ской республике с девяносто шестью процентами голосов победил кандида
т в президенты господин Кольпорексис. Еще через три дня была проведена е
го инаугурация, а через неделю после этого два бывших генерала, а ныне пра
вители двух соседних государств, встретились на все том же поле, с которо
го и началось их знакомство, чтоб обсудить один важный вопрос.
А именно Ц что делать с «ультимативной просьбой» новоявленного правит
еля новосозданной Империи Юга, хорошо знакомого им МихМиха, требующего у
них немедленно помочь ему в войне против Старой Империи.
Посовещавшись два дня, просьбу «рыжебородого мага», как называл МихМиха
император Палм Первый, было решено удовлетворить.
После Северного Похода, настала очередь Войны За Старую Империю.

* * *

Ну что же, генералы оказались порядочнее, чем я опасался. Не знаю, правда, к
акие силы они двинут на юг, но теперь придется шутнику-Ноху уже как миниму
м на три фронта отбиваться. А если сработает план с деревяшкой ректора Ц
то и на четыре, войско халифа нам тоже не помешает. А уж если и эльфы решат п
ротив него выступить, то на все пять.
Но это все, конечно, лишь мечты. Не удивлюсь, если Палм с Кольпорексисом чи
сто для проформы пришлют по десятитысячному контингенту мне на помощь, х
алиф вообще может не прийти, кто вообще сказал, что он собирается на помощ
ь ректору высылать свое войско. А эльфы, так те вообще могут на стороне Арх
имага выступить. Так что, боюсь, основной ударной силой все равно суждено
быть наемнической армии Империи Юга.
А это войско в настоящую армию пока не спешило превращаться… Дисциплина
, конечно, уже стала железная, маршировали все почти в ногу, да вот все оста
льное… Пожалуй, когда я говорил, что главное Ц дисциплина, а остальное вт
оростепенно, я был несколько не прав.
Ну как, спрашивается, мне научить эту конницу скакать в одном строю? Если я
и сам не знаю, как это надо делать. А то половина вырывается вперед, полови
на отстает, половина так саблями машет, что скорее соседу голову отрубит,
чем врагу. И это войско? Типичная банда головорезов, привыкших брать враг
ов нахрапом, одним лихим рывком кавалерии.
А пехота? Я видел тяжелую пехоту республики Ц так щитами умеют сцеплять
ся, что и прямой удар тарана могут выдержать. Я видел легкую пехоту Новой и
мперии Ц выскочат вперед, завяжут драку с врагом, и назад, под прикрытие л
учников и арбалетчиков. А это что? Толпа мужиков, которым дали по мечу и по
казали, как им надо рубить. Все. Что такое держать строй, что такое прикрыв
ать спину, что такое проявить маневренные и скоростные качества Ц они н
ичего подобного никогда в жизни даже не слышали! Да, мечем их хорошо научи
ли рубить, в Диких землях война Ц наброситься друг на друга толпой, рубит
ь всех подряд, а кто в конце выжил Ц тот и победителем будет. Увы, такая так
тика для моего войска не подходит.
Что же, где наша не пропадала. Будем работать.
Для начала я разбил все войско на три части Ц первый, второй и третий леги
оны. Слово для местных незнакомое, но звучит хорошо, и уважением сразу ста
ло пользоваться. В первый легион я собрал всех тех, кто прошел в свое время
службу в войсках других государств. С ними было легче всего, они понимали
, чего я от них хочу, и старались оправдать мое доверие. Зарплату я им повыс
ил еще на один золотой в год, это были деньги достаточно большие. Таких наб
ралось всего порядка десяти тысяч человек, и именно первый легион я соби
рался сделать своей главной ударной силой. Второй и третий легионы, по дв
адцать тысяч человек в каждом, были отданы на растерзание Эспиаров и Дух
аста. Я им так и сказал, делайте с этими все, что хотите, но сделайте из них с
олдат. Наконец, кроме легионов, я получил подарок от гунзулов Ц отряд лич
ных гвардейцев. Совсем небольшой, всего-то сто человек, отряд порадовал м
еня своей подготовкой. Такой, пожалуй, пусть даже ценой потери половины с
остава, но сможет завалить какого-нибудь темного «эльфа».
Ну а после этого началось… Даже вспоминать не хочется. С утра до вечера од
но и то же. Маршировки, стрельба, рукопашная, сомкнуть строй, теснее ряды…
Эх, как мне тогда хотелось половину этих «солдат» застрелить, а вторую по
весить… Но ничего, сдержался. Понимал, что они не виноваты, что такие дурак
и, это я виноват, что не смог себе получше войско подыскать.
И дала моя работа плоды! Через три недели после образования легионов на о
чередном смотре я решил Ц они таки чему-то научились! Ну все, хватит. Лучш
е уже все равно не будет, так что пора бы уже и Архимага с моим войском позн
акомить. Так сказать, проверить теорию на практике. Включаем Мегафон, и…


* * *

Ц Ну что, ребята, пора! Покажем этим перцам-имперцам, как надо воевать! За
Юг! Ура!

* * *

Вот так-то лучше.
Так, отряд мой не растерялся? Нет, вроде на этот раз все на месте, никто не ре
шил показать свою самостоятельность. Ребята, и вы, девушки, тоже, значит та
к. Это моя гвардия, видите? Теперь она ваша. Мы идем не на прогулку, а на войн
у, и потому штаб не покидать, держаться вместе. У меня и так проблем выше кр
ыши, не хватало еще и о вас заботится. Нет, Эспиары, вас с Духастом это, конеч
но же, не касается, а остальных… Я понимаю, что маги вы может и хорошие, но, е
ще раз повторюсь, мы идем не гулять, а воевать, тут, знаете, стрелы снайперо
в летают, а от них и фирменный файрбол Хаддима Роккава не поможет. А вас, Же
ша и Нашта, это особенно касается. Я пообещал вернуть вам трон? Пообещал. И,
не дай бог, вы погибните Ц убью зараз! Соизвольте дожить до собственной к
оронации, а там уже как хотите, это меня не сильно волнует.
Всем все понятно? Прекрасно, тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем
. Кстати, Тарас, дядя, вы уверенны, вы точно уверенны, что не хотите остаться
тут? Ну ладно, как хотите. Но запомните Ц если что, я ваши задницы спасать н
е собираюсь.

* * *

Ночь. Поле. Разбит военный лагерь. Повсюду горят костры, ходят дозорные. В
одной из палаток в углу сидит пожилой человек и ведет сам с собой неспешн
ую беседу.
Ц Да послушай… Ц устало говорит он.
Ц Сам ты послушай! Ц да он тут не один! С ним, а вернее на нем, висит магичес
кий амулет, который, оказывается, и ведет с ним эту беседу! ну надо же… Ц Чт
о он такого о себе возомнил? «Ваши задницы»! Тьфу! Сам Ц пустое место, а он,
видите ли, не собирается «наши задницы» спасать! Мастер, да как ты можешь с
таким… С таким… У меня даже слов нет. С таким… дураком! идти мир спасать? И ч
то, ты мне, мастер, ничего не можешь сказать, кроме этого твоего «да послуш
ай»? Ты чего молчишь?
Ц Ты закончил?
Ц Эээ… Да.
Ц Тогда слушай внимательно. Очень внимательно. Во-первых, не забыл ли ты,
кто ты такой, раб? Или ты решил, что теперь, раз прошло столько лет, ты свобод
ен от своих обязательств и можешь грубить мне сколько угодно? Я жду.
Ц Эээ… Извини, мастер. Виноват. Прости, если можешь.
Ц Конечно прощаю, но впредь следи за своим метафорическим языком! Ладно,
продолжу. Во-вторых, этот, как ты его назвал, «пустое место» чуть больше че
м за месяц из ничего создал собственную империю, и теперь бросил вызов од
ной из самых могучих держав этого мира. По-твоему, этого мало?
Ц Но, мастер, в наши времена…
Ц Наши времена, наши времена… Запомни Ц наши времена Ц это сейчас. Мы ж
ивы, и то, что было в прошлом, уже закончилось. Мы не должны забывать наших д
рузей, которые полегли на полях битв, которые не дожили до дня великой поб
еды. Но ты помнишь, когда это было? Это было пять тысяч лет назад! С тех пор м
ного воды утекло, времена изменились, а мы по-прежнему живы. И ту битву, что
мы начали тогда, мы обязаны завершить сейчас.
Ц Мастер, я все понимаю! Прости, если мои слова обижают тебя, но быть может
, нам лучше все сделать самим? Просто… Ну не могу я доверять этому МихМиху,
он жестокий и бессердечный убийца! Извини еще раз, я всего лишь раб, и…
Ц И не надо переходить в другую крайность. Не надо, ты прекрасно знаешь, ч
то на меня не действует ни твое нытье, ни твое самобичевание. Но я тебе все
равно отвечу. Вернее нет, я у тебя спрошу. А против кого, по-твоему, нам надо
выступить, а?
Ц Ну, ты ж сам говорил, Нох, или Спящие, или… Вот.
Ц Так Нох или Спящие? Или кто-то еще? То-то же. Тогда мы знали, кто наш враг, а
кто сейчас угрожает миру? Ты это знаешь? Я нет. И боги этого не знают. И люди.
И эльфы. И даже тот, кто угрожает миру, может об этом даже не догадываться. Н
ет, мы не будем пока вступать в эту битву. Михаил идет войной против Ноха, и
пока мы будем идти вместе с ним. Ты помнишь Ноха?
Ц Этого… Нет слов, мастер. Конечно, помню. Но кто ж тогда знал, что этот наг
лый мальчишка… Что он станет таким.
Ц Никто не знал, это точно. Но того, что было, не изменишь, а того, что будет,
не узнаешь. Если, конечно, под рукой нет Некрона.
Ц Мастер!
Ц Что?
Ц Мастер, я наконец-то вспомнил, что я тебе хотел сказать! Ты знаешь, где Н
екрон?
Ц Где? Наверно, там же, где и был все эти тысячи лет, лежит где-то в руинах Ци
тадели, ждет своего часа…
Ц Нет, мастер! Я, конечно, могу ошибаться, я всего лишь магический раб, но…
Мастер, я чувствую Некрон, он у МихМиха! Он лежит у него в сумке, мастер! Ты п
редставляешь, величайших из всех артефактов, не считая, конечно, меня, у ка
кого-то… У МихМиха!
Ц Ты в этом уверен? Точно?
Ц Нет, мастер, конечно не уверен, ты знаешь, амулеты такой силы очень обма
нчивы, но… Но я не думаю, что я ошибаюсь!
Ц Что же… Хоть открываться миру мне еще час не настал, но, я думаю, с МихМих
ом мне придется поговорить.

* * *

Ц Можно?
Ц Заходи, как там тебя… дядя. С чем пожаловал? Извини, что хлебом-солью не
угощаю, сам понимаешь, в три часа ночи, как-то не позаботился…
Ц Мне с тобой надо поговорить.
Ц Надо? Ну надо же! И о чем же мы будем говорить? Ты, конечно, извини, я сильно
устал, и потому ходить вокруг да около долго не буду. Или давай, открывай с
вою тайную тайну и секретный секрет, или не мешай, мне тут только что от мо
их друзей с севера послания пришли, мне тут планы военные надо составлят
ь…
Ц Это важно. Я хочу с тобой поговорить насчет…
Ц Давай так, насчет чего бы то ни было мы поговорим, но может быть для нача
ла представишься? А то я понимаю, дядя-гробовщик Ц это хорошо, всех это ус
траивает, да вот только я не все, и предпочитаю знать, с кем имею дело. Желат
ельно по имени.
Ц Хочешь услышать мое имя? Что же, я представлюсь, хоть тебе мое имя ничег
о не скажет. Меня зовут Адам, ударение на первый слог.
Ц Ну почему же не скажет… У жену твою случайно не Ева зовут? Ц МихМих усм
ехнулся.
В палатке повисло молчание. Адам непонимающе смотрел на МихМиха, МихМих
Ц на Адама.
Ц Откуда ты знаешь? Ц спросил, наконец, Адам.
Ц Что знаю? Ц откровенно не понял МихМих.
Ц Откуда ты знаешь про мою первую любовь, про мою тайную жену, про Еву?
Ц Что, серьезно, твою жену звали Ева? Ну надо же! Нет, Адам, извини, если чем з
адел. Просто там, откуда я пришел, есть такая древня-древняя легенда, про А
дама и Еву. Легенде этой уже тысяч пять лет, как минимум.
Ц Пять тысяч лет… А лицо Евы… Я помню его, как будто последний раз мы виде
лись всего лишь вчера… Михаил, расскажи эту легенду.
Ц Стоп! Блин, что-то у меня мозги не работают! То, что ты Ц достаточно силь
ный маг, который выдает себя совершенно не за того, кто он есть на самом де
ле, я уже давно понял. Уж больно у тебя аура стандартная Ц такую только ма
г экстраординарных способностей может иметь. Но ты, случайно, не хочешь с
казать, что тебе пять тысяч лет, и что ты застал бодрствование Спящих? Или,
быть может, ты и есть тот самый Всевышний, на которого Хаддим Роккав посто
янно ссылается?
Ц Нет, Михаил, я не Всевышний, хоть и был знаком с тем, кого некогда так наз
ывали. Он, к сожалению, погиб. Но подожди! Давай я отвечу на твои вопросы, но
ты мне сначала расскажи эту историю, про Адама и Еву…

* * *

Ну надо же, сам Адам! Так, господин Архимаг, господа Спящие Ц вот это будет
для вас действительно сюрприз! Кто бы мог подумать! Мог ли я еще вчера сказ
ать, что мне предстоит встретится с первым, по версии Библии, человеком?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51