Поверил? Ну а теперь лови мое любимое, Крымское моди
фицированное… Нет, не ты, Архимаг, ты и так меня ненавидишь, а вот вампир за
твоей спиной…
Не так уж и много заклинаний действует против вампиров, но это, как извест
но, как раз одно из немногих.
Ненависть… Архимаг, ты так привык ненавидеть врагов и презирать всех ост
альных, что ты просто не мог даже помыслить, что и тебя ненавидят. Нет, не те
, кто всегда выступал против тебя. Твои верные рабы. Твой самый верный слуг
а, темный вампир, высший вампир, готовый безоговорочно исполнить любой т
вой приказ. Ты не раз посылал его на смерть, и не его заслуга в том, что он ве
рнулся живым. Ты привык смотреть вперед, Архимаг, и ты не видел его ауру.
А я видел. Он стоял у тебя за спиной, и когда ты рассказывал, как посылал на в
ерную смерть его сородичей, в нем разгорался гнев. Он ненавидел тебя, Архи
маг, всегда ненавидел. Он был изгоем, он остался последним из своего племе
ни, ты сделал его таким и принес ему эти страдания. Ты презирал его за верн
ую службу, ты считал его низшим существом и собирался принести в жертву.

Я не стал сражаться с тобой, Архимаг. Я лишь подарил твоему рабу каплю нена
висти и дал на долю секунды увидеть твои мысли. Ты любил действовать чере
з обман и предательство, и удар в спину Ц это именно то, что ты заслужил. Ты
был великим магом и великим злодеем…
Впрочем, почему был? Что-то я рановато расслабился, начал мысленно Архима
гу некролог зачитывать. А ведь он жив-здоров, просто оглушен ударом госпо
дина вампира! Так, Михаил, соберись! Еще не вечер!

* * *

Ц Пришелец… Я буду говорить с тобой.
Ц Да, эльф. Я тебя самым внимательным образом слушаю. Кстати, спасибо, что
помог, и…
Ц Я не помогал тебе, убийца моих сородичей. Я лишь сделал то, что должен бы
л сделать давно. И говорить я с тобой буду о другом.
Ц Интересно, о чем же?
Ц Я хочу предложить тебе обмен, пришелец. Я знаю Ц у тебя есть нечто, что м
ожет подарить мне путь назад, в мое время. Я чужд этому времени, и я хочу дом
ой Ц я должен предать огню прах моих сородичей, погибших на поле брани. Я
знаю, проклятые светлые не сделали это Ц они предали тела моих братьев и
сестер земле, и их дух теперь всегда будет заточен в земных глубинах.
Ц То есть ты хочешь…
Ц Я хочу твое кольцо, пришелец, и твой медальон. Я слышал Архимага, и знаю,
что это за артефакты. Лишь они вернут меня домой, маг, и я предлагаю отдать
их мне добровольно.
Ц Интересно! Но, если я не ошибаюсь, сделка подразумевает, что и я получу н
ечто взамен? И что же ты мне можешь предложить? Только не говори, что мою жи
знь Ц мне она и так принадлежит, и я не собираюсь ее никому отдавать.
Ц Нет, пришелец. В обмен на кольцо я предложу тебе нечто намного более за
манчивое.
Ц Интересно, что бы это было… Очередной артефакт Всевышнего? Так у меня и
х и так хватает, и…
Ц Я долго был рядом с Архимагом, и я знаю путь, которым ты можешь вернутьс
я домой.

* * *

Теперь я наконец, впервые за годы своей жизни, осознал на собственном опы
те, что значит выражение «челюсть отвисла». То и значит Ц ты от удивления
открываешь рот и смотришь на мир совершенно очумевшими глазами. А вампир
, гад, доволен! Он знал, он хорошо знал, чем меня можно зацепить! И я попался н
а наживку, проглотил вместе с крючком. Все, теперь он может из меня веревки
вить, попроси он у меня сейчас арбалет с книжкой Ц без раздумий отдам. Ол
импер, извини, ты мне, конечно, дорог, но домой… Это слишком, слишком заманч
ивое предложение. Ты как, не обижаешься? Да ладно, не дуйся, я тебя не предаю
, ну повисишь ты теперь на шее нового владельца… Ну и что, что он темный эль
ф? Эльф, он, между прочим, тоже человек. Ты ж так любишь приключения… Все, хва
тит! Вопрос закрыт! Ты у нас уже амулет взрослый, сам как-нибудь разберешь
ся.

* * *

Ц Хорошо, эльф, я согласен. Ты получишь кольцо и медальон, но только после
того, как докажешь мне правдивость своих слов.
Ц Я понимаю это, пришелец. Ты имеешь право не верить мне, и потому я говорю
Ц иди за мной…
Ц Ну пошли.

* * *

Одно из самых неприятных занятий Ц ждать. Если ждешь красивую девушку
Ц то это еще ничего, им сам бог велел опаздывать. Но сидеть и ждать конца с
вета, полагаясь лишь на слова врага-вампира… Одно успокаивает Ц скоро я
наконец буду дома!
Наверно буду. Метод перемещения между мирами, о котором рассказал мне ва
мпир, был вполне реальным Ц по крайней мере он согласовывался с тем, что я
знал о теории магии. Принцип Ц в результате взаимодействия квантов маг
ии и антимагии формируется локальный анагилямагический провал основно
й гармоники реальности, в результате чего при должном векторе действия с
илы возможен переход на иной уровень действительности. Запутанно, но на
самом деле предельно просто. Если обычным языком Ц берем дофига магии, с
талкиваем ее между собой, а то, что получилось в результате, выталкивает т
ебя в иной мир. Есть лишь три проблемы Ц где взять магию, как уцелеть во вр
емя столкновения и как сделать так, чтоб тебя вытолкнуло именно в твой ми
р, а не в мир слизняков-телепатов.
Вампир действительно предложил мне красивое решение. Вектор направлен
ия на мой мир он «по чистой случайности» знал, даже дал мне свои мысли проч
итать Ц действительно, правда. Как источник энергии предложил использо
вать тот самый ритуал Жертвы Боли, а в качестве защиты, чтоб меня вместе с
Цитаделью на куски не разорвало, взять тот самый магический уловитель, к
оторый Архимаг построил для себя.
Конечно, на слово я ему не поверил. Пришлось вспомнить старые добрые врем
ена, когда я в свободное от работы время читал книжки по теоретической ма
гии, и провести некоторые подсчеты. На идеальную точность они не претенд
овали, но мне это было и не надо. Главное, проверить принципиальную возмож
ность того, что мне вампир предложил. Проверил, возможно.
Действительно, энергию душ жертвы боли можно, при должном умении, трансф
ормировать в магию. Это, например, сделал бирюзовый камень, потопивший Це
нтральный материк. В данном же случае аналогом такого камня служила слож
енная Архимагом магическая пентаграмма. Она же выполняла и защитные с на
правляющими функции. Архимаг, как сообщил мне вампир, собирался впитать
эту энергию в себя, а затем перенестись назад, в будущее, и заново взяться
за свои козни. Мне же в будущее было не надо, так что пришлось нам с вампиро
м попотеть, переориентируя временную компоненту пентаграммы на межпро
странственную.
Вроде бы получилось Ц на самом деле это оказалось не так уж и сложно, всег
о лишь в преобразованиях общей магической теории заменить четырехмерн
ый вектор пространства-времени на пятимерный вектор пространства-врем
ени-мира, где последняя пятая координата отвечала за слой реальности. На
самом деле проще сказать, чем сделать. Если первые четыре координаты в об
щей магической теории непрерывны, то пятая имеет сугубо квантовый харак
тер Ц нельзя находится на три с половиной мира правее и на шесть и восемь
миров выше. Так что пришлось учитывать дискретное магическое преобразо
вание…
Короче Ц не важно. В конце концов, мы с вампиром на всю эту хренотень заби
ли, я воспользовался его памятью и повторил силовое распределение, как е
го делал Архимаг при отправке своих дев-воительниц в мой мир. Тогда все бы
ло построено намного более элегантно Ц Архимаг умудрился обойтись без
многочисленных жертв и масштабных разрушений. Увы, его метод прокола пле
нки между мирами вампир не знал, не был в свое время посвящен, а сам Архима
г по понятной причине вряд ли бы согласился поделиться со мной своей мет
одикой.
Короче, потрудились мы на славу. И теперь оставалось лишь тупо сидеть в це
нтре магического круга и ждать, пока оно рванет.

* * *

Пшшшшсссссс… Пчиию! Птш! Птч! Птч! Птчччшшшшшшш…. Ба-бах!

* * *

Хорошо рвануло! Эльфы, небось, и сами не ожидали, когда вместо обычной мощи
от гибели тысячи рабов в сторону Цитадели понесется Нечто, неспешно пож
ирая вокруг себя слои окружающей реальности. А как, наверно, удивился Арх
имаг! Небось, он так и не понял, по какой такой причине многократно провере
нное и апробированное заклинание даст столь неожиданный результат. Вро
де все как обычно Ц на алтаре умерло в страшных муках нормальное количе
ство среднестатистических рабов, каждый раб имеет Х жизненной силы, их М
штук, имеем Х*М ударной мощи. Откуда же взялся излишек? Не знаю, что подумал
по этому поводу Архимаг, не знаю, что подумали эльфы, не знаю, что подумали
защитники Цитадели, но вывод был сделан верным Ц надо отсюда драпать, и п
оскорее.
Приятно было видеть, как в пене скачут отборные эльфийсские скакуны, и кр
овососы с круглыми от ужаса глазами дрожат от страха. Как бегут, не успева
я спастись от этого ужаса, простые люди и гномы, как в буквальном смысле вт
оптан в землю взвод боевых теннисистов. Наконец, как убывают прочь боевы
е маги верхом на боевых птеродактилях, и возглавляет их лично господин Н
ох.
Удивленный господин Нох. Смотрит оттуда, сверху, на землю и диву дается Ц
в чем же дело? Как так получилось? Обычный ритуал, обычные жертвы, так отку
да же вся эта мощь, весь этот ужас… А я тебе могу сказать, откуда это все взя
лось!
Да, я, наверно, единственный человек, который знает настоящую причину гиб
ели Цитадели. Да вот только мне тут осталось недолго Ц вот докатится до м
еня ответная волна, и все, покину я ваш мир, мне домой пора, господа хорошие.
И будете вы еще долго думу гадать, что такое, как же так, да куда это пропал г
осподин Архимаг… Не нынешний, а тот, который прибудет сюда из будущего…
А действительно. Если обычный раб имеет Х жизненной силы, то сколько ее бы
ло у Архимага? Сколько мощи выделилось в тот момент, когда в диких муках по
гибал на жертвенном алтаре величайший из смертных этого мира, не в силах
спасти себя? Пять тысяч лет он жил надеждой на абсолютную власть, сам того
не замечая, он имел эту власть, он вершил судьбами мира, но ему хотелось вс
егда большего. Что же, Архимаг, за что ты боролся, на то и напоролся. Еще неда
вно владыка мира, ты был предан своим самым верным слугой, ты был оглушен,
тебя лишили возможности колдовать и бросили к остальным приготовленны
м для Жертвы Боли рабам. Ты все понимал, ты видел, как приближается страшны
й конец, ты умирал в муках, зная, что не будет у твоей души посмертия, что она
станет лишь частью молота, разрушившего Цитадель. Ты умирал в муках, Архи
маг Нох, ты проклинал меня, ты проклинал сам себя, отдавшего приказ на риту
ал Жертвы Боли. Лишь в самом конце ты понял Ц у тебя не было никаких шансо
в, ты видел себя молодого, с удивлением наблюдавшего зарождение магическ
ой бури, ты помнил свои чувства, когда три с половиной тысячи лет назад ты
почувствовал эту мощь. Тогда ты не знал, что эта мощь Ц твоя собственная м
ощь, сила твоей жизни, власть твоей смерти. Ты долго прожил, Архимаг, ты хот
ел жить вечно и быть владыкой земным, но умер ты в муках адских среди рабов
без шансов на возрождение. Ты жил, творил, мечтал и надеялся, но потом появ
ился я, и величайший труд пяти тысячелетий обернулся менее чем в прах. Ты у
мер на алтаре под кривым ножом палача, умер смертью, которую не пожелаешь
и лютому врагу.
Я не желал тебе такой смерти Ц это был твой выбор. Я мог подарить тебе лег
кое избавление от жизни, но тогда бы я навечно остался в этом мире. Я не хот
ел этого, Архимаг. Не я отдал приказ провести ритуал, не я был тем палачом, ч
то принес тебе муки и смерть. Во всем виноват только ты Ц это была твоя су
дьба, ты мог ее избежать, и только ты избрал стезю сию. У тебя было все, но ты
хотел еще большего, ты мог все, но ты хотел невозможного, ты был великим, но
хотел стать величайшим.
Короче, Архимага больше нет, а то, что раньше было его душой, превратившись
в волну разрушительной магии, катится в мою сторону…
Олимпер, не страшно? Не передумал? Ты уверен, что в моем мире тебе будет инт
ересно? Ну смотри Ц там тебе будет не так комфортно, там маги Иншими назыв
аются и от обычных людей как правило свою суть скрывают… Так что тебе при
дется обычным медальоном поработать… Точно не передумал? Ну смотри.
А что, ты действительно поверил, что я отдам тебя кровососу? Ну извини, чес
тно говоря, я надеялся, что ты обо мне лучшего мнения. Добровольно вручать
убийце и предателю амулет Всевышнего и магического раба… Знаешь, я пока
еще маразмом не страдаю, и я считаю, что каждый должен отвечать за свои пос
тупки. Не важно, что он мне помог с Архимагом справиться Ц он был злой, гну
сной тварью, и я никогда не собирался оставлять его в живых. Или ты меня ос
уждаешь за удар в спину? Ну извини, я слишком хорошо помнил, как с ним не мог
ли справиться намного более умелые воины, чем я, и арбалетный болт в затыл
ок Ц далеко не самая худшая смерть из тех, что можно себе представить.
Вот оно! Волна разрушительной магии, по сравнению с которой самое страшн
ое океанское цунами Ц так, жалкая пародия. За волной магии идет локальна
я смерть реальности, Цитадели уже нет, а есть Нечто, что еще тысячи и тысяч
и лет будет внушать людям панический ужас. И сейчас, как опытный серфинги
ст, впервые в жизни ставший на доску, я собираюсь эту волну оседлать и помч
аться на ней в сторону дома. Выйдет? Должно! Готов, Олимпер? Тогда поехали!

Вы когда-нибудь катались верхом на магической волне, балансируя свою пе
нтаграмму между слоями реальности? Ощущения непередаваемые! Куда там гр
ебню девятого вала, тут все намного круче Ц тобою пробивают дырки в ткан
и бытия, и оранжевое небо сменяется голубым солнцем, а пустынные рыбы пре
вращаются в океанских диплодоков. При этом ты стоишь в пространстве и вр
емени, вместе с тем перемещаясь по некой недоступной сознанию обычного ч
еловека координате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51