Игра, которую он начал, обещала стать интер
есной. Он был уверен, что пришелец, ведущий отряд Врага, изберет один из дв
ух восточных путей Ц или в Новую империю, или в Старую. И на том, и на другом
пути были заготовлены сюрпризы. Очень непрятные для него сюрпризы.
На северо-восточной дороге ждали эльфы. Нота их посла, личная беседа импе
ратора с Архимагом Ц и им разрешили переправить сюда свой самый элитный
магический спецназ, единственный отряд, в котором все бойцы еще помнили
битву у Цитадели. Это были не те зеленые юнцы, убитые на севере Ц это были
матерые ветераны, существа с военным опытом длинной в четыре тысячелети
я. Лучшие из лучших. Именно они должны были встретить пришельца в одном оч
ень удобном для засады месте.
На юго-восточной дороге ждали маги. Архимаг лично переговорил с генерал
ами Старой империи, и убедил их, что боевой пост магов будет там не лишним.
Тем более, что среди слуг Врага были принцессы. И хоть генералы и говорили
о том, что у власти они стоят лишь временно, глубоко в душе почти никто из н
их не был против, чтоб продавшие душу Врагу принцессы случайно погибли. А
рхимаг снабдил самых преданных из своих соратников лучшим магическим о
ружием, лучшей защитой, лучшими маскирующими амулетами, которые собрали
сь в его коллекции за несколько тысяч лет.
Увы, ни первая, ни вторая ловушка не сработала. Пришелец пошел искать отве
ты на свои загадки туда, где их просто не могло быть Ц в Демократическую р
еспублику. Самое новое из мировых государственных образований, она не им
ела никаких секретов. Там не было древних руин погибших рас, не было еще бо
лее древних библиотек и тайных орденов. Это была страна, которая жила дне
м настоящим, и что бы не искал пришелец Ц там он не мог найти ничего! Его хо
д оказался неожидан для Архимага, и его мучили сомнения Ц неужели кто-то
смог уловить две ловушки? Неужели пришелец, или Враг, или бог смог почувст
вовать то, что Архимаг хотел от них спрятать?
Вряд ли. Скорее, им просто повезло. Будь у Архимага побольше времени Ц он
бы и на третьей дороге организовал ловушку, ну да ничего. Верховный Архим
аг был абсолютно спокоен Ц пришельцу нечего делать в Демократической р
еспублике, и скоро он должен это понять. И вернуться на древний и дышащий т
айнами юго-восток Западного материка, колыбель человечества.

* * *

Совершенно не понимаю людей! Они сами, добровольно, согласились пойти за
мной, и что теперь? Чего они так все переживают? Расслабьтесь, ребята! Полу
чайте удовольствие от жизни! Чего вы такие угрюмые! Как же все-таки незаме
тно летит время!
Вроде бы еще только-только мы решали, куда нам поехать, только-только въе
хали в двуединую столицу, Демократик-сити и Репаблик-таун, а уже прошел ц
елый месяц. Вот что значит, веселая и беззаботная жизнь! Давно я уже так не
расслаблялся! Мне иногда казалось, что весь этот город построили специал
ьно для того, чтоб я мог получить удовольствие. Никаких тебе врагов, магов
и богов Ц имеешь деньги Ц развлекайся. Не имеешь Ц добудь и развлекайс
я.
Добыл я их уже в первый день, зашел в казино и добыл. Конечно, магию я для это
го даже не смел применять Ц за этим и у нас, и в этом мире внимательно след
ят. Да вот только не знают они тут про Сумрак! А мне ничего другого и не надо
Ц я подожду, пока нити судьбы сложатся в нужную комбинацию, и поставлю вс
е что есть. Дома, в Киеве, я пару раз был в казино Ц так там повсюду, у каждог
о игрового автомата, в Сумраке лежат амулеты, путающие обзор. А тут ничего
подобного нет, главное подождать, пока должен выпасть Джек Пот, согнать с
автомата потенциального счастливчика и самому все получить.
Хотя, зная, как казино любит счастливчиков, я так поступил всего дважды Ц
в первый день и на восьмой. Два раза я, для вида совсем кроху проиграв, срыв
ал выигрыш, сначала просто дневной, а потом месяца. А уж на что тратить эти
деньги… Тут выбор был широк. Я бы даже сказал, очень широк.
В Демократической республике была демократия в ее «худшем» понимании. Т
ут была полная свобода Ц ты имел право купить или продать абсолютно все.
Полиция следила только за соблюдением честности в сделках, а что ты буде
шь делать, например, с рабом, добровольно подписавшем приказ о полном под
чинении и продаже своей жизни, никого уже не волновало. Единственное, что
тут уважалось кроме денег Ц это заверенный нотариусом документ. Все.
Честно говоря, не знаю, как бы тут почувствовали себя американцы. Демокра
тическая республика была как раз тем, о чем они так всегда мечтали Ц стра
ной свободы. Чего-то мне кажется, что они бы от такой свободы одурели. А мне
ничего, в кайф. Пока друзья-товарищи шатались без дела по городу, я успел п
ерепробовать все развлечения, что мне тут могли за деньги организовать.
Понятное дело, кроме того, что я не приемлю. До разных там наркотиков дело
не могло в принципе дойти, а вот все остальное…
Вообще, непонятно. Все от меня почему-то постоянно ждали рассказов, что я
делал, как и с кем. А я не собирался и не собираюсь это рассказывать! Развле
кался! И этим все сказано! Деньги мне не жалко, хотите Ц берите, идите тоже
развлекайтесь. Но зачем делать такие кислые лица и читать мне нотации? Ти
па ты мир должен спасать, ля-ля-ля, бла-бла-бла, а не по бабам шастать да фиг
ней страдать! Люди, ау! Вы сами были не против поехать сюда! Ну так теперь не
фиг душу пилить, когда надоест Ц тогда уеду.
Честно говоря, чем другие занимались я тоже не знаю. Но, когда я иногда при
ходил в отель, полностью снятый нами, за очередной порцией денег Ц все ка
к правило молча сидели в гостиной и провожали меня злыми глазами. И потом
у все очень удивились, когда оказалось, что я узнал больше, чем все они вме
сте взятые.
Причем оно случайно получилось. Лежал я как-то в баньке, парился, а рядом м
ужичок такой расслаблялся… Хорошо так расслаблялся, его три девушки мял
и, четвертая вина в бокал подливала… Да вот только поговорить ему было не
с кем, а очень хотелось! Прямо невтерпеж было! А тут как раз я подвернулся. Н
у, поговорили мы по душам, подружились. Он уже тогда много выпил, разговорч
ивый стал. Рассказал, как ему в службах работалось, как его все это достало
, как ему захотелось пожить нормальной жизнью… О работе рассказал… Долго
, часа два, мне все рассказывал, все свои тайны и секреты. Хороший мужичек б
ыл. Жалко. Только он из бани вышел Ц убили его. И девушек, что его обслужива
ли, убили. И баня в это же время сгорела. Хорошо хоть меня не тронули. А попро
бовали они бы меня тронуть, когда я под Покровом Невидимости был. А мужичк
а все равно жалко. Он, хоть и выпил, а все равно из бани через черный ход уход
ил. Хотя мог бы и догадаться, что там тоже снайпера поставят. Мне ссориться
с местными спецслужбами не очень хотелось, так что я решил ему не помогат
ь. Все равно бы не спасло Ц такие не живут долго. Не сейчас, так потом бы до
него добрались. А так…
Вообще, конечно, я не думаю, что это был такой уж и единичный случай. Сам был
свидетелем двух пожаров в публичных домах Ц там тоже никто не выжил, и в т
рупах подозрительно много стальных наконечников стрел потом люди нахо
дили. Так что не удивлюсь, что были у местных спецслужб определенные проб
лемы с персоналом. Но это даже к лучшему.
В общем, поделился я тем, что мужичек рассказал, со своими. Рассказал, что А
рхимаг собирает у себя всех магов континента и их там усиленно муштруют
на предмет применения боевой магии. А еще Архимаг подозрительно активиз
ировал сеть своих разведчиков в Демократической республике примерно м
есяц назад Ц это тоже местным не очень понравилось. Была даже дипломати
ческая нота протеста, да вот только император Новой империи ответил не с
овсем дипломатично. Приказал он посла четвертовать, чтоб его любимому Ар
химагу не мешали делами заниматься. Господа демократы простить такого н
е смогли, и со дня на день собирались объявить сначала введение законов в
оенного времени, потом тотальную мобилизацию, а потом и войну господам и
мперцам. Южане Старой империи тоже на как иголках сидели. Одни генералы с
Архимагом пытались общий язык найти, другие Ц с халифом заигрывали. Хал
иф оказался мужиком правильным, на генеральские заигрывания не отвечал,
чай не баба, а готовился воевать, да вот только непонятно с кем. Все это был
о, естественно, государственной тайной, и знать об этом простым смертным
пока не полагалось. Как и о том, что в окрестностях Демократик-сити и Репа
блик-тауна недавно был замечен эльфийский отряд, причем замечен чисто с
лучайно. Да и то только потому, что он посреди чистого поля свой лагерь раз
бил.
Короче, пока я развлекался, мир бурлил и пенился, а теперь уже дошел до кри
тической точки и был готов взорваться. А это значит, что нам настала пора с
матываться отсюда Ц скоро тут станет жарко, а принимать участие во всяк
их мелких заварушках между политиками… Меня такое занятие, прямо скажем
, не привлекало.
Естественно, что мое решение было поддержано однозначно Ц даже Баруша у
говорили, что он должен поднять руку. Мы свалили, и сделали это очень вовре
мя Ц уже на следующий день началась война.

* * *

Война подкралась незаметно. Никто из простых людей, да и из политиков тож
е, не понимал, к чему бы это и зачем она нужна. Просто в один прекрасный день
Новая империя и Демократическая республика с интервалом в полчаса объя
вили друг другу войну и начали перебрасывать к границе войска. Уже на сле
дующий день произошли первые боевые столкновения, а всего лишь через шес
тнадцать дней на границе встретились два войска. Причем ни один солдат, н
и один офицер не понимал, что не поделили руководители стран, и воевать ни
кто никакого желания не испытывал. Конечно, проводились патриотические
лекции о том, какой плохой враг и какие хорошие мы, но когда политагитатор
ы сами не представляют, что во враге плохого… И почему после пяти столети
й мира надо начинать войну… Тогда и солдаты им не очень-то верят.
Однако приказ есть приказ, и вот по две стороны широкого поля стоят два во
йска. Традиционно более легкое и маневренное имперское: преобладает кон
ница, элитные части Ц егеря, численность около ста тридцати тысяч челов
ек. И более тяжелое республиканское: преобладает пехота, элита Ц отряды
арбалетчиков, численность Ц порядка ста пятидесяти тысяч человек. В цел
ом два вполне сравнимых по силе войска. И просто находка для тактика и стр
атега. Одержать победу в таком сражении не грубой силой, а именно умением
провести вовремя нужный маневр, ввести когда надо резерв Ц и место в ист
ории тебе обеспечено. Никто никогда не помнит тех, кто одержал мелкие, пус
ть и важные, победы. Никто не помнит проигравших. Для того, чтобы в честь те
бя назвали улицу или город, нужно или геройски погибнуть, или одержать по
беду над равным или более сильным противником. Желательно, чтоб это была
главная битва какой-нибудь войны. Умирать генералы ни с той, ни с другой с
тороны особо не спешили, а потому неспешно засели по своим штабам и начал
и чертить красные и синие стрелочки.
Из обеих столиц шли приказы Ц немедленно начать нападение и уничтожить
врага. В столицы шли ответы Ц все под контролем, войско еще не готово, буд
ет готово Ц тут же и нападем. Из столиц приходили ответы на ответы Ц неме
дленно! В столицы уходили ответы на ответы на ответы Ц все под контролем,
войско еще не готово, будет готово Ц тут же и нападем. Генералы не могли п
озволить, чтоб из-за политиков у них была украдена величайшая победа в ис
тории. А потому на третий день противостояния командующие встретились н
а нейтральной территории, где и договорились пока друг на друга не напад
ать. Устраивать бездарное побоище им не хотелось, с таким багажом в истор
ию не войдешь, а значит надо было все обдумать, взвесить…
За приказами из столиц прибыли посыльные правителей, президента и импер
атора, с приказами в сей же миг не взирая на степень готовности начать ата
ку. Посыльных посадили в карцер. За ними прибыли более высокие чины, посаж
енные туда же. Наконец пришел приказ об отстранении генералов и передаче
командования прибывшим полковникам из генштаба. Этого генералы уже не с
терпели, и так толком и не начавшаяся война плавно переросла в восстание
военных против политиков. Пожав друг другу руки, под радостные крики так
и не повоевавших солдат два войска сделали поворот кругом и пошли штурмо
вать свои столицы.

* * *

Фарс! Как и говорится в предсказании Ц мир сойдет с ума! По-моему, это уже у
спешно произошло! Это уже фарс какой-то! Как все серьезно начиналось Ц ка
зненный посол, сожженные посольства, собираются войска, чтоб покарать вр
ага… И чем все закончилось? Наш отряд две недели проторчал на поле так и не
начавшийся битвы, и что я видел? Солдаты из разных армий ходили друг к дру
гу в гости, угощали друг друга, вместе промывали кости своим политикам. И э
то солдаты двух стран, между которыми идет война! Причем во всем остально
м дисциплина стояла железная Ц попробуй только нарушь устав! Будешь выг
ребные ямы неделю чистить.
Не знаю, как по мне, так единственным человеком, который еще не поддался вс
еобщему безумию, был я. Все остальные… Что они делают? Зачем и кому нужна б
ыла эта война? Ведь ее устроил по сути именно Архимаг, а это не тот человек,
который способен на безумство. Не понимаю. Причем по-моему он как раз и до
бивался того, что произошло Ц устроить среди военных бунт и поднять их п
ротив законной власти. Но зачем? Ведь власти у него в той же Новой империи,
как я понял, было не меньше, чем у императора.
Если вначале я думал, что это таким образом на меня готовится ловушка, то п
отом меня одолели сомнения. Слишком это круто, для обычной ловушки, начин
ать в собственной стране бунт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51