* * *

Кто сказал, что выиграть битву Ц это самое сложное? Плюньте тому в лицо Ц
он самым наглым образом врет! Самое сложное наступает потом, когда все не
давние союзники собираются за одним квадратным столом и начинают решат
ь, какой из победителей более победительный, и кто тут вообще главный. Тут
в людях просыпается их самое темное и гнусное начало Ц люди, эти хорошие
и в целом безобидные существа, начинают чувствовать себя политиками. Вот
это уже сложно.
Впрочем, лично я для себя нашел очень простое решение. Когда президент, им
ператор, халиф, самый главный эльф и приведенные мною две принцессы усел
ись за стол переговоров, я поставил их перед фактом Ц мне пофиг, кто тут ч
его хочет, я пришел сюда помочь принцессам скинуть с их трона бандитов и я
это сделал. Теперь они тут главные, представляют все полномочия властных
структур Старой империи, так что с ними и договаривайтесь, а меня, как пре
дставителя Империи Юга, все это совершенно не колышет. Ну и покинул совет,
тем более что у меня были более насущные дела.
Теперь, когда в плену было достаточно приближенных к Архимагу магов, я со
бирался выяснить, что же он все-таки от меня хочет. Явно не убить Ц я это не
давно понял. Почему? Почему жизни моих спутников его не волновали, а на мен
я хоть и следовали покушения Ц но убивать меня он не хотел. Хотел бы Ц ещ
е бы в академии убил. Что ему надо? Да, я догадывался, что он тоже читал и зна
л предсказание, где было черным по пергаменту написано Ц Главный Герой
и Главный Злодей должны сойтись в финальной схватке. Значит он понимал, ч
то убить меня до этого события все равно не выйдет. Тогда зачем нужны были
покушения? Чего он этим хотел добиться? Зачем было бросать против меня тв
арей, вампиров, друидов, темных вампиров? Войско, наконец? Вот этого я сове
ршенно не мог понять, и шел выбивать правду из пленных.
Ко мне по дороге присоседился Адам Ц он уже получил назад свой меч, и тепе
рь возвращал мне уже прочитанный Некрон. Также хотел о чем-то поговорить,
но я предложил чуть беседу отложить, пока я буду с магами разбираться. Он с
огласился, но вот что-то мне его ухмылка не понравилась. Или он думал, что я
ее не замечу? Извините, дядя, но я еще не окончательно слепой.
Ладно, согласен. Улыбка имела законное право на существование Ц выбить
из магов я не смог ни черта. По самой банальной из всех банальных причин Ц
они ни черта не знали! Архимаг даже самых близких своих соратников не удо
суживался о своих планах информировать, и теперь, когда он смотался, попр
обуй разберись, чего он хотел. Кстати, господин Нох был не единственным оп
асным беглецом Ц того гада-вампира, что мы не смогли на ночной поляне все
й толпой недавно убить, и «эльфы» упустили. Как и прежде, телепортировалс
я в последний момент, гад, и попробуй угадай, что они теперь с Архимагом за
думают.
Так, и чего от меня дядя Адам хотел?

* * *

Ц Михаил, я знаю, чего от тебя хотел Нох, и ты должен сделать это.
Ц Интересно! То есть ты хочешь сказать, что этот Архимагик хотел принуди
ть меня совершить что-то, что мне самому необходимо? Интересно, однако, по
лучается! И что же это такое ему было нужно? Мне, честно говоря, что-то сложн
о себе представить, что бы это могло быть.
Ц А я тебе расскажу. Ты знаешь, что скоро Спящие проснуться?
Ц Слышал, про это типа в Некроне написано, так, что ли?
Ц В том числе и в Некроне. Так вот, Спящие, если ты помнишь мой рассказ, был
и богами, но не богами-стихиями, не богами-творцами, не богами-идеалами, а
богами-владыками. Они рассматривали людей как стадо неразумных животны
х, они убивали людей сотнями тысяч, чтоб из их крови наполнить себе огромн
ый бассейн. Они не были богами в понимании своей природы, они были ближе к
тварям Северного материка Ц трехметрового роста, с козлиными ногами, он
и были существами из плоти и крови. Но магия их была столь велика, что сами
законы природы пасовали перед ними. С ними боролся тот, кого потом людска
я молва несправедливо окрестила Врагом, с ними боролся я, и мне удалось их
усыпить. Усыпить, но не уничтожить. Тогда я еще не знал, как это можно сдела
ть, а потом уже было поздно Ц на пять тысяч лет их могила была запечатана
даже для меня.
Ц Дай попробую сам дальше догадаться Ц потом ты нашел супер-пупер оруж
ие, которым любых существ можно сотнями косить, и теперь мне суждено, согл
асно Некрону, это оружие добыть? Потому что ты по какой-то там причине это
го сделать не можешь, я верно суть ухватил?
Ц Верно, Михаил. И именно этого от тебя хотел и Верховный Архимаг Ц ему т
оже нужно было это оружие, к которому…
Ц …к которому может прикоснуться рука только человека из иного мира, та
к?
Ц …к которому можно добраться только через четвертый уровень внутренн
его мира. Умение туда заходить мне не дано, принцессы и гунзулы слишком сл
абы, чтоб опустится на третий уровень, и только ты на это способен.
Ц Стоп! Ты хочешь сказать, что меч лежит на четвертом уровне Сумрака? Ну, в
смысле, что он…
Ц Не надо, я знаю, что ты называешь Сумраком Ц ты прав. Именно там он и леж
ит, только это не меч.
Ц А что же? Нефритовая дубина? Обсидиановый клинок? Гетманская булава? Бе
лая латная рукавица? Алмазное копье? Или еще один арбалет, типа моего, толь
ко с огненными стрелами?
Ц Не валяй дурака, Михаил. Ты должен понять, что это все очень серьезно…
Ц Я не валяю дурака! Мне не нравиться, когда мною вертят как хотят, указыв
ая, что я должен сделать. Прошу запомнить Ц я никому ничего не должен, и ме
ня можно разве что настоятельно попросить что-то сделать, при этом приве
дя достаточно убедительные и веские причины.
Ц Причины? То, что иначе весь наш мир, и ты в том числе, погибнет Ц для тебя
это не веская причина? Ц Адам начал закипать.
Ц Ладно, проехали. Согласен, причина достаточно веская. Ну хорошо, а все ж
е, что это за оружие такое?
Ц Это не оружие в прямом понимании этого слова, ты должен знать, что спря
тать что-то в, как ты его называешь, Сумраке невозможно. Это скорее артефа
кт, нечто, что лишь наполовину принадлежит нашему миру, а на вторую полови
ну принадлежит к высшим сферам. И это оружие можно применить лишь один ра
з Ц им можно окончательно сразить Спящих, после чего оно утратит свою си
лу. Его можно применить и для других целей, но тогда уже ничто не остановит
пробуждение Спящих, и человечеству настанет конец.
Ц Ладно, я ему о Фоме, а он мне о Ереме… По-моему, был вполне конкретный воп
рос, что это за оружие, а в ответ очередная лекция о смысле бытия… Ну что за
народ пошел.
Ц Хочешь знать, что это за оружие? Я скажу Ц это сердце Всевышнего, убито
го на земле четыре с половиной тысячи лет назад. И последний раз, когда я о
нем слышал, оно хранилось в Центральном Храме Всевышнего.
Ц И где же этот храм? Что-то я о нем не слышал…
Ц Где сейчас этот храм я так сразу и не скажу, но полторы тысячи лет назад
он возвышался над столицей Центральной Земли.

* * *

Ну вот, совсем интересно! Не, мир, конечно, прикольный. Только одного врага
победил, как мне тут же предлагают спуститься на дно океана и с четвертог
о слоя Сумрака из храма достать сердце давно погибшего главного бога. По
сле чего, гордо размахивая над головой висящем на остатках аорты органом
кровообращения бога, идти против Спящих. Это точно Ц увидят они такую ка
ртину Ц испугаются, помрут от страха окончательно. Или от смеха, не важно
, результат все равно один.
Ладно, о том, что это за сердце такое, мы еще поговорим. Как и о том, кем этот В
севышний был при старой и новой власти. А теперь, скажи-ка ты мне, человек д
орогой Ц как по-твоему я должен на дно морское спустится? Ах, никак? Ну спа
сибо тебе! Ах, сердце все равно полторы тысячи лет на дне не сможет даже в С
умраке уцелеть? Ну просто прекрасно! И какой же у тебя план?
Просто прекрасный план! Ну естественно, как же я мог об этом забыть, все ж т
ак просто Ц слетал себе в прошлое, добыл сердце, и назад. Не важно, что это н
евозможно по законам магии и по законам физики Ц мы тут самые главные, на
с такими мелочами не напугать. Если что Ц боги помогут. Эй, Хаддим Роккав,
говорят, вы умеете во времени путешествовать? Невозможно, говоришь? Да та
к, ничего, иди дальше.
Ладно, Адам, а если серьезно? Не умеют ни боги, ни люди возвращаться в свое п
рошлое, а вдруг там своего прадедушку встретишь, и далее по списку. Ну так
какого, спрашивается, рожна, если ты об этом знаешь, то предлагаешь мне так
ое?
А вот это интересная теория. Значит, если меня не было в прошлом этого мира
, то я могу туда попасть? Ты не можешь, а я могу? И что для этого нужно? Всего ли
шь? Просто надеть на палец твое кольцо и на шею кулон? Все? Точно, больше нич
его не надо? Ладно, а как бы Архимаг эту проблему решал, у него ни кольца, ни
кулона нет? Не знаешь? Ну допустим. И когда ты мне предлагаешь совершить эт
у увлекательную и весьма познавательную прогулку? Я не ослышался, прямо
сейчас? Прямо после боя, уставший я должен срочно нырять с головой в тихий
омут, где черти водятся? Ах, время не терпит, и ты, видите ли, почувствовал, ч
то до пробуждения Спящих остались считанные дни? Говоришь, отдохнуть смо
гу прямо там, а вернусь в тот же самый миг, что и исчезну?
Знаешь, Адам, мне твой план совершенно не нравиться, но он слишком бредовы
й и неправдивый, чтоб оказаться ложью. Давай сюда свои кулон с кольцом, пос
мотрим, что можно будет сообразить на троих.
Ух ты! Да! И зачем только Адам так долго мне всякую фигню молол? Он не мог про
сто снять кольцо с пальца, чтоб я, наконец, почувствовал, что это за артефа
кт такой? Да из него сила так и хлещет Ц такой спокойно может дырку во вре
мени проколоть, да такой вообще все, что угодно, может. Это, случайно, не Все
вышнего? Как я угадал? А вот так, взял, и угадал. Ладно, давай сюда кольцо, а за
одно и расскажи, что это за существо было. Вроде Хаддима Роккава? Ах нет, эт
о, значит, бог стихии в теле человека, а тот был богом-творцом в собственно
м теле? Интересно, но, пока, непонятно, продолжай. Говоришь, на месте мне обо
всем расскажут? И улыбка, ох какая нехорошая улыбка. Ладно, давай сюда куло
н.
И что дальше? Так, а это кто еще такой? Какой еще магический раб? Ни о каких р
абах мы не договаривались… И…
Блин, вернусь назад в будущее Ц скажу этому гаду Адаму все, что я о нем дум
аю. А теперь, скажите на милость, и куда это я попал?

* * *

За одну тысячу четыреста девяносто два года до вышеописанных событий. Ме
сто то же, герои те же.

* * *

Чисто поле. Сидит в нем плотного телосложения рыжебородый парень на вид
лет двадцати пяти Ц тридцати, держит в руках кулон на цепочке и говорит с
ним.
Ц Слушай, ты, раб…
Ц Сам ты раб! Ц отвечает медальон. Ц Я тебе не раб, а Олимп! А лучше по пол
ному имени Ц Олимпер! Понял? Олимпер, а не раб!
Ц Да мне пофиг, хоть раб, хоть Олимпер Ц сейчас как зашвырну тебя куда по
дальше, будешь тут до скончания века валяться!
Ц Да, да уж, забросишь ты меня… Да ты без меня тут никто! Как ты сюда попал, а
? Не знаешь? А я знаю Ц это я тебя сюда забросил! И только я тебе могу все про
это время рассказать, а главное Ц только я тебя назад могу вернуть! Так чт
о слушайся меня!
Ц Ты, раб, у тебя там в этой фиговине мозгов хоть капелька есть, или только
пургу пороть ты и можешь? Ты сам подумай, я в этом мире чужой, и мне совершен
но пофиг, понимаешь, абсолютно пофиг, в каком времени жить. Или ты думаешь,
что меня так и прет мир спасать, Спящих убивать? Или ты вообще не думаешь? В
любом случае, мне до одного места, что ты там болтаешь, и у тебя очень прост
ой выбор. Или ты будешь делать все, что я тебе велю, или… Не, не буду я тебя ту
т выбрасывать. Вот найду кузнеца, и поставлю его перед выбором Ц или стре
лу в лоб, или он превратит тебя в обычный кусок металла. Я думаю справится,
арбалетный болт всегда считался нормальным стимулом!
Ц Ты так не поступишь!
Ц Я? Ты думаешь? Или ты считаешь, что я не смогу разобраться с этим кольцом
без тебя и с его помощью зажить себе припеваючи? Давай поспорим? Хочешь?
Ц Спорить?
Ц Ну да, поспорим, какой из кузнецов справиться Ц первый или второй? Мож
ешь, в принципе, и на третьего поставить, но я думаю, что и двух с тебя хватит
. Ты чего замолчал, а?
Ц Ты серьезно, что ли? Ты что, действительно не хочешь вернуться?
Ц Почему не хочу, хочу. Надо же Архимага добить, он, правда, и тут живой, да в
от все эти временные петли… Короче, там как-то надежнее. Но слушаться маги
ческого раба я не собираюсь, и потому еще хоть один наезд Ц все, к кузнецу.
Ясно? Не слышу, ясно?
Ц Ясно, ясно…
Ц Не «ясно-ясно», а «Ясно, господин!». Запомнил? Повтори!
Ц Ясно. Господин.
Ц Вот и хорошо. А теперь рассказывай.
Ц О чем? Я много чего могу рассказать, могу о себе, могу о Всевышнем, могу о
мире, куда мы попали…
Ц Обо всем по порядку. О себе, я так чувствую, ты мне еще уши прожужжать усп
еешь, мир еще увидим, а вот о Всевышнем было бы интересно послушать. Что эт
о за загадочное существо такое было? Давай о нем сначала.

* * *

Всевышний был богом-творцом. Сотворив мир, он долгие миллионы лет был его
покровителем. Он совершенствовал его, наблюдал за ним и наслаждался гарм
онией своего творения. Он сотворил разных живых существ, людей, эльфов, гн
омов, орков, гоблинов, кентавров, вдохнул в них душу, дал им разум и свободу
воли и наблюдал с небес за их земными делами. Так продолжалось долгие тыс
ячи лет, пока однажды в сотворенный Всевышним мир не вторглись существа
с козлиными ногами.
Никто, включая Всевышнего, не знал, откуда они пришли, какой мир породил эт
их исчадий. Но они подчинили себе его мир, и всей власти Всевышнего не могл
о хватить на то, чтобы одолеть этот оживший ужас. Черпая поистине божеств
енную мощь из страданий живых существ, они стали богами-владыками, богам
и-властителями. Темные века сменялись красными от крови веками, те, кого п
озднее назвали Спящими, устраивали танцы на человеческих черепах, играя
музыку на человеческих жилах, а Всевышний, бог-творец, давно забытый свои
ми созданиями, был бессилен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51