Например, для запугивания. Или для других целей. А в
от заботиться о враге… Этого я не понимаю. Когда он стал на другую сторону
Ц он тем самым автоматически подписал себе приговор. А я всего лишь его и
сполняю.
Хотя другие люди почему-то считают иначе. Не знаю. Ну например, почему Наш
та и Жеша после битвы с эльфами так косо стали на меня смотреть? Хотя нет, т
ут как раз все понятно. Постоянно я удивляюсь женской натуре. Ну хорошо, до
пустим, Тарас действительно в первый раз так близко видел так много кров
и. Случай с монстрами не считается, тогда умирали не разумные существа, а м
онстры. Ну хорошо, допустим, Тарасу действительно стало плохо, особенно п
ри виде одной эльфийки, действительно симпатичной, убитой мною прямо пер
ед ним. Хотя, странно, если бы я дал ей выстрелить в Тараса, как она и собирал
ась, вряд ли он был бы более довольным. Ну хорошо, Тараса я понимаю, кровь Ц
для таких как он слабаков это страшно. Но почему, почему Жеша и Нашта, кото
рые и сами умели и не боялись убивать, так внимательно его слушали? Они что
, не понимали, что произошло? Прекрасно понимали. Так зачем же слушать эти
сопли и вопли, какой я плохой, жестокий, как я посмел, ну и так далее? Тарас д
аже не вспоминал о выпивке, а целыми сутками ныл и жаловался на меня. И вме
сто того, чтоб врезать ему как следует, принцессы его утешали, успокаивал
и, при этом бросая на меня косые взгляды. Это что, тот самый материнский ин
стинкт, который заставляет женщину заботится о слабом и беззащитном? Ну
тогда извините Ц если Тарас Ц этот двадцатиоднолетний увалень Ц слаб
ый и беззащитный, то тогда я православный патриарх.
Ладно, в том, что он из моего мира, я уже убедился. Значит, это именно он слеп
ой поводырь, и пока он не сделал свое дело Ц не помог мне одолеть Главного
Злодея Ц трогать Тараса не будем. Хотя, когда я вижу таких нытиков, тряпо
к, а не мужчин Ц мне стыдно за наш пол становиться. Плачущая девушка Ц эт
о даже немного эротично, ее хочется обнять, прижать к себе, утешить. Помочь
, в конце концов. Но когда здоровый мужик начинает реветь и вешаться на шею
двух хрупких девушек… Ненавижу Тараса. Не так, конечно, как вампиров, но в
се равно ненавижу. Даже не столько ненависть к нему испытываю, как какое-т
о презрение, презрение человека, который сам чего-то достиг, к тому, кто вс
ю жизнь приходил на все готовенькое. Не знаю.
Кстати, меня волновал не только Тарас. По мере продвижения на юг меня все б
ольше и больше беспокоил, как ни парадоксально, Баруш. Как признался в кон
це концов Хаддим Роккав, они с Барушем одного поля ягоды. То есть боги. Вот
только бог, который не соображает, что в окружающей его реальности проис
ходит… Ненавижу психов. Как и наркоманов, алкоголиков, и… Ну, я много кого
ненавижу, это уже многие поняли. Вот только когда псих рядом Ц это бог, эт
о уже совсем тяжело. Эх, ну зачем я послал Баруша за дровами… Теперь, боюсь,
с воздуха место нашей тогдашней стоянки любой заметит, пол гектара леса
вырубить… Заставь дурака богу молиться… А заставь дурака-бога что-то де
лать… Тяжело мне жить на свете. И за что такие испытания? Впрочем, как раз п
о поводу испытаний я не особо переживал Ц мне все еще было весело. Не насы
тил я пока дух приключений. И судьба не спешила расстилать предо мною кра
сную ковровую дорожку.
А что она поставила у меня на пути Ц так это одну очень-очень нехорошую м
агию. Не злую, магия злой не бывает, а дурную. Мы как раз дошли до Тройной Точ
ки, места, где сходятся границы Гор гномов, Новой империи и Демократическ
ой республики, как я почувствовал, что где-то совсем рядом вершится очень
-очень плохой ритуал. Причем направлен он именно против нас, и помешать ем
у я никоим образом не могу.
В этот раз, между прочим, магию эту почувствовали все Ц как-никак, но если
кто забыл Ц мы все на острове магии одно время учились… А один из Эспиаро
в даже меня проинформировал, что это за магия такая. Оказывается, таким за
клинанием еще в древние времена эльфы с Другом боролись, причем достаточ
но эффективно, и называлось оно «Жертва Боли». Ну что же, посмотрим, что эт
а жертва сделает со мной…

* * *

Жертва Боли Ц одно из Великих заклинаний Книги Ц было дано Эрц-Дингаси
ратэлиону для того, чтоб уничтожить приспешников Врага. Эльф прекрасно п
онимал всю ту ответственность, что на него возложена, и собирался оправд
ать свою репутацию лучшего молодого мага последних двух веков.
Как и все заклинания Книги, Жертва Боли требовала не только вербальных и
мысленных действий, но и определенного ритуала, достаточно жестокого. Чт
о же, принцип меньшего зла, и ничего с этим не поделаешь. За все надо платит
ь.
Плата, которую собирался отдать Эрц-Дингасиратэлион, сейчас сидела в бо
льшой железной клетке и громко мяукала. Но это не могло отвлечь эльфийск
ого мага.
Еще в лесу другие маги влили в него достаточно силы, чтоб он смог настроит
ься на волну врагов и чувствовать их расположение. Потом на птеродактиля
х сюда, на самую границу Гор гномов, были доставлены все необходимые ингр
едиенты. Потом Эрц-Дингасиратэлион ждал, и вот теперь, когда враги уже был
и близко, настал час начинать ритуал.
Одной из характерных черт заклинаний Книги была графомагия Ц магия над
писей и фигур. И вот на земле, заранее освобожденной от разной грязи, нефри
товым ритуальным кинжалом с обсидиановым лезвием, эльф рисовал фигуру, в
ключавшую в себя пентаграммы, гексаграммы и октограммы. Он выводил надпи
си на древних магических языках, вливая в каждую букву частицу своей сил
ы. В углах фигуры горели свечи, и не простые, а из специальных ароматически
х смол, позволяющих магу ввести себя в состояние магического транса, что
было необходимо на последних этапах ритуала. Пронзенная кинжалом земля
щедро поливалась кровью, пока еще просто заранее запасенной кровью, кото
рую можно купить на любом скотном дворе, но будет час и для другой крови. Ж
ертва Боли требовала к себе уважения, и маг отдавал себя до конца.
Наконец фигура была готова, и, облегченно смахнув с лица пот, Эрц-Дингасир
атэлион приготовился ко второму из трех этапов ритуала Ц принесению же
ртвы. Жертвой, вернее даже жертвами, предстояло стать тем самым кошкам, чт
о яростно вопили в клетке. Увы, ритуал требовал убийства, жестокого убийс
тва, и эльф начал. Он внес обездвиженную кошку в центр фигуры и принялся ме
дленно резать ее ритуальным ножом из черного метеоритного железа. После
того, как одна за другой, все кошки были принесены в жертву, маг почувствов
ал Ц магическая фигура заполнена силой, и все, что теперь требуется Ц на
править эту силу на врага.
Настал третий, наименее зрелищный, но самый сложный для мага этап. Призыв
ая силы древних богов, обращаясь к темным началам природы, эльф требовал
у бездумной силы признать его власть. Каждое слово заклинания закреплял
ось кровью, собственной кровью Эрц-Дингасиратэлиона, и с каждой каплей и
з него выходило нечто большее, чем просто красная жидкость. Магу казалос
ь, что сама жизнь покидает его тело, что он умирает окончательной смертью.
Но эльф не сдавался, теперь, когда оставалось уже совсем немного, он, собра
вшись с силами, громко выкрикнул последнее слово, и только тогда упал.
Обессиленный, но счастливый. Эрц-Дингасиратэлион осознал Ц ему удалось
, Жертва Боли принесена, ритуал закончен, и теперь вся мощь древнего закли
нания брошена против врагов, против убийц эльфов. Маг с наслаждением при
нялся ждать того момента, когда кара настигнет злодеев.

* * *

О нет! О том, что маги бывают тупыми, я догадывался давно, но чтобы настольк
о… Совершенно безумное заклинание, которое и Барушу в голову бы никогда
не пришло. Интересно, тот, кто все это сделал, он хоть сам понимал, какими си
лами играет? Или весь тот антураж, которым сопровождается истинное дейст
вие, затуманил ему мозги?
Заклинание это, «Жертва Боли», не пахло, оно воняло. Воняло безумством и ту
хлятиной. Придумать такое мог только человек, который получает удовольс
твие от купания в чужих испражнениях. Я бы еще понял, если бы «Жертва Боли»
была действительно заклинанием шестого уровня, которое не в силах побор
оть ни один архимаг. Но это было заклинание нулевого уровня! Вернее нет, эт
о даже заклинанием не было! Все те ужасы, что должны были по идее с нами слу
читься, я остановил одним жестом, причем больше никто, по-моему, так и не по
нял, что же собственно говоря произошло. Только что давила на плечи непод
ъемная тяжесть, и вдруг стало так легко.
А ведь на самом деле все так просто! Просто и гнусно! Во время этого ритуал
а живых существ убивают с такой жестокостью, что их обезумевшие от дикой
боли души после смерти не уходят в рай или ад, а остаются тут же, еще не пони
мая, что произошло с их телом. А потом маг просто берет, и указывает душам н
а «виновника» их страданий. Все. Это вся магия. Остальное Ц антураж, декор
ации.
Души мертвых, которые спешат тебе отомстить Ц это действительно страшн
ая сила. И не важно, это душа человека, кошки или собаки. Да вот только страш
на эта сила для того, кто не знает Сумрака. Когда я понял, что происходит, я з
ашел туда, и просто в этом безумном клубке кошачьих душ перерезал две нит
и Ц самых жирных нити Ц нити боли и нити подчинения. Все. Это даже не маги
я, это интуитивная способность любого Иншого, оперировать с такими нитям
и. Что произошло после этого… По идее души должны были освободиться и пок
инуть этот мир, но, они решили сначала отомстить убившему их магу, а уже по
том отправились в свой кошачий рай.
Еще раз повторюсь Ц гнусное заклинание, гнусный ритуал. Когда мы пришли
на поляну, где он проводился… Мне стало жалко. Стало жалко, что этот «эльф»
так легко отделался. Быть разорванным на куски озверевшими душами Ц эт
о еще легкая для него смерть. Лично я бы его долго и мучительно убивал тем
самым черным ножом, которым он убивал несчастных животных. Нет, однознач
но Ц если эти «эльфы», эти вампиры и кровососы, такими методами одолели Д
руга и разрушили Цитадель… Я не знаю, почему они после этого считаются св
етлыми, а Друг Ц темным.
Ненавижу вампиров! По-моему, я уже об этом говорил, причем совсем недавно.
Как можно испытывать что-то кроме ненависти к существам, которые лишают
живое существо права на посмертие, превращая даже его душу в смертельное
оружие?
А Тарас все еще ноет! Мол, не заслужено, жестоко… Его бы на этот кровавый ал
тарь, посмотрел бы я, как он после этого своих любимых эльфов будет защища
ть…
Ладно, не будем тут ничего трогать. Слишком тут много зла, тут не то что сте
рвятники, тут даже жуки-трупоеды еще долго не покажутся. Пора спешить дал
ьше на юг, пока эти, с позволения сказать, «эльфы!», еще чего-то столь же мер
зопакостного не удумали. А то кто их знает, на что еще способны их черные д
уши…

* * *

Убившее эльфа Эрц-Дингасиратэлиона заклинание почувствовали многие. У
жаснулись эльфы Эльфийского леса, последняя надежда которых на скорую м
есть Врагу рухнула. Самым краешком губ улыбнулся Верховный Архимаг. Еще
быстрее стал работать в Древней Библиотеке ректор магической академии.
В глубокой могиле, под толстым слоем песка, в пустыне, где-то на границе ме
жду Халифатом Запада и Старой империей, зашевелился Некто.
События начали ускоряться.

* * *

Ну и куда прикажете дальше двигаться? Я понимаю, что судьбы мира просто об
язаны решиться на Западном материке. Хорошо, не спорю. Когда нападают вам
пиры Ц тоже просто, отбивайся. Это все просто и ясно. А дальше куда двигат
ься?
Вообще, ситуация выбора всегда ставит человека в состояние повышенного
возбуждения, почти шока. Что-то такое я еще дома читал, в книжках по психол
огии. А выбор перед нами велик. Мы вышли как раз на развилку, откуда идут тр
и дороги. И не какие-то там проселочные, а три дороги государственного зна
чения. Одна Ц в столицу Новой империи, вторая Ц в столицу Старой, третья
Ц в столицу Демократической республики. Погони за нами не было. Собак мы
уговорили побыть немного невидимыми, удивительно понятливые твари ока
зались, а отряд из одиннадцати путников ровным счетом ни у кого никаких п
одозрений не вызывал. И сейчас мы стояли на этой оживленной развилке, и ку
да ехать Ц никто толком не знал. Принцессы домой не спешили, Эспиары лишь
пожимали плечами, остальные тоже ждали, пока я определюсь.
Если бы можно было воспользоваться логикой… Увы. Да, в столице Новой импе
рии жил Верховый Архимаг Нох. Однако я чего-то пока не спешил на встречу с
ним, для начала надо было окончательно разобраться с происходящим. А что
до Старой империи и Демократической республики… И то, и то пока для меня б
ыли не более чем названиями, выбрать между которыми можно было исключите
льно методом подбрасывания монеты.
Ладно, попробуем еще раз. Чего я хочу? Я хочу узнать, что делать и кто винова
т, выполнить свое предназначение по спасению мира и свалить домой. Это пл
ан миди. План мини Ц просто свалить домой, план макси Ц еще поубивать поб
ольше разных гадов, получить побольше кайфа, развлечься хорошо, спасти м
ир и свалить домой.
Прекрасно. Надо исходить всегда из плана макси. Пункт первый Ц поубиват
ь побольше разных гадов. Ну этих, допустим, везде себе можно найти. Идем да
льше, побольше кайфа. О, а это уже интересно! Значит так, как я понял Ц в имп
ериях, что старой, что новой, местные власти очень любят порядок и внимате
льно за ним следят. А вот республика Ц это другое дело, там возможностей р
азвлечь себя у человека побольше будет.
Значит, решено. Говорим остальным, что мне было видение Ц нам срочно надо
ехать по западной дороге в столицу Демократической! Никто не против? Это
хорошо, что никто. Поехали.

* * *

Верховный Архимаг задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51