Как оказалось, идти далеко не пришлось. Не прошло и часа, как они свернули за выступ и увидели, что тропа сворачивает внутрь горы между двумя выступами, а не бежит дальше вдоль нее.
Пол был рад уйти от жуткого обрыва, а когда они наконец, выбрались на более безопасное место, где каменный парапет огораживал тропу с двух сторон, он понял, как сильно стучало его сердце все это время.
Гора над ними по-прежнему уходила в бесконечную высь, они прошли между двумя выступами и увидели еще много таких же скал, целый лес. Они не могли видеть основания этих острых шпилей, но те подсвечивались красным, будто за ними было целое озеро огня. Пол вспомнил слова Мартины насчет вулкана и подумал, что, может быть, сейчас она сможет лучше определить, что же это такое. Но Мартина сосредоточила все свои усилия на том, чтобы идти, жестоко отвлекать ее сейчас.
Теперь тропа шла вверх между еще двумя скалами. Прямо из-за них струился свет, словно измученные путники подошли прямо к тому месту, где встает солнце, дальше шло пространство без уступов, ближайшие были позади сияния, которое освещало идущую вверх тропу. Орландо и Фредерикс шли первыми, они первыми увидят то, что находится в конце. Вот они остановились наверху, их силуэты окутывал оранжевый свет.
– Что там? – крикнул Пол, но они даже не повернулись, а когда Пол прошел последние метры и встал рядом, он понял почему.
Подходили остальные и тоже задавали тот же вопрос, а Пол Джонас стоял, не в силах отвести глаз. Его товарищи подходили по одному и тоже молча замирали.
В центре между уступами в просторной долине, пустынной, как лунная поверхность, достаточно большой, чтобы уместить целый город, лежало тело. Форма тела была человеческой или казалась таковой, но какой-то расплывчатой, временами представлялось, что она вот-вот прояснится, но только казалось. Тело лежало на спине, руки прижаты к бокам, словно приросли. Именно эта фигура источала то сияние, что освещало саму гору и небо над ней. Фигура была огромна, она занимала всю долину.
– Господь всемогущий, – прошептала Рени, стоявшая рядом с Полом, это были первые слова, прозвучавшие с тех пор, как они подошли.
По огромной фигуре ползали совсем мелкие – ближайшая находилась как раз на ноге, такой же громадной, как окружающие скалы, и казалась такой же расплывчатой, как и большая фигура. Мелкие фигурки тоже напоминали человеческие, они были одеты в белые мерцающие одежды, похожие на саваны.
«А может, на лабораторные халаты», – подумал Пол, удивительно, но он подмечал мельчайшие детали в этом безумии. Нечто похожее всплыло в памяти, виденная в детстве иллюстрация в книге – Гулливер в плену у лилипутов, хотя она блекла в сравнении с этим жутким, невероятным зрелищем. Он опять испытал те же чувства, что на берегу Итаки, когда небо опустилось и каждая молекула воздуха словно изменилась.
– Ах… – выдохнул кто-то; у Пола промелькнула мысль, что это Фредерикс; но он не мог отвлекаться на столь прозаические вещи. То, что он видел перед собой, переполняло его, мысли разбегались. – Они убили Бога.
По огромной чаше между скал прокатился вздох, сравнимый только со шквальным порывом ветра. Звук был настолько низким, что не воспринимался ухом, а ощущался всем телом, дорога под ногами дрогнула. Еще один вздох, на этот раз, насколько они могли слышать, ритм был другим – скорбный и очень-очень странный стон.
– По-моему, он живой. – Пол сам удивился, услышав свой голос – Он поет.
Мартина вдруг придушенно вскрикнула и рухнула на колени. Флоримель наклонилась, чтобы ей помочь, ее движения были замедленны, словно она превращается в камень, глаза не отрываясь смотрели на гигантскую фигуру, лежащую перед ними.
– Спаси и сохрани нас, господи, – пробормотала Мартина, она почти рыдала. – Я знаю эту песню.

ГЛАВА 34
ВЕЧНОСТЬ

СЕТЕПЕРЕДАЧА/РАЗВЛЕЧЕНИЯ: Робинет Мерфи все еще ждет.
(изображение: ФРМ снова появляется в игре «Ты не угадаешь!»)
ГОЛОС: Известный медиум Фози Робинет Мерфи, заявившая, будто она отходит от дел, потому что предвидит «конец света», похоже, не расстроилась, что мир все еще стоит на своих ногах.
(изображение: Мерфи выходит из церкви)
ГОЛОС: Когда мы спросили ее, не намерена ли она вернуться к своим делам, Мерфи только злобно рассмеялась. А когда мы спросили ее, не сожалеет ли она о своих предсказаниях…
/изображение: Мерфи садится в машину)
МЕРФИ: «Вы – жалкие дураки. Приходите и спросите меня об этом через пару месяцев, если сможете».

Они явно добрались до конца чего-то или подошли к самому важному моменту, но как только первый шок от увиденного кошмара прошел. Речи охватило разочарование.
– Неужели все это имеет какой-то смысл? – спросила она. – Мартина, что ты говорила о песне? – Она опустила взгляд вниз, туда, где раскачивалась на коленях Мартина, охваченная горем. Рени произнесла еще раз, уже тише: – Мартина?
– Я знаю… Я знаю песню. Я кое-кого учила петь ее, это было давно. Скорее, не кого, а что. Думаю, это оно и есть. – Она бессмысленно вертела головой, словно слепота вернулась. – Трудно объяснить, мне непонятны силы, действующие здесь. Я потеряла зрение в результате несчастного случая, давно. Я была ребенком, меня обследовали…
Рени подняла глаза, привлеченная каким-то движением. Т-четыре-Б спускался вниз по склону прямо к необъятной светящейся фигуре.
– Что он задумал? Хавьер!
В ответ тот лишь рассмеялся слабым хрипловатым смехом:
– Да вот хочу задать Богу пару вопросов. У меня много накопилось…
– Кто-нибудь, остановите его, – взмолилась Рени. – Мы же понятия не имеем, что это такое. А парнишка с копьем не лучший собеседник для первого контакта.
!Ксаббу и Флоримель уже спускались вслед за парнем. Пол Джонас тоже хотел пойти за ними, но засомневался.
– Пожалуй, я тоже не самый подходящий собеседник, – сказал он.
– Может, и нет, – Рени повернулась к Мартине: – Быстро – что ты говорила?
Слепая застонала.
– Прости меня. Мне трудно слушать, трудно думать. Вокруг столько голосов… они у меня в голове! – Она потерла виски. – Я участвовала в эксперименте. Нечто – может быть, нейронная сеть, что-то вроде искусственного интеллекта – тоже было там, хотя я принимала его за одного из детей. Оно было странным, странно думало и странно говорило. Но оно казалось таким одиноким. Я учила его играм и песням. – Она улыбнулась сквозь гримасу неподдельной боли. – Я тоже была одинока. Это песня из моего детства. – Она наморщила лоб и запела севшим голосом:
Ангел коснулся меня, ангел меня коснулся, Река омыла, и я очистился, ..
– Там еще есть слова, – сказала она. – Это всего лишь детский стишок, но едва ли возможно такое совпадение – снова услышать его в таком месте.
– Ты хочешь сказать, что этот великан – искусственный интеллект? – с просила, Рени. – Он… он является операционной системой? Всей этой ненормальной Сети Иноземье?
– Тот, кого зовут Иным, – пробормотал Пол Джонас, задумчиво, будто это была песня и его детства тоже.
Мартина кивнула, она все сильнее сжимала виски, лицо ее исказилось.
– Тот, кого зовут Иным. Так сказал голос Потерянного. Внизу Т-четыре-Б вырвался из рук !Ксаббу и Флоримель и продолжил свой путь к огромной фигуре. Рени смотрела, сердце ее разрывалось от отчаяния.
– Он все испортит, этот дурень. Нас всех перебьют из-за рассерженного ребенка.
– Здесь много детей. – Орландо с трудом поднимался на ноги, его поддерживала Фредерикс – Так ведь? – Его взгляд блуждал. – Вы ведь пришли сюда, чтобы спасать детей?
Он вынул меч из-за пояса Фредерикс, отстранил ее со своего пути и, спотыкаясь, побрел вниз, меч помогал ему удерживать равновесие.
– Ну а ты что будешь делать? – спросила Рени.
Он молчал, стараясь идти с ней в ногу. Орландо снова задыхался.
– Тот, кого зовут Иным. Мне знакомо это имя. Возможно, из-за этого… я здесь. – Он сердито глянул на Фредерикс, которая в клубах пыли спешила вниз вслед за ним. От друзей нельзя отказываться. – Я ведь чуть не умер, но… но меня вернули назад. Нет, я сам решил вернуться. – Его голова склонилась, но он тут же вскинул ее вновь. Впервые он смотрел на Рени в упор. – В том должна быть причина. Раз так нужно, значит нужно. Не знаю, смогу ли я убить Темного Господина мечом, но, черт возьми, могу попробовать. Если не получится… ну что ж, вы попробуете что-нибудь другое. – Он отвернулся и продолжил свой путь.
– Орландо! – Фредерикс, оскальзываясь, бежала за ним.
– Это вовсе не Темный Господин чего-то там, – закричала Рени. Их маленькая компания растянулась по всему склону. – Это очередная дурацкая симуляция! Еще один сим-мир!
Если он ее и слышал, то не подал виду.
– Я в этом не уверен, – объявил Пол Джонас. Рени удивленно на него посмотрела, и он поспешил пояснить: – Я не хочу сказать, что здесь Бог или Темный Господин Орландо, но не думаю, что это обычный сим-мир. – Он нахмурился, размышляя, его состояние было чуть лучше, чем у Мартины. – Ава, или ее воплощение, привела нас сюда для чего-то. Это ей дорого обошлось, поэтому ей пришлось забрать Эмили. Думаю, сейчас мы в сердце системы, даже если все это, – он обвел рукой вокруг, – некая метафора. Что касается этого гиганта, не думаю, что мы должны его убить, хотя я по-прежнему убежден, что мы здесь из-за него.
– Если это операционная система, – мрачно продолжила Рени, – значит, это она убила нашего друга Сингха. Она превратила моего брата в растение и дочь Флоримель тоже. Если его можно убить, я на стороне Орландо. Думаю, нам лучше их догнать, пока никто не наделал глупостей. – Она повернулась к Мартине: – Ты можешь идти? Слепая кивнула:
– Пожалуй, могу. Но здесь… здесь огромное количество информации входит и выходит.
– Значит, ты считаешь, что эта штука управляет Сетью?
Мартина взмахнула рукой:
– Я ничего не знаю наверняка, мне кажется, что моя голова вот-вот взорвется.
– Давайте поспешим. – Рени увидела, что остальные добрались уже до долины, а Т-четыре-Б, самый первый, был уже совсем рядом с основанием скалы. Рени выругалась. – Как им удалось так далеко уйти?
И тут что-то зашевелилось рядом с фигурой, какая-то волна искаженной энергии, из-за которой все как бы покрылось пеленой. На какой-миг Рени показалось, что существо вздохнуло, что земля затряслась от громоподобного голоса, но тут ее охватил холод, разорвал на кусочки и разбросал по вмиг опустевшей вселенной. Она лишь успела подумать: «Опять это…» – и перестала ощущать себя.
Рени совсем не могла думать, она даже не могла понять, что происходит, пока это состояние не начало проходить, но его воздействие еще долго сохранялось. Наконец окружающее начало складываться, но медленно, как сливаются капли при нулевой гравитации. Сначала соединились кусочки сознания, за ними возобновились мысли. Потом она начала воспринимать свое тело, неохотно возвращались слух и чувство цвета – понятие цвета прежде, чем конкретные цвета. Окружающая пустота наполнилась смыслом и стала приобретать форму, а уж потом проявилась сама одинокая башня, все это напоминало прокрученный в обратном направлении фильм, изображающий растекающуюся картину, написанную маслом. Процесс шел мучительно медленно.
Рени распрямила ноги, оказывается, она сидела на корточках, и увидела, что остальные лежат.
– На этот раз… нам здорово досталось, – пробормотал Пол Джонас. Они помогли Мартине подняться, она еще не пришла в себя и едва могла передвигаться, а говорить не могла совсем.
– Сбои в системе становятся все серьезнее, – сказала Рени, когда они продолжили свой путь. – Продолжительнее и мрачнее. Возможно, нам не придется убивать это существо, возможно, оно само умирает.
Пол промолчал, но лицо его выражало мрачные сомнения.
Буквально сразу они оказались совсем рядом с громадной фигурой, неизъяснимо быстрее, чем должно бы быть, тогда Рени поняла, почему остальные продвигались с такой скоростью. На расстояние действовал какой-то сжимающий эффект – с каждым шагом они продвигались вперед скорее, окружающее как бы проплывало мимо. В другое время на этот путь у них ушли бы часы.
Когда они подобрались ближе к огромной фигуре, Рени смогла лучше разглядеть крошечные существа в белом, ползающие по ней, как блохи по спящей собаке, Они походили на людей и вблизи, были ростом с Рени и ее друзей, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они бесформенные – у них нет лица, они похожи на странные фантомы, особенно рядом с людьми.
У Рени вдруг перехватило горло. «А вдруг это… дети? Стивен и остальные?»
!Ксаббу и остальные остановились около ног титана. Рени надеялась, что ее товарищи сумели вразумить Орландо и Т-четыре-Б, но на всякий случай подгоняла Пола, они тащили Мартину почти на руках, чтобы продвигаться быстрее.
– Посмотри. – !Ксаббу указал рукой, когда они подошли. Почти в миле от них рука лежащего на спине великана, до этого сжатая в кулак, начала раскрываться.
Они завороженно наблюдали, как огромные пальцы очень медленно поднимаются и раскрываются, словно он завершает какой-то фокус, растянувшийся на тысячелетия. Прошло несколько минут, прежде чем рука раскрылась, но огромная ладонь была абсолютно пустой.
– Она тянется к нам? – спросила Рени.
– Подзывает нас, – предположил !Ксаббу.
– Или прогоняет, – высказала свою догадку Флоримель.
Они пошли к руке, и опять расстояние уменьшалось гораздо быстрее, чем должно было быть, не прошли они и сотни шагов, как оказались прямо под ней, ладонь возвышалась над путниками как гигантская чаша, на ней мог бы уместиться целый стадион. Вблизи рука была еще более удивительной, ее очертания менялись, она мерцала и расплывалась по краям и на поверхности, на нее было больно смотреть долго и пристально.
– Совсем как у меня, – сказал Т-четыре-Б хриплым от избытка чувств голосом. Он больше не злился, злость вытеснило удивление. – Как у меня. – Он вытянул ту руку, которая была повреждена в недоделанном мире. И в самом деле, она была крошечной копией огромной ручищи, лежащей, перед ними.
– Что это значит? – беспомощно спросила Фредерикс – Это так… странно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104