Осирис отбросил свои мысли. Здесь, в безопасности, он позволил жене разбинтовать свои руки, появились худые пальцы мумии с позолоченными ногтями.
– Все это не очень меня огорчает. Всегда находятся такие, кто сопротивляется власти, обычно это люди, неспособные сами создавать, у которых нет силы, чтобы добиться того, чего они хотят, но они считают, что те, кто способен и может, должны с ними делиться. Настоящие ли крестьяне или роботы – программные симуляции – все они одинаковы.
На ее лице промелькнуло недоумение, вызванное незнакомыми словами и понятиями, но теплое участие Исис не угасло. Она не сводила с мужа своих больших зеленых глаз, поворачиваясь за ним как подсолнух. Она была идеальным слушателем. Что неудивительно: ее для этого создали. В ее фарфоровой красоте он возродил что-то от своей первой жены Жаннетты, которая умерла больше ста лет назад, а ее бескорыстная заботливость была данью уважения его матери, разнообразные черты были взяты из его памяти и вложены в Исис. Она полностью была нереальна, просто программный код, и она была его надежной наперсницей, Может, она не всегда его понимает, но никогда не предаст.
– Я сейчас на распутье, – делился он. – Мне нужно принять ужасное решение. Неуклюжесть моих слуг лишь досадный случай, я с ними уже разобрался.
Тут он позволил себе задержаться и не без удовольствия подробно рассказать о том, как он налетел на храм Ра верхом на бессмертной птице Бену и прекратил восстание в одно мгновение. Слуги и восставшие упали ниц, рыдая от страха перед возмездием. Он почувствовал свою власть как нечто реальное, чувствовал, как она вырывается из него подобно взрывной волне. Именно этого не могли понять Уэллс и хитрый Жиан Бао. Они вообразили, что его интерес к симуляциям лишь хобби, признак слабости. Но как же создать вечную жизнь в виртуальной реальности, если ты с ней не слился? Как можно править целой вселенной, если она не часть тебя?
Остальные члены Братства Грааля, как он подозревал, сочтут вечность весьма и весьма тяжким делом…
Подумав о проекте, он снова вернулся мыслями к своим заботам. Исис ждала, спокойная, как горное озеро.
– Дело в другом, – рассуждал он. – Я не доверяю своей операционной системе – Иному, существу, которое ты называешь Сет.
Ее взгляд омрачился.
– Он темный. Потерянный и беспокойный.
Старик не мог сдержать довольной улыбки. Хотя она и была просто программой, но иногда ей удавалось расширить границы своей маленькой вселенной, и она говорила удивительные вещи. Она была очень хорошей машиной.
– Да, темный и беспокойный. Но мне придется ему довериться. Сила его велика. Но сейчас, когда приближается время Церемонии, он нервничает все больше.
– Ты уже говорил о Церемонии. Это когда ты поселишься со мной навсегда? – Ее лицо сияло надеждой, он вдруг увидел в ней что-то новое, задорное, чего не было ни у матери, ни у Жаннетты.
– Да, я поселюсь с тобой навсегда.
– Тогда с Церемонией все будет в порядке, – заявила она, важно покачивая головой.
– В этом вся проблема. Второй попытки не будет. Если что-то не заладится… – Он нахмурился. – И я говорил уже, что Сет беспокоится.
– Разве нельзя использовать другую магию для исполнения Церемонии? Разве обязательно использовать Подземного?
Осирис вздохнул и откинулся на спинку. Прохладная комната, отделанная камнем, была убежищем, но нельзя спрятаться от проблем.
– Еще кое-кто может его заменить, но он – мой враг Пта. – Для всего мира он был известен как Роберт Уэллс, но сейчас Жонглер погрузился в образ Осириса и не хотел разрушать чары.
– Этот желтолицый!
– Да, радость моя. Но он единственный, кто может предложить другую систему… – Он поправился: – Только у него есть достаточно магии, чтобы обойтись без Сета.
Исис соскользнула с кушетки и опустилась на колени у его ног. Она взяла мужа за руку и обратила к нему разгоряченное лицо.
– Ты управляешь темным Сетом, а Пта тебе не подчиняется. Если ты дашь ему столько власти, не захочет ли он использовать ее против тебя?
– Но ни мне, ни ему не нужен провал Церемонии. Она должна получиться для нас всех – мы слишком долго ждали, слишком долго работали. Слишком многим пожертвовали… и слишком многими.
Он горько рассмеялся.
– Но ты все равно права. В конечном итоге, если бы я сделал Пта своим другом, использовал его силу для проведения Церемонии и дальнейшего развития проекта Грааля, могу ли я быть уверен, что он не повернет свою силу против меня?
Он почувствовал боль и одновременно восхищение оттого, что разделил свои опасения с кем-то, пусть это всего лишь существо, созданное программой. Ему стало свободнее и легче.
– Пта меня ненавидит, но и боится, потому что я многое держу в тайне от него. А когда тайн не станет?
– Сет подчиняется тебе, а Пта нет, – упрямо повторила она. – Твой враг, как ядовитая змея, мой господин. Его желтое лицо скрывает черное вероломное сердце.
– С тобой так приятно разговаривать, – ответил он. – Давать в руки Уэллса… Пта такое оружие – неоправданный риск. Он обязательно использует его против меня, вопрос лишь в том, когда. Если дать человеку вечность, у него будет много времени на интриги.
– Я счастлива, что угодила тебе, мой господин. – Она прижалась головой к его ноге.
Он механически перебирал ее волосы, размышляя о том, что можно было бы предпринять, чтобы исправить положение.
– Жиан Бао не единственный, кто струсил, – продолжил рассуждения Осирис, но совсем тихо, он забыл, что его слушательница, как и реальный человек, не может читать мыслей. Он повернулся к ней и стал говорить громко.
– Я еще подожду с Жианом… я имею в виду, с мудрым Тотом… и посмотрю. Если Иной окажется ненадежным – что ж, я приму решение на месте, а Тот мне поможет. Если кто-то пострадает или даже не переживет Церемонию… – Он холодно улыбнулся. – Тогда мы с Тотом отдадим дань их жертве.
– Ты очень мудр, муж мой. – Она потерлась щекой о его ногу, как кошка.
Вернув себе уверенность, Осирис почувствовал воодушевление, которого давно не испытывал. Он провел пальцами по изгибу шеи Исис. Он уже почти сто лет не занимался любовью в реальном мире, и даже в виртуальном мире его физические возможности продлились немногим больше. Странно снова об этом вспоминать.
«Я уже глубокий старик, – пришло ему в голову. – Мне уже все это не нужно, эти ощущения, требующие усилий. Зачем?»
Но хотя его реальное тело молчало, слабые электрические импульсы в мозгу передались нервам, он почувствовал смутно знакомое ощущение, наклонился и поцеловал божественную шейку Исис. Она смотрела на него сияющими глазами.
– Ты силен, мой господин, и прекрасен своим могуществом.
Он не ответил, но позволил ей подняться с пола и лечь на него. Ее груди мягко давили на спеленутые бинтами ребра, духи окутали его ароматным облаком. Она прижала губы к его уху. Он слышал ее дыхание, бормотание и невнятное пение. Он начал погружаться в этот убаюкивающий ласковый шепот, постепенно звук ее голоса начал тонуть в его нарастающем возбуждении. Слова звучали как музыка…
Его рука, ласково поглаживающая ее запястье, вдруг сжалась. Она вскрикнула больше от удивления, чем от боли.
– Мой господин, ты делаешь мне больно!
– Что это за песня?
– Песня?
– Ты пела. Что это? Спой еще раз погромче.
Ее глаза расширились от испуга, она сглотнула.
– Но я не пела…
Он ударил ее по лицу, голова откинулась назад.
– Пой!
Она запела, запинаясь, на щеках поблескивали слезы:
Ангел меня коснулся, ангел меня коснулся, Река омыла, и я – чиста…
Она замолкла.
– Вот и все, мой господин, дальше я не помню. Почему ты разгневался?
– Где ты ее слышала?
Исис покачала головой:
– Я… я не знаю. Это всего лишь песня, такие поют мои служанки, миленький мотив. Просто слова пришли мне в голову…
Охваченный злостью и ужасом, он снова ударил ее, она упала с кушетки на пол, а молчаливые слуги продолжали обмахивать их опахалами, не меняя ритма. Листья двигались вверх-вниз. Исис смотрела на него с пола глазами, полными ужаса. Он никогда не видел ее такой, и огорчился почти так же сильно, как от песни.
– Откуда ты можешь ее знать? – ярился он. – Откуда ты ее знаешь? Ты даже не входишь в систему Грааля – ты существуешь самостоятельно, ни у кого нет к тебе доступа. Это невозможно! – Он встал, возвышаясь над ней.
– Кто прикасался к тебе? Ты меня предала? Рассказала им все мои секреты?
– Я не понимаю твоих слов, – беспомощно плакала Исис. – Я – твоя, только твоя, муж мой!
Он свалился на нее и бил, пока она не потеряла сознание, но и тогда ее молчание только распаляло его. Его охватил черный ужас, будто распахнулась дверь в никуда, и его туда затягивает. Дух возмездия его детства поджидал с другой стороны – неотвратимый мистер Джинго, насмехающийся над ним. Жонглер избивал ее до тех пор, пока она не превратилась в кучку тряпья и изломанных конечностей. Потом он покинул ее жилище, чтобы отправиться в другие миры своей искусственной вселенной, но все они казались теперь подозрительными и не приносили облегчения.
В каменной комнате наступила тишина. Бесстрастные слуги продолжали поднимать и опускать опахала над распростертой на полу безжизненной фигурой.
– Никогда бы не поверил, что твой брат даст тебе машину, – сказал Джозеф, когда они вышли от Гилберта. Всю дорогу от дома Слона братья переругивались. Джозефа все это так достало, что он даже не встревал, хотя считал, что машина настолько уродлива и стара, что ее давно пора заменить на что-нибудь хоть чуть-чуть получше. Странно, что в такой большой и неуклюжей машине не было места для длинных ног Джозефа.
– Я скинул ему часть его долга, – мрачно пояснил Дель Рей. – Он мне должен. В Дракенсберг поездом не доедешь, по крайней мере в ту часть гор.
– Можно было взять напрокат что-нибудь получше. У тебя ведь есть кредитная карточка?
Рени забрала кредитку Джозефа, что сильно уязвило его. Но она поставила ультиматум – раз она должна кормить семью и оплачивать счета, она не собирается тратиться на выпивку для его, как она называла, «ленивых пьяниц-друзей».
– Нет, я не могу взять машину напрокат, – .отрезал Дель Рей. – Все мои карточки аннулированы. Не знаю, кто это сделал, может, Долли, а может те типы, что гонялись за мной. У меня ничего нет, черт бы все подрал! Я потерял работу, дом…
Он замолчал, сердитое выражение лица сильно старило его. Джозеф почувствовал мрачную радость.
Они выехали на шоссе номер три и благополучно влились в поток транспорта. Дождевые тучи ушли, и небо очистилось. Джозеф не видел того черного фургона, вообще ни одного фургона, все машины рядом с ними были легковыми, кроме нескольких длинных грузовиков. Он слегка расслабился. Как раз настолько, чтобы снова почувствовать потребность выпить. Джозеф поискал музыку на приемнике и нашел программу танцевальной музыки. Поспорив с Дель Реем насчет громкости, он наконец откинулся в кресле.
– Почему ты порвал с Рени? – поинтересовался он. Дель Рей посмотрел на него и не ответил.
– Или это она тебя оставила? – с ухмылкой спросил Джозеф. – Тогда ведь у тебя не было таких хороших костюмов.
– Теперь у меня опять их нет, – Дель Рей глянул на свои мятые брюки, потемневшие на коленях и заляпанные грязью. – Я с ней порвал. Я ее оставил. – Он сердито посмотрел на Джозефа: – А тебе-то что, ты меня никогда не любил.
Джозеф кивнул, он был вполне доволен.
– Не любил, ты прав.
Дель Рей явно хотел сказать что-то нелицеприятное, но не стал. Он снова заговорил, как бы обращаясь к третьему собеседнику, который может ему посочувствовать:
– Честно говоря, я не знаю, почему мы разошлись. То есть все было правильно, так это казалось. Мне думается, что… Я просто… Я еще не созрел тогда для семейной жизни.
– О чем ты говоришь? – покосился на него Джозеф. – Никакой семьи она не хотела. Она хотела учить в университете всю эту дребедень.
– У нее был ребенок или все равно что был. Я не хотел быть отцом.
– Ребенок? – Джозеф весь напрягся. – О чем ты говоришь? У моей Рени не было детей!
Но внутренний голос всполошился:
«Может, ты все просмотрел? Сколько времени прошло со смерти ее мамы, сколько времени ты пил беспробудно?»
– Сам мог догадаться, – пояснил Дель Рей. – Я говорю о твоем сыне Стивене, брате Рени.
– Что за чушь?
– Рени была все равно что его мать. Чаше всего тебя не было дома. Она одна его воспитывала, как своего ребенка. Вот к этому я не был готов – завести сына, когда я сам был еще мальчишкой. Я испугался.
Джозеф расслабился.
– А, это Стивен. Ты имел в виду Стивена.
– Да, – сказал Джозеф саркастически. – Просто Стивена.
Джозеф смотрел на холмы, проплывающие мимо, пригороды Дурбана были для него как другой континент, он мог лишь догадываться, как люди здесь живут. Все верно. Рени пыталась заменить Стивену мать. Ну и что, такова женская натура. Джозеф здесь ни при чем, Он должен был зарабатывать деньги, чтобы у детей была еда. А когда он не смог больше работать, разве он в том виноват?
Он вздрогнул, вспомнив Стивена на больничной койке – бледная тень под пластиковым тентом. Джозеф наклонился вперед и снова начал бесцельно крутить приемник. Он не мог поверить, что это тот самый мальчик, который залез на дерево и Порт Элизабет и ни за что не хотел слезать, пока не найдет обезьянье гнездо. Легче думать, что это два разных ребенка – настоящий Стивен и мерзкий самозванец в кровати, свернувшийся, как дохлое насекомое.
Когда его жена Ивонна лежала в ожоговой палате и ее глаза постепенно гасли, он так хотел найти способ и отправиться за ней, чтобы вернуть ее в мир. Ему казалось, что он смог бы сделать абсолютно все, рискнуть всем, вытерпеть любую боль, чтобы найти ее и вернуть. Но он ничего не мог сделать, и эта боль была самой страшной, страшнее, чем он мог вообразить. Пить? Если бы в океане было вино вместо воды, он бы выпил его весь от берега до берега, чтобы ушла эта боль.
А разве Рени не делает это же – она отправилась за Стивеном, чтобы найти его и вернуть, хотя надежда очень мала?
Когда они обогнали грузовик и выехали на другую полосу, утреннее солнце ослепило его, у Джозефа закружилась голова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104