Он снова потряс головой, выражая удивление.
Пол еле втиснулся в лифт вместе с Маддом, который был громадным и розовым, а его бритая голова словно вырастала прямо из мускулистых плеч.
«Джонас… – Мадд ухмыльнулся, обнажая ряд прекрасных белых зубов. Его голос был неожиданно высоким, – Греческое?»
«Вряд ли. Возможно, что-то французское».
«Французское», – Мадд снова усмехнулся. Похоже, его все это забавляло.
Лифт остановился настолько плавно, что Пол это заметил, лишь когда открылись двери. Они вышли на тесную площадку, в конце которой находилась дверь, явно позаимствованная в каком-то банке. Мадд прижал толстые пальцы к коду и свистнул в решетчатое окошко. Дверь открылась.
«Что… что это такое?» – спросил изумленный Пол. Они вошли в помещение, похожее на зимний сад, огромное, как футбольное поле, насколько Пол мог судить по расстоянию до потолка и стен. От входа начиналась тропинка, она вилась между высокими деревьями, растущими в настоящем грунте.
«Оранжерея. – Мадд взял Пола за локоть, чувствовалось, что он может с легкостью расплющить его. – Она всегда здесь».
Она стояла на коленях у тропинки, скрытая деревьями, сначала Пол увидел краешек ее бледно-голубого платья, из-под которого высовывалась воздушная нижняя юбка, а уж потом ее всю. «Он здесь, принцесса, – Мадд говорил с веселой развязностью, как матросы обращаются к знакомым распутницам. – Твой новый учитель».
Когда она поднялась и вышла из-за дерева, как дриада, скользящая по стволу, яркая птица выпорхнула с того места, где она только что сидела, сверкнула крыльями и исчезла в ветвях. Глаза девушки оказались огромными, а бледная кожа была цвета сливок. Она внимательно осмотрела Пола с головы до ног, потом странно улыбнулась и стала смотреть на то место, откуда улетела птица.
Пол непринужденно протянул ей руку. «Мистер Пол Джонас, это Авиаль Жонглер».
«Ава, – задумчиво сказала она, по-прежнему глядя в другую сторону. – Скажи, чтобы он звал меня Ава».
– Ну, вот и все, – помолчав, сказал Пол. – Я чувствую, что остальная история вертится в голове, но не могу вспомнить. – Он встряхнул головой. Все произошло так быстро, так детально, словно со старой стены сняли штукатурку, а под ней оказалась удивительная фреска. Но воспоминания оборвались так же неожиданно. Он посмотрел вниз, туда, где на темнеющей улице лежала Эмили, голова которой покоилась на коленях Флоримель. Жаль, что у него нет времени подробнее описать то, что вернула ему память. Конечно, это очень важно – даже мельчайшая деталь может стать полезной.
– Ты работал на?.. – Рени поднесла руку ко лбу, будто у нее болела голова. – А женщина, которая постоянно являлась нам, – дочь Жонглера? Но что она здесь делает? Что же ты такое сделал, чтобы так их огорчить?
– Мы попытаемся разобраться с этим позже, – спокойно сказала Мартина. – Сейчас нам необходимо выбраться в более безопасное место, может быть даже из этой симуляции.
– Но ведь девушка сама велела нам идти сюда – или ее другая версия. – Рени заморгала, будто пыталась проснуться. – Что за чертовщина здесь творится? Как может она быть Эмили? Я хочу сказать…
Снизу раздался крик. Толпа вооруженных людей с факелами вышла из тени, две враждующие группы.
– А вот и «Энеида», точно по расписанию, – прокомментировала Мартина. Пол посмотрел на нее, но если это и была шутка, Мартина не улыбалась. – Мы не можем здесь разговаривать – нам вообще не стоит разговаривать, пока мы не нашли какое-нибудь убежище.
– Наконец мы получили некоторые ответы на часть ответов, – упрямо продолжала Рени. – Если мы сейчас совершим ошибку из-за того, что как следует не подумали, мы можем не дожить до следующей попытки.
– Интересно послушать, как ты споришь о превосходстве мысли над действием, Рени, – произнесла забинтованная женщина по имени Флоримель. – Но Мартина права – если мы останемся здесь, мы не сможем воспользоваться ни тем ни другим.
Рени сдалась.
– И куда же нам идти, Мартина?
– Поднимите Эмили – даже лучше, что она потеряла сознание. Она ненавидит то место, куда мы отправляемся. – Пока !Ксаббу и Т-четыре-Б поднимали хрупкую фигурку под руки и за ноги, она повернулась к Рени и Полу. – Я не вижу ничего, в том, что рассказал Пол Джонас, что бы не соответствовало тому, что я уже знаю. У Эмили… что-то вроде аллергии на место, называемое храмом Деметры, та же реакция, что и на появление Госпожи Окон в симуляции Дома. Как мы уже знаем, это означает присутствие ее другой версии, затерявшейся в Сети. Аналогично в храме, по-моему, находится что-то вызывающее бурную реакцию, возможно проход или другая инфраструктура Иноземья. Кунохара говорил тебе, что эта симуляция строилась первой. Во всяком случае, я верю, что в храме есть лабиринт, и это согласуется со словами Кунохары.
Рени вздохнула.
– Я ничего не понимаю, Мартина. – Шум снизу стал громче – несколько человек отделились от драки и попытались удрать вверх по улице. – Придется довериться твоей интуиции.
– Пошли! – подгоняла Флоримель.
Все это время, пока Пол торопился пересказать свои вернувшиеся воспоминания, Орландо сидел прямо на брусчатке дороги, сейчас он встал и вырвал свою руку у Фредерикс.
– Где мы? – спросил он. Его голова слегка тряслась, когда он оглядывался. – Где Гектор?
– Ты убил его, Гардинер. Ты спас мне жизнь. – Фредерикс взяла Орландо под руку и подтолкнула вперед за Т-четыре-Б и !Ксаббу, которые несли Эмили, но он снова сбросил ее руку.
– Нет, – спокойно заявил он. – Я никого не спас. Я проиграл.
Благородное лицо Патрокла стало жалким, но, поймав взгляд Пола, Фредерикс опустила голову и потащила своего друга за остальными.
– Он должен был убить меня, – возразил Орландо. – Он победил меня.

* * *

Храм Деметры притаился в тени на склоне холма, будто поджидал их в полусне, но Пол этого не видел, его поразило изнуренное лицо молодой женщины, которую он знал как Аву. Неожиданно нахлынувшие воспоминания сулили полное возвращение памяти, но они вдруг прекратились, так же неожиданно, как и начались, это огорчило Пола намного больше, чем полная амнезия.
«Я работал на человека, который создал все это?» Да, работал, он помнил, как получил эту работу, как приехал, помнил этих отвратительных Финни и Мадда.
«Финч и Маллит… Близнецы».
Кусочек мозаики, а может, нет? Если они реальные люди, главные помощники Жонглера, то почему они бродили по Сети Иноземья в разных воплощениях и оказывались в таких заброшенных ее частях, как страна Оз, где Рени и !Ксаббу их видели?
Он решил больше не думать об этом. Были вещи и поважнее, самой важной, конечно, была молодая женщина. Он смотрел на нее, свет от факела !Ксаббу освещал ее бледные черты. Интересно, существует ли реальная Ава во внешнем мире, которая вмешивается в работу Сети, чтобы помочь ему? Но зачем ей это нужно? Чем был для нее Пол? А если женщина пыталась помогать ему, то как объяснить ее другие воплощения: эту Эмили, жену Одиссея Пенелопу, женщину-птицу Ваалу – всех, что бродили по Сети, как потерянные души?
Пол прошел в храм за остальными, даже не заменив этого. Здание было на удивление низким и узким, не больше двадцати метров из конца в конец. В свете факела стало видно, что, кроме алтаря и статуи женщины, прижимающей к груди сноп пшеницы, в помещении почти не было мебели.
– Здесь ничего нет… – начала Рени, но ее следующие слова потонули в нарастающем гуле, доносящемся с улицы, – там вопили и били глиняную посуду о мостовую. Мародеры добрались и до этого тихого квартала.
– Нет, здесь что-то сеть, – возразила Мартина.
Пол попытался отбросить навязчивые мысли об Аве. В их распоряжении было несколько минут, прежде чем захватчики вломятся посмотреть, не скрывает ли Деметра сокровища в своем храме.
– Ищите лестницу, – велел Пол, вспомнив о подземной часовне в Венеции.
– Вон там. – Флоримель обнаружила идущие вниз ступени и дверь за алтарем, которую скрывала драпировка. Эмили застонала, когда !Ксаббу и Т-четыре-Б поднесли ее к этому месту, но она не приходила в сознание, а как бы спала и видела кошмар. У Пола сжалось сердце то ли от смутного воспоминания, то ли от предчувствия.
– Кто там? – вдруг спросила Мартина, повернувшись к входной двери. – Есть там кто?
Рени забрала факел у Т-четыре-Б и посмотрела – в храме никого, кроме них, не было.
– Никого нет, но снаружи полно вооруженных людей, и они приближаются. Давайте посмотрим, что там внизу.
Мартина потянула на себя дверь, но она не поддалась. Теперь крики и смех пьяных раздавались прямо у входа в храм, и еще слышались захлебывающиеся рыдания женщины-пленницы. Рени ударила ногой по тяжелой двери, но она лишь дрогнула.
«Эх, был бы здесь сейчас Аякс, – с горечью подумал Пол. – Он бы вышиб проклятую дверь в две секунды».
– Минуточку, – сказал Пол, пробираясь к двери. – Я все время забываю, что мы находимся в идиотской симуляции. Фредерикс, иди сюда. И ты, Т-четыре-Б, тоже. – Пол нетерпеливо махал рукой, когда Т-четыре-Б передавал ноги Эмили Флоримель. – Мы же герои, помните? Практически боги, сильнее, чем десять человек. Вы Патрокл и Глаукус – лучшие воины троянской войны. Если бы Орландо не был так болен, он один бы вышиб ее, но придется нам обойтись своими силами. Идите сюда, толкайте.
Когда Т-четыре-Б и Фредерикс подошли, Пол уперся в дверь и начал считать до трех. Они дружно навалились. Под их совместным напором дверь развалилась, словно была сделана из спичечных коробков, и все трое влетели в темноту.
– Ничего себе. – Т-четыре-Б поднимался на ноги. – Вот это да. Видали?
– Было бы лучше, если бы вы разлеглись подальше от двери, чтобы ее можно было закрыть.
!Ксаббу посветил факелом – стены здесь были много старше храма наверху, ветхие и покрытые слизью от сырости, отчего сильно напоминали стенку кишечника. В едва различимой резьбе угадывались фигуры людей и животных.
– Идите за мной, – велела Мартина, проходя мимо !Ксаббу. – Если это лабиринт, никто не проведет вас лучше меня.
– Что она имеет в виду? – спросил Пол у Рени. – Разве ей не нужен факел?
– Это трудно объяснить – я сама частенько забываю, что она слепая.
Пол уставился на сим Рени, потом посмотрел Мартине в спину, но как ни старался, он так ничего и не понял. Слишком много вопросов оставалось без ответа, теперь добавился еще один.
Слепая, как ему сказали, женщина свернула за угол и исчезла из поля зрения. !Ксаббу посветил остальным, чтобы они построились в колонну, и повел всех за Мартиной. Пол шел предпоследним, за ним была только Рени, поэтому ему пришлось идти почти в полной темноте, он ориентировался по спине идущей перед ним Флоримель – слабый отсвет факела на резных стенах был далеко впереди. Он постоянно попадал в лужи, которые не видел. Они свернули налево, потом снова налево, явно продвигаясь по спирали, после нескольких поворотов налево коридоры стали такими узкими, что Пол еле уметался между стен.
До него доносились голоса, какое-то бормотание, сначала он думал, что это разговаривают его товарищи, идущие впереди, но из того, что он услышал, он не узнал ни одного голоса, не разобрал ни одного слова. Пол не сошел с ума, по крайней мере не он один, потому что остальные тоже это слышали.
– Мартина, это такие же голоса, как о Долине Потерянных Душ? – тихо спросила Флоримель. Чувствовалось, что она боится, но старается не паниковать.
Ответ Мартины донесся до конца шеренги и был таким же слабым, как и призрачные голоса. – Нет, это что-то другое.
– Кажется, за нами идут, – мрачно сказала Рени. – Никаких чудес, просто люди со щитами и копьями. Пошли быстрее.
Пол так не думал – если у людей целый город для разграбления, зачем им лезть в лабиринт какого-то мелкого храма? Но он не стал делиться своими сомнениями.
Они пошли быстрее, хотя идти в темноте но узкому коридору целой компанией было непросто, тем более что пришлось нести Эмили, а Орландо передвигался как больной, перенесший инсульт. Иногда им попадались места, где коридор расширялся, а в свете факела они видели статуи и странную, грубой работы мебель, каменные столы с пустыми чашами. Мартина не позволяла им остановиться и осмотреться, да никто и не пытался – у всех было такое чувство, что их преследуют, а может, и загоняют в угол. Пол стал замечать отблески огня в верхней части стен, сначала он подумал, что они приближаются к освещенному участку лабиринта, но скоро пришел к выводу, что либо это странное размноженное отражение их собственного факела, либо в туннеле находились посторонние, и они тоже несли факелы. Во всяком случае, по-прежнему слышался шепот, иногда звуки шагов множества ног.
Они двинулись дальше, и Пол с изумлением увидел прямо над головой звезды, там было окно в потолке, в котором виднелось темное ночное небо и белые пятна звезд. Они еще раз повернули, и звезды исчезли. Пол подумал, что ощущение, будто они спускаются вниз, было обманчивым. Стены теперь поднимались на высоту не меньше двадцати метров, может и больше.
Когда Пол вслед за Флоримель проходил в расширяющуюся часть коридора, он еще дважды видел сверху усеянное звездами небо. Стены здесь были сплошь покрыты резьбой, лишь частично освещенной факелом ' !Ксаббу. Стены большой круглой комнаты возносились ввысь к небу, но ничего, кроме темноты, наверху он не видел. Возможно, они находились на дне гигантского колодца, но в таком случае кто-то побеспокоился закрыть его крышкой.
В центре помещения на гулком каменном полу стоял алтарь в форме небольшой пирамиды, сделанный из каменных блоков, грубый зиккурат Культовое сооружение в виде ступенчатой пирамиды. – Примеч. пер.

из мокрого камня не больше двух метров в высоту. Сверху на алтаре лежала половинка фаната, такая свежая, словно ее оставили лишь несколько минут назад. !Ксаббу поднес факел поближе, и они увидели рубиновые зернышки в белой сердцевине.
Но за минутой благоговейной тишины последовал целый шквал резонирующих звуков из прохода позади них, теперь ближе и громче.
– Что же нам делать? – в отчаянии спросила Флоримель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104