Даже вообр
азить не могу, в каком он сейчас шоковом состоянии. Он лежит, глазея в пото
лок, наверное, еще в полузабытьи от снотворного и явно страдая от боли, зат
ем на какую-то долю секунды переводит взгляд на самое странное лицо, кото
рое когда-либо видел в своей жизни.
Он моргает, пытаясь разглядеть его получше.
Ц Кто вы? Ц бормочет он сквозь зубы, они тоже сейчас сжаты и укреплены то
нкой проволокой.
Как это все нехорошо!
Дек улыбается, обнажая блестящие зубы.
Ц Я Ц Дек Шиффлет из фирмы Лаймена Стоуна, Ц произносит он авторитетно
, словно здесь его законное место. Ц Вы еще не вели переговоры с какой-ниб
удь страховой компанией, а?
Самим тоном голоса Дек старается подчеркнуть, как пострадавшему надо оп
асаться плохих людей. Мы, разумеется, к ним не относимся. Эти скверные люди
Ц из страховой компании. Дек сразу же делает большой шаг по завоеванию д
оверия.
Мы, хорошие, противостоим тем, плохим.
Ц Нет, Ц бормочет ван Лендел.
Ц Хорошо. И не разговаривайте. Они просто хотят вас облапошить. Ц Дек чу
ть-чуть продвигается вперед. Он уже советует, что делать. Ц Мы рассмотре
ли этот случай с наездом. Совершенно ясно, что тот водитель ехал на красны
й свет. И через час мы собираемся, Ц он деловито смотрит на часы, Ц поехат
ь на место происшествия и сфотографировать его, а также поговорить со св
идетелями. Ну, понимаете, приняться за дело вплотную. Нам нужно все это про
вернуть быстро, прежде чем до свидетелей доберутся инспектора страхово
й компании. Они, как правило, подкупают людей, чтобы те давали ложные показ
ания, знаете ли, вот такая чертовня. Нам нужно спешить, но требуется ваше с
огласие на то, что мы действуем от вашего имени. У вас есть адвокат?
Я замираю. Если ван Лендел сейчас скажет, что у него родной брат адвокат, я
сразу же делаю ноги.
Ц Нет, Ц отвечает он.
И Дек наносит завершающий удар:
Ц Ну что ж, повторю, действовать нужно без задержки. Моя фирма имела дело
с автомобильными авариями больше всех других в Мемфисе, и мы улаживаем э
ти случаи с крупными выплатами пострадавшим. Страховые компании боятся
нас. Мы сейчас не возьмем с вас ни цента за услуги. Если же дело выгорит, нам
причитается треть всех возмещений за ущерб. Ц Подходя все ближе, он начи
нает медленно доставать из большого блокнота текст договора. Это очень н
езамысловатый договор Ц всего одна страница, три параграфа, только чтоб
ы подцепить клиента на крючок. Дек так размахивает им перед носом ван Лен
дела, что тот вынужден его взять. Он держит договор здоровой рукой и пытае
тся прочитать.
Да благословит его Господь! Он только что пережил самую скверную ночь в с
воей жизни, по счастью, остался жив и вот теперь, ничего, по сути дела, не вид
я и еще не придя в себя, должен прочесть юридический документ и принять ра
зумное решение.
Ц А вы не можете подождать, пока придет моя жена? Ц почти умоляет он.
Неужели мы попадемся? Я вцепляюсь в железную сетку, ограждающую кровать,
и нечаянно при этом задеваю проволоку, которая вздрагивает и поддергива
ет его загипсованную ногу на дюйм выше.
Ц Аххх! Ц стонет он от боли.
Ц Извините. Ц Я быстро отдергиваю руки. Дек смотрит на меня так, словно с
ейчас зарежет, но тут же овладевает собой.
Ц А где ваша жена? Ц спрашивает он.
Ц Аххх! Ц опять стонет бедный парень.
Ц Извините, Ц повторяю я, не в силах облегчить его страдания. Нервы у мен
я на пределе.
Ван Лендел смотрит опасливо. Я глубоко засовываю руки в карманы.
Ц Она скоро придет, Ц говорит он, и боль слышна в каждом звуке.
Но у Дека на все есть ответ:
Ц Я побеседую с ней позже. У себя в конторе. Мне нужно получить от нее масс
у информации. Ц Он ловко подсовывает блокнот под текст договора, чтобы у
добнее было подписывать, и открывает ручку.
Ван Лендел что-то бормочет, но берет ручку и царапает свое имя. Дек опять с
ует соглашение в блокнот и подает визитную карточку нашему новому клиен
ту. Карточка удостоверяет, что он помощник адвоката в фирме Дж. Лаймена Ст
оуна.
Ц А теперь еще кое-что, Ц продолжает Дек, и тон у него уже властный. Ц Не
говорите ни с кем, кроме врача. Придут вас зондировать люди из страховой к
омпании, может, они даже сегодня постараются уговорить вас подписать раз
ные бумаги.
Они могут предложить вам полюбовное улаживание дела с выплатой какой-то
суммы… Не подписывайте. Ни при каких обстоятельствах ничего не подписыв
айте, прежде чем я эти бумаги не посмотрю. У вас есть номер моего телефона.
Звоните мне в любое время суток. На обороте номер телефона вот этого моло
дого человека, Руди Бейлора. Ему тоже звоните в любое время. Мы вместе буде
м заниматься вашим делом. Есть вопросы? Хорошо, Ц говорит Дек, прежде чем
ван Лендел что-либо успевает пробормотать, вернее, простонать. Ц Вот это
т парень, Руди, позже привезет еще кое-какие бумаги. Пусть ваша жена позво
нит нам сегодня днем. Это очень важно, чтобы мы с ней скорее переговорили.
Ц Он похлопывает ван Лендела по здоровой ноге. Нам уже надо уходить, а то
вдруг он передумает. Ц Мы вам раздобудем кучу денег, Ц заверяет Дек.
Мы говорим «до свидания», пятимся назад и быстро уходим. Оказавшись снов
а в коридоре, Дек горделиво заявляет:
Ц Вот оно как делается, Руди, так мы добываем наш кусочек пирога.
Мы быстро отскакиваем, чтобы не столкнуться с креслом на колесиках, в кот
ором сидит женщина, и ждем, пока не освободится проход Ц на каталку уклад
ывают больного и потом увозят. Холл кишмя кишит людьми.
Ц А что, если у того парня уже есть адвокат? Ц спрашиваю я, начиная дышать
свободно.
Ц Нам терять нечего, Руди. Вот это вы должны запомнить. Мы явились сюда с п
устыми руками. Если он выставит нас вон по какой бы то ни было причине, то ч
то мы теряем?
«Немного чувства собственного достоинства и самоуважения», Ц думаю я.
Дек рассуждает совершенно логично. Я молчу. Я иду широким быстрым шагом, н
е обращая внимания на его подпрыгивание и шарканье.
Ц Понимаете, Руди, вас в колледже не учили тому, что необходимо знать. Вы з
наете только свои книги, да разные теории, да возвышенные рассуждения на
счет того, что юридическая практика дело джентльменское, что это почетно
е призвание, регулируемое твердым, запечатленным на скрижалях кодексом
морали.
Ц А что дурного в морали?
Ц О, ничего. Наверное. Я хочу сказать, что адвокат только должен бороться
за интересы своего клиента, не красть денег и стараться не врать, то есть с
облюдать такие вот основные принципы.
Дек читает мне проповедь об этике. Мы в колледже часами потели над этичес
кими и моральными дилеммами, и вдруг Ц бац! Ц Дек просто-напросто свел в
есь моральный кодекс к такой вот «Большой тройке»: борись за интересы кл
иента, не воруй, старайся не врать.
Мы внезапно поворачиваем налево и входим в коридор поменьше. Больница Св
ятого Петра Ц настоящий лабиринт пристроек и отделений. Дек по-прежнем
у в назидающем настроении.
Ц Но то, чему учили вас в колледже, может иногда мешать. Возьмите этого па
рня, ван Лендела. У меня такое чувство, что вы нервничали, когда стояли в па
лате.
Ц Да, это так.
Ц А ни к чему было нервничать.
Ц Но это неэтично, таким образом выбивать себе дела. Это самая настоящая
охота за пострадавшими.
Ц Верно. И что из этого? Лучше пусть оно нам достанется, чем какому-то парн
ю с улицы. Уверяю вас, что в ближайшие двадцать четыре часа на ван Лендела
выйдет другой адвокат и попытается заставить его подписать контракт с н
им. Это обычный способ действий, Руди. Существует соревнование, это же рын
ок. И на рынке действуют десятки адвокатов.
Как будто мне это не известно.
Ц А наш парень останется с нами? Ц спрашиваю я.
Ц Возможно. Пока нам везет. Мы вовремя вышли на него. Обычно до подписани
я шансы бывают пятьдесят на пятьдесят, но если уж получена подпись, тогда
шансы восемьдесят против двадцати, что он останется нашим. Вам необходим
о через пару часов поговорить с его женой, предложить зайти к нему еще раз
сегодня вечером и все обговорить с ними двоими.
Ц Мне?
Ц Конечно. Это же так просто. У меня есть несколько файлов, которые вы мож
ете просмотреть. Это элементарно, операции на мозге не потребуется.
Ц Но я не уверен…
Ц Послушайте, Руди, да относитесь вы ко всему проще. И не бойтесь больниц
ы. Он теперь наш клиент, и все о'кей. Вы имеете полное право навещать его, и н
икто вам не может запретить. Никто не вправе выставить вас. Успокойтесь.


* * *

Мы пьем кофе из пластиковых стаканчиков в гриль-баре на третьем этаже. Де
к предпочитает это маленькое кафе потому, что оно недалеко от ортопедиче
ского отделения и открыто недавно после ремонта, так что мало кто из адво
катов о нем знает.
Ц Адвокаты, Ц поясняет Дек вполголоса, внимательно разглядывая каждо
го пациента, сидящего в зале, Ц всегда ошиваются в больничных кафе, высле
живая пострадавших. Ц Он говорит об этом с некоторым презрением, ему не о
чень нравится такое поведение. Ирония ситуации до него не доходит.
Часть моего служебного долга как молодого адвоката, работающего на юрид
ическую фирму Дж. Лаймена Стоуна, тоже здесь околачиваться, пастись на эт
ой зеленой травке. Есть также большое кафе на административном этаже Кам
берлендской больницы, в двух кварталах отсюда. А в госпитале, над которым
шефствует объединение ветеранов, целых три. Дек, конечно, знает, как и где
они расположены, и делится своими познаниями.
Он советует мне начинать разведку с больницы Святого Петра, потому что з
десь самое большое травматологическое отделение. Он рисует на бумажной
салфетке план других потенциальных горячих точек: вот главное кафе, вот
гриль-бар около родильного отделения на втором этаже, кофейня рядом с гл
авным коридором. Удачное время для работы Ц вечера и ночи, потому что, ког
да пациентам становится скучно, они пересаживаются в кресла на колесика
х и считают, что вполне здоровы и могут перекусить. Не так давно один адвок
ат Брюзера слонялся у главного кафе в час ночи, когда подцепил пострадав
шего от ожогов подростка. Через год дело было улажено, должны были выплат
ить два миллиона компенсации. А подросток взял да отказался от услуг Брю
зера и нанял другого адвоката.
Ц И дело от нас уплыло, Ц заключает Дек, как потерпевший неудачу рыбак.


Глава 17

Мисс Берди укладывается в постель сразу после повторного показа знамен
итого фильма Олтмена «Передвижной военный хирургический госпиталь» в
одиннадцать вечера.
Она несколько раз приглашала меня посидеть с ней вечерком и посмотреть в
месте телевизор, но до сих пор мне удавалось под благовидными предлогами
от этого уклониться.
Сейчас я сижу на лестничке, ведущей ко мне на верхотуру, и жду, когда свет в
ее окнах погаснет. Вижу, как ее силуэт перемещается от одной двери к друго
й. Это она проверяет замки. Вот она опускает шторы.
Мне кажется, что старики постепенно привыкают жить в одиночестве, хотя н
икто из них не думал, что им придется последние годы прожить одиноко, вдал
и от тех, кого любишь.
Уверен, что, когда мисс Берди была моложе, она с надеждой смотрела в будуще
е, не сомневаясь, что эти последние годы проведет, окруженная внуками. Ее с
обственные дети тоже будут проживать где-нибудь поблизости и ежедневно
проверять, как там мамочка, и привозить цветы, пирожные и подарки.
Мисс Берди не предполагала, что останется одна в старом доме, в обществе л
ишь угасающих воспоминаний.
Она редко говорит о детях и внуках. На стенах висит несколько фотографий,
но, если судить по фасонам платьев, эти снимки очень давние. Я живу у нее уж
е несколько недель, но ни разу не видел, чтобы она как-то общалась с родств
енниками.
Я чувствую себя виноватым, потому что не сижу с ней по вечерам, но у меня на
то свои причины. Она смотрит все глупые «мыльные» сериалы подряд, а я их не
выношу. Я знаю, что она их смотрит, потому что постоянно рассказывает соде
ржание. Кроме того, мне надо готовиться к экзамену.
Есть еще одна веская причина, почему я держусь поодаль.
Мисс Берди все время довольно настойчиво намекает, что пора бы перекраси
ть дом и что если бы она надеялась когда-нибудь покончить с сосновыми иго
лками, то сразу принялась бы за осуществление этого нового проекта.
Сегодня я составил и послал почтой письмо ее адвокату в Атланте, подписа
вшись как помощник адвоката в фирме Дж. Лаймена Стоуна, и сделал в нем неск
олько запросов насчет состояния некоего Энтони Л. Мердайна, покойного му
жа мисс Берди. Я исподтишка, правда, без особого успеха, раскапываю это дел
ьце.
В ее спальне гаснет свет. Я медленно спускаюсь по шатким ступенькам и бос
иком, на цыпочках прокрадываюсь по влажной от росы лужайке к ветхому гам
аку, опасно провисающему между двумя тонкими деревцами. Прошлой ночью я
без всякого телесного ущерба прокачался в нем целый час.
Из гамака сквозь ветви деревьев прекрасно видна полная луна. Я легонько
покачиваюсь. Ночь теплая.
Меня сегодня сильно напугали эпизод с ван Ленделом и посещение больницы
. Менее трех лет назад я поступил в юридический колледж, питая благородны
е надежды, что в один прекрасный день смогу использовать свое право зани
маться юриспруденцией во благо обществу, чтобы делать его лучше, что сам
стану представителем почетной профессии, основанной на высоких этичес
ких принципах, которых стараются придерживаться все адвокаты. Я действи
тельно в это верил. Я знал, что не в моих силах изменить мир, но думал, что бу
ду вращаться в окружении умных, проницательных тружеников, которые прид
ерживаются возвышенных и строгих правил поведения. Я хотел усердно рабо
тать и профессионально расти и по мере роста привлекать к себе клиентов
не хитроумной рекламой, но репутацией. И по мере профессионального продв
ижения по службе и возрастающего опыта, а также и гонораров я смогу со вре
менем браться за непопулярные дела и выбирать себе клиентов, не ломая по
стоянно голову над тем, сколько и как мне заплатят и заплатят ли вообще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81