С тех пор как с помощью Джеффа фоулера я пробил экраны ДАВ 728,
прошло 12,4 секунды и 3,11 секунды после того, как я вошел в его базы данных. Сред
и руин зданий эксплуатационного центра космодрома продолжают звучать
взрывы, и космический транспорт "Спартак" медленно поднимается над посад
очным полем, все еще разбрасывая за собой обломки ангара.
Ч "Спартак", это Гектор, Ч передаю я на боев
ой командной частоте. Ч У меня для вас важная разведывате
льная информация.
Ч Гектор, говорит "Спартак"! Ч Это голос мое
го командира... другого моего командира. Ч Держись, прияте
ль! Мы опустим судно в центре поля и возьмем тебя на борт. У нас для тебя пол
но места!
Ч Нет, Ч говорю я спокойным и ровным голос
ом. Ч В космосе и на земле собирается большое количество в
раждебных сил, которые готовятся нанести последний удар. Если вы хотите
избежать пленения или уничтожения, вы должны оставить меня здесь и немед
ленно улетать.
Ч Гектор...
Ч Приготовьтесь к получению разведывательной информац
ии. Некоторые из этих данных очень заинтересуют гракаан. Ч
Чтобы передать сжатую в два миллиона раз копию файлов крепости, т
ребуется целых 2,524 секунды. Ч Я очищу вам путь, Ч
добавляю я. Ч Удачи!
Ч Спасибо, Гектор. Уда... удачи тебе...
В его голосе ясно слышны нескрываемые чувства.
Вначале медленно, потом все быстрее звездолет поднимается ввысь, сбрасы
вая последние обломки. Его движения неуверенны, как будто пилот все еще п
ытается приноровиться к движениям огромного и неуклюжего судна.
Потом он начинает набирать скорость и, прежде чем задействовать кормовы
е плазменные двигатели, поднимается почти до десяти тысяч метров на од-н
их антигравах.
Пользуясь данными, полученными из базы ДАВ, я определяю точные позиции и
векторы всех !*!*! в ближнем космосе на расстоянии в 50 000 километров от планеты
. Мой главный "Хеллбор" поворачивается, поднимается и стреляет. Эхо выстре
ла прокатывается, отражаясь от разрушенных зданий, по всему полю космодр
ома. Я стреляю снова и снова, пронзая небо ядерными стрелами, проносящими
ся мимо уже невидимого "Спартака" в открытый космос. Я вижу, что космически
е цели неистово пытаются среагировать. Переключаясь на радар, я вижу, что
одна из боевых крепостей рассыпается на фрагменты, а вторая неуправляем
о вращается, разбрасывая обломки внутренних систем из пробоины в борту.
Другие, меньшие корабли прекратили существование или быстро разбегают
ся в стороны... Сдается мне, мое присутствие на планете стало для них неожи
данностью. У них даже не были подняты экраны.
Очень быстро я переключаюсь на новую цель. На прицельных дисплеях появля
ется гигантская поверхность Деламар. Я отслеживаю присутствие на ближа
йшей луне сотен машин, кораблей и построек !*!*!. Теперь я веду такой быстрый
огонь из "Хеллбора", что нейтронная броня, в которую закован ствол орудия,
начинает светиться раскаленным кроваво-красным сиянием. В моем сознани
и вспыхивают предупреждения о расплавлении ствола, перегрузке молекул
ярных цепей, опасном перегреве. Система управления огня инициирует авто
матическое отключение, в то время как реакторы угрожают немедленно взор
ваться. Я насильно отключаю все системы безопасности и системные ограни
чители и продолжаю стрелять. Первые термоядерные стрелы уже нашли свою м
ишень на Деламар, и на ИК-сенсорах большие участки поверхности спутника,
там, где сооружения !*!*! превратились в расплавленный шлак, светятся собст
венным, а не отраженным сиянием.
Я задаю сенсорам более широкий радиус поиска, пытаясь определить цели, к
оторые могут угрожать "Спартаку". Вражеские разведывательные зонды и спу
тники, еще одна крепость, два меньших корабля, покидающих боевую зону, нес
колько фрагментов уже уничтоженных кораблей... По очереди я отслеживаю и
х все и очищаю от них небо.
"Спартак" Ч все еще ускоряется, выходя в ионосферу Облака...

Шери выбежала на бетонное покрытие посадочного поля космодрома как раз
вовремя, чтобы увидеть, как "Спартак" исчезает за облаками. На гребне холма
к юго-западу, рядом с пылавшими руинами крепости, покоился Гектор. Его бро
ня была пробита, порвана и изуродована, но его поза по-прежнему впечатлял
а, словно бы он был неким титаническим военным мемориалом. Через мгновен
ие его главный калибр выстрелил, вспышка, подобно молнии, озарила облака,
и гром оглушил Шери даже сквозь защитные пробки шлема.
Ч Гектор!
Он шагнула вперед и упала. С изумлением она посмотрела на свою ногу, на кот
орой багровела десятисантиметровая открытая рана. Когда она ее получил
а? Поднявшись и опираясь на свое оружие, она побрела в сторону Боло по усея
нному металлом и камнями посадочному полю.
Вражеские силы собираются вокруг, бросаясь на меня в самоубийственном б
езумии. Некоторые взрываются на моей уже искалеченной броне, другие пыта
ются найти способ проникнуть внутрь. С каждым залпом "Хеллбора" десятки и
даже сотни флоатеров падают на землю: их электроника не выдерживает элек
тромагнитных импульсов, генерируемых плазмой; другие разлетаются на ку
ски под ударами лазеров ПВО и высокоскоростных противопехотных зарядо
в. Ходуны сотен различных форм и размеров, кружащие по полю, сметаются огн
ем моих противопехотных и противоракетных орудий.
Но все новые и новые занимают места уничтоженных, все больше и больше...
Становится очевидным, что "щелкунчики" пытаются сделать то, что не смогли
совершить три гигантские сверхмощные машины, и стремятся одолеть меня с
воим численным превосходством. Ни одна машина !*!*! массой менее ста метрич
еских тонн не может нанести моей броне или моим защитным системам более
серьезных повреждений, чем нанес бы вооруженный ножом человек. Но когда
десятки тысяч действующих сообща машин набрасываются на меня одноврем
енно...
Неожиданно я замечаю снаружи одинокую фигуру, которая вовсе не является
машиной. Увеличивая изображение бредущей, хромающей фигуры, я узнаю в не
й командира отделения Шери Барстоу, бывшего техника Барстоу, с чьей помо
щью мне удалось вырваться из лап !*!*!, удерживавших мой разум.
Резко двигаясь с места, я направляюсь к ней. Повреждения моей подвески ст
оль значительны, что я тоже хромаю, но через несколько секунд я встречаюс
ь с ней и привожу задний люк доступа в такое положение, которое позволило
бы ей легко подняться на борт. Вокруг роятся, носятся и парят враждебные м
ашины I*!*!. Трехметровый флоатер, пытающийся вслед за Шери Барстоу проникн
уть внутрь, получает полный заряд из рэйлгана; как только она входит, я зап
ираю люк и, набирая скорость, мчусь в сторону ближайших развалин. Хотя они
не могут предоставить мне надежное укрытие, на просторе открытого бетон
ного поля я чувствую себя открытым и уязвимым.
Ч Спасибо, Гектор, Ч слышу я по боевому кан
алу. Ч Я... я и не думала снова тебя увидеть.
Ч Сколько еще уцелело людей?
Ч Я не думаю... я не могу ни с кем связаться, Гектор. Мне кажет
ся, что, кроме нас, никого не осталось!
Ч Мы выполнили основное задание. Она помолчала.
Ч Да. Пожалуй, это мы сделали.
Ч Я намерен уничтожить столько врагов, сколько смогу,
Ч сообщаю я ей. Ч С начала этого сражения м
ашины !*!*! собирались здесь со всей планеты, что дает мне возможность нанес
ти им теперь значительный урон. На Облаке все еще остается несколько мил
лионов человек. Уменьшив число машин !*!*!, мы можем облегчить им жизнь. По кр
айней мере на некоторое время.
Ч Сделай это, Гектор, Ч говорит она.
Ч Чего бы это ни стоило.....
На борту "Спартака" Джейми вглядывался в большой монитор, на котором отоб
ражался вид с кормы. Горизонт Облака уже отчетливо загибался; темно-серы
е облака скрыли поверхность планеты; на западе два солнца стояли чуть вы
ше горизонта, окрашенного золотом и огненным серебром недолгого, но вели
колепного двойного заката.
Ч Гектор...
Имя почти стоном слетело с его губ. Как много друзей принесли себя в жертв
у в последнем яростном сражении за космодром! Джейми чувствовал себя бес
помощным.
Алита изучала показания приборов на собственном мониторе.
Ч Гектор... он выпускает ракеты. Кажется, он в одиночку пыта
ется разделаться со всеми оставшимися машинами! Они расходятся в сторон
ы... наводятся на цель. Идут назад! Он собирается бомбить космодром ядерным
оружием!
Джейми мог только смотреть. Смотреть...
Крохотный участок серых облаков прямо позади "Спартака" внезапно зажегс
я светом, затмившим далекие заходящие солнца. Свет начал распространять
ся, на мгновение стал еще ярче и затем медленно угас. Облака выглядели деф
ормированными, они вздувались и наконец выпустили наружу легко узнавае
мую грибообразную форму, подсвеченную снизу безмолвными яростными пож
арами.
А потом сияние огней исчезло, как и само Облако, которое стремительно быс
тро уменьшалось на экранах.
Ч Он сдержал свое слово, Ч сказала Алита.
Ч Коридор чист. На двадцать тысяч километров вокруг я не в
ижу ни единого корабля "щелкунчиков"!
Ч На перехват идут три цели, Ч доложил Мок
сли.
Ч Им никогда нас не поймать, Ч ответила Ал
ита. Ч Через пятнадцать секунд мы уходим в гипер. Ч

Она посмотрела на Джейми: Ч Джейми? Ты в порядке?
Ч Да. Я просто задумался... эти данные, которые он передал. Э
то наш билет к гракам. Боевые планы. Схемы развертывания. Я успел посмотре
ть их только мельком, но готов поспорить, что именно этого гракам не хвата
ет для того, чтобы раз и навсегда остановить "щелкунчиков". Ч
Он тихо засмеялся: Ч Они хотели, чтобы Гектор помо
г им в войне. Сдается мне, что эти данные стоят пары тысяч Боло.
Ч Может, и так, Ч сказала Алита. Ч
Но Гектор был только один.
Ч Да. Ч Его глаза осматривали экран, на кот
ором Облако уже превратилось в тонкий, быстро уменьшавшийся полумесяц, в
исевший рядом с двойной звездой. Ч Хотелось бы мне знать,
пережил ли Гектор свои собственные бомбы?
Алита секунду помедлила, как будто не могла заставить себя посмотреть на
монитор.
Ч Это не очень-то вероятно, как ты сам думаешь?
Ч Да. Я думаю, что так. Ч Он вздохнул.
Ч Но готов поспорить, что "щелкунчикам" крепко досталось. Это мож
ет помочь людям, которых мы покинули.
Ч Когда-нибудь мы вернемся за ними, Джейми, Ч
уверенно сказала Алита. Ч Мы не можем допустить, ч
тобы гибель Гектора была напрасной.
Облако исчезло с экранов, и мгновением позже выворачивавшая желудок нее
стественность перехода в гиперсвет прокатилась через тело Джейми.
"Мы вернемся", Ч подумал он.
И это обещание он был намерен сдержать.

Эпилог

В боевом отсеке было темно, хоть глаз выколи, если не считать прерывистог
о мигания нескольких маленьких пожаров и искривших проводов. Часть отсе
ка вогнулась внутрь, опрокинув откидные сиденья и распахнув кучу перебо
рочных шкафчиков.
Кашляя в задымленном, горячем, спертом воздухе, Шери кое-как поднялась на
ноги и, опираясь о спинки кресел, добралась до контрольной консоли. Для то
го чтобы пролезть под обзорный дисплей, ей пришлось низко нагнуться, но н
аконец она погрузилась в мягкие объятия кресла вахтенного офицера. Сенс
орные панели были мертвы, и ее пальцы быстро забегали по вспомогательной
клавиатуре.
Было очевидно, что Гектор уничтожен, хотя у нее имелись причины полагать,
что большая часть его внутренней структуры внутри боевого корпуса оста
лась относительно невредимой. Ведь она-то, в конце концов, невредима, несм
отря на детонацию не одной, а двух многомегатонных ядерных боеголовок вс
его в нескольких сотнях метров от корпуса Гектора. Его термоядерные реак
торы не вышли в неуправляемый режим, и хотя основные генераторы были отк
лючены, резервная энергия продолжала поступать.
Вопрос заключался в том, цел ли был его мозг? Жив ли был настоящий Гектор, и
ли же его разум стерло с лица Облака вместе с космодромом Стардауна?
По мере того как она печатала команды, монитор над консолью возвращался
к жизни, заливая темный зал бледным зеленым сиянием.
РЕЗЕРВНАЯ ЭНЕРГИЯ: ВКЛЮЧЕНА
ПАРОЛЬ ДОСТУПА К ПОДСИСТЕМЕ КОНФИГУРАЦИИ:
"Код танго ВД 9, Ч напечатала она. Помедлив, добавила: ~ Отклю
чить уровень безопасности А, код ДЕ 1-1".
ДОСТУП РАЗРЕШЕН
До сих пор все было чистой автоматикой. Загрузится ли он? Сможет ли загруз
иться?..
Ее пальцы щелкали по клавиатуре. Если Гектор, настоящий Гектор, был все ещ
е жив, то можно было сделать все, что угодно. Можно было возродить Братство
, сражаться с теми немногими машинами, которые еще оставались на планете.
Со временем, имея фабрики, прокатные станы, сборочные заводы тяжелой про
мышленности, можно будет восстановить даже тело Гектора, и война с /*/*/ прод
олжится до тех пор, пока последняя машина-убийца не покинет планету или н
е будет уничтожена и Облако вновь не обретет свободу.
Если Гектор все еще жив.
"Инициировать подключение основной энергии", Ч напечата
ла она.
ОСНОВНАЯ ЭНЕРГИЯ ВКЛЮЧЕНА. МОЩНОСТЬ 0.19 ПРОЦЕНТА ОТ ОПТИМАЛЬНОЙ
ИНИЦИИРУЮ ПСИХОТРОННЫЕ МАССИВЫ, ПРОВЕРКА ЦЕЛОСТНОСТИ: ПРОЙДЕНА
На экране продолжали возникать фразы последней стадии загрузки систем
ы, и в Боевом центре зажглись аварийные огни, заполняя отсек холодным зел
еноватым светом.
ПЕРВИЧНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ ЗАКОНЧЕНО
"Инициировать процедуру начальной загрузки операционной системы".
ЗАПУСК ЗАГРУЗЧИКА ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ: УСПЕШЕН
ПРОВЕРКА ЦЕЛОСТНОСТИ ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ: ПРОЙДЕНО
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЯДРА СИСТЕМЫ: ЗАГРУЗКА...
Ползли мучительно долгие секунды, и наконец надпись ЗАГРУЗКА сменилась
словом ЗАВЕРШЕНА.
ЗАГРУЖЕНЫ ПОДПРОГРАММЫ ПОСТОЯННОЙ ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ
СОЗДАЮ ВНУТРЕННИЕ ДИРЕКТОРИИ
ИНИЦИИРУЮ КАСКАДНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ ПСИХОТРОННЫХ ЭЛЕМЕНТОВ
ПРОЦЕДУРА ЗАГРУЗКИ ЗАКОНЧЕНА
Шери тихо и облегченно вздохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49