Моя реакция совершенно автоматическая. Батарея противопехотных орудий
левого борта номер один стреляет, всего один раз, резкий импульс электро
энергии заряжает магнитно-импульсный рэйлган по сверхпроводниковым на
правляющим.
Крик мгновенно обрывается.
Ночью снова правит тишина.
Джейми слышал крик ярости, страха и отчаяния раба, донесшийся с вершины х
олма, и звонкое "клик", когда Боло применил одну из своих бортовых противоп
ехотных батарей, оборвав вопль резко, как будто щелкнув выключателем.
Вариант Гектора.
Интересно, кто был этот человек; возможно, они даже знали друг друга.
Прежде чем выбраться из своего укрытия за развалинами рухнувшего дома и
осторожно продолжить путь вверх по склону, Джейми подождал с четверть ча
са. Хозяева редко интересовались теми, кто попадал под огонь Гектора, но и
ногда они все же появлялись, а ему не хотелось напороться на патруль.
Способ побега из лагеря был нетрудным и уже давно перестал быть секретом
для рабов. Лагерные уборные были грубым сооружением, просто скамьями с д
ырами, установленными на открытой платформе над канавой, проходившей вд
оль западной границы лагеря. В юго-западном углу поток проходил через от
верстие в энергетической ограде; для побега надо было просто нырнуть в к
анаву позади уборных, пройти вниз по течению, проползти по вонючей грязи
за изгородь и выбраться на сушу чуть выше того места, где канава впадала в
гавань Селесты. За прошедший год сотни мужчин и женщин прошли этим путем
Ч некоторые для того, чтобы использовать Вариант Гектора
, другие Ч попытаться бежать на свободу.
Многие ли из них смогли уйти от армии машин через поля, усаженные сенсора
ми и сиренами, мимо патрулировавших окрестности Селесты орд наземных "ще
лкунчиков" и парящих глаз? Этого не знал никто, потому что всех пойманных б
еглецов сразу отправляли к Собирателям Урожая. Иногда по утрам "щелкунчи
ки" выставляли напоказ чудовищно изуродованные части тел. Иногда же никт
о ничего не сообщал, и рабы, остававшиеся в ямах и бараках, позволяли себе
верить в возможность удачного побега.
Но Вариант Гектора по-прежнему являлся самым простым способом избежать
боли и страданий. Мало кто был готов подвергнуться вивисекции ради неско
льких часов свободы. И мало кто обольщался насчет того, как долго беглецы
будут оставаться на свободе.
Джейми осмотрелся Ч машин поблизости не было. Внизу, сред
и хижин и палаток рядом с разрушенной фабрикой, бродили несколько рабов,
а на юго-востоке, на раскопках, работала поздняя ночная смена, продолжая р
асширять ямы. Позади них серебрился в лунном свете овальный затопленный
водой кратер. На краю его Джейми разглядел движение машин в виде крохотн
ых черных черточек, деловито направлявшихся куда-то. У воды, черная и злов
ещая, сидела огромная туша Коллектора.
Но вблизи ничто не двигалось. Ночь, по крайней мере на Холме Обозрения, при
надлежала Джейми.
Он тихо взбирался по склону. Здесь, на юго-восточной стороне холма, когда-т
о был жилой район, с парковыми террасами и особняками богатых жителей Се
лесты. Все уничтожило ударной волной, вызванной падением астероида, но х
олм заметно возвышался над поверхностью озера и был недосягаем для водя
ной стены, обрушившейся на порт и площадь. Крупные блоки железобетона, об
ломки распавшихся башен городского центра усеивали склон холма, словно
игрушечные кубики какого-то великанского ребенка, делая эти труднопрох
одимые места идеальным укрытием.
У вершины мусора было меньше; гребень Холма Обозрения когда-то был парко
м, но ударная волна начисто сбрила с верхушки все деревья, траву, памятник
и и даже камни мостовых. Вскоре после устройства лагеря в развалинах ста
рой фабрики Хозяева привели сюда Гектора Ч огромного, по
крытого боевыми шрамами Боло Марк XXXIII, захваченного в ходе боя за Селесту.
Боло стал чем-то вроде чудовищного тюремщика, поставленного на вершине х
олма, чтобы следить за лагерем и преграждать заключенным путь во внешний
мир. К югу от лагеря между портом и кратером раскинулись гавань и руины, в
которых работали рабы. На севере и востоке тоже были руины Ч
нескончаемые километры руин, Ч заполненные тыся
чами машин и конструкций чужаков, причудливыми формами и структурами, вы
раставшими на развалинах города. Бежать там было некуда.
Холм Обозрения, находившийся к западу от лагеря, давал единственную реал
ьную надежду на по бег Ч главным образом потому, что после
падения астероида здания и Прибрежное шоссе на северо-западе оказались
в тени холма. За прошедший год рабы не раз обсуждали различные способы вы
браться из Селесты и уйти от машин захватчиков; побег на северо-запад все
гда считался наиболее оптимальным вариантом.
Единственным препятствием на пути был Боло. Джейми выбрался из района кр
упных развалин, спустившись с гребня холма, и, лежа на животе, стал рассмат
ривать грозную машину. В свете Деламар, лившемся с восточной стороны неб
а, он различал массивное длинное неуклюжее тело Боло, которое поддержива
ли шесть двойных гусениц, по три с каждого борта. Каждый каток был выше дву
х метров, а над ними топорщились угловатые плоские плиты дюрасплавовой б
рони метровой толщины, похожие на гладкие утесы небольшой горы.
Боло Марк XXXIII, серия ПСГ "Геката", был самым большим и мощным наземным оружие
м, когда-либо созданным людьми. Он весил 32000 тонн, примерно как средних разм
еров звездный крейсер, и его основное вооружение Ч три пр
иземистые, огромные, как дом, башни, каждая из которых несла 200-сантиметров
ый "Хеллбор", Ч гораздо больше подходило для линейных боев
ых кораблей и сражений в просторах глубокого космоса, чем для наземных с
ил и боев на поверхности планеты. Двадцать круглых башенок, рядами распо
ложенных вдоль бортов, несли 20-сантиметровые "Хеллборы" непрерывного огн
я Ч орудия, которые в эпоху Боло Марк XIV были бы главным кал
ибром. Вооружение третьего защитного уровня включало системы вертикал
ьного запуска ракет, батарею 240-сантиметровых гаубиц и 40-сантиметровые ми
нометы, что превращало Боло в настоящую платформу планетарной осады. Его
создатели были уверены, что Боло "Геката" станет самым мощным наземным ор
ужием в галактике.
Конечно же, они ошибались. Гектор, как его называли в СОО, вступил в бой с де
сантными кораблями "щелкунчиков" через несколько часов после уничтожен
ия Селесты и прекратил сопротивление всего через несколько минут
Ч враг поверг его ужасающе легко. Еще больше ужасала легк
ость, с которой они вмешались в программы Боло, превратив его из орудия лю
дей в одно из своих безмозглых механических созданий, автомат, подключен
ный к опоясывавшей планету кибернетической сети Хозяев. Люди, подходивш
ие слишком близко или пытавшиеся пройти мимо Боло, разносились в клочья
гиперскоростной противопехотной шрапнелью.
Было абсолютно ясно, что "щелкунчики" легко могли разобрать Гектора на за
пчасти, если бы захотели. "Еще один ключ к слабостям врага?" Ч
Джейми задумался. Чудовище на холме было сделано из 32000 тонн дюрасп
лава, керамопластиковых ламппатов и других высокотехнологичных матери
алов, включая очищенные металлы: от стали до приличных количеств технеци
я, празеодима и иттербия. Просто разобрав этого Боло, враг получил бы боль
ше очищенных металлов и других материалов, чем мог надеяться добыть, зас
тавляя рабов копаться в технологическом мусоре разрушенного города.
Может, они признали в Боло одного из своих, родственную им машину, наделен
ную ИР? Может, у них есть правило не убивать другие разумные машины? Руково
дствуются они только логикой или у них есть какие-нибудь чувства?
Все это казалось маловероятным, но Джейми необходимо было знать точно.
От развалин до Боло было добрых сто метров; по опыту Джейми знал, что его о
кликнут на пятидесяти... или если он попытается пройти мимо, на северо-запа
д. Стараясь выглядеть непринужденно и держа руки на виду, он зашагал к чуд
овищу.
С каждым его шагом Боло становился все больше Ч гладкая и
скусственная гора, вся в углах, изгибах и плитах дюрасплава. Параметры Ма
рк XXXIII, давным-давно заученные наизусть, не давали полного представления о
чудовищных размерах машины. Сто двадцать метров в длину и тридцать восем
ь в ширину, три мощные башни основного вооружения, возвышающиеся на глав
ной палубе, в двадцати пяти метрах над землей. Боло казался скорее огромн
ым зданием, приземистым и удлиненным, Ч или даже хорошо ук
репленной крепостью, Ч чем боевой машиной. Тридцать две т
ысячи тонн. Тяжелые крейсера, линейные корабли и транспорты флота были к
рупнее, но на земле ничто не могло с ним сравниться.
Проклятье! Как "щелкунчикам" удалось настолько легко расправиться с Марк
XXXIII?
Он подошел к Черте Ч периметру в пятидесяти метрах от Бол
о, обозначенному костями и кровью предыдущих визитеров. Здесь собралась
целая небольшая гряда из костей и разлагавшейся плоти, искусственный ру
беж, более четкий со стороны Боло и более расплывчатый со стороны холма. О
станки тех, кто использовал Вариант Гектора, уже не подлежали сбору, и час
ти тел оставались гнить там, где эти тела упали. Запах смерти висел в возду
хе густым, забивавшим ноздри и глотку смрадным облаком. Горячий медный з
апах свежей крови перебивала сладковатая вонь лежалых трупов.
Последнее дополнение к холмикам костей виднелось всего в нескольких ме
трах от Джейми. Дымящиеся ноги и бедра самоубийцы лежали на холодной зем
ле, окровавленные сверху, но ниже почти нетронутые; выше пупка ничего не б
ыло, торс размазало в кровавую кашу по восточному склону Холма Обозрения
. Джейми сумел разглядеть лишь оторванную руку, в которой была зажата вет
ка давно высохшего дерева.
"Новый подход, Ч мрачно подумал он. Ч Напас
ть на Боло с дубинкой".
Основным противопехотным вооружением Боло "Геката" были бортовые батар
еи магнитно-импульсных рэйлганов, стрелявших пучками игольчато-тонких
урановых зарядов в стальной оболочке с дульной скоростью чуть меньше тр
ех километров в секунду. Пятьсот игл-дротиков, выпущенных в человека с та
кой скоростью, оставляли от него очень мало.
Ч Стой, Ч сказал Боло приятным насыщенным
тенором с интонациями, почти неотличимыми от человеческих. Ч
Кто идет?
Джейми услышал жужжание сервомоторов: полдюжины противопехотных оруди
й разворачивались в его сторону. Он уловил высокий визг заряжавшихся све
рхпроводниковых катушек. Джейми знал, что одного легкого электронного и
мпульса нависшего над холмом чудища хватит, чтобы и его неопознаваемые о
станки остались лежать на склоне холма.
Ч Майор Джейми Грэм, Первая механизированная бригада, си
лы обороны Облака, Ч ответил он, стараясь как можно четче
выговаривать слова.
Ч Действующий код доступа.
Ч Код доступа танго, Ч ответил он, стараяс
ь унять дрожь. Ч Три-три-семь Ч Виктор дель
та девятка. Ремонт и техобслуживание.
Ч Данная система не подлежит стандартному техническому
обслуживанию, Ч сказал Боло. Слова звучали решительно и н
емного отстраненно. Каким бы человеческим ни казался этот голос, он, без с
омнения, принадлежал машине, созданию с Искусственным Разумом.
Ч Код отключения систем охраны альфа, Ч п
родекламировал Джейми. Алита заставила его заучить протокол наизусть, п
режде чем он впервые осмелился приблизиться к зверю. Она была шефом кома
нды техников Гектора, поддерживавшей его в рабочем состоянии. Ч
Дельта эхо один-один.
Ч Проходите, майор Грэм.
Джейми переступил кровавую черту, помня, что за ним продолжают следить с
тволы рэйлганов. Медленно и осторожно, стараясь не делать резких движени
й, он подошел к переднему скату Боло, нависавшему над ним, как десятиметро
вая скала.
Ч Я пришел поговорить, Ч сказал он Боло. От
вета не было, хотя Джейми казалось, что огромная машина его изучает. Даже э
то было интересно. У Марк XXXIII был полностью автономный психотронный ИР и ги
перэвристическое программирование; с момента появления Марк XXIV Боло нач
али формировать собственные личности, которые иногда казались настоль
ко человеческими, что это поражало.
Джейми уже в третий раз поднимался на холм. В предыдущие два раза он уходи
л со смутным впечатлением, что Гектора что-то сковывает, ограничивая его
мысли и не давая ему свободно действовать. Разговор с ним напоминал бесе
ду с ребенком, упрямым и не слишком умным. Ясно, что в этом были виноваты Хо
зяева. Но что именно они сделали с Искусственным Разумом Боло?
Может, стоит все же позволить прийти сюда Али-те и посмотреть, что она смож
ет узнать. Она вызывалась сразу после его первого визита, но он запретил, и
потом ему приходилось заставлять ее держаться подальше отсюда. В случае
, если бы здесь заметили его, он заставил бы Боло его застрелить, превратив
шись в очередного самоубийцу. Но если бы рядом с Гектором поймали Алиту, п
оследствия могли бы быть катастрофическими. Вполне возможно, враг знал,
что она когда-то работала с Боло. И если бы машины пришли к выводу, что техн
ик пытался перепрограммировать их ручного Боло, они вполне могли бы убит
ь всех оставшихся на планете людей.
Но он уже начинал думать, что, возможно, стоит рискнуть и привести ее сюда.
Он до сих пор ничего не добился, и у него уже заканчивались идеи.
Ты помнишь, как я приходил сюда раньше? Ч спросил он након
ец. Ч Да.
Всего одно слово, без развития темы. Марк XXXIII временами бывали довольно раз
говорчивыми и вели беседу так живо, что люди, общавшиеся с ними только по а
удиосвязи, могли и не догадываться, что говорят с Искусственным Разумом.
А у этого когда-то была репутация настоящего философа, и он любил использ
овать метафоры, иногда почти поэтические.
Однако теперь Гектор был не более общительным, чем Марк XIX, последняя моде
ль перед прорывом в психотронике, который привел к появлению разумных Бо
ло, обладавших сознанием и волей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49