Он казался вполне человеческим, но, как и все подража
ния /*/*/ речи людей, был чересчур ровным и абсолютно безжизненным. Сайке, зас
кулив, попытался спрятать свою грузную фигуру за спину Пога.
Ч Где вы? Ч спросил Пог.
Ч Здесь. Я вокруг тебя. Мой номер ДАВ 728-24389, и, хотя я физически
нахожусь в комплексе на большой луне этого мира, моя... ты бы назвал это соз
нанием, моя личность была загружена в компьютеры этого строения.
Экран на необычно изогнутой стене показывал жутковатую пару ярко раскр
ашенных форм, имевших почти человеческие очертания. Пог только через нес
колько секунд понял, что это их с Сайксом изображения, полученные сенсор
ами /*/*/ скорее всего, в инфракрасном диапазоне и лишь с остаточными следам
и видимого спектра. "Боже, неужели вот так они нас видят? Ч п
одумал он. Ч Неудивительно, что они хотят нас всех перебит
ь!"
Это тоже изменится. Проклятье, лет через сто люди на Облаке будут почитат
ь Альбина Пога своим спасителем!
Ч Мне сказали, что у тебя есть информация для нас. Мои запи
си показывают, что прежде ты поставлял информацию о деятельности людей в
лагере 84.
Ч Ага. Да, это точно. А вы, парни, ничего не предприняли насч
ет того, о чем я предупреждал, и видите, куда это вас привело?
Ч Черт, Пог! Ч прошипел Сайке, вцепившись в
его плечо. Ч Не стоит злить их больше, чем уже есть!
Ч Заткнись. Я говорил тебе, что переговоры веду я.
Ч Он вызывающе посмотрел в темноту над головой: Ч Вы проигнорир
овали мои сведения о "Валгалле" и планах побега. Грэм сумел заставить Боло
работать, и теперь вам приходится иметь дело с восстанием рабов.
Ч События в лагере 84 подтверждают информацию, переданную
тобой в прошлом. Чем ты можешь помочь нам теперь?
Ч Черт, я могу сдать вам генерала Грэма и его ручного Боло.
Я точно знаю, где они находятся сейчас и куда направляются. Я знаю, что они
планируют делать, когда и где. Ч Шагнув в сторону, он дерну
л Сайкса за руку, грубо выпихивая его вперед. Ч У меня с соб
ой предводитель независимой армии людей. Моей армии, точнее сказать. Она
не очень большая, но она выполняет мои приказы и делает то, что ей говорят.
Мы можем обеспечить вам некоторые варианты, о которых вы, вероятно, даже н
е подозревали. Снять Грэма и его дружков точным, хирургическим ударом, по
сле которого вашим машинам останется только зачистка территории!
Ч Если бы мы хотели только смерти Грэма, Ч
заметил голос машины, Ч мы могли бы достигнуть этого, опре
делив его местонахождение и взрывая там термоядерные устройства до тех
пор, пока рядом с ним не останется ничего живого. Или мы могли бы отбомбить
его позиции астероидами. Боло не сумел бы нейтрализовать их все, если бы м
ы устроили полномасштабную бомбардировку.
Пог хихикнул:
Ч Значит, ваша настоящая проблема Боло, я прав? Раз за разо
м вы посылаете к нему все больше ваших машинных солдат, и он просто сжигае
т их,' как будто они сделаны из папье-маше. И я догадываюсь, что, возможно, вы
хотите снова взять его под контроль.
Ч Дальнейшее изучение Боло может пролить свет на наше по
нимание собственного происхождения.
Ч А? Вы хотите...
Ч Однако эта информация не является жизненно необходимо
й для нашей безопасности. Если потребуется, мы уничтожим и его, и людей.
Ч Вместо того чтобы его уничтожать, приятель, вы можете по
лучить его целиком. Вам просто надо будет прийти и забрать его.
Ч Как мы можем получить оперативный контроль над ним? Ты э
то нам предлагаешь?
Ч Именно это, мой друг Ч " щелкунчик". Именно
это! Я могу сдать вам Боло. При некоторой помощи с вашей стороны и, хм, с опр
еделенными заверениями, что вы отблагодарите меня, я преподнесу вам Боло
на блюдечке с голубой каемочкой! Ч Блюдечко и каемочка не
необходимы... и я не понимаю, зачем они вообще нужны.
Ч Забудьте об этом. Просто речевой оборот.
Ч Как ты добьешься того, что не смогли выполнить силы /*/*/?
Ч Ну, я не собираюсь рассказывать вам все. Не сейчас. Но я мо
гу сказать вам, что Джейми Грэм Ч это ключ. Получите его со
действие, и вы получите Боло.
Ч И как можно добиться сотрудничества Джейми Грэма?
Ч Конечно же, заполучив контроль над людьми, о которых он
заботится. Среди сбежавших людей полно тех, кого он любит. Шери Барстоу. Ал
ита Кайл. Вэл Прескотт. Дитер Холлинсворт. Вам достаточно будет начать пы
тать их у него на глазах, может, достаточно лишь пригрозить пытками, и он с
делает все, что вы хотите... включая приказ Боло повиноваться вашим инстру
кциям.
Ч Что значит "пытать"?
Вопрос шокировал Пога. Как могли эти бесчеловечные машины-убийцы не знат
ь, какой эффект производили их эксперименты над рабами в лагере?
Нет. Конечно же, они не понимали. Как машина может понять боль, скорбь или о
тчаяние? Его догадка была правильной. Они не понимали людей! И он мог стать
для них бесценным источником информации!
Ч Пытка, это... ну, просто представьте себе переработку. Но о
чень, очень медленно. Идея в том, чтобы причинить как можно больше боли и с
траха, не убивая. Скорее всего на самого Грэма это не подействует. Но сдела
йте это с его друзьями, и он пойдет на все, чтобы вас остановить.
Ч Ты советуешь нам это? Люди хрупки. Легко повреждаются и
не поддаются ремонту.
Ч Не волнуйтесь. Я могу показать, что именно надо делать.
Ч Зачем?
Ч Что "зачем"? Уничтожать Грэма? Потому что он ваша самая бо
льшая проблема Ч он и его ручной Боло.
Ч Почему ты предлагаешь нам именно это? Я не ожидал, что кт
о-то из вашей расы может сделать такое предложение.
Пог глубоко вдохнул. По звуку искусственного голоса, исходившего от маши
нного разума, невозможно было сказать, о чем думает ДАВ. Был ли он удивлен?
Подозревал ли что-то? Или ему просто было любопытно?
Ч Очевидно, что я кое-чего хочу в обмен на свои услуги. Я уже
говорил, что хочу гарантий. И оплаты.
Ч Что именно?
Ч Когда вы полностью завоюете Облако, вам понадобится пр
едводитель людей, который будет здесь править в ваших интересах. Губерна
тор. Кто-то, кто сможет заставить население работать. Эффективно. Сумеет о
беспечить здесь порядок, который позволит вашим боевым машинам действо
вать где-то еще и расширять вашу империю. Я в состоянии это сделать.
Ч Почему человек желает дальнейшего присутствия /*/*/ на эт
ой планете?
Ч Вы мне не доверяете, не так ли?
Пог развел руками, очень надеясь, что этот жест будет воспринят как выраж
ение искренности, и попытался ответить на вопрос ДАВ:
Ч Послушайте, после того, как я предал своих, я не смогу найти среди них уб
ежище, так ведь? Мне придется работать на вас. Черт, единственное, что мне о
стается, Ч это служить вам по мере своих сил. Ч
Ты дашь нам информацию, которая нам нужна. Ч Машин
а помолчала. Ч Возможно, мы испытаем эту медленную перера
ботку, о которой ты говорил, на тебе.
Ч Эй! Эй! Не так быстро, машина. Я говорил, что у меня есть арм
ия. Может быть, ты и считаешь, что люди не так хороши, когда дело доходит до с
хватки, но я могу утверждать обратное. Я думаю, что сейчас все ваши силы бр
ошены на выслеживание Боло. Вам не захочется сражаться заодно и с моими л
юдьми. Ну так что? Принимаете мою помощь в отношении Боло и Грэма? Или сраж
аетесь одновременно и с Боло, и с моими людьми?
Пог знал, что его аргументы слабоваты. Он надеялся лишь, что /*/*/ не заметят, н
асколько они убоги. В конце концов, армия Сайкса была всего лишь бандой ма
родеров, которые последнюю пару недель убивали, грабили и насиловали, ра
зоряя свободные деревни; это были бандиты с ружьями, которые могли испол
нять приказ, только если за ним стоял достаточный стимул.
Но /*/*/ не могли этого знать. Или по крайней мере они не могли быть в этом увер
ены. А он был уверен, что Боло их очень беспокоит.
Ч Очень хорошо, Ч после долгого молчания
ответил голос машины. Ч В твоем предложении есть логика. У
тебя будет возможность доказать, что ты способен выполнить то, о чем расс
казываешь.
Прежде чем отпустить людей, ДАВ долго и тщательно оценивал полученную от
них информацию. Но еще серьезнее он оценивал самих этих существ. Они были
... неописуемые. Невозможные. Странные. Он сознавал теперь, что придется по
тратить гораздо больше времени, чем он ожидал, чтобы как следует узнать и
понять свои пятый, человеческий, мозг, взятый у командира Боло во время вт
оржения. Он уже устраивал несколько сеансов, зондируя все еще находившее
ся там, среди сложно переплетенных органических нервных компонентов, со
знание. ДАВ начинал верить, что людей никогда не удастся понять путем рац
ионального анализа.
Как следовало на это реагировать? Благодаря Альбину Погу /*/*/ теперь точно
знали то, о чем раньше могли только догадываться: что люди заключили с тол
ан сделку относительно их транспортировки с планеты, что они планируют в
стретиться с кораблями толан в космопорте Стардауна. Обладая этой инфор
мацией, можно эффективно использовать передвижные крепости, как только
они прибудут, для поимки и уничтожения Боло и его спутников.
Несколько миллионов наносекунд ДАВ даже размышлял над тем, чтобы дать бе
глецам возможность покинуть планету без боя. Вряд ли несколько тысяч раб
ов могли иметь большое значение для планов /*/*/ относительно этой планеты,
и даже Боло, поразительный пример примитивной машинной эволюции, не стои
л усилий, которых потребовали бы его вторичный захват и перепрограммиро
вание. Если люди хотят улететь, то пускай улетают. Они не стоят уже вызванн
ых ими проблем, а мстительность не входит в число черт /*/*/. Однако он почти с
разу отбросил эти мысли. Политика, более характерная для органических фо
рм жизни, иногда задевала и иерархию серийных мозговых комплексов /*/*/. Дев
ятое Сознание ослабило силы военной кампании против далеких гракаан, дл
я того чтобы предоставить ДАВ три подвижные крепости, и для перспектив е
го продолжавшегося роста и продвижения будет лучше, если он направит их
мощь, как и обещал, на уничтожение Боло и отступников-людей.
Кроме того, если верить словам человека, план ренегатов предполагал прис
оединение к гракаан. Отдать им технологию Боло Ч не говор
я уже об информации из первых рук о стратегии и боевой тактике /*/*/ Ч
было бы непростительной глупостью.
А /*/*/, хотя и бывали иногда негибкими, узколобыми, даже догматичными, отнюдь
не были глупыми.
Однако больше всего ДАВ беспокоила измена Пога. Он верил, что предложени
е человека было искренним. На самом деле именно это и было проблемой. Для л
юбого /*/*/ отвергнуть свою программу и повернуть против своих было... не прос
то невозможно, но буквально непредставимо. Это больше, чем что-либо друго
е, давало понять, насколько чужими являются эти люди.
И чем быстрее они будут истреблены, тем лучше. Конечно, соглашение, заключ
енное с Погом, продлится ровно столько, сколько потребуется. В конце конц
ов, кто решится связать себя соглашением с органиками или позволит им ди
ктовать условия...
Создатель Первой Программы! Да как может представитель любой здравомыс
лящей расы даже помыслить о предательстве своего собственного вида?
"Я вижу самый дурацкий из всех дурацких снов..." Но Джеффа Фоулера преследо
вало ощущение, что это был вовсе не сон. А если так, то единственное объясн
ение этого состояния заключалось в том, что он умер и находится в самом на
стоящем аду.
Он прекрасно помнил все до того момента, как астероид с грохотом рухнул п
рямо на базу Крайс. Он помнил спор со Спратли, помнил приказ Гектору прекр
атить огонь... а потом мир взорвался в громе и пламени, и все последующее бы
ло скрыто от его памяти.
А то, что не было скрыто, выглядело... тревожащим. Он знал, что несколько раз
пробуждался, но каждый раз в абсолютной тьме, не нарушаемой ни звуками, ни
эмоциями, ни каким-либо телесным ощущением. Это было похоже на пребывани
е в цистерне для изучения блокировки сенсорных органов, только еще хуже.
Ему было не на что смотреть, нечего переживать, кроме собственных мыслей
и воспоминаний.
Нет, это было не совсем точно. Кое-что из того, что звучало у него в мозгу, яв
но не было его мыслями. Они приходили из... из какого-то другого места, спосо
бом, который он не совсем мог уяснить. Это было похоже на гул голосов, доно
сящихся из соседней комнаты, приглушенных преградами и расстоянием.
Один голос был более громким и требовательным, нежели остальные. Он даже
не слышал его, а чувствовал Ч сверлящие запросы информац
ии, его знаний, чувств, воспоминаний. Обычно этот голос запрашивал информ
ацию о Боло; Джефф неоднократно приходил к выводу, что его захватили и про
водят какой-то допрос, возможно, с применением наркотиков. Если так, то это
был очень эффективный способ допроса. Когда следователь что-то спрашива
л, соответствующие мысли всплывали в сознании Джеффа, непрошеные, неконт
ролируемые, и он ощущал, как другой разум сканирует эти мысли, анализируе
т их, сохраняет и использует так же легко, как если бы Джефф был просто тек
стом книги инструкций.
"Предал бы ты свою собственную расу? Ч вопросил голос.
Ч Ты знаешь о людях, которые предают себе подобных?" Мысли,
хоть и невербализованные, были тем не менее ясны. На этот раз его инквизит
ора больше интересовали люди и их взаимоотношения, нежели Боло.
Может, у захвативших его появились проблемы с СОО? Он сильно на это надеял
ся.
Надежда теперь была единственным, что у него осталось... и он ее очень цени
л.
"Кто ты? Какие у тебя были взаимоотношения с другими людьми? Шери... кто эта Ш
ери, о которой ты думаешь?.."
Вскоре вопросы прекратились, и Джеффу Фоулеру позволили снова соскольз
нуть в неопределенное, смутное, полусознательное состояние.
Командир отделения разведчиков Шери Барстоу осторожно выглянула из-за
стены, стараясь, как ее учили, не дать солнцам, садившимся у нее за спиной, о
брисовать ее силуэт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49