Защитное оружие с какой-
то системой увеличения объема при контакте с воздухом и (или) освобожден
ии. Ориентируется на звук...
Ц Ну так заткнись! Ц прошипел я, прижимая его и Тутрон к дальней стене.
Я пошел параллельно Фишигу мимо столов, держа оружие на изготовку.
Червь появился снова. И к тому времени, как я его увидел, он уже был возле ме
ня. В эту секунду мне стало ясно, какую смерть готовил для меня Эйклон. Име
нно им он намеревался воспользоваться на посадочной платформе Молитве
нника Два-Двенадцать. Моя ненависть спасла меня.
Я успел выставить нож, и длинный клинок воткнулся прямо в разинутую паст
ь и углубился в пищевод червя. Не удержавшись на ногах, я опрокинулся навз
ничь. На ноже, словно кнут, извивалась двухметровая, тяжелая тварь.
Просвистели пули. Фишиг пытался подстрелить червя.
Ц Идиот, ты чуть в меня не попал!
Ц Держи его ровно!
Вот кретин! Тварь с металлическим лязгом пережевывала клинок, неотврати
мо приближаясь к моему запястью.
Подоспела Тутрон, и вместе нам удалось прижать извивающуюся тварь к каме
нному столу. Прозектор включила костную пилу на своей аугметической рук
е, и вращающиеся лезвия с пронзительным визгом отрезали червю голову.
Но тело продолжало извиваться. Тогда женщина схватила его и бросила в ва
нну с кислотой, которую обычно использовали для биоотходов. Следом отпра
вилась шипящая голова, все еще пережевывающая нож.
Мы заворожено наблюдали за тем, как растворяются извивающиеся останки.

Наконец я перевел взгляд на Тутрон и Фишига.
Ц Уж и не знаю, кого бы предпочел иметь рядом во время боя, Ц пробормотал
я.
Тутрон рассмеялась. А вот Фишиг смеяться не стал.
Ц Что это было? Ц спросил меня Эмос, когда мы помчались по улицам на «Лэн
дспидере» Фишига, направляясь к штаб-квартире Адептус Арбитрес.
Ц Тебе дано догадываться о большем, чем мне Ц узнавать, Ц ответил я. Ц
Несомненно, это подарок его хозяев.
Ц И что за хозяева могут создать подобную тварь?
Ц Могущественные, Эмос. И самые мерзкие из всех возможных.
Наша встреча в мрачных чертогах Адептус Арбитрес была краткой. По моему
запросу Фишиг вызвал Магоса Паластемеса, главу техномагов, занимающихс
я криогенераторами.
Тот бросил один взгляд на ларец, стоявший в хранилище улик, и произнес:
Ц Понятия не имею, что это такое.
Ц Благодарю. На этом все, Ц ответил я, поворачиваясь к Фишигу. Ц Немедле
нно переправьте этот предмет на мой корабль.
Ц Это же улика... Ц начал он.
Ц Фишиг, ты на кого работаешь?
Ц На Императора.
Ц Тогда представь, что я Ц это он. Ошибешься незначительно. Делай, как я с
казал.


* * *

Хадам Бонц ждал нас в комнате допроса. Его раздели донага, но Фишиг завери
л меня в том, что никакого импорта в его одежде найдено не было.
Бонц был тем бандитом, которого я отключил в зале криогенератора, и единс
твенным пережившим ночь человеком Эйклона. Его губы распухли от моего уд
ара. И он не признавал ничего, кроме собственного имени.
Вместе с Фишигом и Эмосом я вошел в унылую каменную коробку комнаты. Бонц
был пристегнут наручниками к металлическому стулу и выглядел испуганн
ым.
«И это правильно», Ц подумал я.
Ц Расскажи мне о Мурдине Эйклоне, Ц сказал я.
Ц О ком? Ц Из его глаз исчезло тупое выражение зомби, заклятие Эйклона б
ыло сброшено. Хадам был удивлен и явно смущен.
Ц Хорошо, расскажи мне последнее, что ты помнишь.
Ц Я был на Трациан Примарис. Там мой дом. Я работал грузчиком в доках. Помн
ю, что вместе с другом пошел в бар. И все.
Ц Другом?
Ц Вин Эддон, начальник дока. Думаю, что мы вместе напились.
Ц Эддон упоминал Эйклона?
Ц Нет. Послушайте, а где я? Эти ублюдки не хотят говорить. Что я натворил?
Ц Ну, начнем с того, что ты пытался убить меня, Ц улыбнулся я.
Ц А кто вы?
Ц Имперский инквизитор.
После этих слов ужас заставил его потерять самообладание. Он начал умоля
ть, просить, признаваясь нам в куче разных проступков, ни один из которых н
е был нам интересен.
С первого же мгновения я понимал, что он окажется бесполезен. Просто заги
пнотизированный раб, выбранный только благодаря своей мускулатуре. Он н
ичего не знал. Но мы все равно провели с ним два часа. Фишиг медленно повор
ачивал градуированный диск на стене, контролировавший поступление лед
яного воздуха извне Купола Солнца. Мы были одеты в теплую одежду и задава
ли ему вопросы снова и снова.
Когда плоть Бонца начала прилипать к металлическому стулу, мы поняли, чт
о больше он ничего не знает.
Ц Согреть и хорошо накормить, Ц приказал Фишиг своим людям, когда мы вы
шли из камеры. Ц Мы казним его на рассвете.
Я не стал спрашивать, какой рассвет имеется в виду Ц некий умозрительны
й период произвольного цикла или реальный рассвет, который случится тол
ько спустя шесть месяцев, в начале Оттепели.
Мне было все равно.


* * *

На некоторое время Фишиг предоставил нас самим себе, и мы с Эмосом позавт
ракали в общественном бистро, расположенном почти под самым куполом. Еда
была приготовлена из замороженных продуктов, но, по крайней мере, оказал
ась горячей. Ряды фонтанов создавали стены воды вокруг бистро так, чтобы
свет, исходящий от шара плазменного солнца, подсвечивал их радугами, изо
гнувшимися над столами и проходами. В этот мрачный, траурный день кроме н
ас посетителей не было.
Эмос пребывал в хорошем настроении. Он болтал без умолку и проводил взаи
мосвязи, которые мне никак не удавалось увидеть. При всех своих недостат
ках он обладал превосходным интеллектом. С каждым проведенным с ним часо
м я узнавал все больше интересного.
Он ковырял вилкой рыбу с рисом и пересматривал записи в информационном п
ланшете.
Ц Давай посмотрим на задержки перед посланиями, обнаруженные Ловинком
в сообщениях Эйклона, переданных и полученных во время пребывания на пла
нете.
Ц Все они зашифрованы. Ловинку пока что не удалось их взломать.
Ц Да, да... Но обрати внимание на задержки. Например, вот здесь... Восемь секу
нд... Пришло с орбиты... И временные рамки соответствуют периоду, который, ка
к мы знаем, загадочное звездное судно Эйклона провело здесь. Но вот это со
общение передано во время столкновения с тобой прошлой ночью. Задержка в
двенадцать с половиной минут. Передано оно из другой системы.
Я прекратил попытки идентифицировать субстанцию, означенную в меню как
«мясо», и посмотрел на Эмоса. Никогда прежде не уделял такого внимания ра
змытому побочному шуму, обрамлявшему все астропатические послания.
Ц Двенадцать с половиной? Ц переспросил я. Ц Уверен?
Ц Ловинк все проверил.
Ц Из этого следует...
Он улыбнулся, довольный тем, что доволен я.
Ц В картинку попадают три мира. Все при передаче сообщения сюда дают зад
ержку от одиннадцати до пятнадцати минут. Это Трациан Примарис, Кобальт II
и Гудрун.
Трациан Примарис не стал неожиданностью. Там мы последний раз заходили в
порт и отслеживали Эйклона. И, как мы узнали от несчастного Бонца, именно
там он завербовал часть или всех своих помощников.
Ц На Кобальте ничего нет. Я проверял. Только имперская наблюдательная с
танция. А вот Гудрун...
Ц Мир, занимающийся по большей части торговлей. Старая культура, старые
семьи...
Ц Старые яды, Ц со смешком закончил он пословицу.
Ц А можно выяснить точнее? Ц Я промокнул губы салфеткой.
Ц Ловинк уже разбирается с этим по моей просьбе. Как только удастся взло
мать шифр Ц я имею в виду не шифр, использованный в самом сообщении, а зак
одированные заголовки перед основным текстом, Ц мы узнаем.
Ц Гудрун... Ц задумался я.
В ухе ожил вокс. Это был Бетанкор:
Ц Слыхал о чем-нибудь под названием Понтиус?
Ц Нет. А что?
Ц Я тоже, но Ловинку удалось взломать некоторые из старых шифровок. За не
сколько недель до прибытия Эйклона кто-то посылал по проверенным канала
м сообщения в локацию под Куполом Солнца. Они беседовали о доставке како
го-то Понтиуса. Разговор кажется косвенным и несущественным.
Ц Выяснили, что за локация?
Ц Ну а иначе зачем бы тебе нас нанимать? Адрес: Окна Оттепели, двенадцать-
ноль-одиннадцать. Это на западной стороне Купола, в квартале, где земля ст
оит дорого. Логово местной аристократии.
Ц Какие-нибудь имена?
Ц Нет. В этом вопросе они были весьма скромны и щепетильны.
Ц Выезжаем.
Мы с Эмосом встали из-за стола. А когда обернулись, увидели дожидающегося
Фишига. Он был при полном параде: черный панцирный доспех Адептус Арбитр
ес, шлем с забралом, все знаки отличия. Должен признаться, что впечатление
он производил потрясающее.
Ц Собрались куда-то без меня, инквизитор?
Ц Вообще-то собирались найти тебя. Доставь нас к Окнам Оттепели.

Глава четвертая

ПРОГУЛКА ПОД КУПОЛОМ СОЛНЦА
ОКНА ОТТЕПЕЛИ, 12011
ДОПРОС САЙМОНА КРОТСА

Богатые обитатели Спеси содержали зимние дворцы на западной окраине Ку
пола Солнца. По словам арбитра Фишига, они «наслаждались и светом, и тьмой
». Оттуда можно было смотреть внутрь освещенного купола, а можно поднять
специальные ставни, чтобы рассмотреть темный пейзаж зимней пустыни. На м
ой взгляд, и то и другое Ц удовольствие средней паршивости, но Эмос предп
оложил, что это как-то связано с духовными ценностями нации.
Фишиг прекратил свой рассказ про местные достопримечательности, когда
мы помчались на его тяжелом «Лэндспидере» с антигравом, поднявшись над у
личным трафиком и зданиями. Он стремительно влетал в повороты между стек
лянными башнями и мчался на запад.
Мне кажется, что он выпендривался.
Эмос с тихим стоном закрыл глаза и вцепился в заднее сиденье. Я ехал впере
ди, рядом с закованным в панцирь Фишигом, и видел хищную усмешку на его физ
иономии под щитком судейского шлема.
Матово-коричневый «спидер» стандартной имперской модели был украшен с
олярным символом и гербом Адептус Арбитрес. Из-за брони машина стала не с
лишком маневренной, и антиграв с напрягом удерживал нас на высоте. Прямо
напротив моего сиденья была встроена турель с тяжелым болтером. Я огляде
лся и увидел за задним сиденьем запертую стойку с дробовиками.
Ц Дай мне один из них! Ц Я старался перекричать свист встречных потоков
воздуха и неровный гул турбин.
Ц Что?
Ц Оружие дай, говорю!
Фишиг кивнул и набрал код на клавиатуре, встроенной в широкий штурвал. Ре
шетка на оружейной стойке открылась со щелчком.
Ц Держи!
Эмос передал мне дробовик, и я принялся заряжать его.
Перед нами возвышались Окна Оттепели Ц террасированный комплекс здан
ий из роскошного хрусталя и феррокрита, встроенных прямо в изогнутую сте
ну купола. Мы снизились над висячими садами, заставив задрожать кустарни
ки и пальмы.
Затем Фишиг выключил турбины, и мы опустились возле широкой веранды вось
миэтажного здания.
Арбитр выпрыгнул, вскидывая дробовик. Я последовал его примеру.
Ц Оставайся здесь, Ц приказал я Эмосу.
Впрочем, этого можно было бы и не делать.
Ц Куда? Ц спросил Фишиг.
Ц Двенадцать-ноль-одиннадцать.
Мы побежали вдоль широкой террасы, перебираясь через разделительные за
граждения и оплетенные цветами трельяжи.
Номер 12011 оказался зданием, отделанным стеклом, с зеркальными раздвижными
дверями.
Фишиг предупреждающе поднял руку и вынул из кармана монету. А затем кину
л на веранду, где ее разнесло на атомы девятью отдельными лазерными луча
ми.
Он включил вокс:
Ц Исполнитель Фишиг вызывает управление Адептус Арбитрес, прием.
Ц Слушаю вас, исполнитель.
Ц Отключите автоматическую защиту со здания, расположенного по адресу
: Окна Оттепели, двенадцать-ноль-одиннадцать. Немедленно.
Пауза.
Ц Отключение произведено.
Фишиг шагнул вперед, но я придержал его и тоже бросил монету.
Она дважды подпрыгнула на базальтовой веранде и покатилась.
Ц Люблю быть уверенным, Ц сказал я.
Мы подошли с разных сторон к остекленному входу. Фишиг попытался раздвин
уть двери, но те оказались заперты.
Исполнитель отошел, явно собираясь выстрелить в окно.
Ц Это армаплекс, Ц сказал я, постучав костяшками по поверхности. Ц Не г
лупи.
Я вытащил пакет с вещами Эйклона из куртки и поискал небольшой лазерный
нож. Но вначале наткнулся на пластиковый ключ.
Попытка не пытка, как любил говаривать инквизитор Хапшант.
Я вставил ключ в замок, и раздвижная дверь скользнула в сторону.
Мы подождали. На нас повеяло ароматизированным воздухом, и донеслись зву
ки легкой оркестровой музыки.
Ц Адептус Арбитрес! Всем выйти! Ц прогремел голос Фишига, многократно у
силенный встроенным в шлем громкоговорителем.
Не знаю, все они вышли или нет, но плотный огонь из крупнокалиберных винто
вок снес балюстраду веранды, разодрал кустарники в горшках и карликовые
деревья, подрезал цветники и срубил мачту антенны.
Ц Да будет так! Ц проревел Фишиг, вкатываясь внутрь и передергивая затв
ор дробовика. Раздались оглушительные залпы.
Я вскарабкался по водосточной трубе на балкон второго этажа, перекинув п
озаимствованный в «спидере» дробовик через плечо. Внизу завязалась яро
стная перестрелка.
Занавешенная полупрозрачной тканью балконная дверь вела в главную спа
льню.
В комнате, задрапированной красным бархатом, звучала мягкая музыка, льющ
аяся из скрытых колонок. Постель была в беспорядке. В одном из углов спаль
ни на позолоченном столике лежал портативный коммлинк. Я проверил журна
л автоответчика.
Фишиг, судя по оглушительному грохоту, доносящемуся с первого этажа, уст
роил там настоящий погром. Но меня оглушил не он, а женский визг. Из боково
й двери, за которой, как нетрудно было догадаться, находилась ванная комн
ата, вышла обнаженная девушка. Когда на нее уставился ствол моего дробов
ика, она попыталась прикрыться простыней.
Ц Кто вы? Ц всхлипнула она и потрясла головой.
Ц Инквизиция, Ц прошипел я. Ц А ты кто?
Она зарыдала и снова затрясла головой.
Ц На пол, Ц приказал я и добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43