Тут бы мне и конец, не разыграй свою карту случай и развеселые боги судьбы.

В тот миг, когда Эйклон выстрелил, несколько криокамер наконец распахнул
ись и воющие, обнаженные, покрытые волдырями и ледяной коростой люди выв
алились в коридор. Они были слепы, обморожены и обварены, их рвало. Выстрел
ы Эйклона разорвали на части троих мужчин и тяжело ранили женщину. Если б
ы не эти несчастные, лазер прикончил бы меня.
Раздался торопливый топот. Он снова побежал.
Я поспешил по галерее, переступая через изувеченные тела «спящих», котор
ые, сами того не ведая, спасли мне жизнь. В мою ногу в поисках спасения вцеп
илась голая раненая женщина средних лет, лежащая в талой воде. Лазер Эйкл
она практически распотрошил ее.
Я заколебался. Ей мог помочь только милосердный выстрел в голову. Но я не м
ог. Знать Спеси, пробудившись, не оценит убийства из милосердия. Я застрян
у здесь на годы, пытаясь отстоять свою правоту во всех судах местных зако
нодательных органов.
Избавившись от ее отчаянной хватки, я пошел дальше.
Что, считаете меня мерзавцем? Ненавидите меня за то, что ставлю свой инкви
зиторский статус превыше нужд страдающего создания?
Если так, то мне есть что ответить вам. Я до сих пор вспоминаю об этой женщи
не, и мне мерзко оттого, что пришлось обречь ее на медленную смерть. Но есл
и вы презираете меня, то сразу могу сказать Ц вы не инквизитор. Нет в вас н
ужной моральной твердости.
Я мог прикончить ее и облегчить свою душу. Но это стало бы концом моей карь
еры. И я постоянно думаю о тысячах, может быть даже миллионах, которые могл
и бы умереть куда более страшной смертью, если бы не мои действия.
Высокомерие?
Возможно... И может быть, именно потому высокомерие можно считать достоин
ством Инквизиции. Я проигнорирую страдания одной души, если смогу спасти
больше на сотню, тысячу...
Человечество должно страдать, чтобы выжить. Это просто. Спросите Эмоса, о
н знает.
Но мне по-прежнему снятся ее страдания. Хотя бы за это посочувствуйте мне.

Я помчался мимо камер гробницы, но скоро мое продвижение замедлилось. Со
тни «спящих», вывалившихся из камер, ползали и корчились по коридорам в с
воей отчаянной, слепой боли. Я обогнул тех, кого мог, уворачиваясь от тянущ
ихся рук, перепрыгивая через тех, кто, беспомощно содрогаясь, лежал на пол
у. Хор истошных воплей и стонов был невыносим. В воздухе висела липкая оме
рзительная вонь разложения и отходов жизнедеятельности. Несколько раз
мне приходилось вырываться из схвативших меня рук.
Как ни странно, но в этом кошмаре выслеживать Эйклона стало проще. Каждые
несколько шагов попадался мертвый или умирающий «спящий», хладнокровн
о расстрелянный убегающими убийцами.
Служебная дверь в торце очередного коридора оказалась взломана и распа
хнута настежь, и я вышел на лестницу, пронзавшую все здание. Путь освещали
сферы, закрепленные в настенных кронштейнах. Откуда-то сверху прогремел
и выстрелы, и я стал подниматься, держа пистолет так, чтобы была возможнос
ть простреливать каждый лестничный пролет, Ц как меня учила Виббен.
Поднявшись до этажа, обозначенного как восьмой, я услышал мерный гул как
ого-то тяжелого оборудования. Еще одна сломанная служебная дверь вела в
галерею, огибавшую по кругу зал, который трафаретные руны на стенах опре
деляли как помещение главного криогенератора. Из выбитого смотрового о
кна клубами вырывался дым.
Зал криогенератора оказался просторным, его потолок достигал пирамида
льной крыши Молитвенника Два-Двенадцать. Размещавшееся в нем грохочуще
е оборудование было огромным и древним. Информационный планшет, выданны
й мне в айсмобиле, сообщал, что криогенераторами, ныне управляющими мавз
олеями гибернации Спеси, первоначально были оборудованы транспортные
суда, доставившие в этот мир колонистов. По прибытии эти машины сняли с ги
гантских барж и перенесли, возведя вокруг каменные гробницы. Братство те
хномагов, пошедшее от инженеров транспортного флота, поддерживало крио
генераторы в рабочем состоянии тысячи лет.
Этот криогенератор, выкрашенный в матово-красный цвет, достигал шестиде
сяти метров в высоту и был сработан из чугуна и меди. От него ответвлялось
множество трубопроводов и теплообменников, оплетавших вентиляторы в к
рыше. Горячий воздух помещения вибрировал в унисон с работающей машиной
и был наполнен дымом и паром. В тот же миг, когда я вошел в зал, по моему лицу
и спине заструился пот.
Я быстро осмотрел генератор и увидел, что несколько люков и защитных кры
шек выломано. Там, где применялся лом, краска была содрана и металл покоре
жен. Сотни лет техномаги наносили священную смазку, бережно ухаживали за
печатями лексмеханики, и вот Ц все труды пошли прахом.
Я заглянул в эти отверстия и увидел там ряды медных катушек, вибрирующие
стойки, влажные от черной смазки, закопченные переплетения заизолирова
нной электропроводки и сочащиеся конденсатом железные трубы, обмотанн
ые теплоизоляцией. На некоторых катушках были закреплены зубчатые мета
ллические зажимы, от которых отходили провода, ведущие к небольшой и, оче
видно, новой керамитовой конструкции, установленной в проеме люка. Цифро
вой рунический дисплей конструкции янтарно светился.
Отсюда люди Эйклона запустили процесс разморозки. А это значило, что он л
ибо нашел и завербовал местного техномага, либо привез с собой экспертов
из другого мира. В любом случае для такого требовались значительные рес
урсы.
Я взобрался по лесенке на решетчатую металлическую платформу. Там обнар
ужился прямоугольный ларец длиной около полутора метров, опиравшийся н
а четыре ножки и снабженный ручками для транспортировки. Крышка оказала
сь открытой, и из-под нее выходило множество кабелей и проводов, подключа
вших устройство к электромеханическим внутренностям криогенератора.

Я посмотрел в ларец, но не узнал практически ничего из увиденного там: эле
ктрические платы и сложные механические элементы, опутанные пучками пр
оводов. Но посреди этой мешанины явно оставалось место для чего-то разме
ром с кулак. Свободные разъемы были подготовлены к подключению, но самый
важный компонент этого таинственного устройства явно отсутствовал.
В моем ухе ожил вокс. Это оказался Бетанкор. За шумом криогенератора я едв
а смог расслышать его быстрый доклад на глоссии:
Ц Эгида в небеса поднята, трижды по семь, звездный венец. Бесславный анге
л без титула будет возле Шипа к восьми. Изображение?
Я прикинул и решил, что сейчас я не в том настроении, чтобы надеяться на сл
учай.
Ц Шип, рисунок ястреба.
Ц Рисунок ястреба принят, Ц с готовностью ответил он.
Я увидел движение краем глаза через полсекунды после того, как оборвал с
вязь с Бетанкором: в главный люк вбежал еще один из людей Эйклона, вооруже
нный старомодным лазерным пистолетом.
Первый его выстрел, мерцающий шарик розового света, со звоном разорвался
, врезавшись в металлические перила платформы, на которой я стоял. Я присе
л, и еще два разряда прошипели надо мной и с электрическим треском распле
скались по чугунному боку криогенератора.
Не разгибаясь, я выстрелил в ответ, но угол оказался неудачным. Еще два лаз
ерных залпа в мою сторону, один из них разорвал перила и прожег дыру в реше
тке. Бандит уже подбежал к лестнице.
Затем в зал вошел еще один стрелок, выкрикивая что-то первому. Он сжимал м
ощный ручной пулемет. Он увидел меня и начал поднимать оружие, но я уже усп
ел прицелиться и опрокинул противника двумя попаданиями в грудь.
Первый теперь находился прямо подо мной. Он выстрелил и пробил решетку р
ядом с моим правым ботинком.
Я не колеблясь перевалился через поручень и обрушился на него. Мы оба упа
ли на пол, и «Сципио» выпал из моей руки, невзирая на все мои старания удер
жать оружие. Человек пробормотал какую-то безумную ерунду мне в лицо и ух
ватился за отворот моей куртки. Я вцепился ему в горло и запястье его воор
уженной руки, выбивая лазерный пистолет. Он дважды выстрелил вверх.
Ц Довольно! Ц скомандовал я, вкладывая в голос Волю и внедряя ее в созна
ние эйклоновской марионетки. Ц Брось это!
Что он и сделал покорно и словно удивленно. Псайкерские трюки часто сбив
ают с толку тех, на кого направлены. Пока он недоумевал, я сильно ударил ег
о кулаком, оставив бандита валяться на полу без сознания.
Когда я нагнулся, чтобы подобрать «Сципио», меня снова вызвал Бетанкор:
Ц Эгида, изображение ястреба, Бесславный Ангел низвергнут.
Ц Шип принял. Возвращаемся к изображению сурового испытания, Ц ответи
л я и поспешил за своей жертвой.
Эйклон пробирался через верхние этажи к посадочной площадке, встроенно
й в наклонную крышу Молитвенника Два-Двенадцать. Наверху дул сильный ве
тер. Вместе с Эйклоном находилось еще восемь членов его банды, ожидавших
орбитального челнока, который должен был унести их в безопасное место.
Им не дано было знать, что благодаря Бетанкору все их надежды на спасение
горят синим пламенем посреди ледяной пустыни в восьми километрах к севе
ру. Точное попадание.
А корабль, опускавшийся на посадочную площадку под покровом ночной снеж
ной бури, рыча маневровыми двигателями, являлся моим боевым катером. Чет
ыреста пятьдесят тонн брони Ц восемьдесят метров от острого носа до ско
шенной кормы Ц опускались на столбах голубого огня, все еще прижимая ша
сси к корпусу, словно паучьи лапки. Под похожим на клюв носом включились р
яды прожекторов, озарив площадку и бандитов ярким белым светом.
Некоторые из еретиков в панике открыли огонь по катеру.
Это было именно то, чего сейчас больше всего желал Бетанкор. Он был разъяр
ен, и все его мысли были о погибшей Виббен.
Орудийные турели на коротких крыльях развернулись и окатили площадку о
гнем, истребляющим все живое. Камень разлетался осколками. От преступник
ов же осталось только мокрое место.
Эйклон оказался умнее своих людей и, как только в поле его зрения появилс
я катер, побежал от площадки к люку.
Там-то он и столкнулся со мной.
Он удивленно открыл рот, а я заткнул его пистолетом Виббен. Уверен, ему хот
елось сказать нечто важное. Но мне не хотелось слушать.
Я вбил пистолет в его глотку так сильно, что сломал дужкой курка нижние зу
бы еретика. Эйклон попытался дотянуться до чего-то на поясе.
Я выстрелил.
Опустошив его черепную коробку, заряд пролетел над посадочной площадко
й и лизнул бронированный нос зависшего в воздухе боевого катера чуть ниж
е окна рубки.
Ц Прошу прощения, Ц сказал я.
Ц Не стоит беспокойства, Ц протрещал ответ Бетанкора по воксу.


* * *

Ц Очень странно, Ц произнес Эмос.
Это его любимое выражение. Он ссутулился над ларцом в зале криогенератор
а. Мой ученый осторожно ковырялся в потрохах загадочного устройства, скл
оняясь, чтобы рассмотреть его поближе. При этом его тяжелые, плотно облег
ающие аугметические очки издавали мягкие щелчки при автофокусировке.
Я ждал, стоя у него за плечом и разглядывая его старый лысый череп, обтянут
ый пергаментной кожей со старческими пятнами и обрамленный узким венчи
ком седых волос.
Убер Эмос, мой архивист и научный сотрудник, дольше всех был моим помощни
ком и компаньоном. Он достался мне в первый же месяц моей службы в Инквизи
ции, перейдя по наследству от инквизитора Хапшанта, умиравшего тогда от
мозговых червей. Эмосу тогда было двести семьдесят восемь стандартных л
ет, и он уже отслужил в качестве архивиста трем инквизиторам до меня. Жил о
н только благодаря кибербионическим трансплантатам, заменявшим ему пи
щеварительный тракт, печень, мочевой пузырь, таз и левую ногу.
На службе у Хапшанта он был ранен залпом из стаббера. Обследуя его, врачи о
бнаружили запущенный и ранее остававшийся незамеченным рак брюшной по
лости. Если бы не ранение, жил бы он еще максимум несколько недель. Но благ
одаря произведенному стаббером «вскрытию» болезнь диагностировали и и
згнали, а тело восстановили с помощью протезов.
Эмос называет все случившееся с ним счастливым несчастьем и до сих пор т
аскает на цепочке вокруг своей жилистой шеи перекрученную пулю стаббер
а, чуть не отнявшую, но в итоге спасшую ему жизнь.
Ц Эмос?
Он с трудом поднялся, скрипя бионикой, и повернулся ко мне, отряхивая дохо
дящие до земли зеленые полы своей расшитой мантии. Ученый посмотрел на м
еня через свои аугметические очки, покрывавшие большую часть лица. Благо
даря им Эмос напоминал какое-то необычное насекомое с фасетчатыми глаза
ми и узкими, плотно сжатыми жвалами.
Ц Кодифицирован как уникальный прибор. Процессор серийный, вроде тех б
локов обработки мозговых импульсов, которые используют Адептус Механи
кус, чтобы осуществлять связь между человеческим мозгом и Богом-Машиной
.
Ц Ты встречался с подобными штуками? Ц немного озадаченно спросил я.
Ц Один раз во время своих путешествий. Просто проходил мимо. Не стал бы у
тверждать, что обладаю более чем поверхностными знаниями. Однако я увере
н, Адептус Механикус заинтересовались бы этим устройством. Может, это за
прещенная технология или что-то украденное у них. Так или иначе, но они за
хотят заполучить это.
Ц Так или иначе, но они про это даже не узнают. Это следственная улика.
Ц Пусть будет так, Ц согласился он.
Нас отвлек шум, донесшийся откуда-то снизу. Хранители гробницы и технома
ги из криогенераторного братства заполонили зал, пытаясь организовать
масштабную и, по моему мнению, совершенно бессмысленную операцию по спас
ению «спящих» из Молитвенника Два-Двенадцать. Жуткие крики все еще не ут
ихли, и по всему мавзолею закипела работа.
Я видел, что Эмос наблюдает за действиями спасателей с острым интересом,
делая для себя заметки на информационном планшете, привязанном к его зап
ястью. В возрасте сорока двух лет он подцепил мемовирус, который навсегд
а изменил работу его мозга, заставляя собирать информацию (любую информа
цию) всякий раз, когда предоставляется возможность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43