Как я уже и говорил, приношу свои искренние соболезнования... И в след
ующий раз, когда вам захочется поспорить с имперским инквизитором, Ц до
бавил я, Ц советую проявить больше уважения. Я многое готов простить, пос
кольку понимаю, какую болезненную утрату вам пришлось пережить. Но мое т
ерпение небезгранично. В отличие от моей власти. Ц Я повернулся к Карпел
у. Ц А теперь, Верховный Хранитель, можем ли мы поговорить? И, как я просил
ранее, наедине.
Мы пошли вслед за летучим троном Карпела в боковую пристройку, оставляя
позади зал, полный потрясенных голосов. Только один из людей Карпела соп
ровождал нас Ц высокий белокурый мужчина в темно-коричневой униформе,
которую мне не удалось распознать. Телохранитель, подумал я. Карпел опус
тил трон на ковер и поднял пульт дистанционного управления, затенив окна
комнаты.
Наконец установилось освещение приемлемой интенсивности. Одного этого
было достаточно, чтобы понять: Карпел воспринял меня серьезно.
Он жестом предложил мне занять место напротив. Эмос держался в тени поза
ди меня. Мужчина в коричневой униформе встал рядом с окнами, наблюдая за у
лицей.
Ц Что будем делать дальше? Ц спросил Карпел.
Ц Я рассчитываю на ваше сотрудничество в моем расследовании.
Ц Но ведь дело уже закрыто, Ц произнес человек в коричневой одежде.
Я не сводил взгляда с Карпела.
Ц Прошу вашего разрешения продолжить работу и надеюсь на содействие. Э
йклон может быть и мертв, но он всего лишь кончик лезвия длинного и все еще
опасного клинка.
Ц О чем вы говорите? Ц снова перебил человек в коричневой одежде.
Я не удостоил его взглядом. В упор глядя на Карпела, я встал и произнес:
Ц Если он снова заговорит, не представившись, придется выбросить его из
окна. И открывать окно мне будет лень.
Ц Это арбитр Фишиг, сотрудник Адептус Арбитрес. Я настоял на его присутс
твии.
Тогда я посмотрел на человека в коричневом. Крепко сбитый силач с блестя
щей полоской розового шрама под молочно-белым глазом. У него была чистая
кожа и светлые волосы, благодаря чему я принял его за юношу, но, приглядевш
ись внимательнее, понял, что он как минимум одного со мной возраста.
Ц Арбитр, Ц кивнул я.
Ц Инквизитор, Ц ответил он, Ц мои вопросы остаются в силе.
Ц Мурдин Эйклон был всего лишь наемником. Ц Я опустился обратно на стул
. Ц Потрясающе изворотливый тип, один из наиболее опасных людей среди те
х, на кого мне когда-либо приходилось охотиться. Иногда выследить свою це
ль означает прекратить причиняемое ею зло. Уверен, что вам это знакомо.
Ц Вы назвали его наемником.
Ц В этом-то и опасность. Он предлагал свои весьма значительные навыки лю
бым нуждающимся в них сектам и культам. Истинной преданности у него не бы
ло. Он служил чужим великим планам. И на Спеси тоже должен был способствов
ать успеху и развитию чьих-то замыслов. Теперь он мертв и эта часть загово
ра сорвана. Можно радоваться. Но моя задача еще не завершена. Мне надо отто
лкнуться от Эйклона, его людей, любой оставленной им зацепки и прокопать
ся внутрь некой большей, тайной тьмы, нанявшей его.
Ц И для этого тебе нужна помощь людей Спеси? Ц спросил Карпел.
Ц Граждан, представителей власти, вас самих... и всех остальных. Это работ
а на Императора, вы же не собираетесь уклоняться от нее?
Ц Нет, сэр, ни в коем случае! Ц всполошился Карпел.
Ц Превосходно.
Верховный Хранитель протянул мне тяжелый золотой значок с изображение
м солярного диска, закрепленный на черной кожаной подкладке:
Ц Это даст вам необходимые полномочия. Мои полномочия. Чтобы вы могли по
лностью и быстро выполнить свою работу. А взамен я попрошу только о двух в
ещах.
Ц Каких?
Ц Вы будете сообщать мне обо всех достигнутых результатах. И позволите
этому арбитру сопровождать вас.
Ц Я работаю сам по себе...
Ц Фишиг поможет открыть под Куполом Солнца такие двери и рты, какие не см
ожет даже значок. Считайте его местным гидом.
«И твоими ушами и глазами», Ц подумал я. Но поскольку понимал, какое неве
роятное давление оказывает на Хранителя жаждущая сатисфакции аристокр
атия, ответил:
Ц Буду признателен ему за помощь.
Ц Откуда начнем? Ц спросил Фишиг, сразу переходя к делу. Взгляд у него бы
л голодный.
«Они жаждут крови, Ц понял я. Ц Им нужен кто-то, кого можно привлечь к отв
ету за эти смерти. Кто-то, про кого они смогут сказать, что поймали его или,
по крайней мере, помогли поймать. Им необходимо разделить со мной любой у
спех, чтобы сохранить хорошую мину, когда через несколько месяцев просну
тся все остальные и узнают о разыгравшейся трагедии».
И я не мог винить их.
Ц Сначала, Ц сказал я, Ц в морг.

Эйклон выглядел безмятежно спящим. Его голову охватывал комичный пласт
иковый чепчик, не давая ей рассыпаться. Лицо было спокойным, с незначител
ьными кровоподтеками вокруг губ.
Он лежал на каменном ложе в холодной прозекторской под зданием судебног
о морга № 1. Его подельники лежали на пронумерованных столах неподалеку. С
толы достались только тем, кто сохранился в более или менее цельном виде.
Вдоль стены стояли подписанные ведра с жидким содержимым Ц останки тех
, кого Бетанкор замочил из корабельных пушек.
Прозекторская освещалась холодным синим светом, и корка льда покрывала
циркуляторы, нагнетавшие воздух прямо с ледяной пустыни, окружавшей Куп
ол Солнца. Фишиг обеспечил всех нас теплой одеждой для этого визита.
Меня поразило увиденное: и ответственная осторожность, и внимание, с кот
орыми изолировались и хранились тела, и тот факт, что никто не прикасался
к ним Ц в полном согласии с моими инструкциями. Казалось бы, приказ очень
простой, но я уже сбился со счета, сколько раз нетерпеливые жрецы или апот
екарии начинали вскрытие до моего появления.
Заведовала моргом усталая женщина примерно шестидесяти лет от роду по и
мени Тутрон. Когда она встретила нас, на ней был красный пластиковый пере
дник поверх поношенного теплого платья. Один глаз Тутрон заменял бионич
еский имплантат, а в правую руку были встроены манипуляторы со скальпеля
ми и пила для костей из сверкающей хирургической стали.
Ц Мы поступили в соответствии с вашими приказаниями, Ц сказала она, вед
я нас в холодное хранилище по винтовой лестнице. Ц Но это необычно. По ус
тановленным правилам я должна приступить к экспертизе или хотя бы начат
ь подготовку к ней в самое ближайшее время.
Ц Благодарю вас за усердие. Я постараюсь закончить как можно быстрее. И т
огда вы сможете действовать в соответствии с протоколом.
Натянув хирургические перчатки, я пошел вдоль ряда мертвецов (их было ок
оло двадцати), диктуя свои наблюдения Эмосу. Существенной информации с и
х тел собрать удалось не много. Некоторые из осмотренных мной трупов, суд
я по телосложению, цвету кожи и волос, прибыли с другой планеты. Но при себ
е у них не было ни документов, ни имплантированных идентификаторов Ц во
обще ничего. Даже одежда оказалась вычищена Ц эмблемы и ярлыки производ
ителя были спороты. Я мог, конечно, заказать соответствующую экспертизу,
но это потребовало бы огромных затрат.
На двух телах я обнаружил свежие шрамы, допускавшие предположение, что у
них хирургическим путем удалили идентификационные датчики. Подобная м
аркировка не входила в местную практику, так что можно было говорить об и
нопланетном происхождении людей. Но откуда? Подобные устройства исполь
зовались на сотнях планет Империума, а расположение и применение датчик
ов всегда довольно стандартны. В детстве я и сам несколько лет носил тако
е же устройство, пока на меня не пал выбор вербовщиков Инквизиции, после ч
его устройство удалили.
У одного из покойников обнаружились интересные шрамы на руках. Они были
неглубокими, но длинными. Следы выжигания эпидермиса.
Ц Похоже, был применен сварочный аппарат, чтобы вывести бандитские тат
уировки, Ц сказал Эмос.
Он был прав. Но информации о личностях преступников это не прибавило.
Я посмотрел на Эйклона, на которого, собственно, и делал ставку. С помощью
Тутрон я срезал с него одежду, оказавшуюся столь же безликой, как и наряды
его спутников. Мы принялись вертеть его обнаженный труп, пытаясь найти н
у хоть что-нибудь.
Ц Вот! Ц воскликнул Фишиг, склоняясь над телом и тыча пальцем в клеймо н
ад левой ягодицей трупа.
Ц Серафим Лаоакуса. Старая отметка Хаоса. Эйклон поставил ее двадцать л
ет назад, чтобы оказать дань уважения своим тогдашним хозяевам. Старый к
ульт, старый наниматель. Никакого проку...
Ц Тебе известны о нем столь интимные подробности? Ц с любопытством пос
мотрел на меня Фишиг.
Ц У меня есть источники, Ц ответил я, не испытывая никакого желания пос
вящать его в эту историю.
Иманда, одна из моих первых напарниц. Умная, красивая и смелая. Ей удалось
узнать эту деталь для меня. Последние пять лет она провела в клинике для у
малишенных. И последнее, что я о ней слышал, было то, что Иманда отгрызла се
бе пальцы.
Ц То есть он сам себя клеймил? Ц уточнил Фишиг. Ц И, вступая в новый куль
т, всякий раз ставил новую отметку, чтобы продемонстрировать свою вернос
ть?
Арбитр говорил дело. Мы еще раз тщательно осмотрели тело и обнаружили ка
к минимум шесть шрамов от лазерных ожогов, которые скорее всего когда-то
были клеймами различных культов, сведенными после того, как Эйклон остав
ил эти организации.
В кожу за левым ухом оказалась вживлена металлическая пластинка в форме
Бубона Хаоса.
Ц А это? Ц спросила Тутрон, сбривая волосы на голове трупа лезвиями сво
ей правой руки, чтобы обнажить пластинку.
Ц Старье.
Я отошел от трупа и задумался. Перед своей смертью он пытался дотянуться
до чего-то на поясе Ц или мне показалось?
Ц Где его вещи?
Вещи были сложены в стоящий рядом металлический поднос. Лазерный пистол
ет, миниатюрный вокс, инкрустированный жемчугом портсигар с шестью сига
ретами с обскурой, зажигалка, кредитная карточка, запасные обоймы, пласт
массовый ключ. И пояс с четырьмя застегнутыми кармашками.
Я открыл их один за другим: немного местной мелочи; миниатюрный лазерный
нож; три пластинки высококалорийного сухого пайка; стальная зубочистка;
еще обскура, но на сей раз в ампуле с инжектором; маленький информационны
й планшет.
К чему из этих вещей он тянулся перед смертью? К ножу? Не самый удачный выб
ор для противостояния человеку, засунувшему в ваш рот пистолет. По той же
причине не стал бы он тянуться и к лазерному пистолету в кобуре. Впрочем, Э
йклон был доведен до отчаяния.
Может, ему понадобился информационный планшет? Я включил устройство, и о
но затребовало пароль доступа. Варп знает, какие тайны могли скрываться
внутри, но вряд ли Эйклон собирался пополнять знания или освежать память
в преддверии верной смерти.
Ц Следы инъекций на предплечье, Ц заявила Тутрон, продолжавшая осмотр
тела.
Это было неудивительно, учитывая изъятые нами наркотики.
Ц А кольца? Браслеты? Серьги? Пирсинг?
Ц Нет.
Я вытащил пластиковый мешочек из распределителя, стоящего на хирургиче
ской тележке, и положил все вещи в него.
Ц Надеюсь, вы распишетесь в их изъятии? Ц подняв взгляд, спросила Тутро
н.
Ц Конечно.
Ц Ты ведь ненавидел его? Ц внезапно произнес Фишиг.
Ц Что?
Он присел на край каменного стола и скрестил руки на груди:
Ц Ты уже поймал его и, зная, сколько тайн в его голове, тем не менее вышиб е
му мозги. Ты сделал это в гневе?
Ц Я инквизитор. Я не действую в гневе.
Ц Тогда зачем?
Ц Ты не представляешь, насколько опасен был этот человек. Ц Я устал от е
го ехидного тона. Ц Мне не хотелось рисковать.
Ц А по мне, он кажется довольно безобидным, Ц ухмыльнулся Фишиг, опуска
я взгляд на тело.
Ц Вот кое-что еще! Ц позвала Тутрон. Мы приблизились.
Она споро трудилась над его левой рукой. Ее пальцы, переходящие в скальпе
ли и щупы, порхали, подобно пальцам вышивальщицы над тканью.
Ц Указательный на левой руке. Необычно омертвевший и раздутый. Ц Она пр
овела над ним маленьким сканером. Ц Ноготь из керамита. Искусственный. И
мплантат.
Ц Что внутри?
Ц Неизвестно. Считывание нечеткое. Может быть, есть... ага, вот она... защелк
а под ногтем. Нужно что-нибудь тонкое, чтобы нажать на нее.
Из ее мизинца выдвинулся металлический щуп, тонкий, словно... Зубочистка.

Ц Стой! Остановись немедленно! Ц заорал я.
Но было уже слишком поздно. Тутрон сняла защелку. Фальшивый ноготь откин
улся, как крышка шкатулки, и что-то вылетело из выемки в кончике пальца. В в
оздухе сверкнул серебряный червячок, похожий на ювелирную цепочку.
Ц Куда он делся?
Ц Не знаю, Ц сказал я, отодвигая Тутрон и Эмоса за спину.
Ц Ты видишь его? Ц спросил я Фишига.
Ц Вон там, Ц ответил он, вытаскивая вороненый короткоствольный дробов
ик из-под одежды.
Я потянулся к своему пистолету, но вспомнил, что вернул его Виббен.
Пришлось взять с прозекторской тележки нож для разделения костей.
Червь снова скользнул в свет. Теперь он достигал почти метра в длину и нес
кольких сантиметров в ширину. Мне даже не хотелось думать, какое отврати
тельное колдовство послужило причиной его увеличения. Он состоял из мет
аллических сегментов, голова твари являла собой безглазый конус, которы
й рассекала шипящая пасть, полная бритвенно-острых зубов.
Тутрон вскрикнула, когда червь бросился к нам. Я толкнул ее на пол, и тварь,
хлестнув по нам, вонзилась в труп на ближайшем столе. Раздался отвратите
льный хлюпающий звук, и червь исчез в теле мертвеца, оставив за собой рван
ую рану.
Труп затрясся и начал разваливаться, наполняя воздух вонючим паром. Из о
бразовавшегося облака со свистом вырвался червь и скрылся где-то в полу.
К тому времени, как Фишиг наконец открыл огонь, разрывая в клочья остатки
трупа, червь давно уже ушел.
Ц Механизм активируется при нажатии, Ц бормотал себе под нос Эмос. Ц О
чень необычный, вероятно, изготовлен иной расой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43