– тихо спросила Кристал.– Достаточно высока, – ответила Дайала. – Кому понравится честно признать свои ошибки и не сваливать вину на других? И кто будет рад согласиться с тем, что в его воле только грядущее, ибо прошлое уже не изменить?Мы с Кристал поежились и непроизвольно взялись за руки. CXVII Когда «Королева Фейдр» появилась у причала Края Земли, где некогда высадились Основатели, я издалека увидел маячившую в лучах вечернего солнца одинокую стройную фигурку женщины с коротко остриженными волосами. Отец тоже увидел ее и тут же помахал рукой.– Твоя матушка? – спросила Кристал.Я кивнул.Матрос ловко соскочил на причал, обернул линь вокруг одной швартовой тумбы и побежал ко второй, чтобы принять еще один канат. Пеньковые амортизаторы смягчили соприкосновение корпуса старого парохода с пристанью.– Рад был послужить вам, – сказал капитан, когда на берег уже спускали сходни. – Желаю удачи: может, хоть вам удастся совладать с хаморианской напастью. Больно уж неохота уступать им всю морскую торговлю.– Мы сделаем все, что в наших силах, – отец склонил голову.Провожаемые осторожным шепотком матросов, мы спустились на берег. Отец с матушкой обнялись, и он держал ее в объятиях дольше, чем когда-либо на моей памяти. Увы, я, кажется, понимал, в чем тут дело: будущее при любом повороте событий сулило всем нам мало хорошего. Матушка моя до сих пор почти не покидала Уондернот.– Впрочем, – я покосился на Дайалу, шедшую сцепив руку с рукой Джастина, – дриады тоже почти никогда не покидали Великого леса.Сжав руку Кристал, я ощутил ее печаль.– Донара, это Дайала, а это Джастин, – сказал отец, не выпустив руки матушки, даже когда представлял брата. Казалось, он хотел держаться за нее вечно.– Мама, – добавил я, – это Кристал.Матушкин взгляд вобрал нас обоих:– Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.– А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, – представил я остальных.– Впечатляющая компания, – с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду «впечатляющая», особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.– Вот насмешница! – прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.– Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, – сказала мать отцу, – и договорилась насчет лошадей. Верховых – мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, – она посмотрела на меня и на Джастина, – с горными пони у нас тут плоховато.Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту «Королевы Фейдр» уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.– Они даже ничем не загрузились! – удивился Деркас.– Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, – заметила Тамра.– А тебе бы на их месте захотелось? – спросила Хайтен.Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что – мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.– Где эта старая гостиница?– Слева отсюда, вверх по тому проулку, – ответила Кристал. – Здание побольше – это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.– Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.– Спасибо, – отец склонил голову.– А в этих гостевых домах просторно? – поинтересовалась Тамра.– В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, – ответила мать.У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные – в тот, что побольше.Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.– Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, – сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.– Ты в чем выйдешь?– В сером.– Тамра будет смеяться.– Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.– Валяй.Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.– Эй, командующая! – окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.– …зеленая… из Кифроса… а как насчет серого?– …должно быть, серый маг… жди неприятностей…– …еще один чародей с материка…– …наемники… женщина-командующий… холоднее, чем Крыша Мира…Насколько я понял, мы производили впечатление людей в высшей степени опасных. Что, должен признаться, мне польстило.– Ты ужасен! – пробормотала Кристал.– Не ужаснее тебя.Мы сели за отполированный временем и уходом стол из красного дуба, с настоящими оловянными столовыми приборами. Мне досталось место рядом с Хайтен, а Кристал – рядом с Тамрой.– Клюквица в белом кувшине, эль в сером, – сообщил Валдейн.– Хороший у них хлеб, – пробормотал Деркас. – И на вид, и на вкус.– Ты и на смертном одре будешь толковать о еде, – рассмеялась Джинса.Светловолосая прислужница остановилась рядом с Кристал.– Мне велено обслужить ваш стол. Сегодня мы подаем или сига с запеченной куиллой, или отбивные, зажаренные на решетке. Тоже с куиллой. На сладкое есть маисовые лепешки с медом.Кивнув в ответ на каждый заказ, блондинка ушла.– Можно мне взять хлеба? – спросил я, налив Кристал эля, а себе – клюквицы.– Нервничаешь?Отпив глоток, Кристал передала мне хлебную корзинку.– Немного.– Я тоже.– А кто бы при таких делах не нервничал? – спросила Тамра. Кажется, это был первый раз, когда она признала за собой какую-то слабость.– Все когда-то случается впервые, – тихонько промолвила Кристал.Тамра наморщила лоб, но промолчала. Я, ощущая озабоченность Кристал, едва не поежился: мы с ней определенно с каждым днем воспринимали чувства друг друга все отчетливее и острее.– Вы двое становитесь все более похожими друг на друга, – заметила Тамра.Я пожал плечами. Если Тамра углядела нити гармонии, связывавшие Джастина с Дайалой, то могла заметить и нашу связь, хотя пока и не столь сильную.– Пусть догадывается, – с улыбкой молвила Кристал.Тамра подняла левую бровь.Валдейн прокашлялся.– Ну у них и хлеб! – повторил Деркас.Служанка вернулась с рыбой, подав сначала Кристал, потом Тамре, а потом мне.Кристал, как всегда изящно орудуя ножом, отрезала кусочек, а мой желудок заурчал в два раза громче, чем обычно. Как давно нам не доводилось есть ничего, кроме хлеба, сыра, сушеных фруктов и в лучшем случае баранины!Появление моих родителей, Джастина и Дайалы снова вызвало оживленные пересуды.– …еще один малый в сером… босая… как пить дать, друида…– …по-моему, тот детина в черном – маг-буреносец…– …ну и чудная же собралась компания…Двое посетителей оставили на столе деньги и торопливо вышли.– Могу понять, почему люди так не любят Отшельничий, – промолвила Хайтен после доброго глотка клюквицы.Я промолчал, потому что мой рот был полон, а вот Тамра промычала нечто звучавшее вопросительно.– Потому что здесь богато живут и вкусно едят.Мне, по правде сказать, куилла вкуснятиной не казалась, но вот сиг был и вправду неплох, тем паче что золотистый соус делал его в меру острым.Когда мы покончили с горячим, девушка унесла пустые тарелки и поставила перед каждым светло-коричневое блюдце с большущей маисовой лепешкой с медом.– Пальчики оближешь! – восхитился Деркас.– Смотри не проглоти их вместе с медом!– Этак можно путешествовать за море!Мы с Кристал, хотя и боялись, что вот-вот лопнем, лепешки умяли так же быстро, как и наши спутники. По правде сказать, я уже успел забыть, как восхитительны они на вкус.– Сколько с нас? – спросил я, когда девушка проходила мимо.– За всю вашу компанию платит черный маг, – ответила она, покачав головой.У меня отвисла челюсть, и прислужница улыбнулась.– Что-то не так? – спросила Тамра.– Минуточку, – сказал я Кристал, встал и, подойдя к отцу, заявил, что ему не стоило этого делать.– А почему, ведь вы проделали столь долгий путь, – с улыбкой отозвался он. – Тем паче что Институт может позволить себе оплатить несколько трапез. Особенно теперь.Выражение его лица было благодушным, но меня это почему-то беспокоило. Что, впрочем, не помешало мне поблагодарить отца за вкусный обед. Действительно лучший за очень долгое время.– Мы очень рады, – отозвалась матушка. – Отдыхайте, наслаждайтесь удобствами, гостевой дом для этого приспособлен. В Уондерноте будет уже не до того.– Мы должны будем выехать туда сразу после рассвета, – добавил мой отец. – Приятных сновидений.Его слова означали, что серьезные дела могут немножко подождать, и в определенном смысле меня эти слова устраивали.– Он сказал, что Институт может себе это позволить, – объяснил я Кристал.– Может быть, – кивнула Тамра. – И все же…Валдейн выглядел озадаченно.– Ладно, о чем тут говорить. Все устали, – промолвил я, поднимаясь вместе с Кристал из-за стола.По правде, не так уж мы и устали, но не зря ведь матушка велела нам наслаждаться удобствами гостевого дома. CXVIII Пока мы, ковыляя в утренних сумерках, добрались до Главного тракта, – дороги, проходящей через весь Отшельничий и соединяющей Край Земли с Найланом, – нам довелось пройти мимо четырех окруженных изумрудной травой черных каменных строений, составлявших комплекс Черного Чертога Основателей, где периодически собирался Совет.– Трудно поверить, что здесь все это началась, – сказал я Кристал. Черная кобыла фыркнула, словно ощутила вековую гармонию, опочившую на черных камнях. – Говорят, большую часть всего этого Креслин построил собственными руками.Но сколь бы ни был внушителен Чертог, он казался не столь уж большим рядом с высившимся поблизости могучим раскидистым дубом.– А ты веришь, что и это дерево посадил он? – спросила Тамра.– Разумеется, – ответил я, отчасти чтобы поддеть ее.Хотя не исключал и того, что дуб действительно посажен во времена Основателей.Кристал усмехнулась и покачала головой.– А кто он такой, этот Креслин? – осведомился Валдейн.– Один из основателей Отшельничьего, – ответила Тамра. – Как принято считать, величайший из когда-либо живших маг погоды. Его магия превратила Отшельничий из пустыни в плодородный остров, каким он остается и ныне. А еще Креслин потопил несчетное количество кораблей, включая две мощные флотилии, принадлежавшие Хамору. Кроме того, он являлся мастером клинка, прошедшим обучение в Западном Оплоте. Этим самым клинком он прорубил себе путь через весь Кандар. А пением своим очаровал женщину. Позже он сделался каменщиком, разработал способ изготовления знаменитого зеленого бренди и вообще считается местным эквивалентом ангела. Кристал, я ничего не забыла?– Ну… ты забыла про Мегеру. И по части волшебства, и по части владения клинком она почти не уступала ему, а когда Креслин ослеп, ей пришлось взять его клинок. Она едва не умерла при родах, и у них было всего одно дитя.В тот момент, когда Кристал умолкла, мы с ней переглянулись, почувствовав, как внутри у нас похолодело. Тамра при этом воззрилась на нас с любопытством.– И это все? – с шутливым разочарованием спросил Валдейн. – Неужто он так и не расправился со всеми белыми магами разом?– Нет, – ответила Тамра. – Это сделал Джастин, гораздо позже.Светловолосый страж удивленно поднял брови.– Так оно и было, – заверила его Кристал.– Джастину около двух сотен лет, – добавил я.– Теперь ты понимаешь, во что тебя втравили? – спросила Тамра.Валдейн заерзал в седле, стараясь не сглотнуть.Впереди мне слышался звонкий голос матушки.– Вишни в этом году поспели рано, но они еще крепкие, а ябруши и яблоки как раз созрели…Довольно скоро мы достигли дорожного указателя со стрелкой, указывающей направо, и надписью «Экстина».– Хочешь заехать?– Нет. В этом нет смысла, никакого смысла.В голосе Кристал мне послышалось отчуждение.– Не надо, – сказал я, потянувшись и коснувшись ее руки. – Прошлое есть прошлое, и оно навсегда осталось здесь.– Надеюсь, – ответила она, глядя на казавшееся уходящим в бесконечность мощеное полотно Главного тракта. – Спасибо.– На дороге никого, – заметил Деркас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81