Чего и следовало ожидать. Если Джастин кому и доверял, то только моему отцу.– И ты помогал им утаивать знание? – спросила Тамра.Джастин развел руками.– Да, знание способно облегчить людям жизнь, но все не так просто. Совет Отшельничьего ограничивал распространение знания из лучших побуждений, полагая, что сдерживая распространение гармонии, они не позволят разрастаться и хаосу. Ну а я… я просто старался избавить Кандар от порчи. И мне это удалось… на некоторое время.– Пока кто-то в Хаморе не сообразил, что Равновесие действует двояко? – спросил я.Джастин кивнул.– Теперь грядут перемены, и перемены эти, боюсь, никого не обрадуют. Посмотри на себя, Леррис. Неужто срыв завоевательных планов Хамора стоит десяти, а то и пятнадцати лет твоей жизни? А то и больше? Сколько энергии гармонии уходит на то, чтобы поддерживать твой нынешний облик?Я задумался, потому как не знал, что на это расходуется энергия.– Да вроде нисколько.– Это хорошо. Но что будет в следующий раз?Ответа у меня не было: если поразмыслить, то Кристал происшедшая перемена, наверное, не обрадует. Пожалуй, даже расстроит.Я перевел дух. Все усложнялось.Тамра смахнула волосы со лба. Валдейн взглянул на нее и отвел взгляд в сторону. Фрегин буркнул что-то неразборчивое, а я закрыл глаза, положившись на Гэрлока.Земля изредка подрагивала, напоминая о том, что хаос и гармония отнюдь не обрели равновесие. XCIII По пути от Предвратной теснины вниз, к Расору, Джастин делался все молчаливее. Стоило мне посмотреть в его сторону, как сердитый взгляд Тамры призывал меня оставить дядюшку в покос. Я подчинился, и почти всю оставшуюся дорогу мы, делая недолгие привалы, чтобы напиться и напоить лошадей, ехали по жаре молча.В сумерках, пыли и тяжелой тишине мы подъехали к Расору со стороны восточных ворот, где, выехав далеко за пределы стен, нас уже дожидалась Кристал. Помимо охраны ее сопровождала женщина, выглядевшая, несмотря на серебряные волосы, моложе самой Кристал. И очень походившая на женщину из моих снов – то ли на ту, что порывалась давать советы, то ли на какую-то другую. Я никак не мог вспомнить точно, и это действовало мне на нервы.Мы с Кристал съехались и посмотрели друг другу в глаза, после чего она, пробежав пальцами по моему лицу, взяла меня за руку. Моя супруга молчала, но в глазах ее стояли слезы.– Думаю, опасность нападения хаморианцев с севера на некоторое время устранена.– Я слышала, – Кристал покачала головой, сглотнула и сжала мою руку, после чего повернулась к Джастину: – Тебя тут тоже кое-кто дожидается. Думаю, ты уже знаешь.Джастин напряженно кивнул.– Что-то я не вижу особой радости, – заметила Тамра.– Дайала никогда не покидала Наклоса. Она друида.– Значит, ты и сам друид, – сказала Тамра, но Джастин ее не слышал. Он приблизился к Дайале.Пытаясь проследить за связывающей их незримой нитью, я вдруг сообразил, что только что впервые услышал ее имя. И мне показалось, будто его звучание предвещает нечто более грозное, чем вся мощь Хамора.– Взаправдашняя друида… волосы серебряные, и все такое… – пробормотал потрясенный Фергин.Дайала и Джастин даже не взялись за руки, но связующая их нить светилась ярчайшей энергией. Я огляделся, и Тамра кивнула мне, давая знать, что тоже увидела и оценила эту внушавшую трепет мощь.– Ты как? – мягко спросила Кристал, снова коснувшись моей руки.– В порядке.Она взглянула на меня с сомнением.– Я просто устал. Мне совсем не нравится играть в героя: от этого бывает больно.Она кивнула и слабо улыбнулась.Мы молча поехали к цитадели. Насколько я вымотался, мне стало ясно, когда Кристал стала помогать расседлывать Гэрлока.– Тебе не следует заниматься этим. Ты командующая.– В таком случае тебе не следовало выступать против вражеской армии. Ты-то не командующий.Я наклонился и коснулся губами ее щеки.– Когда-нибудь ты научишься не только отдавать, но и принимать, – проговорила она и, уже повернувшись к остальным, сообщила: – Обед для всех накрыт в малой столовой самодержицы. Кто хочет умыться, туда, пожалуйста.– От еды я бы не отказался, – заявил Фрегин, стоявший, привалившись к стене, в то время как конюх расседлывал его коня.– Кто бы мог подумать? – не преминула пустить шпильку Берли.Кое-как смыв верхний слой грязи и сажи, я поспешил в малую столовую, где нас встретила Каси.– Черт! – испуганно охнул Фрегин.– Надеюсь, ты ошибся, – сухо отозвалась самодержица.Я постарался скрыть усмешку.– Мне хотелось бы многое от вас услышать, – объявила Каси, – но, полагаю, вам прежде всего хотелось бы поесть. Угощайтесь, а разговоры отложим на потом.На обед подали баранину в темном соусе, какие-то белые шнурочки, посыпанные тертым сыром, хлеб в корзинках, клюквицу и темный эль. Я налил себе клюквицы, а Кристал эля. Валдейн любезно налил Тамре клюквицы, и она, хотя на ее лице промелькнуло недоуменное выражение, предложила ему блюдо с бараниной. Он наполнил обе тарелки – и ее, и свою.Перед Дайалой стояли орехи, сыр и хлеб – никакого мяса. Поняв, что о привычках друиды позаботились заранее, я взглянул на Кристал, но она сжала под столом мою ногу и сказала:– Тебе надо поесть.Я повиновался: еда вряд ли могла вернуть мне молодость, но прибавить сил – вполне. А то их едва хватало на то, чтобы разрезать ножом жилистое мясо, которое делала съедобным лишь приправа. Шнурочки оказались морскими водорослями, и только хлеб, свежий и ароматный, порадовал меня по-настоящему. Однако, если столь скромен был даже стол самодержицы, чем нынче приходилось питаться беднякам?– Еду добывать довольно трудно, – пояснила Кристал, снова наполняя кружку элем. – Вообще-то провизия имеется, но ее припрятывают, а Каси пока не хочет применять силу.Я понимал, что применение силы нежелательно, однако выхода не видел. Приберегавшие продукты торговцы взвинтят цены, самодержице, чтобы прокормить армию, придется повысить налоги, это вызовет недовольство, и без применения силы все равно не обойтись.После того, как все поели, Каси обратилась к Джастину:– Как считаешь, маг, куда Хамор нанесет следующий удар?– У тебя хороший эль, – промолвил Джастин, отпивая из кружки, – и мне бы хотелось дать тебе такой же ответ.Тамра нахмурилась, а я задумался. В дороге Джастин дал нам понять, что следующий удар Хамора обрушится на Отшельничий. Так зачем же скрывать это от самодержицы?Дайала, сидевшая рядом с Джастином, отпила воды.Каси ждала.Джастин прокашлялся.– Точно не знаю. Мне кажется, что они нацелились на Отшельничий, но Дайала думает иначе. Она считает, что нападение на Кифрос состоится, хотя не раньше, чем им удастся полностью овладеть Хидленом.– Госпожа друида, не посвятишь ли нас в суть твоих соображений? – промолвила Каси.– Пески не сообщают всего, – отозвалась Дайала мелодичным, как звон серебряного колокольчика, голосом, – но хаос и гармония сплетаются в пределах Кандара. Корабли придут с моря, чтобы покончиться с Хидленом, а потом, когда войска пересекут Нижние Отроги, поплывут к Расору.– Откуда ты знаешь? – спросила Каси.– Просто знаю, – виновато пожала плечами друида.– Это не лишено смысла, – заметила Кристал. – В настоящее время Хамор имеет в Кандаре не так уж много кораблей. В прошлом империя дважды лишалась своих флотов по милости Отшельничьего, так стоит ли императору затевать новую войну, не закончив прежнюю?Это и вправду звучало убедительно, как, впрочем, и доводы, приведенные Джастином после моего поединка с Саммелом.Каси повернулась ко мне.– А ты Леррис, я гляжу, все отмалчиваешься. Что думаешь ты?– Не знаю. Хамор может напасть и на Кифрос, и на Отшельничий, но кто станет первой жертвой, сказать трудно. Думаю, нам нужно готовиться к тому, что это будем мы. Возможно, пока идет подготовка, ситуация прояснится.Я на это надеялся, хотя особой уверенности у меня не было.– Ты говоришь так, будто сомневаешься в собственных суждениях.– Честно говоря, да. Не в том, что Хамор нанесет удар по Кифросу, а в том, что ситуация прояснится. Пока все только запутывается, больше и больше.– Всегда так, – прозвучало в некстати воцарившейся тишине ворчание Фрегина.– Это точно, – отозвалась Каси со слегка натянутой улыбкой.На другом конце стола Валдейн снова наполнил кружку Тамры.– Чему я обязана таким вниманием? – спросила она.– Тем, что ты есть ты, – ответил Валдейн.– А кто я есть в глазах Наилучших?– Ты правда хочешь знать? – уточнил Валдейн с любезной улыбкой.Глаза Тамры сделались ледяными.– Рыжая стерва, – сообщил Валдейн, улыбнувшись еще шире.Джастин чуть не поперхнулся, а Каси прикрыла рот.– В смелости ему не откажешь, – шепнула Кристал мне на ухо.Насчет смелости она была права, но у меня появились сомнения насчет того, что он в своем уме.Тамра рассмеялась, и все вздохнули с облегчением.– Ты единственный честный малый во всей компании, – сказала она Валдейну. – Не считая, может быть, Лерриса, но это заслуга Кристал.– Честность не всегда помогает выжить, – ответил Валдейн.Тамра подняла кружку, но вдруг, словно ее остановила какая-то мысль, повернулась к Джастину.– То-то и оно.– Что? – не понял дядюшка.– Существование – жизнь – честность – гармония…– Конечно, – кивнул Джастин.Я удивился, ибо, хотя никогда не говорил ничего подобного вслух, эти соображения казались мне очевидными. Управляться с гармонией в больших масштабах не будучи честным, хотя бы по отношению к самому себе, было опасно, ибо это грозило исчерпанием внутренних ресурсов и гибелью или преждевременным старением. Но, с другой стороны, то же самое, в определенном смысле, должно было относиться и к хаосу. С той лишь разницей, что поскольку хаос разрушителен по своей природе, процесс происходит быстрее. Получалось, что в теории мастер гармонии мог управлять большей мощью, чем мастер хаоса. Но почему же в большинстве промежуточных, не окончательных, конфликтов торжествует хаос? И вот, кажется, сейчас прозвучал ответ. Выживание! Оперируя большой мощью, маг подвергает себя большой опасности, но мастеру гармонии честность не позволяет предаваться самообману, и чувство самосохранения заставляет их ограничивать используемую силу. Маг хаоса может закрыть глаза на цену, которую придется платить, а это дает ему возможность добиться более быстрого и очевидного результата.Не все концы сходились с концами, но основная идея представлялась верной.Я покачал головой.– Леррис, – вернул меня к действительности тихий голос Кристал, – как считаешь, куда ударят вначале?– Прости, я задумался. О честности.Она покачала головой и сделала большой глоток эля.– А что думает наша командующая? – спросила Каси.– Мне кажется, первыми будем мы. Мы слабее, а их флот, похоже, настроен положить конец морской торговле.Кристал пожала плечами.– Ну что ж, поживем – увидим, – промолвила Каси с натянутой улыбкой. – А пока угощайтесь. За ваше возвращение!Она подняла кружку, и все выпили.После обеда мы с Кристал удалились в ее охраняемые неизменным Херрельдом покои. Постель, к немалому моему удивлению, была застлана, бумаги на столе сложены аккуратными стопками.Кристал отстегнула меч и не разуваясь присела на краешек кровати. Поскольку у меня побаливали ноги, я стянул сапоги и пристроился рядом.Кристал придвинулась, но в ее позе чувствовалось напряжение.– Ты расстроена?– Как ты догадался? Мой супруг отправился сражаться с очередным чародеем, вернулся постаревшим на десять лет и полагает, что я должна быть спокойна! Да, – она повысила голос, – по-твоему, я должна быть спокойна?– Я сделал, что мог.– Я не просила тебя быть героем. Я хотела, чтобы ты благополучно вернулся домой.– Я и вернулся. Просто стал постарше.– Постарше! – воскликнула она. – А как же?.. Впрочем, ладно. Неважно.– Может, и важно, – пробормотал я, – но мне ведь и самому не хотелось стареть. Моя задача заключалась в том, чтобы не допустить хаморианцев в Кифрос, и я ее выполнил. Ну а уж что из этого вышло… я правда не хотел. Прости.Помолчав, Кристал снова вздохнула и пробежала пальцами по моим волосам.– Ничего страшного. Только седины добавилось.– Наверное, я смог бы омолаживаться, как Джастин, но идея использования гармонии с этой целью уже не кажется мне такой привлекательной.– Почему?– Это, как и многое другое, неправильно.– А что случилось с тобой?Я рассмеялся.– Трудно сказать. Пока шел бой, было не до того, потом я лишился чувств, а о том, что постарел, узнал от Джастина, когда все уже было позади.– Все-таки странно. Джастин тоже серый маг, но колдовство не мешает ему жить веками. А ты прибегаешь к магии реже, а стареешь.– Насколько можно судить, мы с ним используем разные подходы. Джастин концентрировал гармонию, направлял ее на хаос, и это приводило к их взаимопоглощению. Количество и того, и другого в мире уменьшалось. Я же использовал гармонию, чтобы обратить контролируемый Саммелом хаос против него самого, и ничего не уменьшил. А если и уменьшил, то ненамного. Под Кандаром скопилось столько хаоса, что земля дрожит до сих пор.– Это несправедливо.– Несправедливо. Но Равновесие не имеет никакого отношения к справедливости. Сугубо гармоническая жизнь должна продлиться дольше. Мой отец выглядит моложе Джастина, хотя на самом деле он, хоть и ненамного, но старше. Джастину, чтобы препятствовать старению, требуется больше гармонии. Возможно, поэтому он избегает хаоса.– Думаешь, соприкосновение с большим количеством хаоса могло бы его убить?– Видишь, что случилось со мной, а ведь я направлял хаос с помощью гармонии.Кристал еще не знала, как сказалась последняя стычка на моем зрении и слухе. Но зачем было огорчать ее еще пуще? Особенно сейчас, когда она вроде бы оттаяла.– Ох, Леррис!Кристал обняла меня, и я ответил ей тем же. Нам не требовались слова, мы сами были нужны друг другу. XCIVВоррак, Хидлен (Кандар) В центре волнолома высится квадратный каменный форт. Над фортом на высоком древке реет изорванное в клочья осколками камней и снарядов малиновое знамя Хидлена.На почти неподвижной глади Кандарского залива дрейфуют корабли с железными корпусами. Дым над трубами говорит о том, что их приводят в движение паровые машины, вымпелы с солнечной вспышкой на гюйс-штоках свидетельствуют об их принадлежности к императорскому флоту Хамора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81