Смерть – это неотъемлемая часть жизни! Люди умирают. Я тоже могу умереть. Но перестань наконец взваливать на плечи всю тяжесть мира. Перестань бросаться в огонь ради спасения людей, которые знать тебя не знают. Кому через пару сотен лет будет дело до того, что ты сотрешь в порошок часть Малых Отрогов?– Меня волнует не то, что будет через пару сотен лет, меня волнует происходящее сейчас. У тебя недостаточно войск, чтобы вести войну на два фронта, а здесь, в Расоре, я ничем тебе помочь не могу. Попытка действовать так близко от города может привести к гибели самого города, с тобой вместе.– А ты не мог сказать это сразу… вместо того чтобы изображать из себя самоотверженного и благородного героя?– Да никого я не изображал.– Ох, Леррис!В объятия мы друг друга не заключили, но она по крайней мере перестала осыпать меня обвинениями и малость оттаяла. Правда, спалось мне все равно беспокойно. Как, полагаю, и Кристал. XCIX – Когда мы поговорим с Каси? – спросил я Кристал, вылезая из постели.– Дайала просила подождать.Голос Кристал был прохладным. Не ледяным, как два дня назад, но все же прохладным.– Хорошо, – пробормотал я, глядя в окно на спокойные воды гавани.У главного причала стоял корабль под флагом Нолдры, единственный за последние дни.– В гавани судно.– Вот если бы доставили на нем муку.– Да, хотелось бы.– Хотеть не запрещается.Я поморщился.Кристал прикрепила к поясу меч, собравшись уходить. В последнее время, хотя она вроде бы и не избегала меня, мы виделись нечасто.В этот момент послышался стук в дверь. Кристал отворила, и мы увидели Херрельда и Фрегина, все еще хромавшего и опиравшегося на посох.– Прошу прощения, мастер Леррис, но там рослый такой маг, весь в черном, я хочу сказать, он приплыл на том нолдранском корабле и спрашивает тебя.– Маг? – Понятия не имея, какой маг и чего ради мог бы меня разыскивать, я взял посох и обернулся к Кристал. – Мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной.– Хорошо.– Где он, Фрегин?– В столовой. Подкрепляется с дороги.Мы направились в столовую, где не было никого, кроме единственного одетого в черное мужчины, который при нашем появлении встал из-за стола.То был мой отец.– Здравствуй, Леррис, – с поклоном промолвил он. Несмотря на бледность и усталость, выглядел он впечатляюще и сурово.– Здравствуй. Знакомься, это Кристал, командующая самодержицы. Кристал, это мой отец.– Рад познакомиться с тобой, Кристал, и как с военачальником, и как с женщиной, – с поклоном промолвил отец, и я пожалел, что не обладаю его обаянием.– Взаимно. Я много слышала о тебе от Лерриса и Джастина, – ответила Кристал со столь же учтивым поклоном.– Боюсь, – хмуро сказал отец, – я привез плохие новости. Хотя вам, наверное, многое уже известно.– В том, что Хамор готовит нападение, мы не сомневаемся.– В Ворраке собралось около сорока кораблей, и в ближайшую восьмидневку они отплывут.– А известно тебе что-нибудь о наступлении по суше, через Рассветные Отроги?– Армия там собирается, но моя способность видеть за водами имеет пределы.Кристал кивнула.– Я доложу самодержице. А ты, Леррис, наверное, хотел бы поговорить с отцом наедине.С этими словами она ушла.– Серьезная женщина, – заметил отец.– Более чем, – буркнул я, поставив посох к стене. – Давай присядем.– Только держится как-то официально.– Она кое-чем озабочена, – сказал я, не желая вдаваться в подробности.Он кивнул, сел и отломил кусок хлеба.– Зачем ты приехал, отец? – спросил я.– Ты мой сын. Хамор вознамерился уничтожить Кифрос, а стало быть, и вас двоих тоже.Я сглотнул. В свое время отец отослал меня в Кандар, не пожелав ответить на простейшие вопросы, а теперь явился в Расор. Понять его было труднее, чем Кристал, которую, впрочем, я тоже не понимал.Он отпил из кружки и прокашлялся.– Думаю, теперь ты осознал, что такое Равновесие. И понимаешь, почему Отшельничий еще со времен Доррина выступал против распространения машин.– Да. Наращивание гармонии ведет к усилению хаоса, а чем больше в мире и того, и другого, тем больше возможностей для разрушения.– Да. Это было известно и мне, и Джастину, но мы, как и сам Доррин, полагали, что гармонизированные машины можно создавать только из черного железа. Это оказалось ошибкой. Хамор усовершенствовал обработку металла и разработал множество машин, что привело к усилению как гармонии, так и хаоса. Между тем Отшельничий на протяжении столетий изгонял магов, тяготевших к хаосу, а во всем остальном мире, кроме разве что Кандара, маги вообще встречались нечасто. Скорее всего, люди, наделенные магическими способностями, происходят либо от ангелов, либо от демонов, и их не так уж трудно вычислить, благодаря возмущениям гармонического поля.Он отпил воды.– Ну и сушь тут у вас.– От демонов или ангелов? Впервые об этом слышу.– По ряду очевидных причин это не афишировалось: сведения хранятся в секретных архивах Братства. Но маги с пламенно-рыжими, как у Мегеры, или серебряными, как у Креслина, волосами явились в мир после падения ангелов и появления Предания.– Почему ты здесь?– В Нолдре тебя трудно было бы найти, а в Свартхелде – там высаживаются те, кто отправляется на гармонизацию в Хамор – ты не протянул бы и восьмидневки.– Постой-ка! – Я начинал сердиться. – Выходит, я еще обстругивал чурки у дядюшки Сардита, а ты уже договорился о том, чтобы меня спровадили на гармонизацию не куда-нибудь, а в Кандар?– Не совсем. Мы с Элизабет отдавали себе отчет, что когда ты поймешь, в чем заключаются твои способности, то рассвирепеешь и можешь начать раздавать удары направо и налево. Поэтому было желательно – и в твоих, и в общих интересах – устроить твою встречу с Джастином. Опять же, его никто не извещал: он всегда сам находил прибывавших на гармонизацию. Конечно, – отец невесело хмыкнул, – ты вправе сердиться. Я бы на твоем месте был вне себя от злости.Но мне было даже не до злости: некоторое время я просто сидел с разинутым ртом.– Лет сто пятьдесят назад у тебя был брат, – продолжил отец. – Он погиб в Хаморе, спустя всего три дня после того, как сошел с корабля. Я пытался убедить Братство не посылать в Хамор черных посохов: тот край больше подходит для авантюристов вроде того торговца Лейта, но тщетно. Мартану – сын был назван в честь человека, некогда спасшего мне жизнь – я рассказал все, что тебе пришлось выяснять самому, но это лишь повергло его в гнев, да такой, что ничего больше он в своей жизни уже не выяснил.В этот момент отец показался мне постаревшим.– Ты так и не ответил, зачем приехал сюда.Он пожал плечами.– Никто не в силах спасти мир в одиночку. Джастин не смог. Я не смог спасти даже Отшельничий. И ты не можешь спасти Кифрос, хотя это только начало.– Ты о чем?Он печально улыбнулся.– Борьба между хаосом и гармонией не кончается никогда. Расхождение между Отшельничьим и Преданием не столь уж велико. Отшельничий всегда борется, но никогда не побеждает окончательно. Друиды в Наклосе на свой лад работают над сохранением Равновесия, и эта работа не кончается никогда. Ничто в мире не имеет конца.– Звучит более чем туманно.– Ты полагаешь, что Хамор, располагающий пятью сотнями железных пароходов, будет сидеть сложа руки после того, как мы уничтожим небольшой экспедиционный флот и армию?– Так что нам, по-твоему, сдаться?– Тогда выиграет слепой случай.У меня было ощущение, будто я что-то недопонял, но соображать, будучи расстроенным, не так-то просто, а поводов для огорчения в последние дни хватало. Отложив раздумья на потом, я спросил:– Как мать?– Прекрасно. Желает тебе всего наилучшего. Так же как тетушка Элизабет и дядюшка Сардит. Он, кстати, сказал, что тебе следует маркировать свои изделия, чтобы будущим коллекционерам не приходилось гадать, подлинный ли это Леррис. – Отец усмехнулся. – Чудно, но твое мастерство может пережить все то, что ты делаешь с помощью магии. Твоей матушке тоже можно посоветовать маркировать ее керамику. А вот мне маркировать нечего.То, что отец завидует мастерству ремесленников, совершенно меня ошеломило, а когда я пришел в себя, в столовую вошли Джастин с Тамрой.Братья обнялись. Тамра отвернулась, и мне показалось, что глаза ее подернулись влагой. Я подошел к ней.– Не грусти, все в порядке. Хорошо, что ты велела мне написать домой.– Леррис, ты хоть когда-нибудь чему-нибудь научишься?– Чему?– Хотя бы тому, что не все слезы от горя. Я рада, что они встретились.В этот момент вернулась Кристал. Все в ожидании воззрились на нее.– В настоящий момент самодержица проводит совещание с министрами, а потом хотела бы встретиться с вами в малой столовой. Увидимся там, мне нужно еще поговорить с Субреллой.– Гуннар выглядит так, словно ему не помешало бы освежиться, – сказал Джастин. – Леррис, надеюсь, ты позволишь мне забрать его у тебя. В конце концов, если сравнивать меня и тебя, получится, что ты виделся с ним совсем недавно.– Конечно, – я выдавил смущенную улыбку и проводил уходящих взглядом.Кристал и Тамра в это время смотрели на меня.– Похоже, он в изумлении, – заметила Тамра.– Ему не повредит, – ответила Кристал и кивнула мне. – Встретимся в малой столовой.Я проводил взглядом и ее.– А мне пора на ристалище: обещала провести с Валдейном учебный бой, – сказала, уходя, Тамра и оставила меня в одиночестве.Чтобы не чувствовать себя покинутым, я тоже отправился на ристалище, размялся и провел несколько боев: с Хайтен, Берли и Деркасом, которого без конца поддразнивала Джинса. Правда, он, невзирая на все насмешки, показал себя неплохим бойцом. Да и то сказать, другие в охрану Кристал не попадали.Потом я ополоснулся и, прихватив с собой хлеба и крепкого желтого сыра, направился в малую столовую.Самодержицы еще не было, но Джастин, мой отец, Тамра и Дайала уже пришли. На столе стояли кувшины и кружки, и я налил себе клюквицы.– Похоже, предстоит большое сборище, – с усмешкой сказал Джастин, поднимая кружку с темным пивом. Как и Кристал, он предпочитал этот напиток всем прочим.– А ты, я вижу, по-прежнему дуешь это пойло, – улыбнулся в ответ отец.– То же могу сказать и про тебя: дуешь свою кислятину. А лучше доброго эля ничего нет.Дверь отворилась, впустив Кристал и самодержицу. Снаружи встали часовые. Каси села во главе стола, а Кристал справа от нее, почти напротив меня.В комнате становилось жарко: я утер лоб.– Я так понимаю, что ты маг погоды? – спросила самодержица моего отца.– Да.– Ты хочешь нам помочь. Почему?– По двум причинам, – с улыбкой ответил он. – Во-первых, Леррис мой сын, а он живет в твоей стране. Во-вторых, помогая тебе, я надеюсь помочь и Отшельничьему.Каси кивнула.– Вот уже несколько дней я откладывала решение, ибо почтенная друида уверяла, что это решение, каким бы оно ни было, будет принято преждевременно. Теперь очевидно, что она была права. Однако время пришло, и принять решение необходимо.Я постарался не ерзать на стуле. Сиденье жесткое, этак недолго и штаны продрать.– За какое время ты можешь предупредить нас, маг? – спросила она моего отца.– Дня за два, может, чуть раньше. Их паровые крейсеры способны преодолеть расстояние между Ворраком и Расором как раз за это время, правда, при спокойном море. Но они вовсе необязательно нападут сразу по прибытии.– Это мы понимаем.Она повернулась ко мне.– Сколько времени займет у тебя путешествие до нужной точки в Малых Отрогах?– Мне не доводилось ездить туда из Расора, но, если верить картам, пять-шесть дней.– Командующая, можно ли с такой же скоростью провести туда и армию?– Можно, – ответила Кристал.– А быстрее?– Нет.– Похоже, основные решения принимаются не нами: их диктуют обстоятельства. Мы не можем позволить себе отослать большую часть сил на столь далекое расстояние от Расора. Значит, завтра утром к Отрогам выступают маги с небольшим сопровождением.– Прошу прощения, – вежливо вмешался мой отец.– Да, маг Гуннар?– Должен сказать, что в горах я не могу быть столь полезен, как Джастин или Леррис. Так же как и Тамра, которая зато уже имеет некоторые навыки обращения с ветрами. Как маги погоды, мы были бы нужнее здесь, в Расоре. В наших силах замедлить продвижение хаморианского флота, а может быть, и потопить несколько кораблей. Конечно, иметь дело с пароходами труднее, чем с парусными судами, и уничтожить всю эскадру нам не удастся, но ослабить противника мы, скорее всего, сумеем.Каси посмотрела на Кристал. Та пожала плечами.– Решено. Маги Гуннар и Тамра остаются в Расоре. В остальном план прежний.Как мне удалось понять план этот состоял в том, что я с Джастином и Дайалой отправлюсь на северо-восток, в горы, а мой отец с Тамрой останутся здесь помогать Кристал отбивать натиск с моря.Каси и Кристал встали и вышли так же неожиданно, как и появились.Едва они удались, как Дайала подсела ко мне. Выглядела она совсем юной, но я-то знал, что она, наверное, была старше всех остальных в этой комнате. И кому ведомо, насколько старше?– Тебя огорчает, что твой отец останется?– В известном смысле. Он может остаться и защищать Кристал, а я не могу уехать и делать то же самое. Он вправе прибегать к магии для защиты Расора, а меня за такие же намерения осуждают.– Я не уверена, что тебя осуждают, – возразила она с улыбкой, какая могла быть только у друиды.– Ты точно знаешь, что здесь от меня будет больше толку? – услышал я за спиной вопрос Тамры, обращенный к Джастину.– Точно. Там со мной будут Леррис и Дайала, а ты – маг воздушной стихии. Твое дело помогать Гуннару и учиться у него. Когда еще выпадет такая возможность?Мне было приятно услышать, что с Тамрой, оказывается, разговаривают так же, как и со мной.– Вам обоим необходимо учиться, а времени осталось мало, – промолвила Дайала.– До чего?– До того, как все изменится. – Она помолчала и продолжила: – Кое-чему ты можешь научиться у меня.– Прямо сейчас?– Нужно же когда-то начинать.Она кивнула Джастину, и он улыбнулся.Я последовал за друидой в маленький садик за казармами, где она опустилась на колени среди неизвестных мне растений. Деревья я еще различал, но во всяких травах совершенно не разбирался. Дайала была босой.– Ты всегда ходишь босиком?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81