– Прекрасно. А теперь взгляни сюда.Я указал в угол, где стояло изделие, обретавшее очертания медленнее, чем мне бы того хотелось.– Вот тумбы…– Выглядят как на чертеже.Я на это надеялся.– А что будешь делать дальше?– Выдвижные ящики.– А почему бы не сделать сначала крышку?– Ну… Трудно объяснить, но сначала мне нужно подобрать передние планки ящиков. Чтобы лучше сочетались волокна. Выбрать вон из того материала.Я кивнул в сторону разложенных по полкам досок.– Там, похоже, больше дерева, чем тебе потребуется.– И да, и нет. Ты ведь хочешь получить изделие наивысшего качества, а на это уходит больше дерева, поскольку ширина волокон на всех открытых поверхностях должна быть одинаковой. Больше расход материала, больше времени уходит на подборку. Хорошее изделие начинается с хорошего дерева.Вигил, стоявший позади Антоны, кивнул.– Все начинается с хорошего материала, – с улыбкой подтвердила Антона. – Я усвоила это довольно рано.Не зная, что сказать, я ограничился кивком.– Ты продвинулся дальше, чем можно было ожидать, учитывая рассказы о твоих подвигах на ином поприще. Ты и на будущее планируешь что-нибудь в этом роде?– В моих планах и раньше никаких подвигов не значилось. Мне просто пришлось откликнуться на призыв самодержицы.– И, конечно же, командующей. Умно.Умен ли я, нет ли, можно было счесть вопросом особым, но в данных обстоятельствах мне оставалось лишь кивнуть, что и было сделано. Я проводил Антону до экипажа, а когда карета укатила в Кифриен, вернулся к работе над ящиками, попутно растолковывая Вигилу, что, как и зачем делается. Потом мы устроили перерыв на полдник – его разделил с нами наведавшийся к Риссе Киблон, – но рассиживаться на кухне не стали.Ко второй половине дня мне, такое со мной случалось, надоело возиться с ящиками, и я для разнообразия решил заняться Дарриковым ларем.Работы для Вигила здесь пока не намечалось, и я предложил ему заняться его каморкой.– Прежде всего тебе придется заложить нижние брусья…Поймав его непонимающий взгляд, я осекся и вздохнул.– Пойдем-ка лучше в конюшню.После того как мне удалось втолковать мальчугану, что к чему, он радостно улыбнулся и взялся за дело. Я понимал, что работу по ходу придется проверять, но предпочитал дать ему побольше самостоятельности.Все то время, пока мое внимание было поглощено ларем, с конюшни доносились стук молотка и визг пилы. Время от времени я пересекал уже подсыхавший двор, чтобы взглянуть, как дела у подмастерья. Кое-что ему приходилось переделывать, без этого в учении не бывает, но в целом паренек справлялся неплохо.Мы оба малость подустали, но продолжали работать, даже когда стемнело и пришлось зажечь фонари. Я оторвался от верстака, лишь услышав топот копыт.Кристал тоже выглядела усталой, а помогая жене спешиться, я ощутил тупую боль в ее ране.– Тяжелый денек, да?Она молча кивнула, и я обнял ее.– У тебя, похоже, были посетители, – заметила она, глядя на следы на дворе.– Антона. Похоже, она не в восторге от того, как продвигается заказ, хотя и говорила, что наслышана о моих подвигах. Но ладно и то, что ее не угораздило заявиться парой восьмидневок раньше.– Порой, Леррис, тебе помогает сама Тьма, – заметила Кристал, покачав головой.– Только порой? – спросила из темноты Джинса.– Хочешь проверочку? Вроде как в Хидлене? – подала голос Хайтен.– Беру свои слова обратно.– Так-то лучше, – хмыкнул Перрон.Почистив мерина, мы с Кристал помылись и отправились на кухню. В животе у меня урчало. У нее – тоже.– Ты давно не ела? – спросил я.– С завтрака, – ответил Кристал, опускаясь на стул. – И то повезло, что хоть сейчас могу порадоваться еде. Тут такое творится… во Фритауне разверзся настоящий ад.– Для ада местечко самое подходящее, – сказала Рисса, поставив на стол блюдо с мелко нарезанной бараниной и миску с политой темным соусом вермишелью. – Все эти герцоги только и знают, что затевать войны да губить людей.Стражи тоже проголодались, но ждали нас с Кристал. Она взяла порцию, а я последовал ее примеру и, передав блюдо Вигилу, спросил:– Так что там стряслось во Фритауне?– Вторжение с Хамора. Более шестидесяти кораблей. Коларис казнен.– Казнен?– Хороший хлеб, – пробурчал Деркас, потянувшись к корзинке.– Ты про всякий скажешь, что он хорош, если свежий, – заметила Джинса. – Но у Риссы хлеб и вправду хорош. Ты просто не понимаешь, как тебе повезло.– Понимает, – сказала Хайтен и подмигнула мне.Кристал, заметив это, усмехнулась.Хайтен сглотнула и покраснела.– Понятно, – сказала Кристал и под столом ущипнула меня за ногу.– Что понятно? – побурчал Деркас.– Где тебе понять, ты ведь мужчина, – прыснула Джинса.– Так что там с Фритауном? – снова спросил я.Кристал пожала плечами.– Нам не так много известно. Коларис мертв, армия вроде как разбежалась: кому охота сражаться за убитого герцога? Берфир на подступах к Фритауну: возможно, рассчитывает захватить город прежде, чем там окончательно укрепятся императорские войска. Вот и все, что я знаю.– Похоже, ты оказалась в затруднительном положении.– Не то слово. В море курсируют корабли Хамора, и я не могу отозвать людей из Расора. Но, укрепляя порт, мы оголяем границу у Малых Отрогов, а кто знает, когда там понадобятся войска?Она отпила эля и поставила кружку.– Думаешь, префект Галлоса развяжет войну?– Нет. Но мне и в голову не приходило, что Хамор нападет на Фритаун, хотя ясно ведь было: империя что-то затевает. А надо бы догадаться, уж больно удачно складывались для Хамора обстоятельства.– Это в каком смысле? – не понял Перрон.– Да в таком, – ответила Кристал, отхлебнув еще эля, – что большую часть своих войск Коларис направил на юг, против Берфира. В порту остался лишь маленький гарнизон, и бойцы едва ли обеспокоились при появлении первых имперских кораблей, ведь Хамор поставлял Фритауну пушки и боеприпасы. Ну а когда они сообразили, что происходит, было уже поздно.– Думаю, – вставила Рисса, – многие во Фритауне ни чуточки не огорчились. Едва ли Коларис пользовался там всеобщей любовью.– После того, что он сделал с людьми герцога Холлорика, это неудивительно, – сухо заметила Хайтен.– Вкусный соус, – пробормотал Деркас.– У тебя только еда на уме, – усмехнулась Джинса.– Не вижу причин, почему бы мне не воздать должное хорошей стряпне, – резонно возразил Деркас. – Особенно если учесть, что по поводу этих кораблей, вторжений и всего такого я, так или иначе, ничего предпринять не могу.Рисса кивнула, да и я вынужден был признать, что во многом он прав.– Так или иначе, этим дело во Фритауне не кончится, – заметил Перрон. – Там ожидается большая буча.– Надеюсь, не с нашим участием, – откликнулась Хайтен, отломив хлеба.Кристал голоса не подавала и ела медленно, что свидетельствовало о крайней степени усталости.– Думаешь, хаморцы отгонят Берфира от города? – спросил Деркас с набитым ртом.– Деркас! – укорила его Джинса. – Ты неотесанный болван!– Это еще мягко сказано, – подхватила Хайтен.– Самодержица наняла меня не для демонстрации хороших манер, а чтобы сражаться и охранять командующую.– Да хватит вам! – буркнул Перрон, отламывая кусок хлеба.Вигил помалкивал и, казалось, с каждой съеденной ложкой оседал все ниже.По окончании обеда мы с Кристал удалились в спальню.– Так ты собираешься в Расор? – спросил я, помогая ей снять сапоги.– В скором времени. Это самое разумное.Я прекрасно ее понял. На большей части своей протяженности сухопутные границы Кифроса проходили по горам и пустыням, весьма затруднявшим переброску войск. Относительно уязвимым считался участок, примыкавший к Малым Рассветным Отрогам, однако едва ли нынешний префект Галлоса был настолько безумен, чтобы развязать войну с Кифросом в то время, когда над всем Кандаром нависла угроза с Хамора.Империя наносила удары с моря, и Расор, с учетом того, что Каси практически не имела военного флота и располагала лишь несколькими торговыми пароходами, переоборудованными для несения патрульной службы, представлялся наиболее вероятным местом для высадки.– Но едва ли Кифрос станет первой мишенью, – сказал я поразмыслив.– Не станет. Хамор лишь захватит все торговые порты, а уж потом приступит к медленному удушению.– Чтобы удушить Кифрос, потребуется немало времени.– Время у них есть. Что и беспокоит Каси.– О!Мне показалось, что я понял суть этого беспокойства. Хамор мог добраться до Кифроса не скоро, но к тому времени у самодержицы не осталось бы ни союзников, ни поля для маневра, ни позиций, с которых можно вести переговоры. Лейтррс прекрасно это понимает, а потому Хамор может заранее надавить на Каси, а в случае отказа подчиниться – показать зубы. В том числе и устроив нападение на Расор. Имея в заливе шестьдесят кораблей и еще больше, в этом я не сомневался, уже находящихся в пути, сделать это совсем не трудно.– Каси не подчинится им. Она не может.– Не может. А потому будет надеяться на чудо.Мне это вовсе не понравилось. Особенно потому, что в последнее время, стоило заговорить о чуде, кифриенцы начинали посматривать в мою сторону.– Есть и еще одна проблема, – сказала Кристал, – и она, похоже, касается тебя.– Удивительно, что только одна, – буркнул я. – В чем, в чем, а в проблемах у меня нехватки не наблюдается. Выкладывай, что еще за незадача?– Согласно донесению из надежного источника, посланцы Хамора несколько раз навещали Саммела.– Интересно…По правде сказать, мне было не совсем понятно, чего в данной ситуации ждали от меня. Не говоря уж о том, что разъезды по всему Кандару не слишком способствуют своевременному изготовлению столов, шкафов, ларей, сундуков и всего прочего, я решительно не понимал, как можно помешать Саммелу распространять знание. Да и поздно тревожиться из-за раскрытия древних секретов, когда Хамор уже наложил руку на Фритаун.– В какой степени интересно? – уточнила Кристал, переодеваясь в ночную рубашку и укрываясь одеялом.– Просто интересно: чем тут помочь, я все равно не знаю. Саммел ведь практически ничего не делает: небольшое сосредоточение хаоса не в счет. Хаос концентрируется вокруг любого белого мага.– Но он познакомил многих правителей с секретами нового оружия.– Вот именно, уже познакомил! Они вооружились, пустили свое оружие в ход, и сделать так, чтобы все эти знания снова стали тайной, мне не под силу. Как мне заставить их исчезнуть?– Не знаю! Не знаю! – Она вздохнула. – Знаю только, что никаких моих усилий не хватит, чтобы спасти Кифрос от могучей, вооруженной новыми ружьями и пушками армии Хамора. Каси это тоже известно. Я только надеялась, вдруг у тебя появились какие-нибудь идеи. Просто идеи, мысли, догадки.Идеи? Идей у меня имелось хоть отбавляй, но больше по части изготовления мебели да обучения Вигила. Саммел не собирал войска, и в настоящий момент – в кои-то веки – в Кифрос никто не вторгался.– А может ли Каси раздобыть ружья?– Может. Но для того, чтобы вооружить ими одних только Наилучших, потребуется больше денег, чем имеется в казне. Все оружие придется ввозить контрабандой. Правда, Муррис обдумывает эту возможность.Вздохнув, я задул лампу, лег, накрылся одеялом и поцеловал Кристал в щеку.– Обними меня. Просто обними, – прошептала Кристал. Моя бесстрашная супруга, возившая сумы с порохом через весь Кифрос, рискуя ежеминутно взлететь на воздух, сражавшаяся в битвах и поединках, искала успокоения в моих объятиях.Спустя некоторое время она поежилась и прижалась ко мне теснее.– Знаешь, Леррис, порой мне трудно выразить, что я чувствую. Ты здесь, рядом со мной, и ты надежен, как сама Тьма. Ты вникаешь во все, от мирового хаоса до кур, и заботишься обо всех. О Риссе, о Вигиле, обо всех. И взамен не просишь ничего, кроме моей любви, да и той не просишь. Просто надеешься, что я люблю тебя. Я и правда люблю тебя, но порой мне страшно.Я промолчал, продолжая держать ее в объятиях.– Мне страшно, ибо ты не понимаешь, что все может измениться в одно мгновение. Мы не задумываемся об этом, никогда не задумываемся. У Феррел осталась дочь, Элдра, она недавно вступила в ряды Наилучших. А ведь пока Феррел не погибла, я и не подозревала, что у нее есть дочь. У нас с тобой детей нет, и хотя мне хочется, чтобы когда-нибудь они появились, сейчас не время. Я слишком нужна Каси, да и дома у нас пока нет.– В последнее время ремесло меня кормит, – заметил я, хотя мне трудно было судить, в какой мере причиной тому моя репутация, а в какой – положение Кристал. Конечно, таким заказчикам, как Пелтар, до ее чинов дела не было, но вот Зибер – другое дело! Ну а Антона? На сей счет судить было трудно, но в любом случае, стоило мне толком заняться ремеслом, как появлялся какой-нибудь Герлис или, как сейчас, происходило вторжение. Неужто я никогда не смогу спокойно поработать?– Едва твои дела выправляются, – промолвила, словно прочтя мои мысли, Кристал, – как случается что-нибудь вроде этой заварухи с Хамором. Неужели это никогда не кончится?Ответить мне было нечего. Точнее, ответы, может быть, и имелись, но не такие, какие мне хотелось бы ей дать. Поэтому я молча держал ее в объятиях, стараясь не думать о Хаморе, Саммеле, ценах на контрабандные ружья, необходимости изготовлять порох или о концентрирующемся в недрах Кандара хаосе. LXVI Графиня Монтгренская – худощавая, загорелая женщина с седыми волосами – стояла возле овечьего загона. Ее оберегали двое стражей с ружьями и короткими клинками.Джастин отбросил со лба слегка тронутые сединой волосы. Тамра вздохнула, думая о том, как бы не повиснуть на плетне, и отмахнулась от назойливой мухи.Блеяли теснившиеся в загоне овцы. В воздухе висел запах шерсти, пыли и навоза.Рыжеволосая волшебница чихнула, высморкалась и утерла нос.– Что, дело так же плохо, как три года назад? – спросила графиня.– Даже хуже, – ответил Джастин. – А может быть, я просто постарел и быстрее устаю.Тамра направила свои чувства в загон, ощущая множественные вкрапления хаотической белизны.– Что стало с тем учеником, который был здесь с тобой в прошлый раз? – спросила графиня Джастина.– Он преуспел, если считать успехом уничтожение трех белых магов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81