– Не могу сказать, что меня это удивляет, – отвечает Дирсс. – Было бы странно, не пожелай черные дьяволы призвать назад своих чародеев.– Но в таком случае разумно возобновить наступление на Кифрос. Отзывая магов, они фактически отдают страну нам.– Император повелел мне разрушить змеиное гнездо, которое находится не в Кифросе, а на Отшельничьем. Таков наш долг. Это всегда было и остается нашей первоочередной задачей. Справимся с ней, и Кандар сам упадет к нам в руки. Не справимся, и захват Кандара останется неосуществимой мечтой. Я уж не говорю о том, что они могут вернуть чародеев на материк так же быстро, как и забрать их на остров. Их корабли быстроходнее наших.– Скорость – это еще не все, – возражает Стапеллтри. – У них нет ни орудий, ни, в достаточном числе, солдат, вооруженных и обученных так, как наши. В то время как им приходится полагаться на колдовство, я предпочитаю пушки и ружья, убивающие противника прежде, чем он поднимет меч. Солдат с ружьем так же опасен, как средней руки колдун, но солдат несравненно больше, чем колдунов.– Согласен, – говорит Дирсс, кивая в направлении стоящего на столе кувшина. – Не хочешь ли выпить? По кандарским меркам вино неплохое.– Спасибо, не хочу. Оно наверняка не может сравниться с винами, какими наслаждается император.– Ничуть в этом не сомневаюсь, хотя мне не пристало задумываться о том, чем наслаждается император. Мой долг не размышлять, а исполнять приказы, которые ему угодно будет отдать.– Да, его приказы… – кивает командующий флотом. – Повиновение им есть наш первейший долг, и мы противопоставим быстроходности их кораблей наше численное превосходство и мощь нашей артиллерии. Пушка стреляет дальше, чем летит огненная стрела любого из западных чародеев.Он умолкает, а после непродолжительной паузы спрашивает:– А у тебя точные данные насчет скорости их кораблей?– Точные. Они не раз демонстрировали свои боевые качества для устрашения. Их корабли действительно хороши, и это одна из причин, по которым я хочу нанести удар как можно скорее. Пока они не успели спустить на воду еще несколько таких же «невидимок». И пока их маги не восстановили силы.– Но не проще ли было бы организовать нападение, овладев всем Кандаром и имея прочную тыловую базу?– В наших руках и без того находятся такие восточные порты, как Фритаун, Пирдия, Ренклаар и Воррак, а также Саммердок, Южный порт и Бейл на западе. Разве этого не достаточно?Дирсс делает еще глоток и снова спрашивает:– Ты точно не желаешь вина?– Благодарю за любезность, но вынужден отказаться, – говорит Стапеллтри, кивая в сторону заполнивших гавань кораблей. – Коль скоро воля императора и твои распоряжения именно таковы, я займусь подготовкой к сокрушению камней Найлана. А этим лучше заниматься на трезвую голову. CXV После того как отец вручил капитану письмо, где обещал вернуться со всеми, кто согласится оказать Отшельничьему помощь, «Дайлисс» покинула гавань. Нордланский купец, по заверению капитана, должен был прибыть за нами в ближайшие несколько дней.– Несколько дней! – буркнула Тамра за завтраком. – Зовут на помощь, а сами не больно-то торопятся.– Так ведь большой флот так быстро не двинешь, – пояснил мой отец. – Корабли императора собираются в Деллаше, но некоторые еще на пути из Хамора и наверняка будут пополнять припасы во Фритауне и Ренклааре.– Все равно, – фыркнула Тамра, жуя черствый хлеб.– Действительно странно, что Совет просил нас о помощи, но не хотел допустить на борт секретного военного корабля.Подкрепившись черствым хлебом и еще более твердым сыром, мы с Кристал вышли на двор, залитый уже не столь жарким – как-никак близилась осень – солнцем. Тепло дарило приятное, но несколько странное, поскольку я не замерз, ощущение.– Тебе холодно? – спросил я.– Солнышко приятно греет.«Неужто она чувствует то же, что и я?»– Почти, – с улыбкой сказала Кристал. – Тебе тепло, а мне было капельку прохладно.Последовало молчание.– Как со стражами? – спросил наконец я. – Ты с ними поговорила?– Сомневаюсь, брать ли Перрона, – ответила Кристал. – У него трехмесячный сын.– Ну уж Валдейн поедет обязательно, – сказал я.– Ты заметил?– Даже я и то заметил.– Мне придется поговорить о нем с Каси, но, думаю, она согласится. А ты чем собираешься заняться?– Ну… может быть, помогу горожанам.– Хм… да, им это не помешает.– Ты сомневаешься? – я уловил в ее чувствах нотку сомнения.– Немного. Хотя сама не знаю почему…– Пока ты разговариваешь с Каси, я почищу Гэрлока и подумаю об этом.Я поцеловал Кристал в щеку, с наслаждением вдохнув ее запах.– Ах ты распутник.Будучи полностью согласным с этим определением, я улыбнулся и был вознагражден ответной улыбкой. Потом Кристал направилась в резиденцию самодержицы, а меня ноги понесли в конюшню. Куда, прежде чем я успел взяться за щетку и почистить Гэрлока, заявился и Джастин.– Вижу, ты помогаешь восстанавливать Расор, – сказал он, заметив инструменты.– Да так, понемногу.Морщины на лице серого мага разгладились, но седина не сошла, и выглядел он старше средних лет.– Помощь, конечно, дело хорошее. Но ты думал о том, как совладать с Великим Флотом?– Нет, – честно ответил я, потому как собирался подумать об этом, когда придет время.Джастин вздохнул и, поняв, что опять оплошал, я отложил щетку.Гэрлок заржал.– Прости, дружок. Дядюшка Джастин опять недоволен своим племянником.Я повернулся к Джастину и с улыбкой спросил:– Куда пойдем?– И здесь неплохо, – заявил он, усаживаясь на тюк сена.Я сел на другой.Джастин пристально посмотрел на меня и спросил:– Ты ведь любишь Кристал, не так ли?Я кивнул.– А если любишь и не хочешь погубить, почему бы тебе не начать думать? Я видел, как ты работаешь с деревом: делаешь эскизы, потом чертежи. Изучаешь свойства материала, обдумываешь способы крепления и отделки и прочие хитрости, в которых мне нипочем не разобраться. А чем отличается от этого работа с хаосом и гармонией?Я покачал головой. И вправду, работа – она работа и есть. С чего бы одной работе отличаться от другой?Он встал.– Постой. Совет обратился за помощью к моему отцу, а ты возлагаешь ответственность на меня. Разве это правильно?– Твой отец чуть не погиб, утопив в маленькой бухте три десятка кораблей. Я постарел, истребив несколько тысяч солдат, а мне помогали ты и Дайала.– Я и сам постарел…– Исключительно по собственной глупости, а также из-за пренебрежения к планированию. Но дело твое. Я просто счел своим долгом тебя предупредить.Он вышел, а я сложил инструменты в ящик и отправился к старому форту. Зная, что буду там один. * * * Груду мусора на выходе из казарм уже убрали, но брешь осталась: в Расоре не хватало каменщиков. Приметив между кирпичей какую-то блестящую штучку, не иначе как завалившуюся брошку или подвеску, я невольно подумал, что, наверное, и от всех нас останутся только вот такие обломки или осколки. И с этой невеселой мыслью поплелся дальше.Возле развалин форта все изменилось. Спидларский торговец убрал мешавшие ему камни в сторону, чтобы пустить по молу свои подводы. Его работники, как муравьи, облепили корпус хаморианского броненосца, и по всей гавани разносился лязг металла.Рассеянно столкнув ногой в воду камень, я задумался о том, что, собственно говоря, могу сделать. Там, в горах, мне удавалось отклонять падавшие на меня камни, но как остановить летящие снаряды?Пнув еще один обломок, я посмотрел на темный корпус, который работники купца из Спидлара энергично разбирали на части.Раз снаряды мне на лету не остановить, – значит, надо остановить корабли прежде, чем они эти снаряды выпустят.Третий камень полетел в воду, а я, направив чувства за ним следом, попытался коснуться корабельного корпуса. И поежился. Два дня, остававшиеся до нашего отплытия казались слишком, коротким сроком. Слишком коротким для того, что мне следовало освоить. CXVI Как и обещал капитан «Дайлисс», нордланский корабль вошел в гавань Расора менее чем через три дня. Как и «Эйдлон», в свое время доставивший нас в Кандар, «Королева Фейдр» представляла собой колесный пароход, старый, но отдраенный до блеска.– Наш проезд будет оплачен Советом, – сказал отец, когда мы уже шли по пирсу.– Очень мило с их стороны, – буркнул Джастин, – особенно если учесть, что это они просят нас о помощи.– Но судно доставит нас не в Найлан, а на Край Земли.– Оттуда до Найлана пять дней пути, и они еще рассчитывают… – Тамра принялась возмущаться глупостью Совета, не пожелавшего быстро переправить нас на «Дайлисс», но вот мне решение Совета казалось вполне понятным. Не мудрым, нет, но в свете одолевавших советников опасений понятным.Оказавшись у сходен, я вспомнил Гэрлока, которого пришлось оставить на берегу: «Королева Фейдр» не была оборудована для перевозки животных. Берли обещала позаботиться о нем и о Роузфут, и это самое большее, на что я мог рассчитывать.У трапа каждого из нас кивком приветствовал капитан. Когда мы поднимались на борт, до моего слуха донеслись обрывки разговоров команды.– …в жизни не видел столько чародеев разом…– …за такой рейс положена премия…– …никак друида…– …Ох, ничего себе!– …три серых мага…– …Ну, Марек, и в дерьмо же мы влипли…Меня такое отношение к нашей компании отнюдь не обрадовало.Тамре, Кристал, Хайтен и мне досталась одна четырехместная каюта; Валдейн, мой отец и еще двое стражников заняли другую; а единственная, совсем крохотная, двухместная, досталась Джастину и Дайале.Едва мы взошли на борт, как машина застучала и «Королева Фейдр» направилась в открытое море.– Ты все еще рада тому, что поехала со мной?– Рада? – переспросила Кристал. – Тут неуместно говорить о грусти или радости: мы с тобой единое целое. Конечно, я предпочла бы остаться с тобой в Расоре, да только Хамор нагрянет и туда.«Значит, – подумал я, – мне следует изыскать способ уничтожить хаморианский флот».– Да, – промолвила она, словно я высказал свои мысли вслух. Такое у нас с ней случалось все чаще.Кое-какие соображения у меня уже появились. Конечно, для осуществления этого плана должны были потребоваться все залегающее под Отшельничьим и Заливом железо и вся сила бурь, какие только могут вызвать отец и Тамра, а также больше везения, чем когда бы то ни было… и даже при всем этом затея могла провалиться.Кристал сжала мне руку.– Прости.– Прости и меня, но…– …нам не остается ничего другого, кроме как делать то, что необходимо, – закончила она за меня.Как только «Королева» вышла из гавани и началась килевая качка, Тамра оказалась на палубе, у борта, где вцепилась в поручни. Она и на пути в Кандар плохо переносила волнение, но на сей раз вместо меня рядом с ней оказался Валдейн.Он повел себя умнее, чем я в свое время: не стал приставать к ней с разговорами. В хладнокровии и самообладании молодому субофицеру было не отказать, но я переживал за него, потому как Тамра не отличалась особой деликатностью.Джастин и Дайала стояли на юте; легкий ветерок ерошил их волосы.– Мне надо поговорить с Дайалой, – сказала Кристал, – ты не против?– Нет, – ответил я, уловив ее озабоченность.– Это касается нас обоих, – сказала она, – но мне кажется…– Иди, – улыбнулся я.Она удалилась вдоль полированного поручня к корме, где разговорилась с Дайалой. Друида вроде бы нахмурилась. Но Кристал коснулась ее руки, и она улыбнулась. О чем бы ни шла речь, Дайала могла объяснить это гораздо лучше, чем я. И, было у меня такое подозрение, лучше, чем Джастин.Он же, как только подошла Кристал, оставил женщин вдвоем и в свою очередь подошел ко мне.– Как дела?– Ты хотел спросить, «как идет составление плана страшного катаклизма и массового уничтожения»?– Лучше бы ты взглянул на это несколько иначе.– Именно это я и делаю. Потребуется уйма железа, прорва гармонии, страшной силы буря… чего только не потребуется.Он ждал.– Думаю, я смогу сделать то же, что ты, но вдобавок еще и провести каналы сквозь воду. Если в небе в это самое время будут бушевать основанные на гармонии ветры.– Хватит ли этого для трехсот кораблей?– Они плывут по воде, а вода есть вещество, способное связывать хаос.– А что, – Джастин нахмурился, – это может сработать. Но гармонии потребуется немыслимое количество.Он был совершенно прав: о том, сколько потребуется гармонии, мне страшно было и подумать.– Если каналы начнешь проводить заранее, такой подход может себя оправдать.– Заранее – это за сколько?– Как только ступишь на берег Отшельничьего. А вот твоя супруга, – он кивнул в сторону подходившей Кристал, – мыслит более общими категориями.– Что, дело очень серьезно? – спросила Кристал с натянутым смешком.– К сожалению, да.– А о чем шла речь?– О том, как лучше всего сеять смерть и разрушение, – ответил я, выдавив улыбку. Джастин тем временем тихонько ускользнул.– А тебе это не нравится?– То, что мною задумано, не нравится, но лучшего решения у меня нет, и Джастин тоже ничего не предлагает.– Это его беспокоит. Так сказала Дайала.– Это беспокоит нас обоих.Кристал сжала мою руку: я ощутил тепло ее любви и в восхищении закрыл глаза.– Ты нечасто так поступаешь.– Наверное, недостаточно часто.Мы с Кристал оставались на палубе, то разговаривая, то молча наблюдая за Тамрой с Валдейном или матросами, пока нас не позвали к обеду.Когда мы спустились в кают-компанию, отец уже сидел за одним из привинченных к палубе столиков.– Чай крепкий, бисквиты горячие, сыр сухой и слоистый.– Отдыхаешь? – спросил его я.– Размышляю, – с улыбкой ответил он.Пусть сыр и вправду был суховат, но чай, бисквит и сухофрукты совсем недурны.После непритязательного, но вполне сытного обеда мы с Кристал снова вышли на палубу.Нос корабля стремительно разрезал пену, казавшуюся светящейся в уже сгущавшихся сумерках. Качка ослабла. Кристал перебралась ближе к носу, где сильнее ощущался ветер.– Сумеем ли мы уйти от нашего прошлого? – вслух задумался я, имея в виду возвращение на Отшельничий.– Это удается не часто, – промолвил Джастин, подошедший вместе с Дайалой. – Порой людям кажется, что у них получится, но не каждый может осилить цену.– Она так высока?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81