Как этой штукой пользуются? Личное оружие иномирян не входило в прогр
амму обучения, а Форт был любопытен ко всяким техническим диковинкам. Би
оническое управление?.. Однако носитель пенала интересовал его больше. К
ак ни рискованно заводить подобные знакомства, было бы лучше, если врач н
е преувеличил продажность зональных блюстителей порядка. И хватило бы к
ликов расплатиться; их всего-то шесть осталось.
Риском отдавала и вся затея созвониться с «Вела Акин». От колебаний спас
ала одна уверенность в том, что фирма, арендующая корабли, достаточно сол
идна, и ей важно отстоять своё реноме в споре с военными. Виновны вояки, и Ф
орт был готов это засвидетельствовать Ч только не здесь, а на КонТуа. Как
решится загвоздка с убитым стражником, он представлял себе с трудом, но д
огадывался, что на орбите арест грозит ему несколько меньше. Фирме выгод
нее, чтобы он был на свободе.
Готов он был и к тому, что Бэа Куннии оберёт его дочиста. Люди вообще жадны,
а жадность продажных легавых Ч это что-то запредельное. Неизвестно даж
е, могут ли они навороваться досыта. Вопрос, что пересилит Ч желание отли
читься перед начальством, сдав нелегально въехавшего звёздного, или люб
овь к деньгам.
Ч Дело довольно важное. Можете рассчитывать на бонус и от тех, с кем я буд
у говорить, Ч намекнул Форт, чтобы корысть была сильней, а служебный зуд
погас. Если легавый поддастся, обратного пути уже не будет.
«Поломки случаются, Ч размышлял тем временем Толстый, Ч но чтобы звёзд
ный не взял в вылазку на ТуаТоу что-нибудь для подстраховки, хотя бы спутн
иковый телефон Ч просто безалаберщина! Этот Фойт Ч не отец, он мелочь. Гр
обанул в зоне яхту с товаром, вроде Развалины, и теперь ищет, как перед сво
ими отчитаться Ч вот, наверное, что случилось! Хе-хе... мошка к сладкой лент
очке прилипла... Нет, выродок, дёшево ты не отделаешься. Обошёл слежение ОЭ
С и приземлился, да?.. а от Толстого не уйдёшь! Я тебе обставлю связь с КонТуа
... и на случай, чтобы начзоиы тебя сдать, тоже позабочусь. Именно так поступ
ают умные люди Ч со всех сторон обезопасившись!..»
Ч То, что вы просите Ч очень сложно... Ч Толстый изобразил на лице глубок
ую задумчивость.
Ч Догадываюсь.
Ч Сразу я связь не обеспечу, нужно время. На выселках вам показываться не
льзя, сами понимаете... И здесь, Ч кивнул Толстый на Развалину, Ч слишком
людное место. Если вы мне доверитесь...
Ч Разве я уже не доверился?
Ч Извините, уважаемый отец, но ваше положение, как я догадываюсь, сложное
... да и мне не хотелось бы попасть на прицел ОЭС.
Ч Так... Что вы предлагаете?
Ч Рядом старый город, где никто не бывает... даже не город, но там есть, где у
крыться. И есть вода. Едой я вас обеспечу.
Звёздный потёр подбородок, оглядываясь:
Ч Кое-какая еда у меня есть...
Ч Надеюсь, уважаемый отец, мы не пожалеем о том, что встретились.
Ч И я надеюсь. Когда будет связь?
Ч На днях. Может быть, завтра-послезавтра. Да, позвольте вас предостереч
ь... вижу, вы нашли себе помощников Ч но это очень ненадёжные льеши.
Ч А чем льеши от вас отличаются?
Ч Льеши? Ч искренне изумился Толстый. Ч От меня?
Ох и глупота живёт в дальних колониях! Сидели бы себе и не высовывались, че
м своей дуростью людей смешить. Как их в Бурю потеряли, так бы и забыли нав
сегда, а не возили в державу всем на потеху. Нет же Ч «Людской ресурс! Возв
ратим единокровных братьев к свету культуры!» А может, это и кстати Ч дур
ней легче облапошивать.
Ч О, понимаю, вам не объяснили, отец... они самого низкого происхождения. Ль
еши Ч иначе и не скажешь. Тупые, беспонятливые, грязные скоты; им бы честн
о работать, а они крадут и пьянствуют... девка, извольте сами видеть, пропащ
ая Ч умви, и красноверка к тому же...
Ч Умви... не понял.
Ч Торгует своим мясом.
Ч Проститутка, значит.
Ч Да, умви... И парень мне известен, крадун и хулиган; от них всего можно жда
ть. Моя обязанность Ч предупредить. Они ваши люди, вам решать, как с ними о
бращаться.
Ч Подскажите на будущее, как всё-таки отличить льеша от человека.
Ч Проще всего по имени. Проверьте, спросите их имена Ч ни одного звука «
а». Я же, к вашим услугам Ч Бэа Куннии. Могу ли я уточнить, с кем вы намерены
связаться на орбите?
Ч Фирма «Бела Акин».
В душе Толстого слабо зашевелилось нечто, похожее на уважение. Последняя
афера «Вела Акин» с наймом двадцати четырёх проржавевших кораблей эйдж
и уже солидно нашумела Ч и ведь всё законно, не подкопаешься! Денег они на
этом сорвут немерено, а забастовка пилотов сама рассыплется. Действител
ьно, с этих получить бонус вполне реально. Значит, и побочный промысел «Ве
ла Акин» имеет Ч грузы без пошлин прокачивает через Буолиа... ничем не бре
згуют, оборотистые ребята! Наверное, не пожалеют отов тому, кто помог сохр
анить их дельце в тайне... Но не поживиться с дурака Ч грех перед Небом! Над
о его ободрать...
Пока Толстый просвещал отца Фойта о разнице между людьми и льешами, проп
ащая Эну и известный крадун Шук выясняли отношения. Шук оторопело таращи
лся на окрашенные огнём скулы Эну, на её босые ноги, и слова застревали, пе
ршили в горле. Отчаюга!
Ч И ты так шла?.. Ч вырвалось у него.
Ч Да, прямо вот так, Ч Эну распрямилась, сузила глаза. Ч Больше я не пряч
усь.
Шук фыркнул, зажал смех кулаком.
Ч Есть ты балда, Ч обиделась Эну.
Ч Ну, прости...
Смех его был без обиды, лишь от восторга за её смелость, но она сразу вспых
нула, отошла в сторону. Шук метнулся за ней и за руку обернул к себе.
Ч Отвяжись.
Ч Энуну, брось... что ты, крыска...
Ч Ничего.
Ч И я откроюсь.
Ч Открывайся, мне-то что.
Ч Да ладно, кончай стыть. Мы там, Ч кивнул он вверх, Ч во всей красноте по
гуляем, Ч по губам Эну скользнула улыбка и спряталась в уголках рта. Ч В
сё у нас будет. Не стынь.
Ч Я и не стыну, Ч она пустила прицельный взгляд на отца Фойта и Толстого,
топтавшихся в отдалении. Ч Не сторгуются никак...
Ч Погоди, отец своё слово скажет.
Тягомотина эта Шуку не нравилась. Ясно, Толстый цену набивает, да что-то д
олго. Сдерёт он с отца за связь Ч жадоба, как все хозяева, за оты удавится и
с петли спрыгнет.
Дело решалось нешуточное, дело на разрыв, или Ч или. Эну уже от всего отст
егнулась и пятки всем показала, чтобы запомнили, как она ушла. Шук немного
завидовал, что самому не повезло красиво уйти, но она постаралась за двои
х... картинка была, пожалуй, какую редко увидишь.
Ждать. Сейчас дело двинется. Что было Ч прошло, что будет Ч то будет. Вот и
Эну вздохнула.
Ч О-ох...
Ч Крыска, погоди...
Ч Скорей бы.
Ч Толстый колдует, вишь? паскуда, оты ему подай.
Ч Отец богатый, Ч Эну с надеждой прислонилась к Шуку.
Ч Дал бы ему раз! ещё любезничать с ним...
Ч Он по-честному хочет...
Ч Толстому честь не по размеру.
Ч Ну, так положено по-воровски.
Ч Если только так... Ч Шук оплел её руками, она опять вздохнула Ч и Шук тк
нулся носом в щёку Эну. Ч Дай об тебя намажусь... пасту ты ведь забыла?
Ч Мажься, Ч она тихо усмехнулась.
Ч Бежала ты... ничего не это?..
Ч Не это, Ч отсекла Эну.
Ч Дай ещё мазнусь.
Ч Весь умажься.
Ч Это погодя...
Ч Ц! Ч Эну отстранилась. Ч Назад идут.
Толстый с отцом Фойтом возвращались к Развалине.
Ч Откуда здесь эта яхта?
Ч Звёздные ею пользовались, уважаемый отец.
Ч Кажется мне, в неё стреляли.
Ч ОЭС.
Как и прежде, на обшивке Развалины у люка чернел косо наляпанный трафаре
т: «Полицией запрещено входить сюда!»
Ч Яхта сейчас небезопасна. По инструкции такие объекты принято миниров
ать...
Ч Я вовремя это понял.
Ч Как разрядили?
Ч Своим способом.
«Лучом, очевидно, Ч рассудил Толстый. Ч Или дистанционным взрывателем.
Не так-то он и глуп...»
Ч Не буду мешать вам собираться. Жду на катере.
Проходя мимо Эну и Шука, Толстый смерил их тусклыми глазами. Пропащие...
Ч В катер. Сейчас летим.
Когда все разместились в машине и дверь поднялась, Толстый отметил, что р
обота нет. Куда он подевался?.. Багаж у выродка увесистый Ч не сам же он его
волок.
Форт всматривался в лобовой экран. Город? сплошные руины, причём настоль
ко стёртые временем, дождями и ветром, что лишь сверху можно отличить их о
т камней, разглядеть едва заметный линейный рисунок улиц. Дома осыпались
, огрызки стен остро торчали из песка. Песок залил город; с высоты высокие
мёртвые волны выглядели застывшим морем. Город был настолько стар, что Ф
орт не взялся бы гадать, давно ли его оставили туанцы.
Над равниной Толстый гнал катер довольно быстро, а здесь сдерживал машин
у, кружил. Тень катера ползла по земле, где ни следа, одно запустение.
Ч Невесёлый город, Ч сказал Форт то, что подумал. Ч После войны?
Ч Нет, после Бури, Ч ответил Толстый, как о нестоящем пустяке. Ч Все ста
ринные города такие.
Ч Их много?
Ч Сотни. Этот ещё небольшой...
А город внизу убегал назад, километр за километром. Что за Буря такая здес
ь пронеслась?..
Хулиган с проституткой, поискав местечка, устроились на пустых упаковка
х; чем тут промышлял Толстый, можно было бы прочесть по наклейкам, знай Фор
т туанский шрифт. О чём-то они шептались, пялили на «отца» огромные глаза
и нюхали вместе из одной трубочки.
«Ох, и склеились же вы со мной...»
Ч Вот здесь, Ч Толстый отыскал в городской пустыне одному ему известно
е место, и земля стала приближаться. Место Ч круглое, по краю рваный барье
р из обвалившихся стен; похоже на площадь.
Укрытие находилось близко к барьеру. Плоский купол, поперек метров десят
ь, два арочных входа. Внутри голо, от дверей намело песок.
Ч Осторожнее, там колодцы.
В самом деле, по центру чернели ямы, полные стоячей воды.
Ч Отсюда вы можете пить, но воду нужно чистить... у вас есть чем, уважаемый
отец?
Уважение Толстого стало Форту вроде оскомины. Время поговорить о первом
взносе за связь, а он уважает Ч из кожи вон. Или за уважение положена надб
авка? Улетал бы он, что ли. Чтобы ускорить события, Форт достал клик и покат
ал на ладони туда-сюда. Толстый принял это как должное.
Ч Мы всё решили. Начинайте налаживать связь прямо сегодня. Последние но
вости и еда на троих Ч обратным рейсом.
Ч Решено, уважаемый отец, Ч подтвердил полицейский, поймав клик. Ч Поз
вольте взять с собой девку Ч соберёт еду, пока я выясню, как быстрее найти
выход на связь с орбитой.
Ч Я вам доверяю.
Ч Так скорее получится и... дело должно быть на контроле, даже когда довер
яешь. Она ваш человек и ваш глаз.
Ч Берите, да вернуть не забудьте. Эну!
Ч Я здесь, отец! Ч босоногая резво впорхнула под купол.
Ч Полетишь за едой для нас. Собирай как следует, с запасом.
Она тряхнула кудрями:
Ч Всё сделаю, отец.
Ч Да, чтобы не забыть, Ч вставил Толстый, Ч площадка вокруг заминирова
на от бродяг. Будьте осторожны.
Форт провожал их, стоя под аркой, и вдруг словно очнулся Ч рука на лайтинг
е, перед глазами спина Толстого. Прямо наваждение. Один раз убив, прежним н
е станешь Ч и как же это угнетает!..
Толстый набрал высоту, включил автопилот на возврат и повернулся с кресл
ом к Эну; он глядел сурово, а лицо Эну в красной мазне лучилось затаённой р
адостью. Право, на такую милашку нельзя сердиться Ч и Толстый тоже заулы
бался.
«Обстряпал дельце и рад», Ч решила Эну, ничуть не смущаясь его вниманием
. Она не ошиблась Ч хозяин радовался.
Ч Плохи твои дела, Эну, Ч Толстый сочувственно покачал головой. Ч Ох, пл
охи...
Ч Вчера было хуже, господин хозяин. Не то что сегодня.
Ч Ты так считаешь? Ч Он совсем расплылся. Ч Проснись, мункэ, и послушай,
что я скажу.
Ч Внимательно слушаю вас, Ч счастливая в неведении, Эну изобразила из с
ебя полное серьёзности внимание. Однако тревога кольнула её Ч Толстый ч
то-то затеял...
Ч Вы с Шуком погорели, причем начисто. Ваш отец Фойт Ч не отец, он вообще н
икто. Его наняли на раз пригнать товар с орбиты. На КонТуа его держат за шо
фёра. Пропадёт Ч не жалко. Выродок из колоний Ч да кому он нужен?!.. У него е
сть рюкзак Ч и это всё, что он имеет. Напрасно вы ему продались. Вы себя про
играли.
Ч Мы Ч его люди... Ч попыталась заслониться Эну от его гнусной улыбки, из
которой уже показались зубы.
Ч Да-да, я верю, Ч ласково успокоил её Толстый. Ч А он Ч мой со всем бара
хлом. Выходит, что и вы оба Ч мои. Запросто в уплату за связь попрошу вас, а
первую Ч тебя. Думаешь, не отдаст? Отдаст Ч зачем ты ему, неплоду? У него св
оих проблем достаточно: ему перед хозяевами за груз отвечать, его может и
скать ОЭС. Ты поняла, что погорела?
Под прессом улыбки Толстого Эну сдавило так, что нельзя вдохнуть. Она под
жалась, втянула голову, бессознательно пряча возмутительно босые ноги, к
раска жгла ей щеки. Ни отца рядом, ни Шука Ч где они, где?! отец богатый, спас
ёт, врежет Толстому; Шук, крыска, не даст в обиду... не дайте меня в обиду! где ж
е вы, спасите!
Ч Скушай «зонтик», мункэ. Что-то ты затряслась... Ч Толстый наслаждался.

Эну закусила губу Ч руки, подлые, дрожат! Сцепила, переплела белые пальцы
Ч ну, тише вы, тише! Ч быстро сунулась в карман на рукаве, но пачку надорва
ть не смогла Ч такая скользкая, дрянь! рванула её зубами.
Ч Мне... запить...
Ч Жуй всухую, Ч последовал жёсткий ответ. Ч Нет у меня водички.
С усилием, давясь, проглотила она куски «зонтика». И боль, привезенная из л
ечебницы, нашла время напомнить о себе Ч впилась, выворачивая нутро; всё
вместе, ой, беда, беда пришла...
Ч Полегчало?
Эну ещё сильней съёжилась, мотая головой.
Ч Значит, поняла, Ч Толстый остался доволен. Ч Не бойся очень-то, я пошу
тил. Ты мне послужишь, как я скажу. И постарайся угодить, я придирчивый. Уго
дишь Ч уцелеешь.
Ч Что... надо? Ч простонала Эну.
Ч Повиновение Ч в первую очередь. Во вторую Ч откровенность, как перед
Небом. Встань-ка и отвечай.
Собравшись, Эну кое-как поднялась.
Ч Как вы сошлись с Фойтом?
Ч Мы... гуляли и...
Ч И!?
Ч ...его увидели...
Ч Дальше.
Ч Он в Развалину вошёл. Там взорвалось. Мы заглянули Ч он как мёртвый ле
жит.
Ч Дальше.
Ч Посмотрели... а он встал и говорит Ч будете делать, что велю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52