И всё. Уставший от существования корабль перестанет быть, а Уч
итель и его невероятный противник, им же пробуждённый к жизни (если бытие
неразумной силы можно считать жизнью), найдут вечное пристанище.
Далан скороговоркой называла данные, возникающие перед ней в ходе вычис
лений; Форт так же быстро повторял их, сличая со своим экраном и сбрасывая
в память БЭМа. Путь обретал реальные черты, из намерения превращаясь в то
чно намеченный маршрут. Цель Ч Нортия. Конец пути. Эш подготовит челнок, б
ез сомнений. Ей поручено по максимуму, детально сверить характеристики д
вижков с нормативами.
Чёрная туча в хищных трещинах пылающих разрывов бушевала в стволе. Пять
ходок туда и обратно?.. Далан не была уверена, что ста тридцати трёх гранат
хватит на это. Бугристые чёрные выпуклости шевелились уже в полусотне ме
тров от щитов, и заслон из молний и смерчей не казался непреодолимым. Что б
удет, когда облако заполнит ствол? Удержит ли его противолучевая перебор
ка?
В памяти Форта возник ряд чисел. Код допуска и номер узла связи. НАБЕРИ ЕГО
. Не к добру это. В чём дело? Своё ли желание вызвало номер из архивов, или эт
о дотянулась до мозга тварь из ствола?..
Артоны получали почтой всякие рассылки Ч об услугах медтехииков, о новы
х питательных растворах, о целебных добавках, продлевающих жизнь мозга,
заключённого в кибер-теле. С недавних пор артонам, занятым на транспортн
о-космических работах, стали приходить вежливые бледно-зелёные листки:
«Если Вы знакомы с высоким надпространственным пилотированием, свяжит
есь с нами по номеру... Мы предоставляем полное обслуживание, отличные усл
овия труда, весь пакет социальных гарантий, юридическую помощь. Нас не ин
тересует Ваше прошлое Ч мы обещаем будущее. Даглас-центр». Последние дв
а слова означали, что рассылка предназначена единственному человеку Ч
Фортунату Кермаку. Джомар Мошковиц, создатель и куратор семейства Дагла
сов, кибернетических пилотов с разумом людей, искал беглеца и сулил ему п
рощение Ч только вернись! Права человека, высокий заработок...
...и никаких скитаний со сменой внешности и документов, никаких опасений п
ри виде безопасника вроде Сато...
...и роль машины, мыслящею элемента в корпусе истребителя «флэш» Ч навсег
да. Второй раз удрать не дадут.
Набрать номер. Час-другой на согласование Ч и рядом с «Сервитером» из ра
дужной вспышки выйдет истребитель. Человеку из семьи Дагласов не нужно н
и мягкого кресла, ни удобной каюты Ч залезаешь в отсек для боеприпасов и
Ч хлоп! Ч видишь Джомара. «Албан, я всегда верил, что ты будешь благоразу
мен и вернёшься... »
«Нет, не облако нашептало. Это я сам себя уговариваю, Ч неприязненно поду
мал Форт. Ч Лёгкий выход из проблемы. Нет, Джомар, не получится. Эш и Далан
в ракетную ячейку не улягутся Ч то есть живыми из неё не встанут. А я Ч ка
питан, ты понял?»
Соблазн простого решения отступил.
Ч У меня сложности с заправкой челнока, Ч доложила Эш. Ч Выясняю причи
ну.
Ч Капитан Кермак, вас вызывает «Скайленд-4», Ч вторгся хорошо поставле
нный голос диспетчера прямой связи. Ч Поговорите с комиссаром Сато.
«Проняло! Ч Форт подавил усмешку. Ч Ну-ну, потолкуй со мной, котёночек».

Лишь расстояние уберегло Форта от того, чтобы Сато вцепился в него разъя
рённым котом Ч прямо когтями в глаза.
Ч Кермак, что вы себе позволяете?! Ч Экран едва не хрустнул от нескрывае
мой ярости беловолосого. Ч Какие ещё трупы на борту, с чего вы взяли?! Вы от
даёте себе отчёт в том, что передаёте по связи?!!..
Ч Здравствуйте, комиссар, Ч как можно бесцветнее ответил Форт.
Ч Пожелайте этого себе Ч вам понадобится много здоровья, когда вы буде
те отвечать перед ситуационной комиссией! Немедленно отчитайтесь, по ка
кой причине вы отправили своё бессмысленное и беспочвенное сообщение!

«А можно и медленно, Ч подумал Форт. Ч Сейчас за связь платишь ты».
Ч Отвечаю. Мы по внутреннему каналу установили контакт с человеком, нах
одящимся в одном из грузовых отсеков. Обмен сообщениями с ним документир
ован. В доказательство мы можем привести то, что сохраняет самописец; как
положено, мы снимем «чёрный ящик» и доставим на «Скайленд».
Форту ужасно не хотелось выступать свидетелем по делу Кэна Мерфанда и об
ъясняться в СК о необычных явлениях на корабле, но иного варианта не пред
виделось, и надо было проделать это с наибольшей пользой для себя.
Ч У вас не могло быть и не было никаких контактов, Ч смело отверг очевид
ное Сато, Ч поскольку в отсеках нет ни живых людей, ни мёртвых.
Ч Вот как? а пассажир с багажом?
Ч Этот не в счёт.
Ч То есть вы подтверждаете, что трупы на борту есть?
Ч Не трупы, а труп! Один, согласно завещанию, и больше ни-че-го!
Ч У нас нет в этом полной уверенности. Контакт документирован самописц
ем. Это вполне внятные, осмысленные сообщения. Значит кроме экипажа, на ко
рабле минимум двое Ч мёртвый и живой. Согласитесь, что мёртвых может быт
ь и больше, чем один. Их число трудно установить, поскольку мы заняты аврал
ьными мероприятиями и не можем отвлекаться на осмотр отсеков. Ситуация н
а станции не исключает того, что часть трупов...
Ч Ваши дурацкие подозрения ничем не обоснованы, Ч жёстко напирал Сато.
Ч Одни выдумки! То, на чем вы настаиваете, заставляет усомниться в вашем
психическом здоровье...
Ч Меня допустили к полёту.
Ч ...У вас галлюцинации!
«Были, Ч согласился Форт, Ч но совсем не те, о каких ты думаешь».
Ч ...и я зря трачу время, говоря с вами. Умалишённые некритично относятся к
своему состоянию; вся ваша настойчивость Ч продукт бредового сознания.

Ч И все аварии мне померещились? И тем, кто устранял их Ч тоже?
Ч Во всяком случае, вы не могли вести переговоры с кем-то на борту, поскол
ьку там нет никого, кроме вас троих. Все ваши домыслы Ч фикция. Ноль! Сейча
с же составьте письмо с опровержением предыдущего. Трупов НЕТ. Вы их НЕ ВИ
ДЕЛИ.
Ч «Не видели» не означает «нет». Майлер БЭМа поддерживает связь с кем-то
, находящимся в одном из...
Ч БЭМ неисправен! у него программный сбой!
Ч Спасибо за подсказку.
Сато был готов откусить себе язык, но слова вылетели Ч не вернёшь.
Ч Вероятно, Ч развивал его ляп Кермак, Ч вы предвидели такую возможно
сть. Не может же полноценный, проверенный и опломбированный БЭМ разлетет
ься от обычного скачка, верно? И вы, как сведущий специалист, подтвердили,
что он мог сойти с рельсов на первом же повороте. То есть изначально был де
фектным. А нас отправили с ним в рейс... Кто-то за это будет отвечать, не так л
и? И вот ещё вам темочка для размышлений Ч вы не сообщили нам характер гру
за. Полагаем, кое-какие наши заморочки связаны именно с ним. СК с интересо
м выслушает мой доклад. Тут и трупы, и феноменальные ящики, и корабль, непр
игодный к полёту... Хотя, по здравому разумению, хватило бы и чего-то одного
. Пока не знаю, что мне выбрать для отчёта. А теперь извините, что отключаюс
ь Ч у нас очень сложная обстановка.
СЕАНС ПРЯМОЙ СВЯЗИ ОКОНЧЕН, Ч глумливо подмигнул Сато экран. И почти сра
зу же его разорвало строкой Ч СРОЧНОЕ СОЕДИНЕНИЕ!
Ч Господин комиссар! Ч начальник станции дышал гневом. Ч Как вы объяс
ните появление возмутительных слухов о том, что...
Ч Подлая провокация! Ч не растерялся Сато. Ч Я вплотную занимаюсь эти
м!
Ч Надеюсь, у вас есть что сказать репортёрам. Через полчаса экстренная п
ресс-конференция on-line, где нам предстоит отвечать на неприятные вопросы. Б
удьте любезны немедленно явиться ко мне для согласования позиций.

Ч Я определила... причину неисправности, Ч речь Эш прерывалась печальны
м стоном. Ч Капитан, мы не сможем заправить челнок.
Ч Что такое?
Ч Проводящие кабели... Ч Эш еле справилась с подступившим к горлу комко
м. Ч Из них вынуты сегменты по три метра... от штекерных гнёзд до коммутато
ра питания, как при консервации.
Эш по пояс погрузилась в расчищенный доступ к кабелям; блоки изоляции и с
нятые фрагменты переборок лежали грудой, захламляя узкий служебный про
ход надпалубного пространства. Она ощупывала пустые разъёмы в надежде, ч
то всё это ей только снится, а на самом деле толстые кабели стоят на месте,
и энергия с торнаков «Сервитера» перетекает к ёмкостям челнока. Нет, это
не сон. Челнок не оживёт. Запаса в батареях второго ряда надёжно хватит на
освещение, поддержку системы жизнеобеспечения и БЭМа да на пару манёвро
в. При этом датчик в рубке уверяет: «заправка 100%»!..
Ч Масштабная ошибка? Ч спросила Далан, словно не вникнув в смысл слов б
ортинженера.
Ч Скорее что-то похуже. Продолжай расчёт, Ч поднявшись из кресла, Форт п
оспешил к переходнику.
Все дружно заботились о том, чтобы полёт закончился похоронами. Учитель,
своими духовными экспериментами разбудивший силу, что неисчислимое мн
ожество лет покоилась, замкнутая в камне. Техники, снарядившие в рейс пол
угнилое судно с бесполезным кораблём-эвакуатором. Сато... он тоже здесь ру
ку приложил, сомнений нет. Если б не перепроверка систем, они загрузились
бы в челнок, который даже звёздную систему не покинет... да что там, еле-еле
сможет встать на орбиту Нортии в ожидании спасателей. И не исключено, что
Сато сам вызовет на них кого следует Ч федеральных безопасников. Или он
и уже на подходе. К заседанию ситуационной комиссии все показания будут
приглажены и выправлены. Далан с почётом передадут бохрокцам Ч что ей д
ва существа из младших миров? распрощается и забудет.
«А нас будут обрабатывать, пока не заговорим как надо, Ч просквозила Фор
та мысль, когда он завидел Эш. Ч Эх, Ящерка, и влипли мы с тобой!..»
Набрать номер. Пусть прилетит «флэш».
Отстранив бортинженера с его горестным безмолвием, Форт сам втиснулся в
нишу. Так и есть. Заправка нереальна. Заменить недостающие сегменты, сняв
токопроводы с «Сервитера»? оно хорошо в теории Ч практически же придётс
я вынимать их на уровне торнаков 3-5, в зоне влияния облака, и времени понадо
бится больше, чем позволят продержаться гранаты. Одиночка в защитном ска
фе провозится суток двое; неизвестно, что за это время сумеет натворить ф
еномен.
Ч Всё отменяется, Ч выбравшись, Форт отряхнул полётный костюм, хотя пыл
и на нём не прибавилось. Ч Мы возвращаемся на «Сервитере».
Эш порывисто кивнула. Да! да! что угодно Ч скачок, гаснущие лампы, плазмои
ды Ч лишь бы вернуться! Там люди, там помогут!
Ч ...если не найдём каких-то неустранимых повреждений. Тогда просигналим
SOS и будем ждать спасателей.
Ч Нет, Ч раздался искусственный голос динамика. Ч Ни
то ни другое.
Ч Учитель, я вас не спрашивал.
Ч Не делайте так. Он не должен вернуться в мир людей. Он растёт. Буде
т уничтожать болезнями безумием. Сколько сможет охватить. Будет подчиня
ть. Его понятия иные. Ни жалости ни сострадания. Не знает что есть общество
. Одиночество эгоизм. Он мыслит себя единственным. Остальные ничто.

Ч Хватит паниковать, Учитель, положение не так плохо. Нас он не убил и не п
одчинил.
Ч Вы незнакомы ему. Непривычны. Он поражает знакомое. Людей. Одноро
дное которое запечатлелось. Технику. Она проще живого. Постепенно будет
познавать вас. Найдёт слабые места Дело времени. Изучает. Пробует. Как дет
и. Познание через разрушение. Анализ значит расчленение.
Ч Да будет вам запугивать! Ему не дадут долго заниматься этим. Есть керил
еновые бомбы, Дегейтеры Ч разок шарахнуть, разнесут на атомы.
Ч Нет. Он образовался. Собрать ядро дело времени. Уже собирает. Сти
рает изоляцию. Хочет скорей. Разнос частей ядра врозь замедлит не отмени
т. Охват будет большой. Планета система и больше.
Ч Идём, Эш, Ч позвал Форт. Ч Не время слушать лекции.
Голос не отставал, он преследовал их.
Ч Много жертв. Пока научится повелевать будет губить. Цель неизве
стна. Возможно только разрушение. Власть это агрессия. Он непредсказуем.
Может выбрать анализ как вид удовольствия. Как маньяк. Сотни мертвы. Буду
т тысячи. И больше.
Ч Далан, изменяем курс. Вычисляй скачок к «Скайленду».
Ч Подумайте о других людях. Вы обрекаете их на смерть.
Ч Нас самих обрекли, даже не спросив согласия.
Ч От вас зависят судьбы. Множество судеб. Помогите мне завершить м
иссию.
Ч Капитан, мы не можем вернуться, Ч сказала Далан. Ч Это чёрное расширя
ется. Если Учитель прав...
Ч Ну и что, если он прав?! Ч вскипел Форт. Ч Ты хочешь увидеть свой Бохрок
?! А ты? Эш, тебе жить охота?
Ч Чёрное доберётся до нашего здоровья, Ч твердила Далан. Ч До ума почт
и добралось. Оно вмешивается в нашу технику. Подслушивает, я уверена. Сотр
ёт самописец, обнулит нам память. Мы даже не сможем рассказать, чем оно гро
зит. Ваши специалисты по изучению феноменов столкнутся с неизвестной оп
асностью и тоже пострадают. Затем остальные. Потом исчезнет Учитель, и не
кому будет сдерживать облако. Капитан, мы должны ему помочь. Если мы струс
им, и об этом узнают Ч домой можно не являться. Мне не позволит стыд. Я могл
а Ч и не сделала. Я уроню престиж своей цивилизации, это совершенно непро
стительно.
«Вот это я понимаю Ч гонор!.. Ч против воли восхитился Форт. Ч Своя жизнь
Ч ничто, а престиж Бохрока Ч всё!..»
Ч Эш? твоё мнение.
«Домой!» Ч кричало всё существо шнги, но какой-то размеренный, пошаговый
холод складывал сумятицу догадок в ледяные кристаллы выводов. Выход. Ищи
выход. Далан говорит злую, жестокую истину Ч нельзя думать только о свое
й шкуре. Тот, кто принял это, как руководство к действию, может многое. Выпр
ямись!
Ч Я согласна, Ч выговорила она с усилием. Ч Надо помочь. Только пока не
вижу Ч как?..
Ч Мы ждём приказа, Ч гукнула Далан.
Форт молчал; лицо его оставалось неподвижным. Набрать номер, набрать ном
ер. «Флэш» явится.
Значит, бросить Далан и Эш? свой экипаж?
А забыть их ты сумеешь?..
А всех остальных, кого пожрёт чёрный кошмар?
Ч Челнок, Ч он перешагнул что-то в себе. Ч Сбросить феномен на челноке.

Ч Но ведь он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52