«Нас хотят убить!»
Ч Повторяю Ч заверши осмотр. После скачка зарядим челнок с наших батар
ей.
«Пока до „Сервитера" долетят бладраннеры, Ч суммировал Форт про себя, Ч
пока придумают, как в него войти... можно открыть бортовые лацпорты в отсе
ках и сделать несколько манёвров с выключенным гравитором... обоснуем их,
как испытание маневровых плазмаков. Груз-то и вылетел! пока докажут, было
или не было там что-нибудь... Зато у меня будет время переговорить с началь
ством „Скайленда“ и утрясти наши позиции».
Он мысленно подвёл черту, злорадно умилился итогу и сел составлять прави
льное и продуманное письмо на «Скайленд».
«Держись, кот сиамский, Ч представил он себе утончённого Сато. Ч Мы тут
понервничали по твоей милости; теперь твоя очередь попрыгать».

Блок 12

Теледебют Сато свершился на четвёртом курсе президентской Академии го
сслужбы, где его учили сбору и анализу доносов. Туаманы Сэнтрал-Сити орга
низовали большой бал, куда не загримированными допускались только репо
ртёры; там Сато и прогремел впервые, станцевав и спев на подиуме партию со
блазнённой и кинутой фрейлины из имперской данс-оратории «Регентство г
ерцога Доа и канцлера Гунгла». Все, даже оголтелые видовые расисты, запом
нили хрупкое, надломленное горем существо в потоке снежных волос, мечуще
еся в перекрестье лучей, и маску чёрной тоски на фарфоровом лице.
Когда фрейлина с воплем «Увы, я тяжела от регента!» кинулась в воду, зал ра
зразился криком высшей похвалы «Айо-ха!», а газеты назавтра выплеснули з
аголовки: «Имперский посол глубоко тронут», «Шабаш придурков состоялся
», «Бал послужил сближению культур», «Высшая форма пресмыкательства пер
ед имперцами», «Крепнет дружба цивилизаций», «Приз Ч экскурсия на ТуаТо
у. Можете не возвращаться». Сато хранил эти газеты в специальной папке и п
орой перебирал, то тихо улыбаясь, то негодуя. Старые обиды Ч как давнишни
е друзья!
Эпидемия фэл на станции вернула ему телепозитивность, отдыхавшую десят
ь лет. Он хорошенько нарисовался на ТВ, скрупулёзно подбирая грим и выраж
ение лица к каждой коротенькой пресс-конференции. Отзывы аналитиков, пр
идирчиво измеряющих, у кого насколько вырос рейтинг, были вполне дружелю
бными Ч «Комиссар Сато держится молодцом, несмотря на смертельный риск
своей работы», «Этот чудак с белой шевелюрой и птичками на щеках демонст
рирует выдержку и стойкость, достойную трагического героя, в то время ка
к у медиков трясутся губы, а начальство станции словно таблеток объелось
».
Сато и умереть смог бы шикарно. Роль фрейлины он помнил назубок и отыграл
бы блестяще, только б голова от жара не пошла по кочкам. Впрочем, артистиче
ские натуры и в помрачённом состоянии ума играют ярко, увлекательно Ч т
ак, как живут.
После общего выступления с шефом спасательной медбригады («Меры, принят
ые комиссаром Сато, заслуживают самой высокой оценки») он углубился в до
клад для СК. Диадумен уже сделал необходимые подчистки, следовало их укр
асить и гармонизировать. И не надо стесняться смелых выражений в превосх
одной степени Ч «самый», «наилучший», «максимальный». Сато любил всё са
мое-самое, в том числе себя.
Пусть только попробуют не отметить его заслуг! Это будет дискриминация м
еньшинств в чистом виде, повод для новых обид и жалоб по инстанциям. Кажды
й чиновник обязан помнить, что первыми награждают ущербных, убогих и выв
ихнутых, чтобы им было не так кисло жить на свете. Нормальные подождут.
Исправлял и комбинировал он под музыку из ОЛДО. Всё сходилось и подпирал
о друг друга. Осторожно и дозированно ввести тему феномена и того, как Сат
о верно распознал его. Он запросил консультацию бладраннеров, занятых ин
опланетными аномалиями, и получил обстоятельный ответ Ч да, встречаетс
я, крайне редко; феномен обозначен как «неосадочная монолокулярная конк
реция Торна-Зиновича-Рейзера», обладает парабиологической активность
ю и субкристаллическим метаморфизмом с выходом/поглощением энергии, не
изучен.
Увлечённый делом, он недовольно оглянулся на вошедшего Дорифора. Азиат т
ем более не показался ему желанным визитёром, что был ещё угрюмее и темне
е, чем вчера.
Ч Я занят, Дори. Занят! Уйди, а если хочешь что-то мне сказать, отправь это п
о почте. Я прочту.
Ч Ты отключил свой майлер, Сато. Смотри не надорвись, читая, что там накоп
илось на твоё имя.
Ч Не учи меня, помощник. Эпидемия идёт на спад, больше мне ничего не интер
есно.
Ч А ты отвлекись. Новость того стоит. У нас... большая информационная проб
лема, я нуждаюсь в твоей санкции. Хотя по большому счёту меры запоздали.
Ч Ладно, давай! Ч Сато развернулся вместе с креслом, скрестив руки на гр
уди. Ч Вываливай, да поскорей.
Ч Получено письмо с «Сервитера».
Ч О боги, ни один покойник не обошёлся мне в столько нервов, как этот арто
н! Кажется, я тебе ясно сказал Ч знать о нём ничего не хочу!.. А что, они всё ле
тят? держатся? ещё немного Ч и, наверное, я его прощу.
Ч Они летят, мой комиссар. Летят и пишут письма. Почта от них пришла в 12.04, но
не для вас, а веерной рассылкой на семь адресов станции Ч в пресс-центр, т
ехникам, на отделение Ллойда и так далее. Откуда текст ушёл дальше, в сетев
ые новости и на телевидение Ч пока неясно, но факт, что наружу информацию
послал Рей Магнус... угораздило эту язву застрять тут на карантине!
Сато подобрался, как перед броском. Магнус с канала VIII был не единственным
репортёром, угодившим на «Скайленд» в эпидемию, но наиболее болтливым и
развязным из всех. Словно какой-нибудь мелкий туанский князёк, кочующий
по курортам, он шастал с командой по объектам заоблачного базирования, о
свещая и облыгая жизнь косменов. Страсти на «Скайленде» и потеря двух со
трудников дисциплинировали Рея, и об эпидемии он передавал довольно объ
ективно, хотя и не без смакования жутких подробностей Ч а что теперь?..
Ч Вот письмо, Ч пришлёпнул Дорифор бланк к столу. Ч Все только о нём и г
оворят. Слухи куда заразнее фэл. Что из этого выдоил Рей Ч смотри в сетях.

Сато читал, и белые волосы его понемногу поднимались дыбом Ч не реально,
разумеется, но ощущение было именно такое.
«На случай, если мы погибнем, сообщаю, что, по нашим предположениям,
в грузовых отсеках „Сервитер Бонда“ могут находиться тела умерших от фэ
л на станции „Скайленд-4“. Если сложная техническая обстановка позволит
нам подробнее обследовать отсеки, мы постараемся уточнить сведения о на
личии и количестве мёртвых тел, которые не числятся в перечне грузов».

Сато бросило в мертвенную синеву, которую не скрыл даже макияж.
Ч Как он посмел!!? Что за бредятина!!? Да у него мозги скисли в колбе Ч или ку
да они там у артонов всунуты!..
Ч Магнус продал новость своему каналу, а оттуда... короче, смотри Закон о с
вободе информации, Ч недобрым голосом добавил Дорифор. Ч Сейчас это вы
вешено везде, где только можно.
Ч Пункт шесть, параграф десять Закона о чрезвычайном положении! Ч вскр
ичал Сато. Ч Статья о заведомой дезинформации! Вот тебе санкция! Не допус
кать репортёров к прямой связи! Перекрыть каналы!
Ч Поздно, могут оспорить в судебном порядке. Лучше готовиться отвечать
на вопросы Ч боюсь, они уже посыпались.
Впившись в экран, Сато включил обозреватель почасовых новостей. Ужас объ
ял его; первым, что бросилось в глаза, был блиц: «КОРАБЛЬ СМЕРТИ. Устаревши
й лихтер „Сервитер Бонд" (классификация F3c/c, модель „гросс марди 56"), возможно
, несёт в своих трюмах тысячи неучтённых трупов Ч вместе с кораблём они с
гинут в дьявольском пекле Нортии».
Комментарии были не лучше:
«ТАК ПРЯЧУТ КОНЦЫ В ВОДУ! ТОЧНЕЕ Ч В ОГОНЬ. По неподтверждённым данным, их
морили в трюме „Скайленд-4" без оказания медицинской помощи, воды и пищи, ч
тобы скрыть незаконный найм рабочей силы и торговлю людьми... »
«СТАНЦИЯ В ШОКЕ. ТРАНЗИТ МЕРТВЕЦОВ. Ужасные подозрения множатся на „Скай
ленде-4", где лишь в последние часы остановлена безудержная эпидемия мута
нтного вируса фэл. Полагают, что лихтер „Сервитер Бонд" ушёл в последний р
ейс к Нортии, полный трупов нелегалов и мигрантов, умерших взаперти в стр
ашных муках... »
С трудом удержавшись, чтобы не сцарапать мерзкие сообщения с экрана и не
растоптать их в бешенстве, Сато напустился на Дорифора, меланхолично сту
чащего ногтем по бронзовым туанским фигуркам, отлитым в соблазнительны
х позах,
Ч Дори, куда ты смотрел?! как ты допустил это?!!
Ч Повторяю, Ч бесчувственно и мерно отозвался азиат, Ч письмо пришло
в 12.04. Пришло не ко мне. Никто не извещал меня о нём до 15.47, когда со мной связалс
я инженер службы магистралей высокого давления и спросил, видел ли я в но
востях сюжет о «Сервитере» и что это значит. Я вышел на связистов и...
Ч Дори, я тебя уволю! за бездействие!!!
Ч Не посмеешь, Ч грустно, но без выражения в глазах качнул головой азиа
т. Ч Скоро у тебя прибавится работы, и ты будешь нуждаться в верных людях.
Лучше оставь меня. Я могу дать хороший совет. Скажем, соединиться с «Серви
тером»...
Ч Без тебя знаю, что мне делать! Ч Сато дробно выстучал по клавиатуре св
ой код, ткнул в прорезь детектора картой допуска и прокричал в микрофон:
Ч Срочно, немедленно мне on-line с капитаном «Сервитер Бонда»!!!

Ч По-моему, я удержал нашу развалюху на векторе одной силой воли, Ч поде
лился Форт своими чувствами с Далан. Ч Ума не приложу, с чего её вдруг пов
ело рыскать. Сделал раскладку выхода секунда за секундой Ч ни черта не п
рояснилось. Гляди Ч вот мы входим, вот начались отклонения... Градусом бол
ьше, и нас нет. Как хочешь, а мне кажется, что эта надувная чёрная бестия в ст
воле скривила силовые линии стержней. Много не надо, хватит изогнуть их н
а семь-восемь делений.
Ч Ему же хуже, Ч молвила Далан, внимательно уставившись в экран. Ч Нагр
узки, если входить-выходить вкривь, слишком высоки.
Ч Учитель уверен, что он выдержал бы. Это камень в оболочке пл
азмы, а не мы с тобой.
Учитель, которого никто не видел ни живым, ни в его теперешнем «особом сос
тоянии», постепенно приобрёл достаточно весомый авторитет, поскольку н
икто, кроме него, не был осведомлён о свойствах и намерениях чёрной бести
и.
Установив однажды странную, во многом ненадёжную связь с ним, экипаж бол
ьше не мог забыть о пассажире из отсека 14 и время от времени обращался к Уч
ителю. Как он слышит и отвечает, каким образом поддерживает контакт, буду
чи мёртвым, экипаж не слишком заботило. Важнее не оставить человека в оди
ночестве.
Форт убедил Учителя перейти на звуковую речь. Голос пришлось выбрать син
тетический, машинный, поскольку речью как таковой Ч он сам так сказал Ч
Учитель не владел. Через динамики он говорил так же суховато, отрывисто и
не всегда правильно.
Другой причиной, заставлявшей обращаться к нему, была информация о проти
внике. Это куда серьёзнее.
Ч Зря вы его распаковали, Ч заметила Далан, выслушав историю камня с Ар
конды. Ч Столько напрасных жертв случилось.
Ч Меньше чем могло. Вывоз в пустынную обитель был правильным. Зате
м дробление.
Ч Значит, ещё с месяц вы продержитесь? Ч уточнил Форт. Ч Бладраннерам н
адо знать срок. Способ защиты мы им опишем.
Ч Бладраннеры нет. Только глубокие гарантированные похороны.

Ч Можно направить корабль к звезде. Вот где сгорит, так уж сгорит.
Ч Нет гарантии. Много энергии для еды. Вырастет много.
Ч Почему у вас ограничено время? Ч успела спросить Эш, пока Форт в трети
й раз не попросил её заняться челноком. Ч Это божественное установлени
е?
Ч Закон природы. Пребывание у тела конечно. Длительность около со
рока суток.
Ч А потом?
Форт не решился повысить голос, видя, с каким трепетом слушает Эш.
Ч Неизвестно. Иное состояние. Вне.
Ч А для ихэнов Ч тоже? Ч Вопрос отдавал крупной ересью, требующей длит
ельного покаяния, но Эш не унималась. Когда ещё представится подобный сл
учай?!..
Ч Эш, довольно. Учитель устал, он мёртвый; сколько можно спрашивать?
Ч Не устал. Не устаю. Другие тяготы. Ответ приблизительный. Все раз
умы есть одно свойство. Общность материи и нематерии.
Ч Эш, я прошу, отвяжись от него. Он занят борьбой с конкрементом, а ты отвле
каешь. Нам до Нортии добраться надо; сорвётся Кэн среди дороги Ч и челнок
не понадобится.
Эш пошла к переходнику, злясь и досадуя, что для разговора с умершим так ма
ло времени. Да ещё этот челнок! и напасть в стволе!..
Ч А можете вы появиться в виде, доступном записи? Ч Далан надеялась зад
окументировать Учителя, чтобы потом предъявить следственной комиссии.

Ч Возможно. Некогда пробовать.
Ч Всё, сеанс завершён! За дело.
Вопреки естеству Учитель сделался как бы членом экипажа Ч его работой б
ыло сдерживание эманации, распространяющейся от феномена в багажном ящ
ике. Форт догадывался, что Кэн Мерфанд черпает силы там же, где и феномен, н
о высказываться не спешил Ч незачем дёргать Эш, то и дело проверяющую, ка
к идёт переброс энергии с торнака 3. Не исключал он и того, что с опустевшег
о ТЗ облако и вихри переключатся на соседние ёмкости. Но пока это случитс
я, челнок уже отчалит от стыковочного узла, и Учитель с феноменом останут
ся тет-а-тет.
Далан проворно и умело выполняла хитроумную задачу Ч ориентирование н
ад плоскостью звёздной системы GH15047. где второй по счёту вращалась Нортия,
и расчёт траектории подлёта к планете-кладбищу. «Сервитер» должен был с
разу войти в атмосферу Нортии.
Форт представлял, как эта вытянутая глыба разгорается пламенем торможе
ния, с огромной скоростью пробивая плотный газовый покров. Слепящий шар
болида с огненным хвостом на миг прорежет кроваво-чёрную мглу, освещая н
акалённые камни и скалы, изъеденные кипящим кислотным дождём и бешеными
ветрами. Взрыв, сотрясающий твердь планеты до магматических недр; разлом
ы коры, столбы вздымающейся лавы, многотонные осколки, разлетающиеся, ка
к песчинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52