Он и сейчас не избавился от впечатления, что этот
тип попал в лекари лишь благодаря инстинкту заботы о ближних и неспособн
ости тянуть из моря сети с рыбой.
Ч Потерпите. Люди советуются.
Ч Это надолго?
Ч Не могу сказать.
Тени яркого дня удлинялись, ползли, отмечая ход времени. Форт вспомнил ра
змер здешних суток Ч почти тридцать часов Федерации, из них половина Ч
ночь. Стало смеркаться, в затянутых плёнкой окнах посёлка затеплились св
ечи, и всё яснее обозначалось, что сессия парламента перенесла прения по
вопросу о чужаке на завтра.
Ч Вы, я полагаю, устали, Ч сочувствовал врач; у него самого от утомления в
ыступили кирпичные полосы на лице. Вы не спали и не ели... Устраивайтесь, ка
к вам удобнее, отдыхайте.
Закрыв шлем, Форт привалился к стене. Врач развернул тощую скатку Ч как о
казалось, кровать, Ч закутался в длинное полотенце и умолк. Что ж, у каждо
й Ц свои порядки.
Спать он не мог Ч и завидовал живым, которые, как бы ни вымотала их жизнь, и
мели право раз в сутки выйти из потока и лечь на дно, забыть про всё. Его вре
мя длилось непрерывной линией событий, происходящее накапливалось, арх
ивировалось, вписываясь в оперативную часть мозга шеренгами ссылок. И чт
о самое обидное Ч ни в этом мире, ни в каком ином не было шанса вернуть нор
мальный сон, вкус пищи, голод, жажду, запахи, влажную теплоту поцелуя. Засн
уть Ч недостижимая мечта. Осталось вспоминать о сне.
Ты устал; это мягкая тяжесть, сродни утомлению от любви. Все желания потух
ают, ты едва слышно шепчешь, сам не слыша своих слов, улыбаешься в полузабы
тьи...
«Бедняга Мариан», Ч вернулась неотвязная мысль.
Форт видел его подружку Ч случайно, в станционном баре, куда напарник за
тащил его перед рейсом. Сколько толков ходит о женском чутье; как видно, чу
тьё на самом деле есть Ч она была так печальна, словно знала, что больше н
е увидит своего милого. Лучше бы никогда с ней не пересекаться. Она спроси
т... заплачет, потом поглядит так, будто скажет: «Почему ты верну
лся, а не он?»
«Потому что я не человек. Такой, каким ты меня видишь, я сошёл с конвейера. Я
приспособлен к нагрузкам, которых человек не выдержит».
И обязательно добавить: «Я артон». Никому нельзя знать, кто он
на самом деле.
«Так кто я или что?.. »
Глядя на умирающего Мариана, он вдруг поймал себя на ощущении, что видит с
ебя Ч себя в тот час семь лет назад, когда точно так же над ним суетились м
едики, и толку от их суеты было не больше, чем у жалкого врача из самого зах
удалого посёлка ТуаТоу. Редкие, глубокие вдохи, ввалившиеся глаза, помер
твевшее лицо. Жизнь покидает тело. Здравствуй, костлявая.
Ни умиротворяющей церемонии прощания, ни напутствий священника Ч прос
то хрип и вытекающая кровь. Какой-то вой, провал и невесомость. Затем серо
е свечение и шипящие голоса: «Есть реакция на зрительный раздражитель. Е
сть на слуховой». Альф, первый пилот из группы Дагласов, после возмущался,
едва ли не орал: «Послушайте, меня причастили и отпели! Я получил законную
эвтаназию, я совершеннолетний, я имел право выбрать смерть! Вы душу у меня
украли!!!»
Мариану это не грозит. И одному Богу известно, как лучше. Он, Всемогущий, мо
г бы проконсультироваться с Дагласами, если в Его планы входит массовое
производство киборгов с человеческим рассудком: «Как вам понравилась т
акая ситуация, ребята? готовы ли вы порекомендовать это другим?».
Прежде Форт не задумывался о религии. Жил как все Ч ел, пил, исполнял несл
ожные житейские дела. Казалось, жизнь будет длиться вечно, совершая свой
круг ежедневных забот в едином, раз и навсегда установленном ритме, меня
я даты на календаре и прессуя года в десятилетия, как вдруг... смерть. Глупо,
жестоко, внезапно Ч какие-то люди, тёмные силуэты, выкрики, выстрелы, уда
р в грудь; он летит, сбитый с ног, всё дальше и дальше, тело становится лёгки
м, а сознание необычайно ясным. Суета, возня, «подняли Ч понесли», иглы пр
окалывают кожу, а ты почти ничего не чувствуешь, кроме плывущей лёгкости,
и где-то в отдалении слышен спокойный голос: «Умираю... »
Так же, как Мариан. Форт снова видел в потухающих глазах бортинженера ту о
тстранённость, тот покой, с которым душа отправляется в последний полёт
Ч её не дозовёшься, не вернёшь с полпути назад...
Тогда всё было иначе: был скоростной флаер, а рядом была клиника Гийома. И
всё равно не успели. Разве что поймали душу, как мотылька сачком. «Отделим
а ли душа от тела?» Биоинженеры из клиники доказали, что отделима. Они выну
ли её из мозга и переселили в киборга.
«Теперь я не могу есть, пить, ощущать мир, не могу спать Ч и видеть сны, не м
огу грезить и летать. Я могу вспоминать и думать, думать обо всём, что не ус
пел осмыслить и понять раньше. У меня появилось очень много времени: ничт
о не отвлекает, особенно длинными тёмными ночами, когда спит всё живое».

Можно приостановить работу субстрата, играющего роль мозга. Перейти в ре
жим ожидания. Сновидений не будет Ч просто бесцветный шум, где мысли едв
а шевелятся и глаза, не мигая, отмечают всякое движение вокруг.
«Нет, не хочу».
Форт сидел, смотря и не видя, медленно отмеряя слова, звучащие в мозгу: «Я о
дин, один, Мариан умер, куда я спешу, зачем, назад к своим, и опять, опять... » Пр
ивязчивая мысль Ч заведётся и не отпускает, пока не угомонишь её до след
ующей вспышки, чтобы снова...
Он прикинул: «Отключиться, что ли?» А то мысли крутятся, как колёса, без нач
ала и конца.
И тут Ч свист, сначала далёкий, тоненький, но всё сильнее и сильнее, пронз
ительнее. Сверху Ч да, сверху! Ч на посёлок обрушился слепящий свет; вра
ч суматошно вскочил, бросился к окну, потом к двери.
Ч Кто там? Ч спокойно осведомился Форт, не меняя позы. Ч Это военные?
Скорее всего, именно они. На их месте Форт тоже постарался бы обыскать все
жилые места на двести-триста километров от места посадки. Не надо много у
ма, чтобы понять Ч экипаж «Холтон Дрейга» ушёл не своими ногами, а верхом
на автоматах, как на конях.
Ч Отнюдь не армия! Это... Ч поспешно черпая ладонями из лохани, врач в спе
шке умывался Ч зачем? Ч вытирал лицо одеялом, оглядывал себя в зеркале;
а, ведь у него были на скулах белые мазки уголками, как перевёриутые римск
ие пятёрки, теперь их не стало. Ч Это правительская стража. Не надо её опа
саться, она честная.
Ч Отлично. Доберусь с ней до узла связи.
Ч О, не знаю! Ч бормотал врач, растворяя очередную пилюлю. Ч Вы объяснит
е им, как оказались тут... я очень, очень вас прошу...
Контрольный налёт стражи предвидеть так же невозможно, как нападение зв
ёздных гостей. Когда хотят, тогда и явятся. Врач чувствовал близкий прихо
д трепетухи; всякого бы в тряску кинуло, если в хижине Ч звёздный пришеле
ц, а на дворе Ч стража. Зональный голова к звёздным жесток, его люди тоже. Н
е жди хорошего, если со звёздными сдружился! четыреста раз в краску вгоня
т, прежде чем оправдаешься.
Подойдя к окну, Форт увидел горбатый летательный аппарат, похожий чем-то
на примятую с боков шляпу, Ч это чёрное уродство снижалось посреди посё
лка, ослепляя всё кругом прожекторами; всё, кроме Форта Ч забрало гасило
и не такие огни. Чудо хай-тэка в бидонвиль спустилось... Надо выйти. Так или
иначе туанец, титул которого лингвоук перевёл как «голова селения», доло
жит о пришельце.
Ч Силы правопорядка?
«Да, да!» Ч угадывалось по губам врача, но звук был подавлен голосом с ули
цы:
Ч Все быстро выходите! Все кто есть, все! Построиться в круг!
Форт счёл, что выбежать и встать по стойке «смирно» ему не к чести. Заодно
надо потянуть время, понаблюдать за здешними обычаями. Обычаи были строг
ие. Все жители посёлка, человек триста пятьдесят, живо стекались к просто
рному лысому месту между порядками хижин Ч кое-как одетые, мятые, всклок
оченные. Дверь-трап в борту «шляпы» откинулась, по ступеням сошёл высоки
й туанец в чёрном с красными ремнями костюме и ребристой маске. Сосчитав
на глаз толпу, очень похожую на федеральное манхло, Форт обратил внимани
е на то, что здесь нет ни детей, ни подростков. Странно. Если предположить, ч
то раньше они прятались от чужака (вдруг, скажем, сглазит), то где они сейча
с?..
Ч Я вижу знаки невинности! Ч гаркнул стражник, и Форт засомневался в пе
реводе. Круг почти замкнулся, но он заметил, как кое-кто плюёт на ладони и с
тирает со щёк белые уголки. Ч Вы все виноваты! Не сметь на рожах рисовать
бу-бу! Ч лингвоук запнулся о незнакомое слово.
Голова Ч в знак своего высокого положения он носил отрепья поприличнее
и шейную табличку на верёвочке Ч подбежал к стражнику на полусогнутых и
залебезил, тыча рукой на хижину врача.
«Мне пора», Ч решил Форт.
Должно быть, он забавно выделялся в кругу жмурящихся туанцев круглой без
глазой башкой и фигурой в скафандре.
Ч Ты! Совсем обнаглел! Ч громыхнул усиленный мегафоном голос. Ч Начзо
ны вам сказал, что никаких семей со звёзд мы не потерпим?! Сказал или нет?!! О
твечать ясно!!!
«Кажется, меня тут принимают за другого», Ч мелькнуло у Форта.
Ч Минутку, Ч поднял он руку мирным жестом, Ч я здесь впервые...
Ч Он пострадал! Ч пряча глаза от прожекторов, крикнул врач. Ч У него уби
ло сослуживца! Он у нас всего сутки! Он не...
Ч Бу-бу-бу! Ч лингвоук туго забуксовал на переводе ругани стражника. Ч
Бу-бу! Почему не доложили тотчас?! Бу-бу вас и бу-бу! Вас давно не бу-бу! Ты, бу-
бу, покажи лицо! Снять шлем!
Пожалуйста. Шлем снимать Ч обойдёмся; Форт поднял забрало. Если стражни
к ждал, что чужой сощурится, то зря; глаза Форта работали не хуже светофиль
тра.
Ч Ты, скидывай сбрую, бу-бу, Ч перевёл лингвоук, Ч и брось оружие!
Даже оружие разглядел!.. Уступки уступками, но есть Правила космических с
ообщений, они международно признаны, и наступать на них не позволяется.
Ч Я капитан, и раздеваться перед вами не обязан. По должности я имею прав
о носить оружие. Мне надо связаться с...
События нескольких последующих мгновений гораздо лучше мог бы оценить
сторонний наблюдатель. Тот, что стоял у аппарата, поднял руку, и по скафанд
ру звёздного, по животу выше пояса, пробежало белое пламя, брызнули искры,
фигура в круглом шлеме окуталась дымом. Но звёздный не упал мёртвым Ч бо
лее того, сам сделал правой резкое движение от пояса вперед, луч из оружия
в его руке словно зачеркнул стражника; левой звёздный закрыл шлем, и его н
еожиданно мощный рык заставил туанцев вздрогнуть:
Ч Кто шевельнётся в машине Ч сожгу!!
Воцарилась тишина. То, что осталось от стражника, лежало кучей у подножки
трапа.
Ч Выходите Ч все, кто есть!!!
Тишина. Оружие звёздного было нацелено на дверь в борту аппарата. Прожек
торы держали на прицеле оцепеневшую толпу.
Он не ждал, что стражник выстрелит; оружие, похожее на пенал, появилось у т
ого в руке внезапно, и Форт ответил с промедлением. Но рефлекс самозащиты
сработал безупречно. Всё превосходно, если не считать покойника.
Под шорох ног проворно разбегавшихся туанцев Форт понял, что убил челове
ка. Рука с лайтингом опустилась.
«Он хотел убить меня, Ч тупо стукнуло в уме. Ч Он в меня стрелял...»
Цепенящее чувство не отпускало. Зрение сканера механически ощупывало «
шляпу», слух внимательно отмечал звуки, но рассудок в этом не участвовал
Ч его кружило в водовороте безвыходной мысли: «Я убил его». Д
аже ноги отказывались сделать шаг, прикованные к земле сознанием вины.
Стоило бежать из семьи Дагласов, сменить ровную жизнь военного кибер-пи
лота на судьбу мечущегося изгоя, всё затем, чтобы никогда не участвовать
в убийствах Ч и за какой-то миг так влипнуть!
«Я защищался. Это была самооборона», Ч отыскивал он доводы, но совесть их
не слушала, а если она заладит своё, её не переспоришь. Чтобы иметь в себе т
акого безжалостного обвинителя, надо с ним родиться и питать его всяким
умным чтением, а потом принять напрасную смерть и тщательно обдумать её
со всех сторон. Но отвечать на нападение совесть не запрещает Ч это смяг
чило жгучий яд стыда.
Судя по всему, на «шляпе» больше никого не было; летучий аппарат стоял без
молвно и открыто. Форт осмотрел повреждённый скафандр Ч горелая дыра до
тела и в теле. Первым выстрелом Ч в живот, довольно мило. Однако на поминк
и по скафандру времени не оставалось. Туанцы попрятались в тёмных халупа
х, но кого-то вытащить придётся Ч предпочтительнее знакомого.
Ч Собирайся, Ч с порога обрадовал Форт врача. Ч Полетишь со мной.
Ч Эта машина в космос не взлетит! Ч забился врач в угол.
Ч И не надо. Мне Ч в любое место, где есть связь с орбитой. Ты объяснишь, ка
к управлять аппаратом, куда лететь и так далее. Собирайся, я сказал!.. Ты вра
ч или нет?
Ч Врач. По внутренним болезням и родовспоможению.
Ч По-моему, по части родовспоможения ты отдыхал. Да я не о том... Сообрази с
ам Ч чем в посёлке пропадать, устроишься в городе.
Ч О, я не устроюсь! На мне запрет. Если меня поймают с вами, я пропал.
Ч Ладно, высажу тебя где-нибудь.
Ч Это разумно, Ч врач вылез из угла, оправляя на себе лохмотья. Ч На так
ое условие я согласен. Но прошу вас, сделайте вид, что увозите меня насильн
о.
Ч Будь по-твоему. Скоро ли хватятся этого... стражника?
Ч Часа через три, когда он не ответит на запрос.
Ч Ты можешь водить эту машину?
Ч Не умею, Ч врач протянул раскрытые ладони.
Ч А что к чему в ней, расскажешь?
Ч Попытаюсь.
Багаж у врача оказался куда легче, чем у Форта: матрас-скатка, одеяло и кор
обок медикаментов, что-то из еды. Для вида пришлось вести его к «шляпе» во
локом, покрикивая и понукая.
Внутри «шляпа» состояла из пилотской кабины и тёмного отсека за стеной-
решеткой; сбоку лаз вёл к глухо закрытому движку. Врач осматривал пульт у
правления, как впервые. Форт был вчерне знаком с пилотируемыми аппаратам
и иных миров, но не настолько, чтобы сразу сесть и полететь на любом из них.

Кресло одно, удобное, но узковатое. Прямых иллюминаторов нет; значит, или э
краны, или корпус переменной прозрачности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52