Что сказать о них? Высш
ая цивилизация, вот и весь портрет. По-девичьи тонкие, лицо немного сужено
на клин, огромные, слегка раскосые глаза, фарфорово-гладкая кожа, на кото
рой иногда выступают узоры. Самомнение выше крыши. Если бы пять миров Вер
хнего Стола не сдерживали друг друга от агрессии, ТуаТоу всех бы захвати
ла.
Восстановилась Ч правда, не целиком Ч телеметрия. Форт тотчас сделал з
амеры всего, что касалось сближения с планетой. Выводы напрашивались мер
зостные Ч дело табак, или срочно маневрируй, или запевай «Отче наш». След
ом очнулась функция пилотирования, и он поспешно поставил её на режим «р
учное управление», чтобы не сомневаться в работе промежуточных коррект
ирующих устройств. Чем проще, тем надёжней. Противно зависеть от какой-ни
будь детальки величиной с песчинку. Например, от той, что обеспечивает св
язь.
А, поздно сигналить SOS! Выручай себя сам.
Ч Мы приземлимся, Ч сказал Форт Мариану, словно они работали вместе, ка
к всегда. Ч Мариан, потерпи до земли, мы тебя вылечим.
Едва он взялся за манёвр, как корабль поразила вторая вспышка.

Ч Траектория объекта изменена. Новая область падения Ч район Св
етлого моря в пятистах лигах к юго-западу от побережья Каоти-Манаалиу.

Ч Наконец-то!.. Мы уведомим правительство сеньории о возникших про
блемах. Искателям туда три часа хода от морской базы. Вы убедились, что рай
он свободен?
Ч Осень. Ночь. Трассы пролегают севернее и восточнее района. Курор
тники увидят выпадение метеоритов, и только. Будет слышен шум удара. Возн
икшая волна потеряет основную энергию в трёхстах лигах от эпицентра и ра
зрушений на берегу не причинит.
Ч Обязательно следует предупредить район о неожиданной волне но
чью.

Первым движением Форт бросился к Мариану. Спасибо, догадался закрепить е
го лямками, и напарника не швырнуло на переборку. Тут Форт позволил себе з
абыть о сдержанности и громко высказался о туанцах Ч кто такие они, кто и
х матери и чего он им желает. И нечего было Мариану заводить с ними беседы
на Иколе-2! Без перевода ясно, как они к тебе относятся и кем тебя считают. З
емлянин, эйджи Ч значит, недочеловек. Они наняли человекообразных возит
ь на Атлар инертную крупу и вовсе не обязаны выслушивать лопотание наёмн
иков-полулюдей.
Но Ч второй выстрел по судну! Добить хотят?
«Зачем? мы по всем правилам уже покойники! Значит, подправляют траектори
ю. Если первый был случайным, то второй Ч умышленным. Спокойно и прицельн
о».
Упрощённая второпях система управления выдержала импульс. Форт быстро
определился с новым курсом Ч ага, в море. Крест, могила, вода покрыла. Если
учесть, что SOS они не передали, корабль как бы пропал без следа. Даже отчитыв
аться не в чем.
«Ну уж нет, я так не согласен! Надо сберечь самописец, чего бы это ни стоило.
Он-то докажет, что по грузовику стреляли дважды, с интервалом».
Ритм работы двигателей изменился. Плазменные планетарные движки начал
и разворачивать «Холтон Дрейг», а по броне корпуса уже лилось рдеющее ме
рцание нагрева, и балкер терял скорость, прорезая ионосферу. Форт перешё
л к активному торможению, ориентируя грузовик на массив суши, проступающ
ий из облачного марева. Телеметрия проворно рисовала на экране зубчатые
гребни горных цепей, плоскости равнин, извивы речных русел. Информации о
б этой части планеты у Форта не было никакой Ч наниматели считали, что пи
лотам достаточно знать заход на Иколу-2. Поиск городов и дорог. Странно, на
селённые места не определяются. Впрочем, «Холтон Дрейг» Ч не корабль-ра
зведчик, его средства поиска самые примитивные. Стоит свернуть к черте б
ерега и перед посадкой отснять местность Ч так легче выбрать, куда пото
м идти.
В ночи над предгорьем загрохотало. Ревущие вихри плазмы били в грунт из д
юз, поддерживая на весу горизонтально вытянутое громадное тело корабля,
колеблющееся в тучах гари и песка.
Из днища двумя рядами выползли семь опорных платформ на слоновьих ногах
. Форт в ярости застучал по сенсору, пытаясь выпустить восьмую опору, но ту
намертво заклинило.
Земля тяжело вздохнула, принимая небесного гостя. Снизу послышался скре
жет, и Форт вцепился в подлокотники кресла Ч вес судна ложится на штанги
опор. Сейчас узнаем, каковы они на прочность... Появился крен на правый бор
т. Пока небольшой. Что дальше? Если подломятся штанги, вся глыба завалится
, и корабль ударит кормой о землю...
Пронесло; «ноги» устояли.
И долго разбегалась волнами пыль, пока Форт не заглушил гравитор.

Ч Корабль эйджи совершил посадку в 08.21, это мы уточнили по данным ав
томатического слежения. К сожалению, спутник транспортной системы сооб
щает вне графика лишь об аварийных посадках, а о прочих Ч чет
ыре раза в сутки: в 00.00, 10.00, 20.00 и 30.00. К месту приземления мы вылетели в 11.35 и были у ко
рабля в 13.06. Шлюз открыт, экипажа на борту нет. Самописца тоже. Розыски вблиз
и корабля ничего не дали.
Ч За час человек проходит по пересечённой местности две лиги. Иск
ать надо было в радиусе до десяти лиг!
Ч Этим мы и занимались. Подняли беспилотных наблюдателей. Запрос
или съемку района со спутника. Ничего.
Ч Экипаж после обстрела вообще не мог выжить! А выходит, что он пил
отировал корабль и позаботился забрать «чёрный ящик», где отмечены наши
... ммм... ошибочные действия. Видимо, эйджи двинулись на север, через горы, к п
равительской трассе Ми. Или на восток, в Семиречье. Ближайший город на зап
аде Ч в двухстах лигах, им не дойти. А юг... это же Мёртвый Берег, зона 8. У них н
икаких шансов. Живые существа, которым надо пить, есть и отдыхать, там долг
о не протянут.

Блок 2

Мариан умер. Как ни старался врач, что ни пробовал Ч всё впустую.
Ч Извините... Ч тихо сказал врач, боясь нарушить молчание Форта, неподви
жно сидевшего с опущенной головой. Ч Я был бы рад помочь вашему другу...
Стоило ли извиняться? Врач хлопотал над Марианом от заката до рассвета, д
аже не прилёг вздремнуть. И вот солнце поднялось с сухим ветром над рыжим
и прибрежными холмами, жалкий посёлок ожил Ч а здесь, в хижине, замер даже
воздух. Врач горестно поник, придавленный усталостью; бросит в жестяной
стакан пилюлю, махнёт залпом пузырящуюся воду Ч и опять согнётся.
Ч Незнакомый организм, Ч вздыхал врач, Ч поймите меня правильно. Иные
внутренние органы, иная биохимия... Ч и принял ещё стакан шипучки.
Ч Теперь всё равно, Ч вымолвил Форт, встав и привычно поправив лингвоук
Ч автопереводчик, прикреплённый гекко-лентой к плечу.
Ч А что вы сделаете с телом?
Ч Закопаю.
Форт обрядил Мариана в скафандр и свистнул автомату: «Ко мне». Паучина са
м пристроил на спину носилки, будто вновь собрался нести пострадавшего ч
ерез горы. Двадцать часов без остановок прошагали, и паук нёс Мариана бер
ежно, чтобы не допустить малейших сотрясений Ч а может, беда была не в тря
ске?.. Слишком долгий путь. Почти сутки без медицинской помощи.
При появлении из хижины звёздного пришельца в сопровождении нагруженн
ого трупом паука-гиганта местные поторопились кто свернуть, кто скрытьс
я, лишь бы оказаться подальше от массивного чужака с пугающе жёстким лиц
ом. Свалилась же с неба напасть! ясно, что сверху Ч по номерным зонам таки
е не бродят. Выродок небесный... костяк тяжёлый, волосы щетиной, плоское ли
цо в один ровный цвет Ч другой бы от печали побурел, а на нём ни пятнышка н
е проступило.
Глазами и сканером Форт мельком отследил все перемещения вокруг. Худоща
вые туанцы не выглядели опасными; непохоже было, что они замышляют подло
сть. Грязные, боязливые, пожухшие, в бумажных кульках вместо шляп, в тряпье
с трафаретными строками из кривых чёрных знаков Ч похоже, на плечах туа
нцев доживала своё упаковочная мешковина. Никакого сходства с теми наря
дными спесивыми красавцами, что гордо расхаживали по Иколе-2.
В душе у Форта стало так пусто, что и желаний не было, не то чтобы о чём-то ду
мать. «Ты не спас Мариана, Ч неустанно укорял его внутренний шёпот. Ч Ты
виноват. Зачем ты пошёл на юг? Зачем не остался ждать у корабля?.. » Ветер зву
чал гулом отчуждения и одиночества. Можно подумать, на севере не та же вым
орочная безводная земля, где ни души живой, ни даже следа человека. Да, мож
но было выжидать, пока военные явятся к сбитому «Холтон Дрейгу» Ч а они р
ано или поздно прилетели бы. Вопрос Ч рано или поздно? И как бы
они обошлись с уцелевшими, тем более Ч с чужими? Имело смысл выйти на конт
акт с гражданскими властями Ч пока прояснится, что выжившие в катастроф
е неудобны для вояк, Мариан оказался бы в безопасности. Военные и штатски
е всегда не ладят...
«Да если б и хотел, не связался бы ни с кем, Ч ответил злому и горькому шёпо
ту Форт. Ч Наш аварийный передатчик здесь не услышат, а услышат Ч не пой
мут».
Он вспомнил, как вчера врач замахал руками, словно в испуге: «Нет, нет! Здес
ь нет радиостанции! Нет никакой связи!» Вот тебе и высшая цивилизация, «св
ерх-Ц», как вздыхают наши поклонники всего туанского. Сюда бы их, пускай в
кушают.
Местные, широко освободив путь чужаку, следить не перестали. Любопытные,
сволочи.
Форт шёл, нет-нет да и поглядывая на лицо под забралом шлема. Больше не под
мигнёт, не улыбнётся. Можно восстановить его голос из архива, даже загово
рить, как он, но его уже никогда не будет. Можно отыскать его родню Ч но что
им скажешь? «Ваш сын зарыт на ТуаТоу. Я даже не знаю, как называется то мест
о. Какой-то берег, там посёлок. Дощатый причал и осклизлые лодки. Сети разв
ешаны на кольях для просушки. Мини-фабричка в бараке, где пластают и мороз
ят рыбу. В общем, дыра без имени». Пусть кто-нибудь другой доложит это семь
е Йонащей, не я. Рассказывать будет слишком тяжело Ч и еще тяжелее оттого
, что вернётся боль безвозвратной потери.
Автомат аккуратно снял носилки, вложил передние лапы в инструментальны
е отсеки и вооружился клинками-копалками. Металл заскрипел о спёкшуюся
землю. Форт присмотрел подходящую каменную плиту Ч заложить могилу све
рху. Сделать надпись? нет. Положимся на память.
Когда суставчатые лапы паука опустили камень на взрытый прямоугольник,
Форт остался совершенно один Ч возможно, единственный землянин на тыся
чи километров вокруг. Если не считать, конечно, орбитального пояса КонТу
а, где хватает эйджи, работающих по найму. Где-то есть федеральное посольс
тво, консульства, но туда Форт не торопился. Чем дальше от любимой родины,
тем оно спокойней. Вернее выйти на офис «Вела Акин», которая купила его и М
ариана вместе с «Холтон Дрейгом». Пусть вчиняет военным иск за испорченн
ое имущество.
Ч Зарыл как падаль, без благословения, Ч донёс поселковому голове патл
атый механик морозилки. Ч Теперь, того и гляди, за нас примется. Слава Неб
у, что он без радио, а то бы враз своих выкликал, тут нам и шмак. А может, посла
ть моторку за стражей? к завтрему здесь будут.
Ч Ц! Ч осёк голова, сам не свой, вот-вот его трепетуха схватит. Ч Заметит
и убьёт. Видел, пушка у выродка? поди, на пол-лиги лупит. Едва мотор запустиш
ь, он заметит Ч и моторку пополам. И расказнит душ пять-шесть по выбору, ко
го поплоше. Молчать надо! Он долго не высидит один без связи, он уйдёт.
Патлатый сокрушённо тряхнул гривой. Верняк, что звёздные Ч выродки. Пра
вильный язык они забыли, лают через говорильник, и Небо в наказание им рож
и сплюснуло и кожу выбелило, лишило человеческого разноцветья. Слетают н
а землю людей воровать, чтобы высосать. Вон, в зоне 7 колонию 7-18 дочиста обез
людили Ч патруль пришёл, а там всё брошено, жрачка не доедена, и никого, вс
ех загрузили и тю-тю. Напичкают, лимфу вытянут, а выжимки Ч в конвертор, го
реть без огня. Страх, ужас!..
Возвращаясь, Форт сложил в уме то, что у него осталось. Лёгкий скаф пилота,
автомат с запасом батарей и комплектующих, брикеты на два месяца, три укл
адки прецизионных инструментов, канистра с водой, лайтинг и рюкзак с вещ
ами.
Ч Есть проблема, Ч сказал он врачу. Ч Спешить мне некуда, но двигаться н
адо. Я должен связаться с орбитой, и если этого нельзя сделать отсюда, то...

Ч Потерпите, Ч принялся увещевать врач. Ч Вам нет необходимости самом
у идти в город. Это далеко, по бездорожью... Прибудет судно за уловом, и всё р
ешится.
Ч Мне как-нибудь поскорей. Нельзя ли на лодке? Я видел, у вас есть моторная
лодка... мои деньги вам не нравятся, тогда я заплачу вещами.
Ч Смотря какими вещами, Ч насторожился врач. Ч Оружием нельзя.
Ч А инструментами? Ч Форт достал соблазнительную укладку; под слоем ла
минации лежал нецелованный универсальный набор, как сладкий сон кибер-м
онтажника.
Ч Вряд ли они кому-то здесь пригодятся. Слишком компактно и тонко.
Ч Перепродайте.
Ч Некому. И не купят.
Ч Могу предложить вибро-резак, очень практичный.
Ч Что это, покажите.
Форт показал Ч вибер резал что ни попадя. Врач затряс руками:
Ч Это оружие!
«Ох, Ч подумал Форт, Ч и это называется сверх-Ц!.. Ни радио, ни черта, один м
отор на лодке». Он ещё вчера обратил внимание, что освещения здесь тоже не
т. Ночью врач наблюдал за Марианом при свечах, и то бегал по соседям призан
ять.
В лачуге врача развернулся небольшой рынок Ч Форт извлекал из рюкзака о
чередную диковину, хвалил её, демонстрировал в действии; врач приценивал
ся, сомневался Ч то отложит одно, то другое. Форта подмывало предложить е
му нательное белье: «Вдруг клюнет?.. Нет, коммивояжер из меня не получится»
. Наконец отобрали, чем можно соблазнить сверх-Ц ТуаТоу Ч спасательный п
ояс, крюк-гарпунчик с линем, таблетки для опреснения воды.
Ч Я поговорю с людьми, но обещать не могу, Ч врач в чём-то сильно сомнева
лся. Ч Они вас боятся. Вы вооружены...
Кого и как он уламывал. Форт так и не узнал. Явившись обратно, врач опять сх
ватился за пилюли и пил шипучку Ч Форту подумалось, что это сухой глушит
ель типа квадро и что врач немного опустился вдали от жизни. При первой вс
трече, когда от мечущихся в панике поселян ему навстречу выдвинулись тро
е смельчаков, он нипочём не опознал бы в нищего вида доходяге специалист
а с высшим образованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52