Искра впустую щёлкнула по панцирю. Муа глазам не поверил Ч он выстрелил
на полной мощности искровика!
Ч В глаза! Ч ушибленный Канэ уже вскочил. Ч Бей и глаза!!!
Между лапами робота и Муа осталось фута три, когда второй солдат сообраз
ил, как включить браслет, пока другая рука занята беспорядочной пальбой
в надвигающегося механического урода. Зубами. Но передвинуть пуговку он
не смог. Пучок пальцев перехватил его руку у самого рта.
Пока робот крутил и обезоруживал Муа, Канэ бросился в проход между барье
рами, мельком кинув взгляд на клетку Ч мункэ на воле! Толстый связан! В ка
бинете оружейный шкаф, взять лучемёт. Пропади пропадом эти уставы! Всем, в
сем надо носить лучемёты, а не одним стражникам с оперативниками!..
«Запрусь! Ч мелькнуло у него. Ч Вызову центр! Муа Ч дурак! Раз бы шибанул
Ч и к вездеходу, к рации!.. Надвое-то гадина не разорвётся!»
Откинув лопатообразный клинок, робот развернулся волчком вместе с Муа и
, швырнув ошеломлённого солдата в сторону, кинулся вдогонку.
Канэ захлопнул дверь, припёр её плечом и торопливо повернул ручку замка.
Айо-ха! что теперь скажешь?!
Радовался он секунду-две, после чего дверь вышибло таранящим ударом, а Ка
нэ растянулся, пролетев в глубь кабинета футов шесть. Робот не дал ему ни д
отянуться до телефона зональной сети, ни до шкафа с запертыми лучемётами
Ч просто сграбастал за ворот и поволок в приёмную, одновременно вынима
я что-то лапой из своего туловища. Это походило на пистолет; упиравшемуся
Канэ бросилась в глаза торчащая прозрачная обойма с блестящими остриям
и патронов.
Ч Беги, Муа! Ч завопил он, вцепившись в дверную закраину. Ч Вездеход!
Подняв неизвестное оружие, робот выстрелил; в стене у входной двери появ
илась неровная дырка с лучами расходящихся трещин.
Ч Ни с места, Ч прожужжал машинный голос. Ч Не бежать. Стоять.
Муа, устремившийся к выходу, застыл, примёрзнув глазами к страшной дырке
в торце предмета, который робот держал в вытянутой лапе.
Ч Лечь. Вниз лицом. Шевелись. И ты тоже. Рядом с ним. Повернуться лицом друг
от друга.
Эну с опаской приоткрыла глаз, потом другой. Оба солдата лежали носом в по
л, а огромный крысопаук Фойта водил над их головами своим оружием. Сейчас
начнёт убивать, наверное.
Ч Кто наладит связь с КонТуа. Сейчас. Здесь эта связь есть. За вызов подмо
ги буду стрелять. И выстрелю за отказ. Думайте скорей.
Ч Я, Ч вырвалось у Муа. В фазу особенно хочется жить.
Ч Ты. Без обмана.
Ч Можно встать?
Ч Не сразу, Ч робот боком переместился к Канэ и, взяв его за руки, разложи
л их по полу в стороны. Когда застучали выстрелы, Эну не только зажмурилас
ь, но и лицо ладонями закрыла; ей столько сегодня досталось, что недалеко и
до матушки-трепетухи. Канэ определённо понял одно Ч стреляют не в него.
Когда грохот стих, он понял и другое Ч рукава его формы в десятке мест при
колочены к полу дюбелями. Хоть червём извивайся, из куртки не вылезешь.
Ч Теперь идём.
Явно стараясь привлечь к себе внимание, как-то особенно активно и звучно
застонал Толстый, колотя ногами в решётку. Робот, конвоирующий Муа, замед
лил ход.
Ч Интересно. Что-то говорит. Пойди, открой ему рот.
Ключ в замке.
Ч Пффф! Ч выдохнул младший командир, встряхивая головой. Ч Отец Фойт, я
как раз собирался установить связь!
Ч Я тебе не верю.
Глядя то на одного, то на другого, Муа проникался сутью происходящего. Оте
ц?! а, вон что! Это делишки Толстого со звёздными ворами. Или он вёл двойную и
гру, или сильно обманул своих братишек наверху. И те прислали робота, чтоб
наказать поганца. Наказывать дистанционным роботом дорого, но удобно Ч
не ест, не пьёт, паспортный контроль не проходит, по пустыне идёт насквозь
. То-то Кин-Забулдыга заметил эту лысую автоматическую крысу!.. на участок
напасть готовилась, следила.
Ч Поверьте, я честен с вами. Если я случайно вас обидел, то готов заплатит
ь любую разумную сумму. В отах, Ч прибавил Толстый, пытаясь угадать намер
ения Фойта по выражению тёмных глаз, мерцающих на выдвижной головке робо
та. Ч Я в вашей власти; если обману... Но я сказал правду. Есть договорённос
ть о вашем отъезде. Вы сами убедитесь!
Ч Хорошо. Говори номер.
Ч Он в памяти передатчика. Код вы видели, приклеен к корпусу, такая жёлта
я бумажка. Муа вам прочтёт.
Ч Посмотрим, Ч робот попятился из клетки, увлекая Муа за собой.
«Жёлтая, Ч задумался Форт. Ч Если верить лингвоуку. По-моему, она была не
очень жёлтая. Какое у туанцев цветовое зрение?.. Может быть, „жёлтая“ в ори
гинале значит „цвета детской неожиданности“. Надо срочно учить язык; как
угодно, но освоить тысячу-другую слов, разговорный минимум».
Он владел собой во время схватки с солдатами. Один раз его проняло, чуть ст
рашно не стало Ч когда существо по имени Муа навело на него пенал, откину
вшийся на кольчатом стебле от предплечья. Судя по тому, как туанские лайт
инги прожигают ткань скафандра и псевдоплоть киборгов, повредить автом
ату глаза или лапу они очень даже могли. Но повезло! не зря он взял имя Форт
унат, когда выбирал поддельные документы артона.
Ч Муа! Ч вскричал Толстый вдогонку. Ч Там написано ещё два слова Ч «Ми
лая, любимая». Исходящий номер ищи по времени Ч 06.00. Это орбитальный номер!
не забудь потом его стереть!..
Ч Что здесь. Какие цифры, Ч сучковатый перст робота ткнул в жёлтую бума
жку.
Ч Семьдесят четыре, сорок, восемнадцать. Добавочный Шая. Милая, любимая.

«Не врёт», Ч немного смягчился Форт.
Ч Набирай. И помни, дуло у твоего затылка.
«Я совершенно испортился на ТуаТоу, Ч подумал он сокрушённо. Ч Всего за
каких-то шесть суток!.. Ещё несколько поступков в том же роде Ч и я переста
ну удивляться, что меня принимают за гангстера. Сел в помойку Ч чистеньк
им не вылезешь... На суд выйдут триста здешних полноправных граждан, хоть о
ни драные в лоскутья и живут бедней федеральной собаки, и под присягой ск
ажут, что я гангстер и сам себя так называл... Почему же тут ни у кого и мысли
не возникает, что с орбиты может спуститься честный человек?..»

Перед отправкой Луи Маколь ещё раз тщательно проинструктировал команд
у. Пилоту с навигатором Ч строго соблюдать режим полёта, выверенный тра
ектологом, по максимуму использовать приёмы маскировки. Бригаде исполн
ителей Ч работать быстро, чисто и наверняка. В случае срыва операции все
х вместо премии ждёт серьёзный вычет из зарплаты Ч это помимо отсидки в
имперской тюрьме, где они непременно окажутся.
Он понимал, что не сможет заснуть, пока дело не решится и стыковочный узел
десантного кораблика не сомкнётся вновь с причальным устройством стан
ции.
Дело зашло слишком далеко, чтобы развязать его денежными подарками долж
ностным лицам. Под «Вела Акин» вели подкоп сразу двое опасных и неподкуп
ных врагов Ч имперское оборонное ведомство и четырёхкратно клятое Еди
нство; и те, и другие, хотя по разным причинам, стремились доказать, что фир
ма наняла корабли, недопустимые к эксплуатации по нормативам космическ
их перевозок.
Восемнадцать арендованных у «Филипсен» грузовиков уже отбыли, и досмот
р их в пункте назначения на Атларе был сопряжён с массой всяких сложност
ей, как политических, так и психологических Ч да, аларки лояльны к ТуаТоу
, оккупировавшей их восемьсот лет назад, но времена сменились, и хохлатые
увальни не упустят случая исподтишка напакостить империи, запутать дел
о в проволочках и позволить кораблям покинуть Атлар. Лови их потом в пере
плетениях чартерных рейсов, доказывай Ч стояли на судах системы Лакут и
ли шкиперы продали их с рук на первой же транзитной станции.
Этот ход Луи проработал. Аларки ненавидят ТуаТоу, но любят её оты. Как же н
е сделать империи гадость, если за это ещё и платят! Пока расходы не превыс
или стоимости двадцати четырех аппаратов Лакут, но... но...
Пять кораблей спешно грузились на Иколе-2. Хвала Судьбе, что космодром не
на имперской территории! Чтобы задержать вылет, надо одолеть массу юриди
ческих препон, а время у Единства и вояк уходит.
Увы, «Холтон Дрейг» достался армии почти неповреждённым, и он Ч их главн
ый аргумент. И самописец! Как ни скрытно вёл себя лазутчик командарма, Луи
угадал Ч шар не в их руках.
Отпустив команду готовиться к вылету, Луи сел к экрану. Никаких деловых к
онтактов, никаких докладов старшим сыновьям. Слова не помогут, теперь вс
ё зависит от проворства и опыта исполнителей.
Он ощупал пульт телевизора. Будь это панель управления орбитальным оруд
ием, Луи не задумался бы в 14.00 послать плазменное ядро к пункту, известному
как «пустошь Илит ВТ». Пусть всё сгорит. Буолиа не привыкать к огню, падающ
ему с неба. Одной оплавленной проплешиной будет больше, какие пустяки! За
то испарится свидетель.
Меняя пальцем каналы телевещания, Луи отверг вариант испепеления. Шар... «
Сперва убедимся, что мы заполучили шар. Капитан Кермак сгорит потом, позж
е».
Луи остановился на душещипательной исторической кинодраме. Что-то из «ж
естоких столетий» после Бури. Косматые армии в бело-глиняной обмазке ли
ц с резко прочерченными масками муунов ревут, подбадривая предводителе
й, рубящихся в поединке. Один повержен; победитель снимает с него шлем.
«Это... ты?!!» Ч и сам сбрасывает с головы железное ведро. Оба гри
вастые, лица ярко мужские. «Вспомни меня!!» Наплыв экспозиции
Ч те же двое, но тот, кто побеждён Ч в форме мункэ! а потом Ч с дитёнком! Во
йско сзади требует: «У-бей! У-бей!», а герой чернеет от пятен гор
я: «Это мать моего ребёнка! О, лучше мне пронзить своё страдающее сер
дце!.. » Взвыл хор: «Судьба свела в бою мужами тех, что были прежд
е мужем и женою! О, неужели их дитя обречено стать мстителем отцу за матери
кончину?!»
Луи представил, что пикантней было бы показать чадо воителей как мункэ д
олей на триста из четырёхсот, чтоб выросла, стала супругой отцу (о, какое б
есчестие! как восхитительно и горько!) и, рыдая, зарезала его на брачном ло
же, а после и себя. Только-только он отвлёкся от тяжёлых мыслей о шаре и ста
л прикидывать, куда свернёт трагедия, как сквозь экранные страсти с прот
ивным свистом прорвалось окно связи Ч «ПРЯМОЙ ВЫЗОВ!».
«Старший сын», Ч настроение Луи понизилось. Старшие воры семьи, которой
он служил, держали дело «Холтон Дрейга» под неусыпным контролем и раз пя
ть на дню требовали от Луи чуда Ч чтобы шар нашёлся, Кермак умер, а все кор
абли ушли на Атлар без помех.
Ч Я смотрю и слушаю, Ч проговорил он, превратив экран в видеофон.
Старший сын Ухал Ч вор степенный, потомственный, с высшим образованием
Ч уже обещал отправить его в командировку на зимнее полушарие Атлара, е
сли дело прогорит. Сейчас ещё чего-нибудь пообещает.
Но на экран вылезло нечто техногенное Ч какое-то оптическое устройство
на гибкой шее вроде шланга.
Ч Назовите свою фирму, Ч голос был неживой, как сама голова-пепельница
с шестью вытаращенными глазами.
Ч «Вела Акин», Ч Луи не боялся ответить, поскольку доступ прямого вызов
а случайным людям не известен. Но что за шуточки ночью, в часы сна?! Кому взб
рело в голову играть с ним, подставляя к экрану робота?
Ч Очень приятно. Я Фортунат Кермак.
У Луи захолонуло в груди. Бред! Нанимали эйджи Ч а это кто?! таких разумных
не бывает!!!
Ч Не смущайтесь. Я общаюсь через автомат.
Мысли Луи понеслись стремительной чередой, обгоняя друг дружку и сталки
ваясь. Только что, часа не прошло, он договаривался с посредником о месте в
стречи, они обо всём условились Ч и на тебе, сюрприз! Определённо там, вни
зу, произошло что-то внеплановое.
Ч Где тот, кто готовил ваш отъезд?
Ч Здесь, недалеко. Но он не сможет подойти.
Ч Кто он?
Ч Участковый зональной полиции. У меня с ним возникло серьёзное непони
мание.
Ага, так вот кто вздумал нажиться на тайне Керма-ка... но, видимо, переусердс
твовал по части жадности, решил и с фирмы хапнуть, и пришельца ободрать. Ду
мал, сможет помыкать капитаном-эйджи, как льешской шпаной, да не вышло.
Ч Что вы сделали с полицейским?
Ч Я их разоружил.
Ч Их? скольких?
Ч Троих. Всех, сколько есть. Так сложились обстоятельства.
Луи мысленно свёл все детали внезапно изменившейся обстановки. Нападен
ие на полицейских в Буолиа Ч не рядовое и не безобидное событие! Их можно
запугать и вынудить доставить капитана на пустошь Илит ВТ, но теперь, ког
да робот эйджи (а ловко Кермак им управляет!) взял над ними верх и, должно бы
ть, запер в помещении для арестантов, они будут счастливы при первой же во
зможности отомстить Кермаку за унижение. Как? Да как угодно!
В побеге из посёлка восьмой зоны у Кермака был проводник без подвоха Ч к
аторжник сам стремился в безопасные места и путь указывал верно. А эти ув
едут катер к ближайшей базе стражи. Повернут изображение карты на прямой
угол, севером на запад Ч и всё, ориентация потеряна, даже если он сам возь
мётся пилотировать. Он же полный профан в жизни и технике ТуаТоу! Его легк
о надуть, даже без особого усилия Ч главное, выяснить его слабые места и п
ределы неосведомлённости. Сам Луи провёл бы его, как «зонтик» съесть, но к
ак поступят затаившие зло полицейские, он предугадывать не брался. Раз п
отерян шанс заработать три сотни, они постараются сдать Кермака властям
и получить кто новые нашивки, а кто наградные. И заодно вчистую отмазатьс
я от связей со звёздными. Они столкуются, что говорить, а о чём молчать.
Ч Кермак, слушайте меня внимательно. Перекличка зональных участков по
уставу Ч в 20.00. Что бы вы ни делали, в это время станет известно о вашем появл
ении в участке, и вскоре будет организована погоня. Вы умеете управлять к
атером?
Ч Да.
«Уже неплохо», Ч Луи еще не разучился радоваться.
Ч Тип катера?.. С вами есть кто-нибудь рядом? тот же полицейский? Спросите
у него.
Ч «Молики», Ч подсказал Муа.
Ч «Молики»? Прекрасно. Уведите полицейского подальше от экрана, но так, ч
тобы он не мог ничего предпринять без присмотра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52