Ч Т
рубки все старые. Герметик на стыках наложен плохо. Резьба соединений ст
очена...
Ч Пожелай, чтобы ничего не лопнуло, пока мы набираем скорость.
Гравитор пел сильнее и сильнее, прикрывая команду от напора ускорения. Э
ш с затаённой опаской наблюдала за показателями двигателей. С виду они н
ичего, эти плазмаки, а как поведут себя под нагрузкой?
Ч Ориентация на вход в скачок, Ч послышался шершавый шёпот Далан. Ч Мы
установлены в координатах входа.
ПОТЕРЯ МОЩНОСТИ ПЛАЗМЕННОГО ДВИГАТЕЛЯ 3 НА 7,5%. НАРУШЕНА ЦЕНТРОВКА НОЛЯ, СТ
АБИЛИЗИРУЮЩЕГО ВЫБРОС.
«Только не ругаться, Ч предостерёг себя Форт. Ч Ни слова матом. Нельзя».

Ч Что мы думаем предпринять? Ч осторожно спросила Далан. Ч Жажду услы
шать мнение бортинженера.
Ч Ллойд поручился, что обмотки в хорошем состоянии, Ч промямлила Эш. Ч
Отладить их можно только на судоремонтном заводе.
Ч Попытайся сделать это вручную, Ч настоял Форт.
«Надо было учиться на навигатора, Ч упав духом, подумала Эш, выводя на эк
ран настроечный регулировщик. Ч Никаких забот! Работа звездочёта...»
В полукилометре от неё что-то угрожающе не ладилось в сверхпроводящих ж
илах, обвивающих конусы дюз и цилиндры генераторов плазмы. Чем дольше эт
о длится, тем меньше набор скорости и, как следствие, больше времени на раз
лад плазмаков. Положительная обратная связь.
Снаружи это незаметно. Просто четыре струи звёздного огня, уносящие «Сер
витер Бонд» от маяков и причалов «Скайленда», и одна струя слабее осталь
ных. А отвечает за всё бортинженер. Урок на будущее Ч не верь Ллойду без с
омнений.
Эш начала теряться. Обмотки отвечали нормативам, но проходящая сквозь ни
х струя немного колебалась. Для стороннего наблюдателя она неподвижна
Ч но не для приборов.
«Груз уложен правильно, Ч убаюкивал свою тревогу Форт. Ч Никаких смеще
ний, ясно?.. Мертвецу в отсеке 14 всё равно. Самый спокойный пассажир».
За свою часть общей работы Далан была уверена. Оптическая и маяковая нав
игация не подводит. Но хотелось бы узнать, сколько налетала ихэнская осо
бь. Корректно ли спросить об этом капитана?.. И следовало заглянуть в техпа
спорт судна. Больное, устрашающее судно! Только из желания проверить себ
я в сложной обстановке она поддалась на уговоры эйджи из конторы межплан
етных перевозок. Обстановка ждать не заставила.
Порой Далан задавалась вопросом: насколько оправдано её стремление пос
етить как можно больше миров и познакомиться с обычаями всех разумных? В
возрасте личинки врач, который занимался проблемами развития ума, совет
овал ей налегать на физику и математику: «Детка Даль, твоя судьба Ч в точн
ых науках». Но с каждой линькой всё сильнее манили приключения Ч и тянул
о вверх, наперекор силе тяжести. Она с трудом дождалась возраста, когда де
ткам дают доступ к воздухоплаванию. Гул пламени в форсунке, наполняющей
шар горячим газом, звучал как победная песня. Буря, треплющая аэростат, во
лновала душу; Далан висела на канатах, держащих корзину, и упивалась видо
м проносящейся внизу земли. Ещё до метаморфоза во взрослую она прошла ку
рсы навигации, а когда освоилась с прямохождением, поступила в экипаж гр
узового дирижабля Ч но её планы простирались куда выше. Просто врач не у
гадал, к чему приложится умение Далан стремительно считать и чувствоват
ь скорость.
Ч Мы подойдём к точке входа на ваш час позже, чем надо, Ч заметила она для
Форта. Ч Я изменяю расписание скачка.
Ч Да, Ч безразлично ответил капитан.
Он артон. Как это интересно! У него тело робота, а в теле живой мыслящий моз
г. Великолепное достижение науки эйджи. От него регулярно доносится меха
нический шум дыхания, а в теле что-то журчит Ч видимо, циркулирует кровез
аменитель.

Имитаторы Форт встроил в себя нарочно, для внимательных и любознательны
х. Благо такие приставки есть в продаже Ч высшие киборги специально ими
оснащаются. Было бы неловко объяснять, что он ненастоящий на все сто проц
ентов, а артоном только прикидывается, чтобы отвести от себя подозрения
и иметь все права человека.
Правительство не забывает о беглых пилотах межпространственных истреб
ителей «флэш» и радо будет вернуть заблудшего в горячие объятия командо
вания военно-космических сил, но... трассы звёздного транспорта так густо
переплетены, завязаны в столько узлов, что на них немудрено и потеряться,
особенно сменив лицо. Тела пилотов, к счастью Форта, создавались на базе с
ерийной модели. И давайте не будем спрашивать, сколько ему стоили новое л
ицо и биография,
«Если сейчас это недоразумение класса F развалится на ходу, ничего проти
воестественного не случится, Ч философски размышлял Форт. Ч Моя биоло
гическая жизнь давно прекратилась, когда-нибудь должно схлопнуться и мы
шление. Тогда я узнаю, как Иисус-Кришна-Будда на своём уровне решил две пр
облемы Ч во-первых, отделима ли душа от тела (хотя мои конструкторы с эти
м давно разобрались), и, во-вторых, является ли киборг полноценной заменой
человека. То есть сам факт взвешивания моих грехов и заслуг докажет, что л
юдская жизнь Ч не сердцебиение и не пищеварение, а мышление. Ха, тогда вых
одит, что смерти вовсе нет, раз я продолжу всё осознавать! Значит, и беспок
оиться не о чем».
Но оглашать плоды своих раздумий Форт не стал. Их уместнее приберечь для
того часа, когда воздух начнёт покидать «Сервитер Бонд» через разломы в
лопающемся корпусе, а экипаж примется делить последний баллон кислород
а. «Не трепещите, Ч надо будет им сказать, Ч но уповайте Ч как я!»
Надо было совсем ума лишиться, чтобы наниматься в этот рейс. Но деньги, ден
ьги Ч как без них прожить? Пилотировать прогнившую посудину Ч не худше
е из зол, на которое люди идут ради денег.
Ч Мне удалось сделать это! Ч воскликнула нянечная разновидность ихэн
а из проёма вверху и позади Форта. Ч Движок три стабилен!
«Сейчас ещё где-нибудь откажет, Ч предположил Форт. Ч Сложная штуковин
а Ч корабль. Как человек; в нём всё зависит от всего».
Ч Я пересчитаю назад. С учётом победы нашего бортинженера.
Ч Я бы просила не язвить в мой адрес. Я не заслужила подобных нападок.
Ч Доверяйте мне, коллега Эш! Я всем телом радуюсь за вас! Это истина. Я нахо
жусь в немалых чаяниях о вас, я жду от вас точных решений.
Ч Постараюсь, Ч скрипнула Эш. В другое время Форт повеселился бы, слуша
я, как две нелюди препираются на человеческом языке, потому что больше у н
их нет ничего общего, кроме разума и фундаментальных основ биохимии.
Ч Старайтесь, коллега Эш. А то я начинаю опасаться всяких неполадок.
Ч О них даже упоминать не следует.
Ч Почему?
Ч Примета нехорошая.
Ч Не вижу я причинной связи! Ч гаркнула Далан.
Спустя три секунды свет в рубке мигнул и погас.
Ч Да провались ты!.. Ч вырвалось у Эш.
Ч Я составлю рапорт для конторы «Скайленда», Ч промолвил Форт. Ч Пола
гаю, риск транспортной операции больше, чем оговорено в контракте. Хочу п
отребовать дополнительной премии.
Надо же чем-то обнадёжить экипаж, начинающий нервничать.
Темнота не была полной Ч приборы с их автономным питанием мило светилис
ь, обрисовывая голову Далан. Её ужимки были красноречивее, чем даже интон
ации громового голоса.
Ч Подробная проверка перед стартом не была бы лишней.
Ч Не было повода, коллега Далан.
Ч Он есть теперь.
Ч Мы теперь в разгоне па скачок. Непоправимых поломок нет. Эш, займись.
Эш вывела схему осветительной сети. А, вот где вышибло.
Ч Поторапливайся.
Ч У нас присутствует посторонний источник звука. Под креслом.
Ч А, это будильник мертвеца, Ч Форт вспомнил, что засунул коробку под се
бя, чтобы не мешалась.
Ч Бу... чей?! Ч вдруг дошло до Эш.
Ч В отсеке 14 хранится труп, Ч разъяснил Форт терпеливо и спокойно. Ч Он
входит в каргоплан.
Ч Умершие снабжаются будильниками в ритуальных целях? Ч спросила Дал
ан. Ч Он символ воскресения? Весьма поэтично. Сколь глубокий смысл! Дзззз
ззззз, Ч воспроизвела она звонок, Ч и пробуждается!
Ч Это вряд ли, Ч нащупав часы в футляре, Форт осмотрел их. Со светом, без с
вета Ч он видел одинаково.
Непонятно. Когда он достал будильник при Сато, стрелки показывали семь м
инут пятого. Сейчас их положение на циферблате должно бы соответствоват
ь 11.23, но на часах было без девяти минут девять. Отстают на два с половиной ча
са, вот как. Корпус сзади гладкий Ч ни винтов подзаводки, ни установщиков
стрелок. Как эта штука действует?.. Форт поколупал ногтем щиток, скрывавши
й механизм. Тикает.
Убирая будильник, он ещё раз поглядел на циферблат.
Что за фокусы? Без десяти девять.
Он изменил режим зрения, ускорив восприятие в двадцать раз и дав увеличе
ние х10.
Минутная и часовая стрелки ровно двигались наоборот, как про
резь головки шурупа с левой резьбой. Сигнальная стрелка стояла на двенад
цати, но звонок не сработал Ч не заведён, наверное.
Ч Даю свет, Ч вздохнула Эш. Ч По резервной цепи.
Ч Ооо! Ааа! Ч радостно возопила Далан. Ч Спасибо! Хотя я не слишком нужд
аюсь. Могу я взглянуть на мертвецкий будильник?
«С глаз долой такие вещи», Ч Форт протянул странные часы навстречу морщ
инистой лапе с пальцами-сардельками. Далан, подняв усилитель на макушку,
прямо-таки воткнулась в циферблат кожистыми полусферами глаз.
Ч Можно спросить, Ч наблюдал за ней Форт, Ч каковы штурманские прибор
ы на бохрокских кораблях?
Ч Вы о зрении. Это неважно. Яркая символика у нас. Вам будет резать глазки.
Многозвучная симфония Ч нет, полифония числовых данных. Как-то так, Ч с
косоротившись и разинув нос, Далан издала неаппетитное созвучие из цока
нья, похрюкивания и отрывистых взвизгиваний. Ч Условный цифровой язык!

Ч Браво, Ч угрюмо среагировала Эш, сосредоточенно шаря глазами по датч
икам корабельных систем. Всё работает. Пока. Скачок Ч хорошенькое испыт
ание для всех деталей корабля. В коконе поля гравитора переход незаметен
, зато незащищённые корма и середина получат увесистый щелбан.
Приняв и спрятав часики, Форт посвятил немного времени письму на станцию
. Удобнее послать его прежде, чем «Сервитер Бонд» прыгнет через барьер пр
остранств Ч и впереди лихтера, и за ним следом запылают вихри электрома
гнитных возмущений; так природа сердится на дерзкий разум, отыскавший св
ерхсветовой проход. Плохо отправлять почту, когда на внешних антеннах гр
омадными пылающими вымпелами пляшут протуберанцы. Перечислив неисправ
ности и запросив надбавку, Форт немного выждал Ч не треснет ли ещё что-ни
будь? Ч и выкинул письмо в эфир. Привет регистру Ллойда! пришла пора любв
и между регистром и транспортно-страховой компанией.
Ч Вибрации, Ч сквозь челюсти оповестила Эш. Ч У нас вибрации корпуса. В
ключаю антирезонатор.
«Это похоже на учебную тревогу, Ч холодным ветерком дунула мысль в созн
ании Форта. Ч То одно, то другое, то третье. Экзаменатор вбрасывает задач
и и ставит оценки за решение».
Ч Трясение, Ч подтвердила Далан. Ч Я его слышу.
«И всё из-за каких-то жалких тринадцати тысяч. Рычаг потянешь Ч и неясно,
где окажешься. Не то передок корабля оторвётся. Чур меня!»
Ч Входим при счёте «ноль». Все готовы?.. Начали.
Цифры замигали, и засиял овал ноля. Экран пилота пошёл концентрическими
кольцами, показывая вхождение в трубу. Скелет корпуса стал вспыхивать уч
астками накала Ч это высвечивались напряжения несущего каркаса.
УДАР О ПЕРЕБОРКУ В ОТСЕКЕ 17. ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ.
ПРОХОЖДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО.
Ч Господь, Господь, Ч шептала Эш, Ч мы проскочили!..
УСКОРЕНИЕ ПРЕКРАЩЕНО.
Ч Расслабон считаю открытым, Ч Форт потянулся в кресле Ч больше по зак
оснелой привычке, так как кибертело этого не требовало. Ч Дальше распор
ядок по режиму крейсерского полёта.
Плазмаки угасли, в дело вступили линейные стержни.
Ч Эш, восстанови осветительную сеть. Тянуть на резервной Ч непорядок.

Ч Есть, капитан! Ч Душа Эш твёрдо встала на место, уверенность вернулас
ь, дело казалось выполнимым.
УТЕЧКА ВОДОРОДА ИЗ РЕЗЕРВУАРА 8А. ВЗРЫВООПАСНАЯ ГАЗОВАЯ СМЕСЬ В МАШИННОМ
ОТДЕЛЕНИИ. ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4 ЗАКРЫТ.
Настроение Эш, едва воспрянувшее, покатилось вниз. И замерло в точке олед
енения, когда экран объявил одновременно с волной дрожи, докатившейся до
рубки:
ВЗРЫВ В ДО4. АВРАЛ.

Блок 4

Поэзия мирков не поддаётся адекватному переводу. Чтобы в некоторой степ
ени передать привычными нам средствами её богатство и особенности, пона
добится хор из минимум восьми певцов и оркестр. Но средний мирк, стихотво
рец и стихопевец, легко управляется один. То есть стихи мирков ближе к пон
ятию «авторская песня».
Далан была не из способных, но сочиняла песни просто для удовольствия ил
и когда хотела воодушевиться. Вот и сейчас её повело на декламацию; правд
а, уважая коллег, она бубнила вполсилы:

Ого, взрыв на борту в открыто
м космосе, в скачке!
Ого! Го-го! Никто не знает, что нам предстоит!
Но мы Ч га-га! Ч полны решимости преодолеть
Все трудности и судьбы посрамить.
Как тесен шлюз! Он символ мира, где все мы Ч
Сын и две дочки трёх различных видов Ч
Сплотились воедино для решения проблем.
И-гу, а-га! Я верю в наш успех,
А если нет, то мы умрём отважно,
И всем нам по будильнику вручат!

Камеры внутреннего шлюзования служат для аварийных переходов между от
секами и, разумеется, подчиняются экономическим законам скупердяйства,
по которым для экипажа всё делается ниже, уже, мельче и впритык. Больше дву
х человек в шлюз не влезает, и то Форт с Эш так стиснулись, что еле хватило м
еста высвободить руку и открыть второй люк. В ДО4 было задымлено, но пламен
и не видно. Часть ламп полопалась, часть отомкнулась от контактов; этакий
тревожный полумрак.
Ч Далан, пожалуйста, Ч Эш ногой закрыла люк, и насосы принялись менять в
оздух в бочке шлюза.
Ч Эш, спасибо, Ч втрое более кургузая и неуклюжая в скафандре, Далан с кр
яхтением полезла в переходник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52