Форт проследил за скоростью пальцев Сихо. Любой ручной механический про
цесс можно разложить на этапы и превратить в алгоритм.
Ч Я разве из-за денег?! Ч возмутился Лье. Ч Я Ч Сихо помочь.
Под смазкой лица Лье проступали такие же узоры, как у Шука. Форт, совсем по-
туански раскосив глаза в стороны, сверился с лицами Уле и того, тщедушног
о Ч рисунки проще и бледнее. А, так вот зачем мы отжимались, стоя на руках. П
оказывали мункэ нашу мощь. Но есть и другие способы освоиться в компании.

Ч Я помогу лучше.
Ч Бамиэ купит нам обед из ресторана? Ч Лье насмешливо сощурился. Ч Хра
мовый харч небогатый...
Ч Лье, перестань. Ч Лицо Уле подёрнулось узорами суровости, если не гне
ва; нечто в том же роде полыхало на лице Муа, подравшегося с Шуком. Ч Ты заб
ываешься. Ни рас, ни каст; ни белых, ни красных.
Ч Прости, Ч Лье потупился.
Положив рюкзак, Форт присел рядом с Сихо, взял пучок полосок, присмотрелс
я.
Ч У шоферюг не те пальцы, Ч заметила мункэ.
Массивный нидэ промолчал; руки его задвигались, повторяя движения Сихо.
Вскоре все глядели на них Ч даже Нию, одним ухом прислушиваясь к конфере
нции по правовой безопасности офисных служащих.
Пальцы нидэ мелькали, словно стремительная нескончаемая драка десяти ч
ервей; бумажки свивались, будто в станке, кольца отлетали в сторону в ритм
е минут на часах Ч Лье невольно сверился с цифрами браслета.
Ч Сорок три в час, Ч сквозь зубы отозвался он на вопросительный взгляд
Уле.
Ч Вернемся к Единству, Ч нидэ поднял глаза, не замедляя темпа. Ч Как оно
может мной заняться?
Ч Это ты мне плетёшь?.. Ч зачарованно молвила Сихо.
Ч Да. Отдохни пока. Уле, поясни мне...
Ч Великое Небо... Слу-ушай, Нии, ты в самом деле неплод? Вечные просто
люди так не могут.
Ч Как раз могут. Нас ничто не отвлекает.
Лье издал носом неопределённый (возможно, обиженный) звук.
Ч А где так выучился? научи меня, а?
Ч Я с детства всё плёл и вязал, Ч заунывным голосом протянул нидэ, не гля
дя на рукоделие. Ч Верёвочки, шнурочки, проволочки. Превзошёл всех в свое
й деревне. Это от Неба, нельзя научиться. Сейчас заработаю обед.
Ч Э, мы так до завтра прождём! Ч встрепенулся Лье. Ч Сихо, нажимай! Втроё
м как раз к ужину управимся.
Ч Единство помогает разрешать трудовые споры, Ч промолвил Уле, с радос
тью убедившись, что рознь в коллективе улеглась и всех победила идея вку
сно поужиначь в выходной. Ч Если ты уточнишь, юрист какого профиля тебя у
строит, я переговорю со своими, и на неделе мы пригласим сюда специалиста.

Ч Любой узел распутают, Ч прибавил Лье. Ч Наши законники головастые, м
ожешь смело на них рассчитывать.
Ч Мне тоже обещали бумаги оформить, Ч не удержалась Сихо от того, чтобы
похвалиться, с какими верными людьми сошлась.
Общая работа сближает; Форт ощутил, что принят в эту небольшую компанию. Н
о в том, что узел его проблемы по силам юристам Единства, он тяжко сомневал
ся. Была только надежда разузнать, сколько стоят его проделки в глазах ту
анской юстиции и есть ли какие-нибудь законные лазейки, чтобы если не уйт
и из-под удара, то хоть уклониться от него.
Ч А ваш человек меня не сдаст? Ч спросил он Уле напрямик.
Ч Как можно! вы же в убежище. Я буду свидетельствовать в вашу пользу.
И здесь Форт Ч может быть, впервые за все дни, проведённые на ТуаТоу Ч по
нял, что он не одиночка в пустыне.

Ч А ты не пробовал лечиться? Ч увивалась вокруг Форта Сихо. Ч Может, теб
я не взаправду обесплодили? Я читала, так бывает. Живёт-живёт просто
человек и Ч бамс! Ч фаза пришла! А ты на индекс генов проверялся, ск
олько у тебя? триста из четырёхсот есть?
Тараторить о нескромном Сихо развезло после того, как келарь засчитал сп
летённое Возчиком Нии рекордное число колец как малый подвиг благочест
ия и вручил ему карманный цитатник Пятикнижия для мирян.
Ч Вам, нидэ, ведом священный язык. Читайте и благоговейте, да осияет вас з
аря безоблачного Неба.
При келаре Сихо, понятно, тоже не молчала Ч твердила, какой Возчик молоде
ц. Лье не нравилось, как мункэ смотрит на плечистого выродка. Воистину, фаз
а так ум туманит, что в фонарный столб влюбиться можно. Тем более она столь
ко травилась, аж глаза опухли. А ведь дело шло на лад, к «плоду единодушног
о согласия» Ч так нет же, Возчик появился!..
Ч Нет, со мной безнадёжно, Ч отпирался Форт, в задумчивом отупении изуч
ая книжицу. Священная азбука, вот оно что. Ни бельмеса не понять, кроме пар
ы строк: «Компьютерный перевод фрагментов Пяти Книг на моторный язык ЗАП
РЕЩЁН, Наказание Ч штраф 3200 отов и 2 года ссылки в суровую обитель с тяжкой
епитимьей. Публичное чтение ТОЛЬКО в храме при небослужениях». Крепко за
винчено; это вам не экуменизм Вселенской церкви, а культ что надо.
Лье потеплел Ч ха, Возчику не по нутру ухлёстывания Сихо! За славным ужин
ом, почти совсем простив ему рост, мясистую мощь, плоскорылость и четырёх
кратно клятую приманчивость нидэ для остроносеньких, он принялся воспи
тывать Сихо.
Ч Да он пахнет, как бельё из прачечной! Ч нашёптывал он ей на ухо. Ч Стир
альным порошком, понюхай! Его цветы не распустятся. Брось, не мечтай. Цветк
у нужен цветок... Гляди, у него руки не гнутся. И ноги как палки.
Ч Ты ешь, Нии, Ч советовал подобревший Нию. Ч Совсем ничего не скушал!
Ч И ест по крошке, Ч рассеянно вздохнула Сихо, любуясь строгим поведени
ем Возчика. Какой он бескорыстный, какой здоровенный! Но с неплодами брак
и не заключают Ч разве что по контракту, понарошку...
Позже предстояло выдавить туанский корм из реактора и уминать свой брик
ет ночью под одеялом, как мамины гостинцы в общей спальне пансиона. Люди з
а трапезным столиком подобрались куда образованней льешей из Цементны
х выселок и могли заподозрить неладное при виде скользкой замазки, котор
ой питался Форт.
Ч У нас в колонии забыта грамота, Ч с притворным сожалением поведал он
Уле. Ч Кто бы мне почитал?
Ч Бедный ваш край! Ч Уле воздел руки, бегло утерев салфеткой рот. Ч Я го
тов почитать.
Ч Что за колония такая? Ч мгновенно придвинулся Лье, чуткий на слух, как
голодная крыса.
Ч Очень-очень отдалённая, Ч ответил Уле скорбной миной, но бровями при
казал: «Брысь!» Ч Идём к тебе в келью, душа моя Нии, поговорим о Небе.
Ч Я не отдарилась, Ч дёрнула локтем Сихо, чтобы Лье не удерживал. Ч За у
гощение следует вручить подарок! Вот, душенька Возчик, прими. Что успела з
ахватить, не погнушайся.
«Уже и „душенька"!.. Вымрет р-народ, жди Ч через нас размножатся», Ч Лье вс
помнил, сколько довелось ему видеть лиц, чья чистокровная острота сглаже
на смешением крови.
Ч Парень сердится, Ч заметил Форт, когда они с Уле уединились в комнатк
е, отведённой Возчику. Ч На лице написано.
Ч Это мой телохранитель. Не ссорьтесь с ним, пожалуйста.
Ч Что, серьёзный боец?
Ч При случае он может пробежать по потолку.
Ч Кажется, я ему путь не заступал...
Ч Сихо нездорова, её сердце мается. Ей надо стать просто человеком,
а тело пропитано гормонами. Назначили семь сеансов перегонки лимф
ы, пока прошла всего один...
«Цветистость лика», Ч листал Форт подаренный блокнот, где пестрели рис
ованные лица и схематичные фигуры в узорах. «Цветистость корпуса и конеч
ностей». «Фасоны конца дня», «фасон законченного хулигана», «фасон непри
ступной мужественности». Последние страницы были плоскими обоймами Ч
в кармашки вложены полоски, оставлявшие на пальцах разноцветные следы. «
Соответствуйте модной красе в любом состоянии!»
Ч Я вижу, вам неудобно, Ч сокрушался Уле. Ч Вы не просто так поспешили у
йти от стола. Уверяю, вы всем здесь понравились.
Ч С моей-то походкой и физиономией?..
Ч В этом нет вины. Но те, кто пострадал до рождения, часто ведут себя иначе
. Льготы развращают их. А у вас есть профессия, вы умелец. По сравнению с Сих
о вы добились гораздо большего.
Ч Понравилось, что нидэ угощает туа? Ч Форт уже разобрался с разницей в
тональности и долготе звука, отличавшей название расы от просто лю
дей.
Ч Да, Ч Уле сел на коврик. Ч Мне горько, если вы столкнулись с расовыми п
редрассудками. Это трудно побороть. Боюсь, так будет всегда. Но вы сделали
шаг навстречу, вызвались помочь Ч как мы в Единстве.
Ч Ваши могут спрятать человека? незаметно вывезти?
Ч Ах, не могу вам лгать! Мы действуем в рамках закона, легально.
Ч Всегда?
На лице Уле выступила слабая, но явственная маска стыдливости.
Ч Иногда дело решается на уровне дружеских связей, по личной договорён
ности. Как бы частным образом. Но ваш случай особый Ч вы открыто обратили
сь к белым. Нельзя подставлять их.
Ч Ясно. Завтра пойду покупать телефон. Кстати, для подключения надо что-
нибудь предъявить? водительские права, страховой полис?
Ч Зачем? Ч Уле заморгал с неподдельным любопытством.
Ч Чтобы зарегистрировать мой номер.
Ч Не понимаю. Его просто аннулируют, когда вы перестанете платить.
До въезда в автономии Форт был уверен, что родился, жил и умер в самом своб
одном и демократичном из обществ. Он с детства затвердил, что Федерация
Ч светоч свободы, и благодать её демократии Ч предмет зависти всех ино
мирян, особенно тоталитарных и имперских. Правда, в Федерации систематич
ески случались мелкие и крупные свинства, кто-то мёр с голоду, кого-то уби
вали, всюду проверяли документы, происходили облавы, иногда бомбили жилы
е кварталы, обыскивали на улице и молотили дубинками, перлюстрировали бу
мажную и электронную почту, составляли горы досье на неблагонадёжных Ч
но с этим федералы как-то свыклись, и гордиться свободой оно не мешало.
Но тут он неожиданно осознал, что до сих пор жил, как в Буолиа на выселках, и
лишь сейчас узнал, что такое настоящая свобода.
Он мог назваться любым именем и даже огрызком вместо имени, и никто не тре
бовал от него удостоверить свою личность. Он мог разгуливать в карнаваль
ной маске, и никто не заставлял её снять. Он, совершенно чуждый туанцам, не
принуждённо разъезжал и расхаживал по их планете, и если им слегка прене
брегали, то лишь по сходству с расой, в незапамятные времена спалившей ми
р, а в остальном не чинили никаких препятствий.
Ч Расскажи, что разрешено вашим... в рамках закона, Ч попросил он Уле.

На завтрак Сихо грела остатки ужина. Всем хватит поклевать, даже тяжёлом
у Возчику; он неедяка, словно постится.
Сихо думала о Расстриге. С началом суток, едва солнце зашло, Лье плавно све
рнул ухаживания, и его вынесло из кельи Ч побалагурить с милицейскими о
хранниками, узнать, кто поступил за день в Лазурную Ограду. Оч-чень непрос
той муун этот Расстрига. Притворяется бездельником Ч а всё примечает, в
сё на ум берёт. И той ночью... Сихо подёрнуло по телу холодком Ч двоих ухлоп
ал, как конфету съел! Теперь обхаживает, улещает, чтобы, значит, полюбила и
не выдала. Ишь, хитрый! О цветах поёт. Она вздохнула над вкусно дымящим суд
ком и недовольно скосила глаз на затёртые крем-пудрой женские пятна, рас
ползшиеся по тылу кисти. Любовный яд, хуже нет! И в храмовую больницу топат
ь неохота Ч лежать, ждать, пока насосы прогоняют через себя лимфу...
Ч К чему ты испытываешь тяготение? Ч нудил Нию, по немощи способный тол
ковать лишь о законах и профессиональном образовании. Ч Я бы, поверь опы
ту, советовал учиться на строителя.
Сихо открыла рот, желая ответить, что скреплять стенные панели ей не по пл
ечу, пусть этим верзилы-нидэ занимаются. Но тут вошёл Возчик Ч и рот Сихо
замер нараспашку.
Не нуждаясь во сне, Форт за ночь обстоятельно изучил её подарок, перечита
л все рекомендации визажистов, сделал выводы и подобрал подходящий, на е
го взгляд, макияж, чтобы вполне соответствовать стандартам ТуаТоу.
Когда он явился компании в полной боевой размалёвке совершенного мужчи
ны, эффект превзошёл все ожидания. Лье издал стон: «Ооо, не могу!!» Ч и повал
ился на лежак, стуча руками, как в агонии. Нию так громко сглотнул слюну, сл
овно подавился собственным языком, а Уле в панике вскочил, крича:
Ч Салфетки! Воды! Какой ужас!
Ч Что-то не так? Ч заворочал Возчик головой.
Ч Не трожь термос!!! Ч Лье метнулся наперехват, чтобы Уле впопыхах не умы
л Возчика кипятком.
Сихо захохотала, потом завизжала со всхлипами, смущённо сунув лицо в лад
они.
Ч Нии, кто тебя надоумил?!
Ч Прошу, Ч как положено смехачу-затейнику, Возчик хранил ледяную невоз
мутимость, Ч объясните мне, что неправильно.
Ч Цветистый! Ч изнемогал Лье, корчась на ложе. Ч Сухостой в цвету!..
Ч Нии, так нельзя, Ч Уле подступал с намоченной салфеткой. Ч Ты же непло
д. Люди засмеют. На, сотри.
Ч Странно. Я действовал по инструкции, Ч взяв влажный листок, Возчик ст
ал снимать грим. Ч Написано: «Между фазами приемлемы фасоны...»
Ч Где у тебя между? ты же без индекса! Ч у Лье от смеха выступи
л наливной румянец. Ч А... не сердись, хорошо? я только спрошу. У вас, может, с
вой обычай? ну, в колонии?
Ч В нашей колонии красятся только мункэ, Ч Форт избавился от полос и ра
стушевок узора, очистил руки и смял салфетку. Свойство блокировать мимик
у показалось ему даром Неба. Спасибо, что не вышел так на улицу. В общем, дёш
ево отделался Ч всего-то четверых насмешил. Правда, в галерее слышалось
со стороны: «Ой, ой!», Ч но он не догадывался, к чему это относится.
Ч Возчик, не принимай за обиду! Ч Лье примиряюще замахал гибкими руками
. Ч Слишком неожиданно это всё выглядело! Ну, ошибся ты, с кем не случается
. Колонисты так чудят порой... очень давно вы от людей оторвались!
Ч Я не думала, Ч каялась Сихо, Ч я от чистой души подарила... Хочешь, Возчи
к, я наложу тебе краски, как надо? Очень тоненько, чуть-чуть.
После, когда Возчик ушёл по делам в город, она призналась Лье:
Ч Кожа у него как неживая, задубелая. Несчастный он! А руки ловкие. И верно
, пахнет, будто вымытый, словно мыло в кожу въелось.
В ответ Лье, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по её щеке и втянул её
запах. Она захотела дать ему пощёчину, но передумала и лишь предупредила
опасливым шёпотом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52