Обычно люди жалуются, что в небесной канцелярии все время что-то путают, р
аботают спустя рукава, заказы выполняют с огромными задержками и аховым
и погрешностями. Поэтому наш случай логично будет занести во все анналы
как уникальный в своем роде. Небеса прислушались к просьбе молодого некр
оманта и исполнили ее с небывалой старательностью.
Правда, сперва он этого не понял.
Из-за дверей доносились невнятные горестные крики и стоны, и сердце Зелг
а рухнуло куда-то вниз, а в животе образовалась огромная холодная дыра. «В
се! Опоздал!» Ц мелькнула жуткая мысль. Сейчас он переступит порог и увид
ит, как безутешные друзья оплакивают бездыханное тело…
В отчаянии герцог даже не сообразил, что бездыханным тело престарелого р
одственника стало еще в незапамятные времена, так что, строго говоря, пла
кать по этому поводу сегодня в голову никому не придет. Но разве способен
рассуждать здраво тот, кто вот-вот услышит горестное известие?
Он осторожно приоткрыл двери.
Крики усилились.
Ц Как ты мог?! Ц вопил доктор Дотт с такой тоской, что некромант попятилс
я. Ц В такой момент, когда ты был нужен мне больше всего?
Ц Полно, полно благородный друг, Ц послышался другой голос, в котором г
ерцог узнал Уэрта да Таванеля. Ц Крепитесь, вы же мужчина. Я тоже полон ск
орби и отчаяния, но это еще не конец.
Ц Это не конец?! Ц взвыл доктор. Ц Хотел бы я знать, что вы тогда считаете
концом?
Ц Бывают обстоятельства и пострашнее, Ц ответила душа. Но без особого у
беждения.
Ц Все бесполезно, господа, Ц произнес рокочущий голос Бедерхема. Ц Я г
оворил, я предупреждал. Но все напрасно.
Зелг застыл у входа, как мраморное изваяние, холодный и покаянный, не имея
сил сделать последний шаг, который отнимет у него любимого, ненаглядного
, мудрого, героического, веселого, остроумного, доброго, бескорыстного…
Ц Гони монету, Ц рявкнул Узандаф, Ц и прекрати убиваться.
Ц Легко сказать.
Ц Дедушка?! Ц возопил молодой герцог, привалясь к дверному косяку.
Ц А, внучек! Ц обрадовалась мумия. Ц Заходи к нам. Мы тут, пока суть да дел
о, слегка развлеклись.
И он выразительно потряс тугим мешочком. Мешочек неохотно звякнул.
Ц Кому как повезло, Ц проворчал Дотт. Ц Кто развлекся, а кто и разорился
. Думгар меня теперь просто сгрызет. Он вообще полагает, что духам деньги н
е требуются, и всякий раз норовит сэкономить на моем содержании. Говорит,
что есть-пить-одеваться мне не нужно, а тратиться после смерти на увесели
тельные заведения Ц это уже извращение. Опять станет лекцию читать. Ц И
внезапно уставил палец на мумию. Ц Думаю, ты все-таки заколдовал моего т
аракана.
Ц Недоказуемо, Ц вздохнул Бедерхем. Ц Я внимательно наблюдал за всеми
участниками гонок. Я ведь тоже лицо заинтересованное.
Ц Дедушка! Ц потрясенно повторил Зелг. Ц Какие бега? Какие тараканы?!
Ц Зомби, Ц ответил Узандаф, выразительно потряхивая своей коробочкой.
Ц Элитные. Гордость конюшни.
Ц Если ты не слышал Ц у нас намечается война, Ц сказал герцог, Ц может,
тебя это тоже заинтересует?
Мы уже говорили, что в горькие минуты он становился язвительным. Жестоко?
Да. Обидно? Возможно. Несправедливо? Нет, нет и еще раз нет. Разве можно стол
ь безответственно относиться к тому, что мир вот-вот рухнет в пропасть? И
кто? Ладно бы, зеленый юнец, но не древний же чародей Ц кладезь мудрости и
живой (до некоторой степени) пример потомкам.
«Ни бурдульки себе примерчик!» Ц как сказал бы по этому поводу генерал Т
опотан.
Видимо, этот гневный внутренний монолог огненными рунами был начертан н
а лице молодого некроманта, потому что мумия с любопытством на него уста
вилась.
Ц А что ты так нервничаешь? Ц спросил доктор Дотт, выныривая из бездонн
ых пучин скорби по поводу оглушительного своего проигрыша. Ц Война нач
нется только через десять дней. Можно сказать, на том же месте, в тот же час
Ц в Липолесье.
Ц Где?
Ц Сейчас принесу карту, Ц пообещал призрак.
Он поднялся к потолку, еще раз вздохнул о проигранных деньгах и отправил
ся к дальним стеллажам в компании милейшего духа Ц заведующего картогр
афическим отделением.
Ц В Липолесье, Ц охотно пояснил Узандаф. Ц Мы всегда воюем с демонами в
Липолесье. Свежий воздух, чудные пейзажи. Ландшафт Ц пальчики оближешь:
и холмы, и река, и лес, и равнина. Горная гряда опять же неподалеку. Живописн
ое ущелье. Есть еще премилое озеро Ц вода прозрачная, чистая; рыбы… Ц И о
н широко повел рукой, показывая, что количество живности в водоеме невоз
можно описать словами. Ц Тебе обязательно понравится, Ц убежденно ска
зала мумия. Ц Давно мечтаю построить там какой-нибудь скромный загород
ный домик Ц два ряда крепостных укреплений, не больше. Для отдыха и уедин
ения. Но где тогда воевать, чтобы никого не побеспокоить? Через десять дне
й, если я ничего не перепутал, армия Князя Тьмы будет ждать нас по ту сторо
ну реки.
Ц А если они обманут? Ц вскричал внук, делая странные движения руками.
Ц Ты танцуешь? Ц подозрительно спросила мумия. Ц Зачем? Не стоит. У тебя
нет к этому способностей.
Ц Я хорошо танцую.
Ц Неправда. Тебя кто-то обманул. Вероятно, не желал травмировать, зная тв
ою, впечатлительность. Вот дядя Гигапонт вчера показал мне, как танцуют л
астатупси, и я должен откровенно сказать, что мне понравилось. Правда, лас
татупсям не хватает плавности Ц на мой взгляд, иные движения выглядят д
иковато, Ц зато сколько энергии, задора, первобытной красоты. Чего тольк
о стоит тридцать седьмая позиция «Ласковые ласты». И перлиплютики произ
водят впечатление, особенно на неподготовленного зрителя. А вот эти, с по
зволения сказать, взмахи…
Зелг понял, что разговор заходит в глухой тупик.
Ц Я заламываю руки, Ц сухо пояснил он.
Ц Почему?
Ц Я удивляюсь твоей доверчивости. А вдруг они нас обманут? И пока мы стан
ем дожидаться армии врага в этом самом Люболесье…
Ц Липолесье, Ц строго поправил судья Бедерхем.
Ц Один демон. Так вот, пока мы будем, как доверчивые и наивные пухнапейчи
ки, ждать их в условленном месте, орды демонов хлынут на столицу, сметая вс
е на своем пути, истребляя невинных граждан Тиронги, пожирая тысячи душ.

Ц Не хлынут, Ц ухмыльнулся Бедерхем. Ц Даже в Аду все уже знают про «душ
еньку Кукамуну» и мать ее Ц Анафефу.
Ц Вам смешно?! Ц задохнулся от негодования некромант.
Ц Скорее, забавно. Я смотрю на вас, милорд, и вспоминаю себя лет пять или ше
сть тысяч тому назад. Я был так же молод, горяч, полон энтузиазма. Ввязывал
ся во всякие истории, спорил со старшими. Ц Демон шумно вздохнул, выпусти
в из ноздрей дым и пламя. Ц Многих, с кем я спорил, теперь вообще нет ни на к
аком свете. А мне все кажется, что это было вчера.
Ц Юношеский максимализм, Ц тоном опытного психолога подхватила мумия
. Ц Как же, как же, помню.
Ц А я целиком и полностью поддерживаю милорда Зелга, Ц отважно заявила
душа Таванеля, до сих пор предпочитавшая не вмешиваться в разговор. Ц Ес
ли все действительно случится так, как он предсказывает, что нам останет
ся делать?
Ц Вы-то, милорд, лучше других должны знать, что никто никуда не хлынет, Ц
проворчал Узандаф. Ц Зачем же демонам истреблять людей?
Ц То есть как Ц зачем? Ц даже оскорбился Зелг. Ц Для этого… самого… удо
влетворения своих демонических инстинктов. Для Ц откуда я-то знаю, заче
м им это? Ц того, чтобы причинить зло.
Ц Обалдеть! Ц сказал дедушка. Ц В жизни не слышал ничего подобного. Вы у
ж простите, ваша честь.
Ц Ничего, я понимаю, Ц закивал Бедерхем. Ц Издержки человеческого вос
питания.
Ц Что ж ты, внучек, в таком случае не нашлешь мор и голод на людей? А потом н
е поднимешь их из мертвых и не поставишь себе на службу? Ты же потомственн
ый некромант.
Ц Я…
Зелг хотел возразить, что он Ц «совсем другое дело», но внезапно прикуси
л язык.
Действительно, неудобно получилось.
Ц Если ваша светлость позволит, я бы хотел дать одну маленькую справочк
у по теме дискуссии, Ц заявил эльф, известный читателю под именем Залипс
Многознай, появляясь из сгустка серого дыма.
Ц Подслушивал? Ц строго спросил Узандаф.
Ц Присутствовал неотлучно на рабочем месте, Ц поправил его Залипс. Ц
Приказа затыкать уши не поступало.
Ц Надо еще найти, чем заткнуть эдакие уши, Ц съязвила мумия.
Эльф обиженно поджал губы, но огрызнуться не посмел.
Тем временем все обширное пространство библиотеки пришло в движение. Шу
стро забегали столики с разложенными на них толстенными фолиантами; уют
ные кресла подобрались поближе к гостям и взбили пышные подушки, приглаш
ая сесть, устроиться поудобнее и обратиться в слух.
Кто-то робко поскребся в двери. Гном, вышедший прямо из книжного шкафа с м
иниатюрными изданиями, открыл их и посторонился, любезно пропуская внут
рь верный Зелгов шестиногий столик для напитков. Тот радостно подбежал к
хозяину и замер в ожидании приказов.
Молодой некромант подумал, что столик, верно, станет скучать по нему, когд
а он отправится на войну. Мелькнула мысль Ц взять его с собой, но стало ст
рашно, а вдруг с малышом что-нибудь случится? И хотя «малыш» был раз в деся
ть старше его самого, но все же Зелг не мог думать о нем как о старинном пре
дмете обстановки, а считал кем-то вроде собаки или другого домашнего жив
отного.
К великой радости Уэрта да Таванеля, спорхнула откуда-то с потолка фея Гр
изольда и, выпустив пару колечек дыма, заявила:
Ц Я тоже послушаю.
Эльф надел на нос круглые очки, аккуратно заправив дужки за огромные уши.
Поправил воротничок, одернул манжеты и пригладил ладошкой лысину. Ни дат
ь ни взять Ц университетский профессор на кафедре.
Ц Итак, господа, как вам должно быть хорошо известно, демонов в природе с
уществует великое множество, и лишь немногие из них обитают в Преисподне
й, Ц начал он хорошо поставленным голосом.
Судья Бедерхем нетерпеливо шевельнул крылом, но промолчал.
С другой стороны, не каждому демону выпадает случай прослушать научную л
екцию о демонах. С иллюстративным материалом.


* * *

«Демоны. Оптимистический взгляд со стороны».
Выдержки из монументального труда Бутусьи Поппиллиум герцогини да Кас
сар. Год девять тысяч семьсот двадцать седьмой от Сотворения Ниакроха. С
обственный замок.
«Бесконечно опасаясь демонов и вменяя им в вину всякое печальное с
обытие, катастрофу, войну либо собственное супружество, люди неизменно у
пускают из виду то обстоятельство, что если бы обитатели Преисподней зад
ались целью извести род человеческий, то весь Ниакрох Ц за небольшим ис
ключением Ц давно стал бы их царством.
Существа иного происхождения относятся к демонам с гораздо меньш
им предубеждением, чему способствуют традиции, воспитание, хорошее обра
зование и Ц несомненно Ц крепкие родственные связи.
Итак, попробуем рассмотреть демонов вблизи и приложим все старани
я к тому, чтобы оставаться объективными.
Что бросается в глаза прежде всего? Конечно же Ц суровая, своеобра
зная внешность, внушительная фигура и твердый характер. Почему-то больш
инство ученых, не говоря уже об обывателях, тем и ограничиваются, сводя св
ое общение с представителями этой расы к примитивному причитанию, плачу
, завываниям и истерическому повизгиванию. Немудрено, что долгие столети
я демоны полагали людей существами неразумными. И поскольку никто не удо
сужился поговорить с демоном о его любимых литературных произведениях,
музыкальных вкусах или гастрономических пристрастиях, то эти подробно
сти не известны народным массам. Вместо того в газетах регулярно пишут, к
ак какой-нибудь демон кого-нибудь пожрал.
Мы не станем отворачиваться от скорбных фактов и делать вид, что их
Нет и никогда не было. Да, случается и такое. Но в большинстве своем демоны
питаются эмоциями и чувствами. И люди для них Ц такой же драгоценный ист
очник бытия, каким для людей является плодородная земля или вода.
По этой же причине далеко не все демоны обитают в Преисподней. Мног
ие Ц особенно же полукровки, потомки смешанных браков Ц предпочитают с
елиться по всему Ниакроху, постепенно сливаясь с местными жителями. И хо
тя не обходится без печальных недоразумений, чаще всего существа разных
кровей мирно уживаются бок о бок друг с другом.
Яркий пример взаимного уважения и сотрудничества мы можем наблюд
ать в герцогстве Кассарийском.
В Аду постоянно находятся демоны преимущественно знатного проис
хождения, потомственные воители и чародеи, чьи непомерные силы может сде
ржать только земная твердь. Там они исполняют свой долг, опекая разнообр
азных тварей и одновременно не позволяя им выбраться на поверхность, в м
ир людей.
Конечно, у Преисподней, как и у любого другого государства, существ
уют свои национальные интересы. И они могут не совпадать с национальными
интересами других стран, что, естественно, создает для последних опреде
ленные трудности. И все же истории известны примеры как победоносных вой
н, так и успешных дипломатических переговоров с демонами.
Что же касается отдельных представителей данной расы, то среди них
попадаются всякие. Этим демоны ничем не отличаются от прочих обитателей
нашего мира. Они могут быть невоспитанными, несдержанными и резкими Ц к
тому же размеры и способности им это позволяют. Но не все они такие. И пото
му нет смысла падать в обморок, звать на помощь мистиков и экзорцистов, бр
ызгать на гостя бульбяксой и кричать изгонятельные заклинания, как это п
роизошло недавно в одном из кабачков Булли-Толли.
Возможно, демон всего лишь хочет выпить чашечку горячей рялямсы на
завтрак и прочитать свежую газету Ц в Ад ему ее не принесут.
Кстати, собственной прессы в Преисподней нет. Издательское дело ид
ет вразрез с оригинальными местными традициями, и его до сих пор некому н
аладить (каковой феномен изучению не поддается).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58