И что я тогда о вас напишу? Дежурные фразы, которыми и бе
з того пестрят все газеты? Взбодритесь. Видите, я прост и доступен Ц никак
их церемоний. Соответствуйте.
Демон запрокинул голову, и из его глотки вырвался рев, который был слышен
и в Пальпах.
Ц Да что ж вы такой нервный? Ц всплеснул ручками специальный корреспон
дент. Ц Генсен и тот чувствовал себя свободнее Ц это с его-то угрызения
ми совести. Подумайте о нем, и вам сразу полегчает. Значит, первый вопрос: в
ы такой стеснительный, я бы даже сказал Ц робкий. Как вам удалось заработ
ать репутацию самого грозного судьи Ниакроха?
Ц Я Ц робкий?!! Ц вскричал Бедерхем.
Ц Напишем Ц тяжким трудом. Читатели любят знать, что кто-то где-то тяжел
о трудится. Это вдохновляет, нацеливает на успех и, соответственно, увели
чивает тираж. Даже не спрашиваю, согласны ли вы. Если вы мыслящее существо
, то, разумеется, Ц да.
Второй вопрос: как вам удается совмещать должность Адского Судьи, Гончей
Князя Тьмы и личную жизнь? Как ваша семья относится к вашей работе?
Бедерхем вытянул когтистую руку, чтобы схватить журналиста, но тот изящн
о уклонился и произнес:
Ц Напишем, с пониманием. Конечно, не без конфликтов, в какой же семье не сл
учается ссор и споров? Но вы их преодолеваете вместе, дружно, сплоченно. Пр
освещенный читатель, на которого ориентирован журнал «Сижу в дупле», люб
ит, когда у наших героев крепкая семья. Вам, вероятно, трудно это понять. У в
ас, как мне сообщали из достоверных источников, все больше междоусобицы,
кровавые распри и братоубийства. Я намекну об этом во вступлении, и мы сра
зу будем иметь интригу: дескать, вы мне этого не рассказываете Ц защищае
те честь мундира, а я и так знаю. Поверьте моему опыту, дружище, Ц подписчи
к любит читать между строк.
Бедерхем заскрипел.
Ц Вижу, у вас силы буквально на исходе. Это же надо Ц так волноваться. А на
вид такая серьезная, внушительная фигура. Как обманчива порою внешность
. Ладно, не буду вас терзать, последний вопрос. Такой, с юморком. Не хотите ли
когда-нибудь начать праведную жизнь на поверхности земли? Уйти из демон
ов, податься в журналисты Ц это я шучу.
И поскольку судья только клацал зубами, сам же и ответил:
Ц Понимаю, понимаю. Климат не подходит. Ну, спасибо за сотрудничество. Ду
маю, из нашей содержательной беседы получится статья на три или четыре п
олосы. Вы сейчас осматривайтесь, располагайтесь. Милорд да Кассар покаже
т вам замок. А два экземпляра журнала с автографом и теплой дарственной н
адписью я вам обязательно пришлю, даже не сомневайтесь.
И бравый корреспондент, сунув под мышку кипу исписанных листочков, бодро
двинулся к выходу.
Ц У нас не всегда так, Ц торопливо сказал Зелг и, с невероятным усилием п
рипомнив хорошую фразу, добавил: Ц Ваша честь, милости просим. Мы вас уже
заждались.
Ц Я прибыл минута в минуту, Ц сухо заметил Бедерхем. Ц Вот уже две с пол
овиной тысячи лет, исключая последние двадцать семь лет разброда и смуты
в Кассарии, я прибываю именно в это время Ц к началу Бесстрашного Суда.
Ц Кошмар, Ц кивнул Зелг. Ц В смысле, какая точность.
Ц Как вы это выносите? Ц спросил судья, когда к нему приблизились его да
вние знакомые Ц кассарийский голем и князь Мадарьяга. Ц Главное Ц зач
ем?
Ц Издержки пацифизма, ваша честь, Ц невозмутимо отвечал домоправител
ь.


* * *

Описывать все перипетии длинных судебных заседаний не имеет смысла. Дос
таточно сказать, что придворный летописец герцога Кассарийского подро
бно и обстоятельно задокументировал каждое рассмотренное дело и за нед
елю исписал убористым почерком три амбарные книги. Вместе с ним усердно
трудились четыре футачика-скорописца, шестеро гномов Ц распорядителе
й чернил и перьев, два архивариуса, семнадцать переводчиков, один специа
лист по душевным болезням, три приглашенных юриста Ц доки по части редк
их и давно забытых законов и многие другие.
Бесстрашный Суд в этом году случился на редкость открытым: в Кассарию вп
ервые пустили журналистов и художников, призванных освещать столь редк
ое и неординарное мероприятие.
Судья Бедерхем был не в восторге от этой идеи. Его протесты горячо поддер
живал возмущенный Бургежа, рассчитывавший стать единственным представ
ителем прессы на бесконечных процессах и, таким образом, располагать куч
ей эксклюзивного материала. Но Зелг оказался непреклонен, и шестеро видн
ейших репортеров Ниакроха получили разрешение на статьи и интервью.
Художники немедленно разложили свои маленькие столики, вооружились ки
стями, красками, углем и мелками и принялись лихорадочно рисовать присут
ствующих Ц благо колоритных лиц здесь хватало.
Особой популярностью пользовались, конечно, сам демон Бедерхем, Зелг, Та
кангор, Кехертус и грандиозный Думгар, рисовать которого было не только
интересно, но и легко, ибо его каменная физиономия почти никогда не менял
а выражения.
Карлюза позировать стеснялся, чего нельзя сказать о его осле, каковой, оч
евидно, возжаждал славы после памятного участия в сражении. Скалящая зуб
ы ослиная морда постоянно всовывалась в ряды живописцев и призывно подм
игивала.
Мадарьягу рисовать почему-то побаивались, хотя и без него Кассарию запо
лонили существа отнюдь не безобидные.
Когда вышли первые статьи в утренних газетах, в мире моды случилась форм
енная революция. Все знатные клиенты непременно желали иметь такой же кр
асно-черный плащ в виде драконьих крыльев, как у герцога да Кассара. И нес
частные портные никак не могли втолковать им, что для этого необходимо о
бзавестись такими же связями, не говоря уже о происхождении.
Орки и тролли, василиски и исполины, циклопы и оборотни, вампиры и горгоны
Ц вереницы различных тварей тянулись в замок некромантов в поисках спр
аведливого суда.
Для молодого мага эта неделя слилась в один бесконечный день. Он не помни
л, где и когда ел Ц и ел ли вообще; где и когда спал Ц и удалось ли ему это хо
ть раз.
Он сидел посреди замкового двора, наряженный в умопомрачительный костю
м, по поводу которого Бедерхем высказался крайне одобрительно и даже изр
ек пророчество о перевороте в мире подземной моды. По правую руку от герц
ога поставили огненно-красный трон для Адского Судьи; по левую Ц черный,
украшенный костяными воротниками василисков и драконьими клыками, Ц д
ля Такангора Топотана. Кехертус занимал помост, который лично выстлал па
утиной.
За спиной у судейской коллегии построили скамьи для наблюдателей, и они
не пропустили ни одного заседания. Граф да Унара заявил, что это «крайне п
олезный опыт для короля Юлейна и всех его министров».
На верхушке трона кассарийского некроманта дымила трубкой фея Гризоль
да.
Ее взволнованный рассказ о несчастной похищенной душе не оставил Зелга
равнодушным. Он расспрашивал о лорде Таванеле и Думгара, и Дотта, и Узанда
фа, но все они в один голос твердили, что, верно, произошло какое-то недораз
умение.


В библиотеках ты не найдешь
ответов, а только отсылки.
NN

Лорд Таванель, говорили они, ссылаясь на различные исторические источни
ки (каковые библиотечные эльфы тут же услужливо выкладывали перед ним, о
тмечая закладками искомые фрагменты), являлся членом ордена кельмотов. Т
ого самого, некогда знаменитого, а ныне не существующего ордена, рыцари к
оторого посвятили свою жизнь и смерть борьбе с королем Бэхитехвальда.
Один за другим уходили они в запредельный мир через врата Генсена, и никт
о не вернулся. Они не просто погибли в Бэхитехвальде Ц они канули в неизв
естность. Напрасно Узандаф пытался в свое время вызвать чью-нибудь душу,
призвать хоть кого-нибудь из погибших кельмотов. Напрасно искал он хотя
бы безмолвную тень.
Оказалось, что могущественный некромант не властен над теми, кто пересек
черту, разделяющую Ниакрох и пространство Бэхитехвальда. Оттуда не возв
ращался никто Ц ни живым, ни мертвым.
«В год десять тысяч семьсот тридцать третий от Сотворения Ниакрох
а старший магистр ордена кельмотов лорд Уэрт Орельен да Таванель, кавале
р Золотого меча, официально сложил свои полномочия перед великим магист
ром Барбазоном д'Удетто и передал ему свое завещание. Согласно оному все
движимое и недвижимое имущество лорда Таванеля в случае его смерти либо
по истечении пятидесяти лет переходит в полное и безраздельное владени
е ордена с единственным условием Ц постоянно вносить его имя в списки, д
абы не было оно забыто.
Поскольку лорд Таванель является единственным представителем св
оего славного многими героями и мыслителями рода и иных наследников его
фамилии не существует, орден обязался хранить священную память о господ
ах Таванель, понеже сам будет существовать.
После того Уэрт Орельен да Таванель самолично обошел всех членов о
рдена, включая простых рыцарей и послушников, и пригласил их на прощальн
ый пир. Сей пир был дан в главном зале, на первом этаже башни Генсена и длил
ся ровно до полуночи.
После двенадцатого удара часов лорд удалился в молельню вместе с в
еликим магистром и двумя ближайшими друзьями, которым вскоре предстоял
о повторить его подвиг. Вознеся хвалу Тотису и попросив его укрепить хра
брого рыцаря в решимости совершить великое деяние на благо людей, кельмо
ты простились со своим товарищем.
Затем лорд Таванель надел боевые доспехи и вооружился мечом.

Все члены ордена собрались у Врат, провожая очередного кельмота в
неведомое.
Через два часа после полуночи Уэрт Орельен да Таванель пересек Чер
ту».
Ц Вот, собственно, и все, Ц заключил Узандаф. Ц Разумеется, он тоже не ве
рнулся. Полвека спустя его замок и имущество пустили с молотка, а средств
а ушли в казну ордена. Его имя честно вносилось во все списки еще лет пятьс
от, но при предшественнике графа да Унара орден запретили, многих рыцаре
й и магистров отправили в изгнание; кое-кто поплатился головой за свои уб
еждения, хотя официального процесса не было. Забыли всех. Таванель не ста
л исключением, тем более что память о нем хранить больше некому.
Теперь, когда ты о нем заговорил, мне кажется, я вспоминаю его. Голубоглазы
й, высокий, всегда улыбался. Он долгое время служил в рыцарской кавалерии,
потом стал капитаном в элитном полку меченосцев.
Ц Очень похож, Ц закивала Гризольда, услышав описание. Ц С поправкой н
а бесплотность. За прошедшие века он и сам мог позабыть свой облик.
Ц Нередкое явление, Ц подтвердил Дотт. Ц Многие призраки лишены лица,
ибо ни восстановить подлинное, бывшее при жизни, ни вообразить новое не в
состоянии. Почему-то очень часто это происходит с хорошенькими женщинам
и, которые не отходили от зеркал. Кажется, уж кто-кто, а они должны наизусть
знать каждую свою черточку. Нет. Терзаются, мучаются, лепят внешность с чу
жих портретов, а толку Ц чуть. Гладкая поверхность, как шар. И туда же, на та
нцы, Ц заворчал он уже о своем. Ц Кавалеров подманивают. А зачем мне дама
без лица? Чем она мне интересна? Разве что безупречной фигурой, но это редк
ость.
Ц Ты отвлекаешься, Ц заметил Узандаф.
Ц Головной полк, Ц со странной гордостью произнес Мадарьяга. Ц Тоже, п
о-своему, смертники.
Ц Мой папенька в молодости служил в головном полку. Еще до того, как стал
странствующим рыцарем и познакомился с маменькой, Ц вставил Такангор.

Ц Я вызывал всех рыцарей, отправившихся в Бэхитехвальд, поименно, по спи
скам, Ц продолжил Узандаф. Ц Поверь мне, никакой души Таванеля в природ
е нет и быть не может. Я имею в виду природу Ниакроха.
Ц Слыхал я о всяких самозванцах, Ц хмыкнул вампир, Ц но о душе-самозван
ке слышу впервые. Это что-то новенькое.
Все это случилось накануне, а теперь Зелг, затаив дыхание, ждал, когда пере
д ним появится лорд Таванель. Кто он? Каким будет? В чем заключается его де
ло? И очень боялся не узнать его, не заметить, что-то упустить и совершить с
трашную ошибку, которая может дорого обойтись душе, рассчитывающей на по
мощь.
Фея Гризольда волновалась не меньше и то и дело просыпала табак на шикар
ные черно-красные драконьи крылья, которые служили некроманту плащом.


* * *


Ни один поэт не интерпретиру
ет природу так свободно, как правовед интерпретирует право.
Жан Жироду

У судьи Бедерхема и впрямь было чему поучиться. Он с блеском решал самые с
ложные и запутанные дела. Дотошные и придирчивые люди, вероятно, назвали
бы его метод радикальным, но никто не мог отрицать, что он действует.
Возьмем, к примеру, тех же вавилобстеров. Дело: «Грыза против Плупезов».
Когда на место истца встал пожилой гоблин в дорогом кафтане, сшитом по по
следнему слову аздакской моды, Бедерхем немного побуравил его взглядом,
а затем рявкнул:
Ц Ты проходил у меня по какому-нибудь делу? Твое лицо мне знакомо.
Ц Не я, ваша честь, Ц пролепетал несчастный, теряясь под огненным взоро
м демона. Ц Мой папочка, Грыза-старший.
Ц Да-да-да, Ц довольно закивал Бедерхем. Ц Дело о краже вавилобстеров.
Ответчик не явился в суд. Семья до сих пор утверждает, что он охотится на б
орзых козлят. Чего же ты хочешь?
Ц Справедливости! Ц возопил гоблин. Ц Папочка умер восемнадцать лет н
азад и теперь является всем и каждому в семье. Требует отмщения.
Ц Я его понимаю, Ц милостиво заметил судья. Ц Месть Ц сладкое чувство.

Ц Сам я ненавижу вавилобстеров. У меня при одном только их виде чесотка н
ачинается. Но папочка упрямый. Он и при жизни был зануда, только вечно заня
т. Что спасало семью и ближайших друзей. А теперь у него куча свободного вр
емени. Он нас со свету сживет этими вавилобстерами. Помогите, ваша честь. П
усть Плупезы хоть как-нибудь ответят за бесчинства Хупелги.
Зелг хотел было сказать, что раз кража не доказана, то семья ответчика не д
олжна страдать, иначе какое же это правосудие? Он собрался предложить пе
ренести разбирательство на следующий год, вплоть до получения точной ин
формации, но ему сделалось неудобно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58