Завидев машину Мелвила, Лукас напрягся всем телом. Лихорадочный голос бе
зумца обрел кровь и плоть. Настала пора действовать! Мужское самолюбие н
е позволяло отступить от задуманного, хотя Лукас сильно сомневался в его
целесообразности.
Ч Ну, действуем так, как договорились! Ч рявкнул Лукас, перекрывая грох
от и дребезжание прицепа. Ч Держим скорость в двадцать пять Ч тридцать
миль в час, и я снимаю крышку его бензобака монтировкой!
Ч А если вы поскользнетесь? Ч выдохнул Анхел.
На секунду задумавшись, Лукас сказал:
Ч На всякий случай держи меня за ремень, договорились?
Анхел поспешно кивнул в ответ.
Ч Придерживайся нашего плана, и все будет в порядке! Ч продолжал кричат
ь Лукас. Ч Я вставляю наконечник в бак Мелвила, а ты приподнимаешь канист
ру!
Анхел снова утвердительно кивнул. Тем временем «камаро» был уже в сотне
ярдов, не больше. Лучи восходящего солнца отражались на его тонированных
стеклах.
Лукас обернулся к видеокамере и подал Софи условный знак.

* * *

Заметив условный знак Лукаса, Софи закусила губу, взяла в руки микрофон и
сказала:
Ч Мелвил, ты слышишь меня? Это Софи. Ответь мне!
Ч Слушаю тебя, Софи, Ч долетел до нее напряженный, сдавленный голос Мел
вила. Ч Отлично слышу.
Ч Мы видим тебя, Мелвил, Ч сказала Софи. Ч Мы находимся меньше чем в мил
е от тебя.
Ч Что я должен делать? Ч возбужденно спросил Мелвил.
Ч Выезжай на левую скоростную полосу, Ч как можно спокойнее произнесл
а Софи, словно она увещевала непоседливого ребенка. Ч Держись на одном у
ровне с задним бортом прицепа. Я буду вести грузовик по соседней полосе, т
ы понял меня? Прием!
Ч Все понял! Ч донеслось в ответ.
Включив нужную передачу, Софи снизила скорость до двадцати пяти миль. Сл
ава Богу, в этот ранний утренний час шоссе было совершенно пустым. Однако
в воздухе словно висело страшное напряжение, какое бывает в цирке перед
исполнением особо опасного трюка. Софи смотрела вперед, на белые линии д
орожной разметки, время от времени поглядывая в боковое зеркало и на вид
еоэкран, чтобы координировать сложное маневрирование.
«Камаро» требовалось не больше двух минут, чтобы выехать на левую скорос
тную полосу и поравняться с задним бортом прицепа. Но тут с ним произошло
что-то неладное. Машина странно задергалась, то снижая скорость, то снова
прибавляя ход.
Схватив микрофон, Софи сказала:
Ч Мелвил! В чем дело?
Ч Слишком медленно, Ч хрипло ответил Мелвил.
Ч Но быстрее опасно, Мелвил!
Наступила секундная пуза. Потом раздался отчаянный крик:
Ч Разве ты не понимаешь? На малой скорости я испытываю страшную боль! Нев
ыносимую боль, ты слышишь?
Софи на мгновение задумалась. С увеличением скорости автоматически воз
растала опасность для Лукаса и Анхела. Но с другой стороны, жаль было брос
ать начатое.
Ч Ну хорошо, хорошо! Ч сказала она в микрофон. Ч Поднимаем скорость до т
ридцати пяти миль!
Включив другую передачу и нажимая на педаль газа, Софи почувствовала, ка
к ею постепенно стала овладевать паника. На скорости в тридцать пять мил
ь грузовик шел как-то нестабильно, словно подталкивая своего хозяина пе
рейти на более высокую передачу. И сейчас эта особенность машины очень т
ревожила Софи. Меньше всего ей хотелось потерять контроль над скоростью
, потому что это значило бы угробить всех.
Она снова взглянула на монитор.

* * *

Ч Черт побери! Ч в отчаянии вскричал Лукас.
Они с Анхелом с трудом удерживались на ногах, едва не падая на скользкий п
ол прицепа, ходивший ходуном, словно палуба попавшего в жестокий шторм с
уденышка. По правде говоря. за все годы работы шофером Лукасу ни разу не до
водилось испытывать все прелести пребывания в пустом прицепе во время д
вижения.
Это не с чем было сравнить.
Завидев на соседней полосе «камаро», Лукас первым делом попытался разгл
ядеть сквозь стекло лицо водителя. Стекло со стороны пассажира было полу
спущено, и за ним виднелись смутные очертания головы Мелвила. Прищуривши
сь, Лукас разглядел молодого негра с перепуганными глазами и торчащими в
о все стороны волосами, одетого в спортивный костюм. Взгляд Мелвила был п
рикован к дороге, словно он боялся взглянуть в сторону. Судя по всему, ему
было не так-то просто держать машину на одном уровне с прицепом. Всякий ра
з, когда задний борт сравнивался с багажником «камаро», Мелвил прибавлял
скорость, и грузовику снова приходилось догонять его.
Лукас взглянул на объектив видеокамеры, закрепленной металлическими с
кобами на потолке. Ему показалось, что он почувствовал на себе встревоже
нный взгляд карих глаз Софи.
Спустя несколько секунд «камаро» все же сумел подстроиться к заднему бо
рту прицепа. Лукас кивнул Анхелу и вытащил из-за пояса монтировку. Потом о
н глубоко вдохнул и ступил на бампер.
В лицо ударил сильный ветер, пахнувший бензином и навозом с тянувшихся в
доль шоссе полей. Втянув голову в плечи, Лукас стал отыскивать крышку бен
зобака на машине Мелвила, в душе надеясь найти ее слева, что упростило бы е
му задачу. Однако крышка бензобака оказалась непосредственно под номер
ным знаком, на расстоянии трех, а то и четырех футов от края прицепа. Волей-
неволей Лукасу нужно было продемонстрировать мастерство циркового акр
обата, чтобы дотянуться до желаемой цели. Крепко держась за поручень, он с
тал осторожно продвигаться к самому краю бампера, стараясь не выронить п
ри этом монтировку. И тут он почувствовал что-то неладное. Казалось, обе м
ашины постепенно прибавляли скорость, удерживаясь, впрочем, на одной лин
ии друг с другом. И это Лукасу не понравилось. Добравшись до края бампера,
он крепко ухватился свободной рукой за ручку распахнутой двери прицепа
и, вытянувшись всем телом, изо всех сил ударил монтировкой по крышке бенз
обака «камаро». Сначала крышка никак не поддавалась, но потом внезапно с
орвалась с резьбы и со свистом взлетела в воздух, словно пробка от шампан
ского.
И тут грузовик как следует тряхнуло. Сила инерции толкнула Лукаса вперед
, его левая нога чуть не соскользнула с края бампера. К счастью, он вовремя
схватился за дверную ручку и в последний момент удержался от страшного п
адения под колеса. Однако при этом выронил монтировку, которая, упав на шо
ссе, тут же скрылась в облаке выхлопных газов. Во рту у Лукаса пересохло, с
ердце бешено стучало в груди.
Повернувшись к Анхелу, он закричал, стараясь перекрыть свист ветра и рев
двигателей:
Ч Давай канистру!
Анхел подтащил канистру с бензином к краю прицепа. Схватив ее за длинный
пластиковый наконечник, Лукас стал прилаживаться к открытому бензобак
у «камаро». Несмотря на то что наконечник был длиной около четырех футов,
Лукасу все же пришлось так сильно выдвинуть канистру, что она наполовину
свисала с края бампера. Потом он быстро вставил наконечник в бензобак «к
амаро».
Ветер с такой силой бил Лукасу в грудь, что он ни на мгновение не мог выпус
тить дверную ручку прицепа. Обернувшись к Анхелу чернокожий великан зао
рал:
Ч Поднимай канистру! Скорее!
Анхел приподнял канистру, и бензин тонкой струйкой полился в бензобак «к
амаро». Паренек пытался повыше поднять канистру, чтобы бензин полился ка
к следует, но проклятая емкость оказалась для него слишком тяжелой.
Ч Не могу поднять ее! Ч завопил Анхел изо всех сил. Грузовик снова сильн
о тряхнуло, и Лукас едва удержался на краю прицепа. Оглянувшись на Анхела,
он закричал:
Ч Меняемся местами!
Поставив канистру, Анхел сделал глубокий вдох и шагнул на бампер трейлер
а.
Встречный ветер бил в лицо, отрывал руки от поручней. Анхел и Лукас кое-ка
к поменялись местами. Потом Анхел осторожно придвинулся к самому краю ба
мпера, всем телом прижимаясь к вибрирующему прицепу. Изловчившись, он вс
тавил выскочивший наконечник канистры обратно в отверстие бензобака.
Ч Держи наконечник, чтобы не выскочил! Ч прокричал Лукас, поднимая кани
стру. Бензин хлынул в бак «камаро» широкой струей.

* * *

Стараясь удержать грузовик наравне с «камаро», Софи не забывала погляды
вать на экран, где Лукас с Анхелом изо всех сил старались справиться с тяж
елой канистрой, опасно маневрируя на самом краю бампера прицепа и морщас
ь от сильных порывов ветра. Софи перевела взгляд на спидометр и ахнула Ч
стрелка уже миновала цифру шестьдесят.
Она нервно закусила губу. Ее мучило дурное предчувствие. Она старалась о
тбросить дурные мысли и сконцентрировать все свое внимание только на до
роге и на управлении грузовиком, но это у нее плохо получалось. Внутри у не
е росло мрачное предчувствие несчастья, временами переходившее в состо
яние, близкое к панике. Во рту пересохло, язык стал шершавым, словно кожура
кофейного боба. Ее мучил страх за Лукаса.
В этот момент изображение на мониторе пропало, и по экрану пошли широкие
полосы помех.
Ч Черт побери! Ч Софи ударила кулаком по монитору. Изображение вернуло
сь, и Софи ахнула, увидев происходившее в прицепе.

* * *

Анхел сидел верхом на подножке, его худые ноги болтались в такт покачива
ниям машины. Лукас поддерживал канистру с бензином в нужном положении, и
топливо лилось непрерывной струей в отверстие бензобака. В этот момент г
рузовик снизил скорость перед поворотом и внезапно попал в глубокую выб
оину. Прицеп тряхнуло так сильно, что Анхел мгновенно слетел с подножки, и
наконечник канистры вылетел из отверстия бензобака. Струя топлива удар
ила в воздух.
В самую последнюю секунду, когда ноги уже коснулись дорожного покрытия,
Анхелу удалось зацепиться за край прицепа. Ноги волочились по шоссе, и от
кроссовок чуть не шел дым. Струя бензина обдавала Анхела с головы до ног О
н попытался забраться в прицеп, но от маслянистого топлива поручни стали
скользкими.
Лукас протянул руку, чтобы схватить Анхела за одежду, но паренек был слиш
ком далеко. Бросив канистру, Лукас осторожно придвинулся к подножке, изо
всех сил пытаясь ухватить мальчика за пояс. Одна попытка... вторая... третья
... Все безрезультатно... Наконец Лукасу удалось схватить Анхела за рубашку
и втащить его в прицеп.
Оба без сил повалились на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

* * *

Ч О Боже... Ч бормотала Софи, не отрывая взгляда от монитора. Сердце словн
о замерло в ее груди. Она изо всех сил старалась не потерять контроль за до
рогой и не выпускать из рук управление грузовиком. Софи с такой силой зак
усила нижнюю губу, что по подбородку поползла тоненькая струйка крови.
В этот момент по рации раздался возбужденный голос Мелвила:
Ч Боже всемогущий! Да они же... они чуть было... они почти... Господи!
Софи взяла микрофон и сказала охрипшим голосом:
Ч Спокойнее, Мелвил! Сбавь скорость, слышишь? Сбавь скорость!
Положив микрофон на место, Софи сделала несколько глубоких вдохов, чтобы
успокоиться. Она злилась на себя за то, что втянула всех в дурацкую затею.
Имело смысл прекратить все это прямо сейчас и как можно скорее!
Но почему-то она не могла заставить себя это сделать.

* * *

Ч Разрази меня гром!
Лукас ощущал такое страшное напряжение, словно его тело целиком было наэ
лектризовано. Зародившись где-то в самом низу живота, это чувство расход
илось горячими волнами по всем мышцам и кровеносной системе, заставляя н
апрягаться каждую клеточку организма. Альпинистам и летчикам хорошо из
вестно это чувство. Преступники тоже знакомы с ним. По их словам, непосред
ственное совершение преступления всегда сопровождается этой мощной см
есью эйфории и животного ужаса.
Помотав головой и сплюнув кровавую слюну, Лукас приготовился действова
ть.
На какую-то долю секунды он вспомнил своего отца, который часто говорил е
му о всепобеждающей силе человека, исполненного настоящей решимости. В к
ачестве подтверждения он всегда рассказывал одну и ту же историю об одно
м безымянном чернокожем солдате, которого во время второй мировой войны
командир его отряда, убежденный расист, оставил погибать в немецком тылу
. Сражаясь в одиночку, тот солдат сумел-таки пробиться сквозь вражеские з
аслоны на территорию, занятую союзными войсками. В детстве эта история н
еизменно производила на Лукаса впечатление.
Коротко вздохнув, Лукас мягко отодвинул Анхела в сторону, поднял канистр
у и шагнул на раскачивавшуюся подножку прицепа. Добравшись до самого кра
я, он сумел снова вставить наконечник в отверстие бензобака «камаро». То
пливо хлынуло из канистры в бак, слегка разбрызгиваясь по кромке отверст
ия.
Лукас не мог удержаться от победного вопля! Звук его голоса потонул в рев
е двигателей обеих машин, но Лукас все равно продолжал кричать от радост
и. Его тело дрожало от напряжения, голова гудела, но все его существо было
переполнено ликованием.
Кажется, он выиграет в конце концов это идиотское пари!

* * *

Софи прилипла к монитору. На какую-то долю секунды она полностью забыла о
бо всем на свете, глядя на крошечный голубоватый экран. Дыхание замедлил
ось, зубы крепко сжались, она напрочь забыла об управлении грузовиком и н
еобходимости постоянно следить за дорогой.
И поэтому не заметила приближавшейся опасности.
Бросив взгляд на шоссе, Софи ахнула и, схватив микрофон, пронзительно зак
ричала:
Ч Мелвил! Мелвил! Мелвил! Уезжай! Уезжай к чертовой матери!
Впереди, меньше чем в полумиле, хорошо была видна огороженная специальны
ми знаками зона ремонтных работ на той полосе, по которой двигался тяжел
ый «кенворт». За ограждением виднелись контуры ремонтного оборудовани
я и дорожных машин.
У «кенворта» было два звуковых сигнала. Когда грузовик двигался в черте
города, Софи и Лукас пользовались электронным клаксоном, расположенным
в центре рулевого колеса. Но имелась еще и сирена, приводившаяся в действ
ие шнуром на потолке кабины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41