Это было у нее навязчивой идеей. В начале каж
дой своей смены она тщательно протирала лобовое стекло, как семейный фар
фор, и тщательно выискивала малейшие трещинки и царапины. Лукас не возра
жал Ч ведь машина была их общим ребенком, и любые действия, направленные
на поддержание ее хорошего состояния, только приветствовались.
Ч Раз уж ты снова возишься с лобовым стеклом, проверь заодно и стеклоомы
ватель, Ч сказал Лукас, подходя к машине.
Ч А что с ним случилось? Ч спросила Софи, перестав вытирать стекло.
Ч Не могу сказать наверняка, но, по-моему, с левой стороны есть небольшой
засор.
Ч Вас понял, конец связи, Ч ухмыльнулась Софи.
Подойдя к машине с пассажирской стороны, Лукас поставил ногу на хромиров
анную подножку и сказал:
Ч Твой кофе ждет тебя в кабине, а я пошел отдыхать. Вешаю табличку «НЕ БЕС
ПОКОИТЬ» до самого Мюзик-Сити, и не вздумай будить меня, пока не въедешь н
а центральную площадь.
Софи кивнула и снова принялась мыть стекло. Лукас, чуть помедлив, поднялс
я в грузовик.
Кабину смело можно было назвать произведением искусства. Передняя пане
ль, нашпигованная всевозможными современными приборами, плавно закруг
лялась вокруг двух удобных сидений с высокими спинками, выполненных по п
оследнему слову эргономики. На приборной панели имелся небольшой видео
монитор, изображение на который подавали камеры внутреннего телеслеже
ния, что было чрезвычайно удобно при маневрировании задним ходом. Над пр
иборной доской висела стереосистема «Блаупункт» класса де-люкс, детект
ор радара и рация служебной связи. Спальный отсек, находившийся позади в
одительского и пассажирских сидений и именовавшийся на водительском ж
аргоне «гробом», был отлично оборудован. Помимо двойного спального мест
а, здесь имелись раковина для умывания, небольшая микроволновая печь, хо
лодильник и портативный компьютер. Все это устроил Лукас с небольшой пом
ощью Первого национального банка из Санта-Моники.
Рухнув на постель, Лукас скинул ботинки и бросил ковбойскую шляпу на пол
ку над головой. Купив три года назад свой «кенворт» за сто пятьдесят куск
ов, Лукас уже больше пятидесяти тысяч баксов вбухал в его переоборудован
ие. А теперь, пережив последствия рейганомики, периоды кризиса, все депре
ссии и спады, он оказался на грани банкротства только потому, что его подв
ел этот идиот маклер! На душе у Лукаса было муторно.
Он закрыл глаза. Сейчас ему было совершенно необходимо как следует выспа
ться. Однако мозг отказывался выключаться. Где-то в глубине подсознания
безостановочным рефреном слышался чей-то голос: «Я хочу остановиться... п
оверь мне... ты даже представить себе не можешь, как я хочу остановиться, но
я не могу... даже через миллион лет...»
Было что-то в сумасшедшем бреду Мелвила Бенуа такое, что не давало Лукасу
забыть его. Что-то в самом голосе. Даже искаженный радиоволнами и хриплым
динамиком, он звучал... как это называется?
...замогильно...
«На мне лежит проклятие... никогда не останавливаться...»
Повернувшись на бок, Лукас постарался не думать больше о Мелвиле Бенуа.
На стене напротив висела пожелтевшая глянцевая фотография Джеймса Бра
уна, на которой родоначальник стиля «соул» выгнулся назад, в экстазе сжи
мая микрофон и чуть ли не заглатывая его широко открытым в крике ртом. Вок
руг толпились бесчисленные поклонники. В самом низу фотографии виднеет
ся торопливый, неразборчивый автограф. Эту фотографию подарила Лукасу с
таршая сестра. Много лет карточка служила ему талисманом, приносящим сча
стье и отводящим невзгоды. Когда-то, в самом начале семидесятых, Джеймс Бр
аун был для Лукаса кумиром.
Над Брауном без какой-либо системы были прикреплены фотографии прочих м
узыкантов-бунтарей Ч Джимми Хендрикса, Джея Хокинса и Чака Ди.
Страстный поклонник рок-музыки, Лукас обладал энциклопедическими позн
аниями в области черного андеграунда. Он мог бы на равных беседовать с му
зыкальными критиками этого направления. Никогда не учившийся в колледж
е, Лукас все постигал самоучкой, зато он не жалел времени, изучая улицу, ре
альный мир и тех, кто определяет его облик. Такой подход к жизни приводил к
жарким спорам Лукаса со своей напарницей.
Ч А я думала, ты уже отплыл в царство сна, Ч неожиданно раздался рядом го
лос Софи, усаживавшейся на водительском месте и пристегивавшей ремень б
езопасности. Ч Мне казалось, ты сильно устал...
Ч Заснул бы, если бы мой напарник меня не дергал.
Ч Вот старый ворчун... Ч пробормотала Софи, трогая грузовик с места и ост
орожно выезжая со стоянки.
Через несколько мгновений они уже снова были на скоростном шоссе.
Сквозь подступавшую дремоту Лукас слушал, как Софи переходит с передачи
на передачу, повышая скорость. Перегазовка, синхронизация, вторая перега
зовка Ч и снова мощное гудение двигателя. Скоро машина мчалась по шоссе
со скоростью семьдесят миль в час. Перевернувшись на другой бок, Лукас с у
довольствием услышал любимые звуки Ч ровное гудение всех восемнадцат
и колес мощной машины.
Лукас стал засыпать. Он всегда быстро засыпал в дороге, когда его грузови
к безостановочно двигался по скоростному шоссе. Ритмичное покачивание
машины действовало на него, словно материнская колыбельная на младенца.
Еще в раннем детстве, когда мать Лукаса хотела, чтобы он заснул, она уклады
вала его на заднее сиденье «бьюика» и выезжала со двора. Как правило, они н
е успевали доехать до ближайшего поворота, как маленький Лукас уже спал
мертвым сном.
Однако в тот вечер сон почему-то ускользал от Лукаса. Его мозг, снедаемый
тревожными мыслями, никак не хотел отключаться. В подсознании мелькало м
ножество неясных, тревожащих образов.
Внезапно в памяти пронзительно ясно прозвучал хрипловатый голос измуч
енного человека: «На мне лежит проклятие... никогда не останавливаться, не
смотря ни на что... никогда не останавливаться...»
Часом позже Лукасу все же удалось заснуть, и сон его стал первым из кошмар
ов этой ночи...

2. Человек с серебряными глаз
ами

Лукасу снилось, что он снова очутился в 1962 году в родном калифорнийском го
родке Торрансе.

* * *

Он сидел, скрючившись в зеленой полутьме помидорного поля, ожидая, появл
ения человека с серебряными глазами. Рядом с Лукасом сидели, склонившись
и тяжело дыша, еще два мальчика: Дес Вашингтон, его лучший друг и напарник
по лабораторным работам на уроках биологии, которые вел Козловский, и Гр
ейди Фостер, двоюродный брат Деса из Детройта. Сильно пахло помидорной б
отвой, навозом и торфом. По кроссовкам мальчиков сновало множество мурав
ьев. Лукас чувствовал, как по спине у него поползла струйка горячего пота,
стекая прямо в штаны, но даже не шевельнулся. Не двигались и другие мальчи
ки. Они знали. что с минуты на минуту должен был появиться на дороге, проло
женной по краю помидорного поля, большой черный катафалк, возвращавшийс
я обычно в это время в свой гараж.
За рулем будет сидеть, как всегда, высокий мужчина в зеркальных солнцеза
щитных очках и с обычной кривой улыбкой на губах.
Осторожно повернув голову, Лукас внимательно посмотрел на своих помощн
иков. Две сидел на корточках рядом с кучей компоста. Его маленькое коричн
евое лицо блестело от пота, а в кулаках были крепко зажаты большие куски г
нилого мяса. Рядом с Десом застыл его младший двоюродный брат с напряжен
ным лицом парашютиста, готовящегося к прыжку. В руках у Грейди было неско
лько перезревших помидоров.
Ч Не бросай их, пока я не подам сигнал, Ч хрипло прошептал Лукас.
Ч Ладно, Ч тихо отозвался Дес.
Ч Ладно, Ч эхом откликнулся Грейди.
Повернувшись, Лукас снова стал внимательно вглядываться в сторону доро
ги сквозь зеленую помидорную ботву. Меньше чем в пятидесяти ярдах от тог
о места, где мальчики устроили засаду, виднелся раскаленный под полуденн
ым солнцем навес автобусной остановки. По другую сторону дороги тянулис
ь унылые, грязноватые домики рабочей окраины, за ними Ч городское кладб
ище с выгоревшей на горячем солнце травой и редкими невысокими деревцам
и. Где-то там, в одном из дальних уголков кладбища, лежал отец Лукаса...
Именно этот факт и послужил причиной засады на водителя катафалка.
В день похорон Чарльза Хайда водитель катафалка сделал Лукасу оскорбит
ельное замечание, положившее начало их вендетте.
Ч Смотрите! Ч зашипел Грейди, возбужденно тыча пальцем сквозь просвет
в помидорной ботве. Ч Вон там, за ивой! Это он! Он едет прямо сюда!
Заглянув в просвет листвы, Лукас увидел приближающийся шелковисто-черн
ый и невероятно длинный катафалк, сиявший на солнце нестерпимым блеском
полированных поверхностей.
Ч Скорее! Ч прошипел Лукас. Ч Приготовились!
Мальчики подобрались к ограде помидорного поля. Лукас последовал за ним
и, прихватив свои боеприпасы. Приготовившись к атаке, они замерли.
Катафалк неторопливо приближался. Внезапно Лукаса охватила паника, от к
оторой по всему животу разлился леденящий холод.
Расстояние между катафалком и мальчиками неуклонно сокращалось. Пятьд
есят ярдов, сорок, тридцать... Теперь Лукас видел пробегающие тени на сияющ
их бортах машины, солнечные блики на лобовом стекле. А за стеклом Ч молоч
но-белое, размытое лицо водителя.
Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Лукас ждал, когда катафалк окаж
ется напротив засады. Пятнадцать ярдов, десять, пять, три, два, один...
Ч Давай! Ч изо всех сил завопил Лукас.
Брошенные мальчиками гнилые помидоры попали точно в цель Ч в самую сере
дину кабины катафалка. С неописуемо противным хлюпаньем красно-коричне
вая кашица залепила почти всю крышу и лобовое стекло.
Катафалк резко затормозил, жалобно завизжали шины. Подпрыгнул вверх баг
ажник, как вскидывает задом рассерженный конь. И тут же заскрежетала кор
обка передач и взвизгнули буксующие колеса Ч катафалк дал задний ход.
Ч Бежим! Ч услышал Лукас собственный вопль. Но его голос прозвучал неож
иданно слабо, почти жалобно.
Вынырнув из помидорной ботвы, мальчики моментально бросились врассыпн
ую по той половине поля, где уже был убран урожай. Лукас бежал последним. З
а его спиной раздался рев мотора. Водитель ударил по тормозам, врубил пер
едачу вперед и погнал машину на бугор вслед за мальчишками.
«Он едет за нами, Ч успел подумать Лукас. Ч Гонит, гад, прямо по помидорам
!»
Внезапно Лукас поскользнулся и со всего маху шлепнулся на землю. Черный
монстр, весь в облаке пыли и выхлопных газов, неумолимо приближался, круш
а ботву и подпорки решеткой радиатора, как металлический дракон челюстя
ми. И пер прямо на Лукаса.
Вскочив на ноги, Лукас помчался к своему велосипеду. Он стоял под деревом,
до него было футов двадцать. Друзья Лукаса уже повскакивали на велики и т
еперь были на полпути к краю поля, к спасению. А Лукас потерял драгоценные
секунды, и теперь катафалк был уже всего в пятидесяти или шестидесяти яр
дах от него.
Лукас добежал до велика, прыгнул в седло и, бешено крутя педали, помчался к
краю поля. Велосипед Ч модифицированный «Швинн Стингрей» с седлом-бан
аном, укрепленной рамой и большими колесами Ч был создан для езды по без
дорожью. Но сейчас он весь болтался и дребезжал по бугристой, выжженной с
олнцем почве убранного поля.
Катафалк догонял.
Лукас изо всех сил крутил педали велосипеда, стремясь к узкой подъездной
дороге на краю поля. Зубы стучали на каждом ухабе. Ободранные кровоточащ
ие колени ныли от боли. «Стингрей» дребезжал и звенел.
Но через секунду он уже был на дороге. Ощущение твердой асфальтовой пове
рхности под резиновыми шинами велосипеда придало ему сил и внушило наде
жду на спасение. Впереди, среди густых деревьев, скрывался крутой спуск в
долину. Если Лукасу удастся достичь долины, он будет спасен.
Но что-то мешало ему... Дес и Грейди уже огибали подножие холма, а он все ник
ак не мог добраться до желанного спуска. Лукас бросил взгляд на спидомет
р и тут же похолодел от ужаса Ч стрелка стояла на нуле!
Катафалк был уже так близко, что Лукас чувствовал под собой вибрацию дор
ожного покрытия.
Всем существом он стремился к спасительной роще в долине, но чем сильнее
крутил он педали, тем медленнее продвигался к цели. Казалось, роща даже от
далялась от него, а колеса велосипеда все глубже вязли в асфальте, превра
тившемся будто в сдобное тесто.
Оглянувшись через плечо, Лукас увидел катафалк совсем близко, в нескольк
их дюймах от велосипеда. Черное чудовище, казалось, алчно разевало пасть.
За лобовым стеклом смутно виднелось бледное лицо водителя. Его глаза скр
ывали зеркальные солнцезащитные очки, на губах играла кривая ухмылка.
Лукас выбивался из последних сил, но не мог сдвинуться с место, словно кру
тил педали тренажера. Внутри у него все похолодело, он не мог заставить се
бя оглянуться на жуткое чудовище за спиной, и больше всего его страшило б
ледное лицо сидевшего за рулем человека.
Несколько мгновений спустя он почувствовал за спиной жар раскаленного
мотора, и в нос ударила бензиновая вонь. Оглушительно заскрипел под коле
сами катафалка мелкий гравий. А потом Лукас испытал самое страшное.
Холодное и скользкое прикосновение решетки радиатора к спине.
Как поцелуй мертвеца.

* * *

Лукас дернулся и проснулся.
Сев на постели и встряхивая головой, чтобы отогнать от себя кошмар, он ста
л разминать затекшие ноги. Взглянул на часы и понял, что проспал почти три
часа. Все тело было покрыто липким потом, ныла нижняя челюсть Ч видно, во
сне он скрежетал зубами. Тонкое хлопковое одеяло было скомкано в ногах.
Снова вернулся кошмарный сон, мучивший его уже много лет Иногда ему снил
ись лишь какие-то обрывки страшных видений, иногда ужасный сон являлся е
му в виде цветного широкоэкранного фильма, длившегося без перерыва целу
ю ночь. Но во всех случаях сценарий был один и тот же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41