Звучала она, как морской ревун.
Софи схватила шнур и потянула его вниз.

* * *

Лукас услышал пронзительный звук сирены за долю секунды до того, как гру
зовик внезапно резко затормозил. Наконечник канистры вырвался у него из
рук, выскользнул из «камаро» и сломался у основания. Облако распыленного
бензина обрушилось на Лукаса, пытавшегося ухватиться за дверную петлю,
за рукоятку, за угол кузова Ч за что-нибудь, чтобы удержаться от падения.
У него за спиной с грохотом полетела на шоссе канистра, кувыркаясь вокру
г своей оси. И уже падая сам, Лукас вдруг почувствовал на поясе чьи-то руки,
тащившие его назад, в прицеп.
Это был Анхел. Он изо всех сил затаскивал Лукаса в прицеп, ухватившись за е
го ремень. Лукас ввалился в дверной проем, ловя ртом воздух и цепляясь за м
еталлический пол скрюченными пальцами.
«Камаро» тоже ударил по тормозам, оказался сзади, его занесло и повело зи
гзагами по шоссе, чуть было не перевернув. Передний правый колпак отлете
л в сторону, как ржавая монета, застонал, будто жалуясь, двигатель, когда М
елвил переключился на первую скорость.
Тем временем грузовик прогрохотал сквозь зону ремонтных работ, оставив
в кильватере тучи пыли, мусора и выхлопных газов.

* * *

Глядя в боковое зеркало, Софи увидела, как «камаро» отстает, снижая скоро
сть. Схватив микрофон, она закричала:
Ч Мелвил, ты слышишь меня? Мелвил, отзовись!
Молчание. Только треск статических помех.
Она взглянула на монитор, где светилось изображение задних дверей прице
па. Внутри виднелись ковбойские сапоги Лукаса. Справа от них сидел, тяжел
о дыша, Анхел. Похоже, с обоими ничего страшного не случилось.
Софи снова поднесла ко рту микрофон:
Ч Мелвил, отзовись! Прошу тебя, Мелвил! Прием!
Никакого ответа. У Софи по позвоночнику пробежал холодок. Взглянув в окн
о, она стала искать взглядом машину Мелвила.
Зеленый «камаро» болтался позади грузовика. Солнечные лучи отражались
от его крыши.
Ч Мелвил?! Ты слышишь меня?!
Включив более низкую передачу, Софи притормозила и, съехав на правую пол
осу, подождала, пока мимо нее проедет «камаро».
Ч Мелвил?!
И тут «камаро» неожиданно прибавил скорость и с ревом промчался мимо «ке
нворта», дымя выхлопными газами и яростно дрожа, словно смертельно ранен
ной сильное животное. По рации внезапно раздался отчаянный вопль боли и
ужаса. Это был голос Мелвила.
На какое-то мгновение Софи показалось, что «камаро» заденет угол кабины
грузовика, но машина Мелвила только пыхнула ей в лицо облаком выхлопных
газов и промчалась мимо, расплескивая бензин из открытого бака.
В считанные секунды «камаро» был уже в полумиле от грузовика.
Ч Мелвил, отвечай! Ч еще раз сказала Софи в микрофон и, помедлив, невольн
о добавила: Ч Прости, что так получилось...
Однако загадочный парень за рулем зеленого «камаро» уже скрылся за пово
ротом. Без ответа. Без «спасибо» хотя бы за попытку помощи. Без ничего.

* * *

Спустя пять минут Софи увидела подходящее место на обочине и съехала на
него.
Зашипели пневматические тормоза, и грузовик остановился. Включив габар
итные огни, Софи сидела не шевелясь, ожидая, пока утихнет сердце, весь посл
едний час отбивавшее негритянские ритмы. Через некоторое время она дост
аточно успокоилась, чтобы выбраться из кабины и подойти к двери трейлера
.
Лукас уже стоял на обочине. Он все еще тяжело дышал, лицо было искажено кра
йним напряжением.
Ч Только не заводись, Ч мрачно буркнул он Софи.
Ч Я и слова не сказала.
Ч Ну и как поживает наш псих?
Ч Ты имеешь в виду Мелвила? Умчался, словно ошпаренный. Ч Софи показала
головой в сторону шоссе.
Ч И что он сказал тебе на прощание?
Ч Ничего. Только завизжал, словно резаная свинья.
Глубоко вздохнув, Лукас озадаченно покачал головой:
Ч Ну и ну... Вот странный тип!
Анхел тронул Лукаса за плечо:
Ч Зато нам поцти удалось сделать то, цто мы хотели.
Опустившись на корточки, Лукас стал внимательно осматривать шасси груз
овика в поисках серьезной поломки.
Ч Вот именно... почти... Ч пробормотал он.
Софи обуревали противоречивые чувства. С сильно бьющимся сердцем она см
отрела на Лукаса и не понимала, чего ей сейчас хочется больше Ч дать ему з
атрещину или прижаться к его широкой груди. В конце концов она дружески п
нула его в зад и сказала:
Ч Еще раз так напугаешь меня, и я тебя убью!
Лукас выпрямился и пожал плечами:
Ч Да я и сам уже думал, что мне пришел конец. Ч И, обернувшись к Анхелу, доб
авил: Ч Но этот смелый омбре
Человек (исп.)
меня спас.
Паренек смущенно опустил глаза.
Ч Мне нравятся грузовики. Я сам хоцу стать водителем грузовика. Церез ме
сяц мне предстоит сдавать экзамен на водительские права.
Все трое замолчали, пытаясь справиться с расшатавшимися нервами. Наконе
ц Лукас нарушил молчание:
Ч Знаешь, что я тебе скажу, амиго... ты нам очень помог, и в благодарность по
пробуй себя в качестве водителя «Марии».
У Анхела загорелись глаза.
Ч Пойдем, Ч сказал Лукас, направляясь к кабине.
Все трое забрались в кабину, причем Анхел сел за руль, любуясь удобной пан
елью с многочисленными приборами. Лукас сел на пассажирское место, а Соф
и поместилась сзади. Лицо Анхела светилось от счастья, как у ребенка, сидя
щего на коленях у Санта-Клауса. Его выразительные карие глаза сияли радо
стным удивлением, тонкие пальцы слегка подрагивали в нерешительности.

Ч У малышки тринадцать скоростей, Ч сказал Лукас, роясь в кармане в пои
сках любимых мини-сигар. Ч Одиннадцать передних и две задних. Включай са
мую низкую скорость и дай ей чуть-чуть газу.
Взглянув в боковое зеркало, Анхел завел мотор и медленно выехал с обочин
ы на шоссе.
Ч Легче, амиго! Ч Лукас перекрыл голосом скрежет коробки передач. Ч Эт
о тебе не шлюха. Мягче с ней, как со школьницей на первом свидании. Не тороп
ись.
Анхел стал медленно переключаться на более высокие передачи и увеличив
ать скорость.
Сидя позади мужчин, Софи наблюдала, как скрупулезно и тщательно действуе
т Анхел. За короткое время, что прошло с момента их знакомства с этим невзр
ачным пареньком, она каким-то непостижимым образом сумела полюбить его
почти материнской любовью. Софи вздрогнула, вспомнив, как подвергла его
смертельной опасности, втянув в этот идиотский трюк с заправкой на ходу.
Потом она склонилась к уху Анхела и спросила:
Ч Ты живешь где-то поблизости, Анхел?
Ч Да, мэм, Ч ответил тот, не отрывая взгляда от дороги.
Ч И давно ты работаешь на станции «Дикси-бой»?
Ч Третий год узе... с тех пор, как моя мама попала в приют для дусевнобольны
х...
Ч У тебя есть братья, сестры?
Ч Нет, мэм.
Поморщившись, Софи сказала:
Ч Сделай мне одолжение, Анхел, Ч зови меня просто по имени и на ты. Когда
мне говорят «мэм», у меня появляется такое ощущение, словно на меня надев
ают квадратные ортопедические башмаки и белые хлопчатобумажные носки.

Ч Ладно, Софи! Ч улыбнулся Анхел.
Выпустив облачко дыма, Лукас повернулся к пареньку и сказал:
Ч Значит, ты живешь вдвоем с отцом?
В воздухе повисла неловкая пауза, и на лице Анхела появилась ироническая
улыбка.
Ч Нет, сэр. Отец бросил нас с мамой, когда я был есце совсем маленьким, я ег
о дазе не помню. Сейчас я зиву совсем один. Два раза в месяц я еззу к маме, в п
риют. Это в Цаттануге. Я привозу ей зареного цыпленка и маисовых лепесек, к
оторые сам пеку. А есце я навесцаю своего дядю Флако...
Ч Довольно много обязанностей для такого юнца, как ты, Ч задумчиво прои
знес Лукас.
Анхел только пожал плечами.
Грузовик приближался к повороту. По обеим сторонам шоссе высились стары
е сосны, упираясь верхушками почти в самое небо. Воздух был чист и свеж.
Ч Смотри-ка, Софи, Ч улыбнулся Лукас. Ч Да этот парень просто прирожден
ный дальнобойщик!
Софи улыбнулась:
Ч Да, это мне напоминает...
Она замолчала на полуслове.
Впереди, в сотне ярдов от «кенворта», странно дергаясь, словно смертельн
о раненный зверь, на обочину шоссе съезжал автомобиль. Его двигатель то и
дело глох, потом снова заводился и снова глох. Судя по всему, у него кончил
ся бензин.
Все трое узнали машину тут же.
Это был «камаро» Мелвила цвета морской волны.

5. За кулисами

Лукас с маху ткнул сигару в пепельницу.
Ч Съезжай следом за ним, парень! И передачу переключи!
С трудом справляясь с массивным рычагом переключения передач, Анхел сни
зил скорость и нажал на тормоз. Раздалось шипение пневматических тормоз
ов, двигатель жалобно застонал, и «Черная Мария» медленно съехала на пок
рытую гравием обочину, остановившись в нескольких ярдах позади зеленог
о «камаро». Протянув руку к приборной панели, Лукас включил аварийную си
гнализацию. Софи быстрым движением выхватила из-под сиденья два ручных
фонарика, и все трое выпрыгнули из кабины.
Утренний воздух был Чист и прохладен, напоен волнующим ароматом росисты
х дикорастущих трав и цветов. Солнце еще не успело разогреть его. Обернув
шись, Лукас поискал взглядом другие машины. На шоссе было пусто.
Ч Мелвил?! Ч окликнул водителя Лукас, осторожно приближаясь к машине.
Ч Ты там жив?
Никто не ответил. Зеленый «камаро» стоял неподвижно. За тонированными ст
еклами никто не шевелился.
Лукас направился к заднему бамперу, гравий звонко хрустел под его ногами
.
Воображение ни с того ни с сего врубилось на четвертую скорость. Лукасу п
редставилось, как Мелвил, подобно ведьме из триллера, тает в кабине, словн
о мороженое на солнцепеке, и его остроконечная шляпа медленно оседает в
большую лужу грязноватого месива.
Остановившись в нескольких дюймах от «камаро», Лукас попытался загляну
ть в салон. И увидел в тонированных стеклах отражение окружающего пейзаж
а и своего неуверенного лица.
Неожиданно позади него что-то громко захлопало. Лукас подпрыгнул чуть н
е на шесть дюймов и обернулся. Софи вместе с Анхелом зажигала аварийные ш
ашки, втыкая их в гравий обочины.
Ч Что это ты так дергаешься, а? Ч сам себя тихо спросил Лукас. Ч Очко игр
ает?
И тут же вздрогнул от другого звука. Он доносился из «камаро». Сдавленный
и нечленораздельный, он напоминал вой раненого зверя. Подойдя к водитель
ской дверце, Лукас почувствовал запах протухшего бекона и еще чего-то ст
ранного, похожего на горелую резину.
Внезапно дверь распахнулась.
Лукас отшатнулся и, оступившись, грохнулся на гравий.
Острые камешки прорвали штаны и больно вонзились в ягодицы.
То, что вырвалось из автомобиля и промчалось мимо Лукаса, уже не было чело
веком. Это был сгусток смертельной боли и дергающихся конечностей. Изо р
та этого существа вылетал пронзительный визг, оно бежало к грузовику, ру
ки его болтались плетьми, с губ свисала струйка кровавой слюны.
Ч Бе... бе... бежать!.. бежать!!!
Карабкаясь по лесенке в кабину грузовика, парень пытался что-то сказать,
но исторгаемые им звуки, перемежавшиеся с воплями боли и конвульсивными
подергиваниями, были совершенно нечленораздельными. Добравшись до пас
сажирской дверцы, он схватился за ручку, но покрытые кровью руки скользн
ули, и Мелвил, оставляя липкие кровавые следы крови на черном металле, сва
лился на гравий, корчась от невыносимой боли.
Странное дело, но Лукасу показалось, что как только парень перестал бежа
ть, боль резко усилилась.
Ч Бе... бе... бежать... бежать... бежать!.. бежать!!!
Он корчился и бился в конвульсиях, простирая руки к небу, словно моля о пощ
аде. Его грудь тяжело вздымалась. Казалось, он задыхался. Широко раскрыты
е глаза выражали немыслимое страдание. Кровавая пена стекала на подборо
док, расцвечивая светлую футболку яркими малиновыми пятнами.
Ч Бе... бе... бежать... бежать!!! бежать!!! бежа-а-ать!!!
Насмерть перепуганные Софи и Анхел, прижавшись к переднему бамперу груз
овика, не могли отвести глаз от ужасного зрелища. И только крик Лукаса выв
ел их из оцепенения.
Ч Вызовите «скорую»! Спасателей! Хоть кого-нибудь!!! Ч кричал он, поднима
ясь с гравия рядом с распахнутой дверью «камаро».
Тут Мелвил издал еще более ужасный, полный страшной боли и отчаяния вопл
ь, словно его било током высокого напряжения. Кое-как встав на четвереньк
и, он пополз прочь от грузовика в сторону высокой придорожной травы.
Но уже через мгновение упал снова, скрючившись и бессильно разевая рот в
беззвучном крике.
Лукас подбежал к нему, крича на ходу:
Ч Что с тобой, браток?! Что случилось?!
Но Мелвил уже не мог издать ни звука. Невидимый мучитель уничтожал его из
нутри. Он попытался подняться, но сумел только встать на колени. Поднеся р
уки к лицу, он вцепился пальцами в собственные глазницы, как человек вцеп
ляется в больной зуб, словно пытаясь вырвать его. Мгновение Ч и глазные я
блоки оказались у него в ладонях, струи крови хлестнули по щекам, перекош
енный от боли рот издавал безумный пронзительный вой.
Ч Мелвил! Ч Лукас придвинулся ближе. Ч Что ты делаешь?!
Но Мелвил уже ничего не слышал и не чувствовал.
Лукас внезапно вспомнил, как однажды нечаянно наехал задним ходом на нем
ецкую овчарку у складов «Игл фудз» в Санта-Монике. Тяжелые задние колеса
раздавили собаке голову, но несчастное животное еще три минуты с жалобны
м визгом ползло рядом с грузовиком. Самые долгие три минуты в жизни Лукас
а.
До сегодняшнего дня.
Лукас решил действовать. Склонившись над Мелвилом, он попытался отвести
его руки от лица Ч и чуть не вскрикнул: руки были невероятно горячими, сло
вно раскаленные щипцы для клеймения скота. Тогда Лукас, обняв парня за по
яс, попытался посадить его, но тщетно Ч Мелвил словно рассыпался на куск
и, выпадая из рук Лукаса. Его дрожащие губы произносили одно и то же, едва р
азличимое слово:
Ч Бе... бе... бежать... бежать!..
И тут вспыхнуло пламя!
Оно полыхнуло из окровавленных глазниц Мелвила, словно оранжевые язычк
и кухонной газовой плиты. Волна жара обдала Лукаса, отшвырнув его назад, и
едва не спалила брови и ресницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41