Руки высохли и скрючились, бе
спомощно тряслись от слабости. Ставшие в одночасье косолапыми ноги бесс
ильно подогнулись, неестественно вывернувшись в распухших коленных су
ставах. Почти полностью парализованный, Лукас валялся на грязном полу ва
гона.
Ванесса хохотала. Ее омерзительный смех был похож на громыхание костей в
металлической коробке.
Вагон еще полз, не быстрее пятнадцати миль в час.
Лукас закрыл глаза и подумал: «Ты, сука, я готов пожертвовать собственной
жизнью ради людей, которых я люблю, так что давай, убей меня убей убей убей
меня ПРЯМО СЕЙЧАС!!!»
Следующий удар лишил его зрения.
Он ударился лицом об пол. В голове вспыхнул фейерверк, воздух загустел. Св
ет померк. Лукас стал падать в бесконечную угольно-черную пропасть.
Свет погас.
И не стало ничего.

* * *

Он очнулся в кромешной тьме.
Сколько времени он был без сознания? Минуту? Час? Мгновение? А вагон? Он еще
движется? Лукас потерял всякое чувство направления, как сломанный гирос
коп. Не понимал, где верх, а где низ. Со всех сторон его окружала непроглядн
ая холодная тьма, запах могилы, и еще чего-то Ч непонятного, пугающего. Лу
кас попробовал пошевелиться. Ноги, казалось, были намертво скованы льдом
, руки Ч тяжелые как свинец. Где-то в темноте совсем рядом он чувствовал ч
ье-то присутствие, но никак не мог распознать, чье именно.
Ему почудилось какое-то движение. Инстинкт самосохранения заставил вгл
ядеться во тьму. Глаза невыносимо болели и слезились, и ему никак не удава
лось сфокусировать взгляд. Внезапно сверху на него упал слабый луч света
, посеребривший его парализованное уродливое тело. Свет был не дневной, н
о и не искусственный. Лунный свет. Ее огромный желтый диск во всем блеске п
олнолуния медленно появился в большой дыре с рваными краями на потолке.

С трудом ворочая шеей, Лукас огляделся.
Он был в сарае. Над ним старые деревянные балки сходились в остроугольны
й конек крыши. Углы сарая были густо оплетены паутиной и покрыты многоле
тней пылью. В воздухе стоял характерный запах гниющего дерева и заброшен
ной конюшни. Повсюду валялись сломанные колеса от повозок и телег, рвана
я лошадиная упряжь, кузнечные инструменты, подковы. Угол, где лежал Лукас,
был завален заплесневелым сеном.
Опять что-то зашевелилось позади. Ухо Лукаса уловило еле слышное затруд
ненное дыхание. Выгнув шею, он оглянулся через плечо, вглядываясь в тени з
а спиной.
Внезапно из темноты возникла худая рука и обвилась вокруг шеи.
Ч Томасссс!
Кривые когти впились в ключицу. Будто на шею надели железные колодки. Теп
ерь голос Ванессы изменился. Он стал выше, пронзительнее.
Ч Ты предал меня!
Он с трудом перевел дыхание. Из темноты возникло страшное лицо старухи, с
лабо освещенное лунным светом. Мертвенно-бледным, словно снятое молоко.
Волосы потемнели и стали гуще, глаза сверкали молодым блеском. Даже одея
ние ее изменилось Ч теперь она была в нарядном платье из яркого набивно
го ситца.
Кричащая пародия на юность.
Ч НЕТ!
Лукас вывернулся из тисков, повернулся, пополз по грязи, цепляясь ногтям
и, к зазубренной дыре. Там, за дырой, лежала темная пустота. И он пополз к ней
, прочь от этого безумного кошмара, прочь от сумасшедших обвинений стару
хи...
«Трус! ТРУС!!!»
Он стал протискиваться через рваную дыру. Окаменевшие ноги безвольно та
щились по земле. Острые края досок рвали рубашку, ржавые гвозди впивалис
ь в тело, но запахи свободы звали вперед, к волшебному пейзажу за стенами с
арая. Там, снаружи, ночь сгустилась в туннель, будто смотришь в перевернут
ую подзорную трубу. Темнота улетала вдаль. Открылся новый ландшафт. Пуст
ынный луг, залитый светом и тенью. Силуэты деревьев за ним. Южные сосны. Их
запах вывел Лукаса из паралича. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя боль.
И помчался в этот невероятный новый мир.
Ночной воздух приятно холодил. Ботинки куда-то пропали, и покрытые волды
рями подошвы жалила жесткая трава. Но он бежал. Черт побери, он бежал сквоз
ь этот кошмар, он был жив, он был свободен!
Позади летел отчаянный вой старухи:
Ч ТОМАС!
Он продолжал бежать, и в голове у него проносились обрывки мыслей: «Этого
не может быть... на самом, деле этой старухи нет... ее просто не может быть... эт
о обман... она приняла меня за Томаса... за какого Томаса?.. кто тот чертов Тома
с?!. Не может быть... я не отвечаю за какого-то хмыря... которого не было... это не
я!»
Лукас вбежал в лес.
Прохладная тьма поглотила его. В голове мутилось от страха и недоумения.
С обеих сторон блестели под луной линии воображаемых деревьев, как барха
тные полоски в книжке-игрушке. Мерцали в темноте ночи далекие огоньки. Ег
о окружали запахи болота и жирного чернозема, усиливая страх, обостряя о
щущение, что там, позади, происходит что-то очень важное и ужасное.
Ч ТОМММММММАААААААСССССС!!!!
Лукас остановился на темной поляне. Стараясь перевести дыхание, прислуш
ался к отчаянным крикам из темноты. Температура упала круто. Режущий хол
од. Куда сильнее, чем раньше. Обернувшись, сквозь деревья он увидел позади
, в двадцати ярдах, сарай, в стене зияла зазубренная дыра. Через дыру видне
лась распростертая на грязном полу старуха с искаженным от боли лицом. Е
е скрюченные руки были воздеты к небу.
Из тени за ней вдруг что-то возникло.
Сначала Лукас принял это за столб дыма, будто затлело сено. Но дым задвига
лся, и Лукас понял, что это призрак. Высокий мужчина. Поднявший дымные руки
. Призывающий какого-то безымянного бога. Откачнувшийся назад, как кобра
перед броском.
И он ударил.
От крика Ванессы содрогнулась земля.
Лукас в лесу задрожал. Оцепенев, он смотрел, как призрак бьет старуху. Кажд
ая клеточка его тела жаждала сейчас одного Ч повернуться и бежать, бежа
ть в самую чащу сонного леса. Бежать от старухи и человека из дыма. Но что-т
о держало его на месте. Какие-то остатки разума, погребенные под лавиной с
траха. Проблеск понимания. То, что человек был из дыма Ч это ключ. Как черн
ая рука. Как ненависть старухи. Как проклятие.
Источником всего был этот дымный человек.
Призрак снова ударил. Ее вопль наполнил воздух, как звук рога. У Лукаса вол
осы встали дыбом. Не от громкости, не от резкости самого вопля, не от того, к
ак он рассек тишину леса. А Ч от тона. Безнадежный, агонизирующий тон. Он д
ошел до Лукаса, добрался до самых корней его нервной системы. Такого горя
Лукас не слышал никогда.
Он должен это остановить.
Несколько робких шагов из рощи, обратно к сараю.
На полпути он увидел перемену. В тени за спиной Ванессы дьявол менял обли
к. Темные дымовые щупальца удлинялись, обретая новую форму и цвет, как хам
елеон. Неоновая игра светотени. Мундир. Темно-синие погоны. Газета под мыш
кой. И глаза, как серебряные монеты.
Зеркальные очки.
Ч Эй, парень! Ч проскрипел металлический голос. Ч Полегче с этим дранд
улетом!
Лукас застыл, не дойдя каких-нибудь двадцати футов до сарая. Тело отказыв
алось повиноваться ему. Трава стала вязкой, как смола, и ноги его прилипли
. Руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Колотилось сердце Ч сердце р
ебенка. В горле застряли льдинки, они душили его. В сознании всплывало сло
во «извините», но он не хотел его произносить.
Ч Твой папаша Ч хороший ниггер, Ч прошипел человек из дыма и снова при
нялся избивать старуху.
С каждым ударом глаза монстра вспыхивали все ярче. Зеркальные очки перел
ивались магниевым блеском. Наглым, радужным блеском. У ног призрака рыда
ла Ванесса, морщинистое лицо искажали ярость и боль.
Ч Хороший ниггер Ч мертвый ниггер! Поскольку твой папаша мертвее мерт
вого, значит, он очень хороший ниггер!
На глаза Лукаса навернулись слезы. Отчаяние сдавило грудь. Этот скрипучи
й голос воскресил боль, которую он испытал на похоронах отца. Парализующ
ую боль. Боль, отнимавшую слова. Боль, которая заставляла его знать свое ме
сто. Боль, которая заставляла его бежать, бежать всю его взрослую жизнь.
Но теперь пришло время остановиться.
Ч Хватит! Ч сказал Лукас. Голос его донесся из дальней дали.
Человек с серебряными глазами лишь насмешливо дернул головой и продолж
ал избивать женщину.
Лукас прошел оставшиеся футы. По мере его приближения призрак, казалось,
увеличивался в размерах. Раздувшись от ярости и разинув невероятно огро
мный рот, он свирепо расхохотался, обнажив черные и острые как бритва зуб
ы, высунув змеиный извивающийся язык.
Добро пожаловать в ад!
Лукас застыл как вкопанный, ощущая на лице гнилой ветер, черный холод, исх
одящий от дымного человека. Из сарая вырывались щупальца дыма, и они пахл
и могилой. Они обвивались вокруг Лукаса и обдавали его волной ужаса, еще б
олее холодного, чем ненависть.
Лукас глянул прямо в лицо Дьяволу и вновь обрел голос:
Ч Я СКАЗАЛ, ХВАТИТ!!!
Откуда-то снизу до его слуха донеслись какие-то странные звуки. Взглянув
себе под ноги, он увидел, что старуха смотрит на него полными слез глазами
. Ярость ее сменилась благоговением. Казалось, она не верила, что он вернет
ся.
Ч Томас... ты вернулся...
От страха у Лукаса подгибались колени, но он продолжал смотреть на стару
ху, не в силах вымолвить ни слова, не в силах сдвинуться с места. Ему казало
сь, что сейчас он потеряет сознание, но он не отрывал глаз от старухи. Что-т
о в ее страдающем голосе...
Ч Ты вернулся...
И тут с Лукасом что-то произошло. Он задрожал. Все вокруг замерло, как на эк
ране остановленного видеомагнитофона. Потом его словно ударило током.

Лукас снова взглянул в мутные глаза и понял, что это. Жалость! Вместо ненав
исти он испытывал сейчас к этому искалеченному существу жалость. И тут о
н понял: весь ужас, страх, видения, призраки Ч все это исходило от этой иск
алеченной старухи!
Источником была она.
Лукас посмотрел вверх. Человек из дыма исчез, исчез и сарай. Остался тольк
о сгусток теней, медленно смыкающийся, как гигантский черный ирис. Стяги
вающийся. Пока не осталась только старуха, обрамленная черной спиралью,
и глаза ее сверлили Лукаса. Они ждали. Ждали ответа.
Ч Ты вернулся...
И тут он заметил еще что-то в лице старухи. И это что-то пронзило его сердце
. Внезапно перед его глазами предстала совсем другая женщина Ч рассерже
нная, обиженная, одинокая. Раненная не силой черной магии, а самим Лукасом
. Его страхами и предубеждениями.
Это была Софи.
Лет через двадцать, мучимая горькими воспоминаниями, Софи тоже преврати
тся в старую деву, оставленную чернокожим, которого она всегда любила. Те
перь он знал, что делать.
Ч Да, Ч мягко произнес он. По его щекам текли слезы. Ч Я вернулся.
И он протянул руку.

* * *

...в кончиках пальцев закололо... покалывание перешло выше по ее рукам... запо
лнило собой ее вены... ее сотрясала противоположная магнетическая сила... в
ней проснулось давно забытое... спавшее почти полвека...
...нежность...

* * *

И в тот момент, когда Лукас нежно взял Ванессу за руку, магия внезапно лопн
ула по швам.
Лукаса чуть не сбило с ног. Мимо него со свистом полетели обрывки одежды, к
остей, тканей... Галлюцинация охлопывалась как карточный домик, слезали т
ени, открывая старые раны. Уходил, извиваясь, столб дыма, уносимый шквалом
голосов, бесплотных заклинаний, шепотов...
Ч ТЫ ВЕРНУЛСЯ...
Изо рта старухи вырвались первые языки пламени, закружились во тьме, выл
изывая воздух, всасывая в свой водоворот весь черный дым и магию. Лукаса о
тбросило назад. Ноги у него подкосились, он тяжело ударился о пол и задохн
улся.
Запахло машинной смазкой и дизельным топливом. Сквозь разбитое окно на к
рыше сочился бледный рассвет. В проеме сорванной с петель двери виднелся
самый обычный утренний пейзаж Колорадо. Лукас понял, что снова оказался
в вагоне. Каким-то образом все видения Ч вся схватка Ч заняли в реальном
мире считанные секунды.
А что важнее, вагон останавливался.
Ванесса вспыхнула ярким пламенем. Из ее головы вырвался огненный столб.
Шатаясь на кривых, тонких ногах, она поднялась с пола. Она воздела к небеса
м скрюченные руки, открыла рот, и вверх взметнулся огненный факел, лизнул
потолок и зазмеился по крыше. В вагон хлынул дневной свет. Старуха, вскину
в скрюченные руки, с раскрытыми в экстазе горящими глазами, купалась в ог
не. От глаз ее исходили желтые лучи, как от старинных фар. Изодранная одежд
а чернела на глазах. Рот раскрылся в предсмертном вопле.
Воздух содрогнулся.
Лукас закрыл лицо руками. По всему вагону поползли языки пламени. Пугающ
ие и красивые, они пожирали темноту. Лукас хотел, пытался остановить взгл
яд на фигуре в огненном нимбе, но пламя поглотило все. Глаза опалило жаром
. Дыхание обжигало легкие. В желудке возобновился пожар. Он поднялся на но
ги. Суставы кричали от боли, жилы звенели от напряжения. Все тело было будт
о обварено кипятком. Но он еще мог двигаться. С трудом, но мог.
В нескольких футах от него Ванесса обратилась в чистое пламя.
Вагон был готов развалиться. Пламя ревело, словно ураган. Лукас понял, что
надо действовать. Обе двери пылали. Пол проваливался. И тут он заметил уча
сток стены, где еще не горело. Набрав в легкие побольше воздуха, он наклони
л голову и как камикадзе ринулся на стену.

30. Последний танец

Пригородный поезд компании «Амтрак» был в трехстах ярдах, когда отцепле
нный вагон загорелся.
Ч Господи! Смотрите! Ч закричал Анхел, высунувшись из окна локомотива и
глядя вдоль всего поезда на загоревшийся вагон, отцепленный Лукасом. По
езд теперь двигался задним ходом Ч впереди вагоны, за ними тепловоз.
Ч Я вижу его! Ч крикнула Софи. Она тоже изо всех сил высовывалась из окна
, чтобы получше разглядеть страшный пожар. Всего несколько минут назад е
й удалось уговорить Барни остановить поезд и двинуться обратным ходом. К
онечно, в тот момент, когда локомотив остановился, Софи ожидала, что приде
тся глотать огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41