Ч Дзек! Он нас сейцас... Ч кричал Анхел.
Позади взорвался сноп желтого света.
Ч Берегись!
Первый удар Лукас ощутил скорее сознанием, чем телом, хотя он и был страшн
ым. Казалось, джип сотрясся до основания, завертелся в туче мокрой земли и
волос кукурузы, и звук удара был неописуем. Низкая влажная органная дрож
ь сейсмических вибраций прошла по раме и сиденьям.
Насекомых первым заметил Анхел. Они лавиной вливались из темноты за задн
им сиденьем.
Неисчислимые орды жуков, тараканов, муравьев, тлей сплошным блестящим ко
вром накрыли тьму. Блестящие, тусклые, отсвечивающие, с шуршанием, подобн
ым треску огня, пожирающего сучья, они покрыли Анхела, зарываясь в кожу ми
ллионами колючих лапок.
Анхел заорал.
Лукас дернул головой как раз вовремя, чтобы заметить нахлынувшую на сиде
нья волну. Это была туча жужжащей костистой тьмы, размахивающей над ним о
стрыми жвалами. Софи завизжала. Обернувшись к ней, Лукас крикнул:
Ч Это же не взаправду, черт тебя побери! Эти гадские гады не настоящие!
Нажав на педаль газа, Лукас резко вывернул руль. Джип рванулся в сторону о
т катафалка и влетел на нетронутый участок кукурузного поля.
Ч НЕ ВЗАПРАВДУ!!!
Насекомые кишели вокруг Лукаса, накрыв его голову, тревожно жужжа. Потом
обратились в дым. Потом испарились.
Просто исчезли.
Это произошло так внезапно, что Лукас ощутил громкий хлопок сомкнувшего
ся воздуха. Перед джипом неохотно расступалась зеленая стена кукурузы. Т
реск стеблей. Бесконечное зеленое море. Лукас кожей ощущал испуганный вз
гляд сидящей рядом Софи, ее глаза застыли в жарком ужасе человека, застря
вшего в кошмаре. На заднем сиденье Анхел все еще отчаянно сбивал с себя не
видимых насекомых.
И тут последовал второй удар. Катафалк снова задел джип, раздался судоро
жный звук металла о металл, и джип бешено завилял по грязи.
Сзади в салон ввалилась взявшаяся ниоткуда лавина саранчи, цикад, стреко
з, богомолов и даже каких-то гигантских, давно вымерших кузнечиков. Вылез
ая из каждого угла и щели, они сердито стрекотали и гудели, скрежетали жес
ткими крыльями.
Лукас открыл рот, чтобы закричать, и тут же вдохнул целый рой ос. Это было к
ак проглотить пригоршню острых иголок. Лукас пытался продохнуть, отплев
ывался, хрипел. Машина снова потеряла управление. Она виляла по всей обоч
ине, раскидывая гравий, скребя по рельсу ограждения. Скрежетал металл, во
все стороны летели искры.
И опять насекомые закружились вокруг Лукаса плотным столбом дыма. Невын
осимый гул поднялся до такой визжащей ноты, что Лукас стал выкрикивать н
еразборчивые слова ярости, гнева, страха, только бы слышать собственный
голос, пока...
...с сухим электрическим треском рой исчез.
Лукас с трудом дышал. Голова шла кругом, он отчаянно искал выход из моря ку
курузы. Двигатель начинал сбоить и стучать. Мозг Лукаса охватывало клубя
щееся забытье, грозящее обмороком. Рядом слышалось тяжелое дыхание Софи.

На заднем сиденье корчился Анхел, яростно размахивая вокруг себя руками
. Он хотел что-то сказать, но его вырвало. Желудок его был пуст, изо рта поте
кла лишь слюна и желчь.
Ч Сынок! Ч закричал ему Лукас. Ч Как ты... Ч Слова застряли у него в горл
е.
Они находились на заднем дворе какой-то фермы. Без всякого предупрежден
ия машина выскочила к ней из стены кукурузы и попала к фермерскому дому. В
тридцати ярдах перед ними возникли двухэтажный дом, белая изгородь мета
ллических столбиков и гараж.
Лукас резко вывернул руль.
Джип пропахал ограду, как танк. Металлические столбики полетели, словно
спички, простучав по кузову и разбив правую фару. Лукас снова резко повер
нул, и машина закрутилась на месте.
Центробежная сила прижала Софи и Анхела к дверям, машина практически пер
естала слушаться руля. Натриевые фонари фермы и желтый свет хищных фар с
лились в одно страшное гало. В этот миг безумного ужаса в сознании Лукаса
всплыла старая расистская сказочка про маленького черного Самбо, за кот
орым гнались тигры по кругу, по кругу, по кругу...
Борясь за жизнь, Лукас вцепился в руль и вытащил машину из вращения.
В фермерском доме стали зажигаться огни, его обитатели просыпались от шу
ма. Над крыльцом загорелся фонарь, осветивший асфальтированную подъезд
ную дорожку с противоположной стороны дома. Лукас провел джип между стар
ым сараем и ржавым колодцем, потом направил его в сторону дорожки, до упор
а нажав педаль газа. Через мгновение машина выскочила на нее, зарылась в г
равий и загрохотала в сторону подъездной дороги, ведущей к шоссе. Желтые
фары не отставали.
Отросток дороги оказался асфальтированной змеей. Разбитой колесами, ра
змытой дождями. Минное поле ухабов и выбоин. Лукас добрался до него за пят
ь секунд. Со скрежетом взобрался на крутой въезд с гравийной аллеи и пере
валил на дорогу. Джип зашелестел шинами по асфальту.
Спустя несколько секунд Лукас заставил себя обернуться.
Сквозь зазубренную пасть заднего стекла отчетливо виднелись желтые ог
ни. От всех принятых наркотиков у Лукаса болезненно трепетало сердце, во
рту было сухо как в каменной пустыне. Душу, казалось, раздирают изнутри зу
бы бешеного зверя. Перед глазами стояло мертвое лицо отца. Боль была невы
носима. И впервые за всю ночь мысль о сдаче мелькнула среди хаоса мыслей, к
ак мелькают первые струйки воды, просочившиеся в течь корпуса корабля...

Лукас застыл.
Перед ним материализовалась еще пара огней.
Ч ТАК ТВОЮ РАСТАК!
На них летел грузовик.
Он только что вывернул из-за поворота на расстоянии меньше мили и летел, с
ияя огнями, как рождественская елка, ревя клаксоном. Если Лукас немедлен
но что-нибудь не сделает, они столкнутся, и в сегодняшней летописи будет п
оставлена точка.
Лукас вывернул руль до упора вправо.
Джип тут же выбросило на усыпанную гравием обочину и повело юзом, чуть не
вбив в полосу придорожных берез. От задних колес поднялся вихрь пыли и гр
авия. Лукас рванул руль обратно, перегрузка прижала Софи к нему, Анхела Ч
к дальней двери. Грузовик с грохотом и воем промчался мимо.
Темноту ночи разорвал глухой мощный удар, ярость скрежета металла по мет
аллу. Грузовик с катафалком столкнулись лоб в лоб.
Воздушная волна взрыва подбросила джип и будто высосала из ночи воздух.
Лукас мигнул, стараясь отогнать застрявшую на сетчатке глаз картину. Это
было похоже на брачный ритуал обезумевших зверей. Грузовик подмял лимуз
ин под себя и высился над ним застывшим в спазме вздыбленным металлом.
Лукас вывернул руль влево. Джип завилял по грязи и гравию, чуть не останов
ился, но тут же перевалил на дорогу, и Лукас прибавил газ. Мотор взревел и з
авыл, джип застонал, вопя и дергаясь, и понесся по подъездной дороге вдаль.

К хайвею.

* * *

Кабина превратилась в пылающую печь. От горящих обломков внизу вставали
языки пламени, охватывая двери и окна. Сквозь вентиляцию валил дым. Еще па
ра секунд, и все взорвется к чертям собачьим! К сожалению, Шон Сноуден двиг
ался медленно. Он, грузный татуированный мужик, при столкновении заработ
ал трещину в черепе и теперь дрейфовал на грани сознания.
Усилием воли он все же заставил себя сесть. Футболка с надписью «Погуди, е
сли хочешь потрахаться» была залита кровью. Кровь стекала по шее со слип
шейся шапки волос. Шон не знал, насколько сильно ему досталось. На самом де
ле в этот момент ему было бы трудно даже вспомнить, как его зовут.
Шон распахнул дверь.
В нос ему тут же ударила вонь разлитого дизельного топлива, а тело обдало
жаром разгоравшегося пламени. Где-то в неповрежденных глубинах сознани
я звучал голос: «Уноси ноги, быстрее давай, пока все не взлетело на воздух!
»
Но Шон был порядочный парень и хотел сначала проверить, что там с машиной
под его грузовиком. Надежда была хилая, но Шон слыхал истории о чудесах, ко
гда людей вырезали из смятых обломков и те даже потом могли об этом расск
азать.
С трудом спустившись из кабины, Шон ступил на землю. Собрав остатки сил, он
встал на колени и заглянул под грузовик. По мостовой стелилось низкое пл
амя, выбрасывая клубы густого черного дыма. Шон моргнул. Сознание поплыл
о, и он заставил себя не отключаться. Черт побери, этого просто не может бы
ть! Воображение, галлюцинация, как оно там называется...
Искореженного лимузина не было.

* * *

Ч Никто не ранен? Ч спросила Софи, с трудом переводя дух и приходя в себя.

Она оглядела машину. Анхел скрючился в углу заднего сиденья, Лукас молча
вел машину. Взгляд его изменился. Что-то в нем появилось новое. Боль. И еще к
ое-что. Такой взгляд, будто Лукас что-то решил.
Несколько минут все молчали, не в силах заговорить. Наконец Софи сказала:

Ч Ребята, живые?
Ч Вполне, Ч пробормотал Лукас, стараясь дышать ровно.
Софи не понравился его голос.
Ч Со мной все нормально, Софи.
Анхел давил в себе страх.
Еще какое-то время ехали молча. Софи взглянула в боковое зеркало. Место ка
тастрофы было уже в двух милях позади них и отчетливо виднелось яркой пл
аменеющей точкой на фоне кромешной ночной тьмы.
Ч На этих боковых дорогах можно ехать полгода и ни разу грузовика не уви
деть.
Лукас кивнул.
Ч Нам повезло, что попался этот бедняга.
Софи покачала головой. Когда она заговорила, во рту ее уксусом и желчью от
давался вкус страха.
Ч Лукас, что же это за чертова фигня, с которой мы связались?
Лукас не ответил.
Софи только покачала головой. Никто из них не хотел вслух произнести худ
шее. Никто из них не признал бы этого в открытую. Но в душе каждый знал, что х
удшее во всей истории проявилось несколько секунд назад. Кто бы ни был ил
и что бы ни было Ч в том лимузине, это было связано с проклятием. После нер
азберихи, когда лимузин столкнулся с грузовиком, в краткие мгновения пос
ле разрушения лимузина, джип почти остановился.
И в этот момент страха они все ощутили болезнь.
Которая их не покинула.
В свете разбитых фар промелькнул дорожный указатель: «ПАРК-СИТИ Ч 5 МИЛЬ
».
Это было хорошей новостью, потому что двигатель джипа начинал зловеще по
кашливать. И непонятно было, то ли раньше кончится бензин, то ли машина про
сто отдаст Богу душу.
Софи еще раз взглянула в зеркало:
Ч Что бы это ни было, теперь его уже нет.
Ч Ага, Ч вполголоса согласился Лукас, и Софи поняла, что он хотел сказат
ь еще что-то.
Но не сказал.
Просто вел машину дальше.

26. Запах горящего металла

Машинист Барни Холлис обожал читать юмористические журналы. Особенно е
му нравился «Битл Бейли», который напоминал о далеких годах службы в Пят
ой армии во время второй мировой войны, о прекрасных сицилийских закатах
и о роскошных смуглых красотках. Барни перевернул страницу и слегка пое
рзал на своем сиденье. Задница чесалась немилосердно. Проклятый геморро
й! Проклятие железнодорожников Ч геморрой, плохой кофе и ожидание на эт
их чертовых сортировках.
Ч Нормальная ситуация, Ч буркнул Барни себе под нос, переворачивая стр
аницу. Ч Полный бардак.
Барни ждал звонка диспетчера уже больше пятнадцати минут. Средней оживл
енности ночь на сортировочной станции Парк-Сити Ч в очереди перед Барн
и стояло несколько товарных поездов. Вот так всегда! Хотел бы он хоть разо
к в жизни проделать ночной маршрут вовремя! Он взглянул на часы Ч третий
час ночи. При таком темпе раньше трех тридцати, а то и четырех его не выпус
тят. Черт побери! Похоже, он становится слишком стар для подобной нервотр
епки.
«Это все из-за этих молоденьких головастиков в конторе станции!» Ч разд
раженно подумал он, отправляя в рот остатки чуть теплого кофе из термоса.

Тощий, одетый в замасленную робу, Барни сидел, скрестив ноги, в своем высок
ом кресле, словно большой старый аист на гнезде. У него была очень белая ко
жа, редкие седые волосы и лицо, изборожденное морщинами. Барни давно пере
валил за официальный пенсионный возраст, но руководство компании позво
лило ему работать на полставки. Один-два рейса в неделю на старой пригоро
дной электричке давали Барни возможность оставаться при деле и отвлека
ться от домашних забот.
О поездах Барни узнал во время войны. Служа интендантским писарем, он бол
ьше наблюдал события войны в борделях Мессины, чем на фронтах Сицилии. Од
нако один-два раза в месяц он бывал на местных сортировочных станциях, пр
ивозя заявки на новые поставки, а от нечего делать интересовался всякими
мелочами Ч что такое автоматическая сцепка, электрическое реле, аварий
ные тормоза и сигнальные системы со взаимной блокировкой. Перед отправк
ой домой он уже был готов к карьере железнодорожника.
Сначала он работал ремонтником на линиях «Нортен Пасифик» и «Берлингто
н». Потом водил большие товарные поезда из Вашингтона и Орегона, пройдя п
уть от смазчика до машиниста. Он женился, завел троих детей и был доволен ж
изнью. Но всегда у него была мечта водить большой пассажирский поезд кла
сса «люкс», вроде «Вождя сиу» или «Зефира Калифорнии», в шике и комфорте в
озить тысячи людей через просторы Америки. Вот это была бы настоящая жиз
нь.
И вот в 1971 году Барни выпал счастливый случай. Из-за государственных субси
дий железным дорогам много региональных маршрутов отошло к «Амтраку», и
Барни был поставлен на новый пригородный маршрут Додж-Сити Ч Ньютон.
Машинист Барни и думать не думал, что будет неделю за неделей водить поез
да по одному и тому же маршруту всю свою жизнь. Но недели складывались в ме
сяцы, месяцы в годы, годы в десятилетия. Стопятидесятимильный перегон ме
жду Вичитой и Додж-Сити стал частью его самого. Он знал каждый уклон, кажд
ый поворот, каждый светофор, каждую стрелку, чуть не каждый стык рельсов...

Барни оторвался от журнала.
За высоким окном тепловоза ему послышался какой-то странный звук, пригл
ушенный и неясный, но вроде бы кто-то копается в гравии позади поезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41