И если о
на думает, что Мелвил не врет, то очень может быть...
Внезапно Лукас услышал чей-то плач, едва пробивавшийся сквозь шумы и пом
ехи. Сначала он решил, что это ему просто послышалось. Но потом явственно р
асслышал отчаянные, рвущие душу всхлипывания и стоны, временами переход
ившие чуть ли не в собачий вой.
Это Мелвил Бенуа плакал навзрыд.
Лукас поглядел на Софи. Не отрываясь от дороги, она вела грузовик на полно
й скорости, одновременно прислушиваясь к звукам, доносившимся по рации.
Лукас понял, что плач Мелвила подействовал на нее не меньше, чем на него.
Поднеся микрофон ко рту, Лукас мягко произнес:
Ч Мелвил Бенуа, это ты? Ты слышишь меня? Это «Черная Мария»!
Плач не прекращался. Но через несколько секунд хриплый, вконец измученны
й голос Мелвила зазвучал в кабине:
Ч Привет, «Черная Мария»... Ты слышишь меня, «Черная Мария»?
Ч Мелвил?
Ч Да, это я... только мне тут хреново...
Ч Успокойся, браток...
До слуха Лукаса донесся сдавленный всхлип, отдаленно напоминавший смех
сквозь слезы.
Ч Я оказался в страшном дерьме, «Мария». Запасной бак почти пуст. Еще сор
ок... или пятьдесят миль... а потом... Блин, друг, ты мне должен поверить... я тут п
огибаю...
Лукас понял, что парень едва сдерживает безумные рыдания.
Ч Послушай, Мелвил, ты постарайся успокоиться. Просто постарайся.
Мелвил внезапно затих, а потом тихо проговорил:
Ч А чего ты от меня ждал? Я ж тебе все рассказал Ч я проклят! Чего вы все от
меня хотите?!
Лукас помолчал несколько секунд. Такое было чувство, словно этот парень
идет по карнизу небоскреба и каждую секунду может свалиться вниз, на асф
альт Было это лишь в его воображении или нет, но единственный способ снят
ь парня с карниза Ч это какое-то время ему потакать.
Ч Друг, почему бы тебе не рассказать нам все как есть и подробно?

* * *

Возбужденный рассказ Мелвила занял меньше пяти минут. Все это время Лука
с и Софи только слушали. Впрочем, время от времени Лукас ловил себя на мысл
и: что подумают все остальные водители, следящие за их беседой по служебн
ой связи?
А история была достойна оперы.
Мелвил Бенуа был поваром. Причем не рядовым жарщиком котлет из уличной з
акусочной, а настоящим дипломированным шеф-поваром. Азам этой профессии
он научился на флоте. Когда срок службы кончился, он поступил в престижну
ю кулинарную школу «Эскофье» в Нью-Орлеане.
Чуть больше года назад Мелвил безумно влюбился в свою сокурсницу, красив
ую белую девушку по имени Саманта Мосби. Влюбленная парочка поселилась в
небольшой квартирке во Французском квартале и в конце концов объявила о
помолвке. Но была одна загвоздка. Родственники Саманты без всякого вост
орга отнеслись к появлению среди них афро-американца. Клан Мосби, один из
самых состоятельных, древних и консервативных в Мобиле, намертво стоял п
ротив любой формы интеграции. Особенно сильно брызгала слюной двоюродн
ая бабушка Саманты Ч полусумасшедшая старуха.
Собственно говоря, Мелвил почти ничего не знал о восьмидесятидевятилет
ней Ванессе Дега. Ходили слухи, что старуха жила на атолле Эгг-Айленд непо
далеку от побережья Мексиканского залива, в доме, построенном еще до Гра
жданской войны. Но поговаривали также, что она, наполовину парализованна
я и выжившая из ума, доживает свой век в каком-то приюте для престарелых. К
то-то всерьез считал ее самой настоящей ведьмой. Даже Саманта мало что зн
ала о своей двоюродной бабушке.
По мере того как приближался назначенный срок бракосочетания, Мелвил ст
ал всерьез беспокоиться, что семья Мосби, и в особенности престарелая Ва
несса, может что-нибудь подстроить, чтобы свадьбы не было.
И вот три дня назад худшие опасения Мелвила подтвердились.
Он возился со своей машиной, меняя в двигателе масло, когда позади него ра
здался странный звук и кто-то похлопал его по плечу. Мелвил обернулся и ту
т же получил сильный удар в челюсть. Он хлопнулся всей спиной на машину и с
полз на землю. Нападавшего он не успел разглядеть, поскольку потерял соз
нание тут же.
Ч Очнулся я уже в машине...
Голос Мелвила, пропущенный сквозь радиоэфир, явно принадлежал вконец от
чаявшемуся человеку, из последних сил цеплявшемуся за спасательный пло
т.
Ч И что было потом? Ч спросил Лукас, не веря ни единому слову.
Софи, сидевшая рядом с ним за рулем, с напряженным вниманием вслушивалас
ь в рассказ Мелвила. Она забыла даже стряхнуть пепел с сигареты, и он изогн
улся китайской змейкой, какими играют дети в День Независимости.
Ч Вот тут-то и началось самое странное, Ч сказал Мелвил заметно дрогну
вшим голосом. Ч Очнувшись, я понял, что прусь куда-то, как долболоб. Кто-то
вдвинул меня за руль моего «камаро» и пустил катиться по Дольфин-стрит...

Ч Ага, ну и что?
Ч В салоне машины было полно какой-то фигни, сиденья были чем-то исписан
ы, будто кто-то обмакнул пальцы в жидкое дерьмо, а потом исписал все повер
хности! Потом до меня дошло! Все эти звездочки, магические слова, заклинан
ия, всякое прочее дерьмо... Кто-то наложил на меня проклятие! Наверное, стар
ая сука Дега! Эта сука и наложила на меня проклятие! Было и еще кое-что друг
ое...
Лукас щелкнул кнопкой передачи:
Ч В каком смысле Ч другое?
Пауза. Потом в треске статических помех голос прорезался вновь:
Ч Я понимаю, что ты ни хрена этому не поверишь, но я точно знаю, что все это
дерьмо взяли из чьей-то могилы Ч прах, засохшие цветы и еще одна штучка...

Софи и Лукас переглянулись. Торопливо выплюнув изо рта сигарету, Софи сх
ватила микрофон:
Ч Откуда ты знаешь, что все это взято из чьей-то могилы?
Ч Просто знаю, Ч донесся голос. Ч По запаху всей этой дряни, по тому, как
волосы у меня встали дыбом... ну, я понял, что все это сделала старая сумасше
дшая расистка, эта сука Дега.
Последовала долгая пауза.
Ч И что ты стал делать? Ч нарушила молчание Софи.
Ч Первым делом взял в свои руки управление машиной, решив остановиться
у первого же уличного телефона, чтобы позвонить в полицию и Саманте. Но я з
нал, что случилось что-то плохое, и очень плохое... Я чуял беду всем своим ну
тром, и когда остановился и вышел из машины, чтобы позвонить, тут я понял, г
де собака зарыта.
Снова последовала пауза. Софи подождала несколько секунд, потом тихо про
изнесла в микрофон:
Ч Говори, Мелвил, мы тебя слушаем.
Ч Я остановил машину, Ч раздался сдавленный голос Мелвила. Ч Потом вы
шел и попытался набрать нужный номер... но... не знаю, как вам объяснить... я ник
ак не мог заставить себя стоять на месте... не мог остановиться. Должен был
вернуться в этот проклятый «камаро» и ехать...
Мелвил замолчал, и прошло еще несколько минут, прежде чем он снова загово
рил. На этот раз в его голосе звучали слезы:
Ч И тут я и обнаружил записку.
Софи и Лукас снова переглянулись.
Ч Записку? Какую записку?
Ч Эта чертова бумажка торчала из бардачка. На желтой бумаге, темными чер
нилами, изящным мелким почерком. Я сразу понял, что это от старой ведьмы Де
га! В записке сообщалось, что они Саманту забрали обратно в Мобил, а мне ос
тается только молиться, потому что отныне я обречен. Остальное было напи
сано латинской абракадаброй...
Лукас откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза ладонью и тихонько расс
меялся:
Ч ...ребята в белых халатах уже на подходе...
Софи сердито шикнула на него.
Ч И вот уже почти трое суток, Ч продолжал Мелвил, Ч я все еду и еду, пытая
сь найти Саманту, получить от кого-нибудь помощь... Но Саманта словно исче
зла с лица земли...
Софи щелкнула микрофоном:
Ч А как вышло, что у тебя еще не кончился бензин?
Ч А я медленно проезжал мимо заправок, бросал заправщикам деньги и умол
ял их залить в бак моей машины галлон бензина, а сам выл от боли, как младен
ец.
Ч От боли? Ч Лукаса заинтересовала сложность этого бреда.
Ч От боли, Ч подтвердил сдавленный голос. Ч Когда я останавливаюсь, на
меня откуда-то изнутри волнами накатывает страшная боль. И с каждой ново
й остановкой все сильнее... И такое чувство, словно...
Внезапный взрыв помех заглушил голос Мелвила.
Лукас протер глаза и щелкнул выключателем:
Ч Эй, Мелвил! Ты слышишь меня? Куда ты пропал?
Из динамика донеслись стоны и всхлипывания Мелвила:
Ч Неужели вы не поняли, что я говорю? Не можете распознать дьявольское пр
оклятие, когда вам о нем говорят?
Лукас решил, что хватит.
Ч У меня есть для тебя хорошие новости, командир. Проклятий не бывает, Ме
лвил, компрендо? Ты жертва самовнушения.
Тишина в ответ, только двигатель гудит да шины шуршат.
Ч Мелвил, ты слышишь меня?
Тишина.
Ч Вызываю Мелвила, отзовись, Мелвил!
Снова тишина.
Лукас взглянул на сидевшую за рулем Софи. Она неотрывно глядела на шоссе,
но на ее лице читалась напряженная работа мысли. Облизнув губы, она взяла
у Лукаса микрофон:
Ч Мелвил, если ты нас слышишь, откликнись! Прием.
И снова никто не ответил. Некоторое время в кабине был слышен лишь радиоф
он да ровный шелест всех восемнадцати колес тягача с прицепом. Обернувши
сь к Лукасу, Софи сказала:
Ч Извинись перед ним.
Ч Чего?!
Ч Парень тебе двадцать минут рассказывал о своей беде. Бред это или нет,
но он открыл тебе свою душу, а ты? Ты в ответ просто плюнул ему в лицо! Прошу
тебя, Лукас, сделай это для меня, не для него. Прошу тебя, извинись перед ним!

Лукас недовольно поморщился:
Ч О Боже ты мой...
Потом взял микрофон и щелкнул переключателем:
Ч "Черная Мария" вызывает Мелвила... Браток, извини, что я так на тебя наеха
л...
Он переключился на прием и стал ждать ответа. Наконец послышались сдавле
нные рыдания, и слабый голос Мелвила произнес:
Ч Ты ни в чем не виноват... Трудно поверить в то, что я рассказал, но, клянусь
Всевышним, это чистая правда!
Ч Мелвил, Ч мягким, успокаивающим голосом начал Лукас, Ч представь се
бе на минуточку, что мы хотели бы тебе помочь. Что бы ты хотел, чтобы мы сдел
али?
Ч Заправьте мою машину на ходу, Ч после долгой паузы тихо попросил Мелв
ил.
Бросив быстрый взгляд на Софи, Лукас сказал:
Ч Не понял тебя, Мелвил, повтори!
Ч Я сбавлю скорость до двадцати Ч двадцати пяти миль в час, Ч лихорадо
чно стал объяснять Мелвил, Ч а вы как-нибудь сумеете вставить заправочн
ый шланг в мой бак, который расположен сзади. Я уверен, вы сможете! С полным
баком я продержусь на ходу всю ночь.
Закрыв глаза, Лукас сказал:
Ч Мелвил, послушай, если то, что ты рассказал, действительно правда... если
ты действительно не можешь остановиться, то такая заправка на ходу тольк
о оттягивает неизбежное. Рано или поздно тебе все же придется остановить
ся.
Ч Но я надеюсь... Ч пробормотал Мелвил, Ч я молю Бога... если мне удастся п
родержаться еще одну ночь, Саманта все же найдет меня, а она знает, как сни
мать прокля...
Ч Послушай, Ч перебил его Лукас, Ч мне бы очень не хотелось...
Внезапно Софи схватила его руку и прошептала:
Ч Выключи микрофон, мне нужно тебе кое-что сказать.
Ч Погоди минутку, Мелвил. Ч Лукас выключил микрофон и обернулся к Софи.
В зеленоватом внутреннем освещении она была похожа на призрак. Губы подж
аты, глаза смотрят на дорогу. Лукасу было отлично известно, что значит так
ое выражение лица Софи. Завертелись шестеренки женской хитрости.
Ч Лукас, а ты в самом деле такой азартный игрок, каким хочешь казаться? Ч
В голосе Софи слышалась неприкрытая подначка.
Ч Ты о чем?
Ч Ставлю сотню баксов, что тебе этого не сделать!
Лукас был просто ошеломлен:
Ч Да брось ты!
Софи ехидно улыбнулась:
Ч Успевать ко времени нам некуда, заказы нас не ждут, и едем порожняком. М
не это до смерти наскучило, а ты жиреешь и стареешь. Я ставлю две сотни бак
сов, что ты не сможешь заправить машину этого парня на ходу!
Лукас чуть не застонал от ее слов. Он просто не верил своим ушам!
Ч Да ты представляешь, что с нами сделает дорожная полиция за этот фокус
?! Черт побери! Полиция штата наверняка уже слушает Мелвила всю ночь. Ты хо
ть понимаешь, чем это может кончиться?
Ч В гробу я видала всю дорожную полицию.
Ч Тебе легко говорить, не тебе в случае чего задницу подставлять. Не успе
ешь глазом моргнуть, как наша лицензия тю-тю!
Софи все так же ехидно улыбалась:
Ч Две сотни баксов, что не сможешь.
Лукас почувствовал, как внутри у него что-то перевернулось. Софи отлично
знала его слабое место и уже не в первый раз на него давила. Года два назад
на одном складе в Лаухлане, в Неваде, она втравила его в покер с высокими с
тавками Ч неосторожность, которая стоила Лукасу шестисот баксов да еще
и новехонького комплекта брызговиков в придачу. В другой раз она поспори
ла с ним на три сотни баксов, что он не сумеет вписать тяжелый «кенворт» в
очень крутой поворот у Эстес-парка в штате Колорадо. Пари Лукас выиграл, н
о разбил при этом боковое зеркало и проколол две шины. После того случая о
н осторожно относился к подначкам Софи.
Поджав губы, Лукас сказал:
Ч У тебя всего-то денег доллар девяносто восемь центов.
Ч Не веришь? Загляни в мой кошелек!
Ч Не полезу я в эту авантюру.
Ч Эх ты, мокрая курица!
Ч Ладно, проехали.
Ч Ты просто боишься.
Ч Дай мне отдохнуть от женской психологии! Ч Лукас достал маленькую си
гару и снова закурил. Ч Я бросил держать пари еще в прошлую пятницу.
Ч Да ладно тебе! Ч не унималась Софи.
Ч Я сказал «нет»!
Ч Признайся, Ч улыбнулась Софи, Ч тебе все же любопытно: а вдруг получи
тся?
Лукас раздраженно хмыкнул, притворяясь, что уже забыл о ее предложении. О
днако, по правде говоря, ему действительно было весьма любопытно погляде
ть на этого Мел вил а Ч хотя бы для того, чтобы убедиться, что все это розыг
рыш. Кроме того, в словах Софи имелась определенная доля истины. Со времен
ем Лукас действительно стал скучновато-осмотрительным, старался помен
ьше рисковать и ждал времени, когда накопит достаточно денег и сможет уй
ти на покой.
Конечно же, все это были лишь рассудочные и неискренние доводы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41