Ц Но сначала по пивку?
Ц Само собой…
Щёлкнул выключатель. Темпоральная лампа мигнула несколько раз и погасл
а. В глубине стеклянного шара медленно остывали прихотливо изогнутые пр
оволочки и сетки.
Ц На этом всё и закончилось, Ц раздался в полумраке голос Афинофоно. Ц
В Вавилонской Башне вместо старого уборщика появился новый, тихий парен
ёк с удивительно подходящим именем… А вскоре нам попросту стало не до то
го, чтобы присматривать за своим созданием. Среди Великих произошел раск
ол, начало которому положили исследования лаборатории некротики и кото
рый закончился в конце концов тем, что принято называть Первой Магическо
й. Да, поначалу была всего-навсего эдакая маленькая гнусная внутрисемей
ная война… Когда до всех наконец дошло, к чему приводят подобные способы
ведения диспутов, на дымящихся развалинах города было заключено соглаш
ение; и некроманты удалились в мёрзлые северные земли, прихватив с собой
добрую половину лабораторного оборудования башни. Тогда это казалось н
аилучшим выходом… Примерно в это же время было составлено и испытано одн
о из величайших заклятий, названное впоследствии заклятием Мооса; оно из
меняло некоторые мировые константы, влияя на кристаллическую решётку м
еталлов и делая их на несколько порядков мягче… Считалось, это самый над
ёжный способ не допустить в мире масштабных войн; но, как выяснилось, боль
шие армии могут прекрасно сражаться и деревянным оружием. Неуёмные амби
ции некромантов привели ко Второй Магической Ц по счастью, лишь спустя
многие сотни лет, так что у нас была возможность хорошенько подготовитьс
я. И вот, после очередной астральной битвы (а надо сказать, сражения, проис
ходившие в вещном мире, Ц лишь слабое отражение того мочилова, что твори
лось в астрале) мы обнаружили, что остались одни… Эти престарелые маньяк
и наконец-то поубивали друг друга, и мы, младшие маги, смогли заняться сво
ими делами. Иерофант удалился к себе, в Монастырь Безумных Метеорологов,
и озаботился вопросами климата Ц собственно, он и раньше занимался этим
, только теперь у него над душой не висело многочисленное начальство, ну а
я окунулся с головой в собственные исследования…
Ц Так что же, Ц хрипло спросил Иннот; в горле его пересохло, и он не узнал
собственного голоса. Ц Так что же; выходит, я и Подметала Ц это один и тот
же человек?
Ц Не совсем один и тот же… Но примерно на две трети Ц да.
Ц И это значит, что Джихад Ц моя сестра? На две, блин, трети!!!
Ц А чем плохо, когда лучшие друзья оказываются ещё и родственниками?
Каюкер встал и подошёл к окну. Небо на востоке потихоньку бледнело; разго
ралась заря нового дня. Ночь пролетела совсем незаметно… Он зажмурился и
изо всех сил сжал руки на подоконнике.
Ц Слушайте… Зачем вы всё это мне показали?
Ц Потому что теперь ты стал одним из нас.
Ц Одним из вас! Что значит Ц одним из вас? Ходячей диковиной? Ярмарочным
уродом, сотворенным ради глупой шутки?!
Ц Он не понимает… Ц тихонько вздохнул иерофант. Ц Да, всё это начинало
сь, почти как шутка; или как смелый эксперимент, если хочешь. Ну и что? А с че
го начинается большинство жизней, ты никогда не задумывался? Иногда вооб
ще с лишнего стакана рома на вечеринке!
Ц Ты стал одним из тех, чьи поступки влияют на судьбы мира, Ц с нажимом пр
оизнёс Афинофоно. Ц В конце концов, совершенно неважно, каково твоё прои
схождение. Имеет значение только одно Ц кто ты есть.
Ц В точности так, Ц подтвердил иерофант. Ц Чтобы стать Великим Магом, в
овсе необязательно уметь колдовать. Забавно, правда? Ты в конце концов до
стиг того, о чём мечтал Чаква Шамполамо; а он… Он всего лишь следовал своим
прихотям и фантазиям, не более того. Даже имя придумал себе такое, чтобы з
вучало таинственно и романтично.
Ц Да уж, во мне романтизма ни на грош, Ц согласился Иннот. Ц Ну, и… Что теп
ерь?
Ц Что теперь? Теперь нам предстоит следить за порядком в эфирных сферах,
искоренять мировое зло и насаждать всеобщее благо… Всё в таком духе, ста
рина! Ц Афинофоно неожиданно усмехнулся и подмигнул каюкеру. Ц Но ты не
переживай, такие вещи обычно получаются сами собой.

Эпилог

Ц Почему у вас двери настежь? Ц брюзгливо осведомился патологоанатом.
Ц Это что же получается Ц заходите, люди добрые, берите, что хотите Ц та
к, что ли?
Похожий на небольшого грустного бегемотика дежурный прозектор философ
ски пожал плечами и тихонько вздохнул. За долгие годы службы он усвоил од
ну важную вещь: спорить со всевозможным начальством Ц дело гиблое. Тем н
е менее молчание стало бы своего рода признанием вины; поэтому он провор
чал:
Ц А что здесь брать, скажите на милость? Это же морг…
Ц Сразу видно, не доводилось вам в трущобах работать, Ц нудил патологоа
натом. Ц Вот там запросто могли бы недосчитаться поутру парочки-другой
клиентов… Да и тут, честно говоря… Пирожки-то с мясом покупаете, небось? Э
то санитарное недоразумение…
Прозектор перевёл печальный взгляд на свой объёмистый живот, которым в н
емалой степени был обязан разнообразной выпечке.
Ц Только у проверенных продавцов; так что риск невольной антропофагии
сведён к минимуму, Ц попытался сострить он.
Ц Э, батенька! Проверенные-то они проверенные, а от каждой порции откуси
ть не заставишь… Народишко у нас сами знаете какой…
Ц Честно говоря, я был в полной уверенности, что запер за собой… Ц призн
ал поражение прозектор. Ц Вышел всего на минуту купить этих новомодных
курительных палочек.
Ц А, папиросы? «Смоукер стик», так, кажется, они называются? Да, вещь забавн
ая… У нас половина Управления ими балуется. Самое смешное, что это абсолю
тно законно! Ну ладно… Где там у вас вчерашний материал?
Ц Тот, что с улицы Старых Каштанов? Девятый бокс… Подготовить вам стол?
Ц Да, разумеется… Хотя, честно говоря, здесь скорее был бы уместен не я, а н
аш штатный бормотолог. Но он, как на грех, укатил в отпуск, а мне приходится
отдуваться, хотя и слепому ясно, что тут имел место типичный случай чарод
ейной атаки… Дежурный наряд рассказывал, там ничего целого не осталось
Ц щепки и мелкие осколки… Вообще случай, конечно, из ряда вон выходящий: п
отайная комната в старом доме, да плюс ещё, судя по всему, бормотологическ
ая лаборатория… И теперь мне предстоит вскрывать какую-то старушенцию,
хотя единственное, что в ней осталось целого, Ц дурацкий самодельный пр
отез!
Ц Протез?
Ц Ну да! Представьте себе Ц костяная нога! Эй, милейший, что с вами?!
Прозектор застыл, словно изваяние; челюсть его отвисла. Широко раскрытые
глаза уставились на распахнутую настежь цинковую дверцу холодильника
с выведенной на ней цифрой «9». Роликовая полка была выдвинута до упора, ро
гожа валялась на полу. Патологоанатом изрек что-то вроде «мгм-дэ-э…» и пе
ревёл взгляд на стену. Судя по всему, кто-то пинком повалил шкафчик с реак
тивами, потом обмакнул палец в разлившуюся зелёнку и вывел на белом кафе
ле корявые буквы.
«Вы фсе тут ваще падонки, Ц гласила надпись, Ц и хоспис ваш Ц полный ацт
ой».


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51