Да
же бабка Перегнида вспоминается не слишком страшной…
Ц Перегнида? А ты знаешь, что я её уделал? Ц гордо спросил Иннот.
Ц Нуда?!
Ц Я разве не… Ах да, я не рассказывал… Всё времени не было.
Ц Так ты устроил ей каюк?!
Ц Ну, не то чтобы стопроцентный каюк… Ц чуть смущённо признал Иннот. Ц
Но, думаю, беспокойства она нам больше не доставит. Кстати, ты в курсе, что т
воя подружка выжила после аварии?
Ц Адирроза?! Что с ней? Ты её видел? Как она? Ц Смоукер возбуждённо вскочи
л и буквально засыпал каюкера вопросами; тот рассмеялся.
Ц С тобой всё понятно, старина! Поправляешься… А вон и уха поспела; давай-
ка перекусим, и я тебе всё расскажу с самого начала.
Наевшись, беглецы пришли в благостное состояние. Те, кто не нёс вахту, сиде
ли или лежали возле костра, подстелив свои телогрейки, и лениво, вполголо
са переговаривались. Огонь из соображений безопасности развели в сотне
шагов от дирижабля; Иннот с Хлюпиком поднялись на борт, и каюкер, глядя скв
озь туманную дымку на оранжевое пятно, начал свой рассказ. С озера чуть за
метно тянул лёгкий ветерок; кругом стояла тишина; лишь вода чуть слышно п
лескала о прибрежные камни.
Ц … Таким вот образом я и очутился на севере, Ц закончил свой рассказ Ин
нот. Ц Думаю, остальные успешно добрались до Вавилона; во всяком случае,
я бы сильно удивился, если бы что-нибудь смогло этому помешать. Мои кореши
Ц ребята ушлые, да и сипапоккула тоже!
Ц Здорово! А я, видишь, попался… Правильно меня Афинофоно предупреждал: з
вёздочка-то с подвохом оказалась. Мне там объяснили… Понимаешь, у них вед
ь как: на любую магию разрешение нужно. А уж на такую, как медиаторы, Ц тем
более; они напрямую из курганов Великих её черпают. Странно только, что ме
ня раньше не нашли; должно быть, расстояние мешало… Эх,если б я только знал
, что каждый раз, когда я этой штукой пользуюсь, сила ко мне от мёртвого маг
а течёт, Ц забросил бы её подальше… Это ведь бабки Перегниды звезда, не и
наче!
Ц Ты так думаешь?
Ц Ага, похоже на то… Она не зря рядом с нашей деревенькой поселилась. Каж
дую ночь улетала куда-то, а утром возвращалась. Помнится, я как-то разгово
р подслушал; Большой Папа с нашим шаманом беседовали. Так вот, Папа сказал
, что сил в ней немерено, просто наша деревня на таком месте стоит, где ника
кое колдовство не действует. Может, в этом всё дело Ц чуяла она, что медиа
тор где-то поблизости, а вот где Ц сказать не могла…
Ц Гм… Знаешь, а ведь очень может быть, что ты прав! Особенно если учесть, чт
о мадам Перегнида и экс-комиссар северянских партизан Марамбита Долбор
ождь Ц одно и то же лицо.
Ц Даже не знаю, как мне теперь дальше быть, Ц вздохнул Хлюпик. Ц Каюкера
из меня уже не получится… Придётся плести корзины. Это единственное, что
я умею делать хорошо. Или, быть может, попробую найти своих: ты говоришь, чт
о потоп скоро прекратится…
Ц Во всяком случае, старый приколист-метеоролог сказал мне именно так. Т
еперь, когда у него есть эта бормотологическая палочка, Мардух сможет ос
тановить наводнение.
Ц Но для начала я помогу тебе разобраться с таинственным домом в Москит
ном квартале и с Подметалой! Ц решительно заявил смоукер. Ц Пусть толку
от меня теперь чуть, но этим делом мы начали заниматься вместе, так что не
вздумай на этот раз улизнуть!
Ц Даже и в мыслях не было! Ц ухмыльнулся Ин-нот. Ц Тебя же вообще, как выя
снилось, нельзя оставлять без присмотра: то к пиратам в плен попадаешь, то
к некромантам!
Спать в этот день улеглись рано; на сытый желудок всех разморило. Каюкер р
ешил пока не рисковать Ц и «дежурство по телу» снова принял Воблин Плиз.

Ц Просто не давай вахтенным заснуть, старина, Ц усмехнулся
Иннот. Ц Иначе дисциплина у нас окончательно развалится!
Ночь прошла вроде бы спокойно; но под утро из кубрика разнеслись громкие
возбуждённые голоса.
Ц Хуц помер! Ц угрюмо ответил Прохонзол Эжи-тюжи на вопрос каюкера. Ц Т
олько что… Стонать начал, потом захрипел Ц и всё: сердце остановилось.
Ц И Цуйке всё хуже… Вон уже почти до локтя рука почернела, Ц со страхом с
казал кто-то. Ц А я опять во сне упыря этого видел!
Ц И я…
Ц Так! Вы двое, Ц Иннот ткнул пальцем, Ц быстренько на берег и разожгите
костёр. Прохонзол, у нас тут топорик был Ц заточи его поострее.
Ц Нет, моны! Не надо! Ц Цуйка Осияч метался на койке; пот крупными каплями
выступал на его лице.
Ц Молчи, дурак, Ц рыкнули на него. Ц Спасибо лучше скажи, хоть жив остан
ешься…
Ц Моны-ы-ы-ы… Ц выл Цуйка.
Топор как следует наточили на одном из прибрежных камней. Осияча отнесли
к костру, раздели до пояса и тщательно промыли руку выше локтя горячей во
дой. Эжитюжи перевязал её верёвкой возле самого плеча, засунул под петлю
короткую толстую палку и туго закрутил. Цуйка тихонько поскуливал.
Вперёд выступил Иннот. Он некоторое время держал топор над пламенем, пов
орачивая его то одной, то другой стороной, потом коротко размахнулся и на
нёс удар.
Кровоточащий обрубок прижгли, докрасна раскалив лезвие; тут наконец опе
рируемый перестал вопить и впал в беспамятство. К отрубленной руке никто
не хотел прикасаться; каюкер осторожно подцепил её палкой и отправил в о
гонь.
Рассвет не принёс облегчения: оказалось, под утро мертвящие пальцы Гукас
а коснулись ещё троих. Иот Вавитэж кашлял теперь почти не переставая; син
яки на его шее начали сливаться в один огромный кровоподтёк. Тело Хуца по
хоронили там же, на берегу. Могилу рыть не стали; просто натаскали камней.
Беглецы постояли вокруг насыпи, помолчали; наконец Иннот вздохнул и прик
азал всем занять свои места.
Ц Знаете что? С этим Гукасом, или кто он там, пора кончать! Ц решительно з
аявил каюкер на следующий вечер, очутившись в гостиной персонажиков. Ц
Слишком много всякой непонятной фигни вокруг нас творится. Кто-нибудь и
з вас может дать дельный совет?
Ц Гм… Похоже, тебе придётся заснуть ещё раз, здесь, и схлестнуться с ним в
о сне, Ц высказался Кумарозо. Ц Прижги мерзавца как следует; это единст
венный способ. Ничего другого мне на ум не приходит…
Ц Вот и я так думаю. Ц Каюкер завалился на жалобно скрипнувший диван. Ц
Пожелайте мне удачи, что ли…
Ц Удачи тебе, Иннот! Ц нестройным хором произнесли персонажики. Иннот у
хмыльнулся…
И провалился в сон…
Свет луны с трудом пробивался сквозь густые клубы пара. Жара стояла, как в
бане; влажный песок под ногами глухо поскрипывал. Где-то невдалеке чуть с
лышно журчала вода. Каюкер быстро огляделся. Никого… Справа угадывалось
нагромождение скал. Он осторожно двинулся вперёд, держа руки наготове, к
аждый миг ожидая нападения. Огромные, влажно поблескивающие базальтовы
е обломки являли собой идеальное место для засады. Вот сейчас, думал Инно
т. Сейчас тишина взорвётся, и подлый Гукас, сверкая бельмами глаз и длинны
ми лошадиными зубами, набросится на меня. Тут-то ему и настанет каюк. Ну, гд
е же ты? Давай!
Звук падающей воды внезапно стал сильнее. Здесь между камней пролегала у
зкая расселина, по дну которой бежал тоненький ручеёк; и там, в густой, уго
льно-чёрной тени, что-то шевельнулось.
Ц Эй, чмо, выходи, что ли! Ц позвал Иннот, останавливаясь.
«А не показалось ли мне? Может, там просто лоскут ветоши…»
Ц Приветствую тебя, незнакомец, Ц прошептал из расселины жирный и влаж
ный, словно сырая земля, голос. Ц Смелый ты парень, сам пришёл. А мог бы и не
приходить. Уж не знаю, как это тебе удаётся не спать столько времени, ну да
неважно. Я люблю сильных и смелых, в них больше жизни. Той самой жизни, что т
ак мне нужна. Я всё равно возьму своё. Я беру своё всегда.
Ц Так кто же ты, вразуми меня духи предков?! Тень среди теней шевельнулас
ь и подалась вперёд.
Да, бесспорно, это был Гукас Ц и в то же время не совсем он. Затянутые бельм
ами глаза, гниющее лицо, длинные редкие волосы, слипшиеся в неопрятные со
сульки, и жёсткая пегая щетина на подбородке странным образом казались н
енастоящими; некой маской, за которой прячется… Что?
Ц Имена, это такая забавная вещь… Нет ничего более эфемерного, нежели че
м имя. И ничего более грозного. Меня зовут Некробио, незнакомец. Великий Не
кробио.
«Ну, вот и всё. Теперь пора мочить негодяя», Ц подумал Иннот, но любопытст
во заставило его продолжить беседу.
Ц Ты вроде как сначала помог нам…
Ц Да, верно… Мой собрат и коллега чрезмерно усилил свое влияние в вещном
мире; пора было сделать ему окорот. Тогда я выбрал одного из обречённых на
его Территории и вселился в его тело частью своей сущности, дабы воспреп
ятствовать дальнейшему возвышению Эфтаназио.
Ц Вселился?
Ц Да… Ты был этому свидетелем, незнакомец, но ты ничего не понял… Мне важ
но было, чтобы ваш побег состоялся. Лишившись части обречённых, Великий Э
фтаназио лишался и толики своих сил.
Ц Тогда почему твоя креатура напала на меня?
Ц Так повелел жмур… Если бы Гукас ослушался, это могло вызвать подозрен
ия… Я просто слегка притормозил его.
Ц А где он сейчас?
Ц Здесь, Ц каюкеру показалось, что Некробио улыбнулся, Ц я в нём, а он во
мне, вернее то, что от него осталось… Не слишком много, если честно. Такова
плата за то, что пустил себе в душу Великого. Через несколько дней он оконч
ательно рассосётся.
Ц Да, ну ты и сволочь… Ц протянул Иннот. Ц Слушай, а зачем тебе вся эта бо
дяга?
Ц Потому, что ещё никто не уходил из рук некромантов севера! Ц Голос Нек
робио, казалось, звучал теперь со всех сторон одновременно. Ц Кроме того
, любая смерть идёт нам на пользу. Если хочешь, я расскажу тебе об этом, чтоб
ы ты преисполнился ужаса.
Ц Ну-ну, попробуй! Ц саркастически усмехнулся каюкер.
Ц Мы, Великая Троица, являемся ипостасями вселенской энергии некроса, у
мирания; но каждый из нас олицетворяет свою сторону этой необоримой силы
. Ты имеешь представление о спектральной теории?
Ц Да. А при чём тут…
Ц Выражаясь метафорически, смерть также имеет свой спектр, незнакомец;
и каждый из Великих воспринимает свой диапазон частот. Эфтаназио Ц эпиг
он тления, праха, окончательного распада; а я, Некробио, Ц болезней, гнило
стных процессов, распада активного. Если продолжить аналогию со спектро
м, я нахожусь где-то в средней его части. Танато стоит ближе к началу, на сам
ом пороге жизни, а Эфтаназио, напротив, ближе к концу. Итак, я увёл вас у него
из-под носа; но это вовсе не значит, что я собираюсь отпустить вас на все че
тыре стороны! Нет! Обратить неудачу соратника к собственной выгоде, смес
тить баланс сил в свою сторону Ц что может быть заманчивее! Я заставлю гн
ить всех и каждого на вашей летающей скорлупке, я заберу ваши жизнии выпь
ю их до самого дна. Ты обладаешь необычными способностями, незнакомец; ты
интересен мне Ц и тебя я оставлю напоследок. Смотри же!
Некробио раскинул руки. Иннот обратился к своему энергетическому зрени
ю, и правильно сделал: скалы, песок Ц всё это стало необязательным, сливаю
щимся фоном. Пейзаж свернулся в огромную воронку, на самом дне которой об
итала древняя сила, мрачная и безумная; и туда, к ней, стекались тысячи и ты
сячи маленьких тёмных сгустков, извиваясь, будто пиявки в зеленоватых во
дах застойного пруда.
Ц Ты видишь это, я знаю, Ц снова зазвучал отвратительный голос. Ц Да, эт
о они Ц жизни, мириады больших и. маленьких жизней, гниющих и разлагающих
ся, дающих мне силу и власть. И твоя тоже будет среди прочих, никуда ты не де
нешься!
Ц Ну, это мы ещё посмотрим! Ц Каюкер с некоторым усилием перешёл на обыч
ное зрение и, словно бы ненароком, сделал шаг вперёд.
Ц Ты думаешь, что сможешь мне противостоять?! Нет! Я всегда беру своё. Ц Н
екробио извлёк из-под лохмотьев некий предмет.
Ц В реальном мире она сгорела, но только не здесь! Ц Великий поднёс отру
бленную руку Цуйки Осияча к рваным губам и поцеловал её.
Конечность вдруг зашевелилась, задвигалась. Некробио всё с той же невозм
ожной улыбкой опустил её на землю. Шустро перебирая пальцами, рука скрыл
ась в тумане. Некоторое время слышно было, как она скребётся, взбираясь на
камни.
Ц Мёртвую плоть не обманешь! Она найдёт своего прежнего хозяина; найдёт
и передаст от меня привет… И дружеское рукопожатие… И он снова станет мо
им, незнакомец; снова, что бы ты ни делал!
Иннот между тем сократил расстояние до нескольких шагов, напружинился, в
ыхватил бумеранг… Однако в тот же миг всё исчезло. Осталась только тьма; о
на постепенно редела, светлела, превращаясь в привычную гостиную в кварт
ире персонажиков. Затухающий шёпот в ушах Иннота звучал всё тише и тише, а
мелодия джанги, наоборот, громче. «Мы обязательно встретимся, но не здесь!
Я найду тебя в реальном мире, найду и выпью твою жизнь и суть, как ты выпива
ешь бокал дорогого вина Ц не торопясь, смакуя каждый глоток. Никто не уйд
ёт от Великого Некробио, никто и никогда…» Сол Кумарозо отложил своё бан
джо и тряхнул светлыми косичками:
Ц Ну, как всё прошло? Вид у тебя несколько озадаченный!
Ц Это потому, что я не успел, Ц признался Иннот. Ц Он обещал мне рандеву
в реальной жизни, да вот беда Ц решил оставить на сладкое. Плохо… Шансов у
парней всё меньше.
Ц По крайней мере, ты сделал всё, что мог. Никто не вправе требовать от теб
я большего, Ц вздохнул Сол.
Ц Как там дела у Воблина?
Ц Нормально… Поймал хороший ветер, летим вперёд… В небе пока ничего инт
ересного, на земле тоже.
Ц Ладненько… В нашем положении отсутствие новостей Ц хорошая новость
… Пожалуй, я его сменю.
Дирижабль скользил сквозь ночь. Воблин, в поисках подходящих воздушных т
ечений, рискнул подняться повыше; и теперь висящий над землёй косматый т
уман казался полем, вспаханным некой исполинской бороной Ц то тут, то та
м виднелись разрывы, комья и ямы, полосы белого пара… А ровную линию гориз
онта ломали потихоньку зубчатые цепи гор.


* * *

Большого Папу хоронило всё племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51