Ослепительная голубая дуга разря
да соединила обоих противников. За краткий миг каюкер успел разглядеть с
воего врага во всех отвратительных подробностях. Кожа на нём практическ
и вся сгорела; из-под растрескавшейся чёрной корки проглядывало синюшно
е, сочащееся сукровицей мясо. Зубы нелюдя, отросшие длиной в полпальца, то
рчали в разные стороны, словно рейки покосившегося забора. Осколки косте
й проткнули мёртвую плоть в нескольких местах. В ноздри Иннота ударило о
глушительное зловоние.
Длинные пальцы Гукаса, имевшие на пару суставов больше, чем следовало, тя
нулись к его горлу; монстру не хватало каких-то сантиметров до физическо
го контакта! Время замерло. Руки каюкера превратились в трубы, в брандспо
йты, гудящие и вибрирующие от напора энергии; сумасшедшая боль рванулась
по ним вверх, словно волна крутого кипятка. Сведённые небывалой судорог
ой мышцы ощущались чем-то чужеродным, стальными тросами, бездушными уда
вами, стиснувшими тело в смертельных объятиях. Позвоночник, казалось, го
тов был лопнуть от напряжения. Нескончаемый вопль терзал уши, и он не сраз
у осознал, что кричит он сам. Энергия утекала из тела каюкера стремительн
о, словно вода из решета; он понимал: ещё немного Ц и её не останется совсе
м. Резервуары силы уже показывали дно…
Гукас не выдержал первым. Мёртвая осклизлая плоть его содрогнулась, голо
ва запрокинулась вверх, грудь и шея с тошнотворным хрустом раздулись, сл
овно капюшон кобры, Ц и лопнули! В зенит рванулся чудовищный тёмный гейз
ер некроплазмы, закручиваясь по спирали, будто воронка смерча. Поднялся
ветер; сухие листья, мелкие веточки и песок носились в воздухе, норовя поп
асть в глаза. Жуткая субстанция хлестала плотным потоком на добрую сотню
метров вверх, распускаясь в сумеречном небе плоским грибовидным облако
м. Оно всё разрасталось и разрасталось там; казалось, ещё немного Ц и некр
оплазма заполнит весь мир вокруг; но напор мертвящей тьмы вдруг разом ис
сяк, чтобы тут же рассеяться без следа. Спустя миг ослепительное пламя эл
ектрической дуги погасло. Иннот, исчерпав силы до дна, уронил руки и отсту
пил, пошатываясь, на несколько шагов. Происходило нечто странное: останк
и злодея вдруг разом смялись и опали, опустевшая оболочка таяла, словно в
оск, чёрной жижей стекая по камням и впитываясь в землю; и одновременно во
круг с чуть слышным шорохом вяли растения, засыхая прямо на глазах. Не про
шло и нескольких минут, как всё было кончено.
От креатуры Великого не осталось ничего, кроме ровного круга мёртвой тра
вы. Тут наконец ноги отказались держать каюкера, и он тяжело осел. Голова к
ружилась, в ушах стоял звон, как при сильной потере крови. В руках пульсиро
вала тупая боль. Он медленноопустил взгляд на свои ладони, ожидая увидет
ь самое худшее. «Пара волдырей? Всего-то? А я думал, мои конечности уже прев
ратились в головешки», Ц с удивительным безразличием подумал он. Окруж
ающий мир тихонько уплывал куда-то…
Очнулся Иннот от того, что кто-то немилосердно тряс его за плечи. С трудом
подняв взгляд, он разглядел встревоженные физиономии Хлюпика и Гэбваро.
«Я же сказал вам оставаться у костра!» Ц хотел было рявкнуть он, но сил на
такую долгую реплику попросту не осталось…
Ц Что это было, мон?! Старина, что тут случилось? Ц напустились на него то
варищи.
Каюкер устало прикрыл глаза. Спать, сейчас можно было только спать…
Ц Нет больше Гукаса, Ц собравшись, наконец, с силами, медленно произнёс
он. Ц Всё. Окончательный каюк. Но и я иссяк. Надо отдохнуть…
Он плохо запомнил, что было потом. Вроде бы смоукер и Цытва-Олва подхватил
и его под мышки и помогли добраться до стоянки Ц попросту затащили туда
на руках, уложили поближе к огню и укрыли куском парусины. Ему было всё рав
но; хотелось только одного Ц спать, спать… Он уснул, словно провалился в т
ёмную воду, и никакие сновидения не тревожили его в эту ночь: ни полузатоп
ленный город, ни персонажики, ни музыка джанги.
Проснулся он от пробирающего до самых костей холода. Непривычное ощущен
ие было отвратительным; каюкер плотно прижал локти к бокам, подтянул кол
ени к животу, замерев в такой позе, но спустя несколько минут зубы его нача
ли выбивать дробь. Ещё полусонный, он попытался вызвать прилив тепла, зас
тавив течь живительную силу по телу… Увы! Ничего не получилось. От удивле
ния Иннот проснулся окончательно и тут же вспомнил случившееся прошлым
вечером.
«Похоже, я на некоторое время стал самым обычным человеком, Ц подумал он
, тщетно пытаясь унятьдрожь. Ц Ну и дела… Я уже и не помню, когда в последни
й раз испытывал подобное. Не слишком-то это радует, особенно в нынешнем по
ложении, честно говоря!» Пришлось выбираться из-под брезента и вновь раз
живлять огонь. Ожоги на ладонях сильно саднили, и это тоже было весьма неп
риятно и непривычно Ц как правило, его организм справлялся с подобными
травмами в течение нескольких минут. За ночь костёр прогорел, но под слое
м пушистого серого пепла ещё осталась горстка тлеющих углей. Кутаясь в с
воё драное пончо и приплясывая, чтобы хоть как-то согреться, каюкер приня
лся собирать топливо. Вскоре оранжевые весёлые языки взметнулись к небу
, негромко потрескивая. Иннот уселся на корточки как можно ближе и обхват
ил себя руками. Некоторое время спустя к нему присоединился Гэбваро.
Ц Тут парочка долбаней осталась, Ц проворчал люди. Ц Твоя доля, на завт
рак. Мы вчера их поджарили и попировали малость, но тебя не смогли добудит
ься.
Ц Завтрак Ц это хорошо! Ц Иннот с энтузиазмом впился в холодное волокн
истое мясо.
Оно было жёстким, словно резина, и имело своеобразный, не слишком приятны
й привкус, но каюкер мигом умял обе тушки, с хрустом разгрызая и обсасывая
косточки. Блаженное тепло понемногу начало распространяться по телу, но
его всё ещё было слишком мало…
Вдруг из-за ближайшей скалы послышались дробный топот, шуршание скатыва
ющихся камешков Ц и на стоянку ворвался Хлюпик, раскрасневшийся и взъер
ошенный, хватающий ртом воздух. Путешественники вскочили. Цытва-Олва по
дхватил корявый сук, Иннот положил ладонь на бумеранг. Хлюпик замахал ру
ками, словно говоря «Идёмте, идёмте скорее!!!», но вместо слов слышалось то
лько сипение. Похоже, у него пропал от волнения голос.
Ц Да что случилось-то? Ц спросил каюкер, с недоумением всматриваясь в л
ицо друга.
Смоукер отнюдь не выглядел испуганным; наоборот, у него был такой вид, буд
то случилось нечто, во что он никак не может поверить.
Ц Лучше посмотреть самим, мон! Ц резонно заметил Цытва-Олва и полез на с
калу.
Пожав плечами, каюкер вскарабкался следом за ним Ц да так и замер. Над уще
льем шёл дирижабль Ц небольшой воздушный корабль явно вавилонской пос
тройки, но самым удивительным был даже не этот факт, а надпись на обшивке б
аллона. Ярко-жёлтые на коричневом буквы гласили: «Смоукерс тобакко комп
ани», а ниже был нарисован логотип Ц стилизованная связка табачных лист
ьев в круге.
В плечо Иннота с силой вцепились пальцы. Хлюпик, приоткрыв рот, во все глаз
а смотрел на медленно плывущее в воздухе чудо.
Ц Что скажешь, старина? Похоже, ваше племя не только перебралось в Биг Бэ
би, но и неплохо там устроилось! Ц ухмыльнулся каюкер.


* * *

Ц Послушайте старого воздушного волка, парни: если я говорю, что одной бу
тылки флогистона достаточно для ограбления, значит, так оно и есть. Более
того, если всё пойдёт, как я задумал, она останется целёхонька!
Ц То есть мы даже не бахнем как следует?! Ц Ломающийся юношеский басок г
ориллоида звучал обиженно.
Кто-то из шимпов рассмеялся.
Ц У тебя ещё не раз будет такая возможность… Разумеется, если станешь ра
ботать со мной, Ц посулил Ёкарный Глаз. Ц А это дельце давайте провернё
м изящно.
Пират лениво потянулся и пальцами ноги ловко сграбастал со стола бутылк
у. В любом воспитанномобезьянском обществе такой жест был бы верхом непр
иличия, но здесь его оценили по достоинству. Мохнафронтовцы как-то сразу
расслабились; подросток-горри шумно почесался под мышками, кто-то из шим
пов устроился поудобнее, задрав ноги на стол.
Ц А теперь давайте перейдём непосредственно к делу, Ц сказал Фракомбр
асс, когда толика огненной жидкости перекочевала в его пасть. Ц Вся фишк
а в том, что это будут как бы два ограбления одновременно: одно неудачное,
но оч-чень громкое, другое же Ц наоборот, тихое и успешное.
Ц Как это?!
Ц Всё просто, парни. Ну-ка, сообразите: что прежде всего сделает охрана и э
ти хмыри за стеклянными окошками, если в здание банка ворвётся несколько
отморозков с бутылкой взрывчатки?
Ц Э-э… Они нападут на нас?
Ц Не угадал… Вряд ли кому-нибудь захочется изжариться живьём. Не думаю,
что их служебное рвение так далеко простирается. Значит, что? Охрана замр
ёт на месте, а кассиры, все как один, нажмут свои кнопочки!
Ёкарный Глаз торжествующе оглядел присутствующих.
Ц Э-э… Какие кнопочки, мистер Фракомбрасс? Ц смущённо улыбнулся шимп.
Ц Ты даже этого не знаешь?! Ну, Крекер… У каждого из этих парней имеется по
д столом такая специальная кнопка. Они могут нажать её в любой момент, при
чём не обязательно рукой Ц достаточно слегка приподнять колено. Тогда в
се двери автоматически блокируются, везде опускаются решётки, а в ближай
шем участке стражи звенит тревожный сигнал. Усёк, что за кнопочка? Кстати:
я тебя предупреждал, чтобы ты перестал называть меня мистером? Если хоче
шь иметь со мной дело, обращайся ко мне «кэп». В противном случае придётся
тебя ознакомить с методом Фракомбрасса, а это, скажу я, штука пренеприятн
ая… Хотя память после него улучшается Ц дай предки всякому! Мгновенный
эффект…
Он снова глотнул рому. В комнате по углам уже валялось несколько пустых б
утылок, на столе громоздились гора банановых шкурок и обглоданная курин
ая ножка. Пират предпочитал именно такой подход: незачем, в самом деле, лиш
ний раз отвлекаться на еду; лучше перехватить кусочек-другой по ходу дел
а.
Ц И что? Какой нам с этого толк? Ц недоумённо хмыкнул павиан. Ц Мы попро
сту окажемся в ловушке: ни войти, ни выйти.
Ц Не спеши… Как я уже сказал, все двери блокируются автоматически, минут
на тридцать-сорок, где-то так. В течение этого времени открыть их невозмо
жно Ц ни снаружи, ни изнутри. Делается это для того, чтобы никто из грабит
елей не смог вырваться из здания до прихода стражи. Способ хороший, но у не
го есть и другая сторона: все помещения банка моментально превращаются в
тюремные камеры, намертво изолированные друг от друга; в том числе и банк
овское хранилище Ц то место, где они держат всё самое ценное.
Ц Основные активы, Ц подсказал шимп в пенсне.
Ц Золотишко! Ц ухмыльнулся Фракомбрасс. Ц Золотишко и драгоценности,
говоря простецким языком… А теперь представьте, что некто абонирует сей
ф в этом самом хранилище Ц примерно за день-два до ограбления. И надо же т
акому случиться, что как раз в тот момент, когда решётки опустятся, он буде
т находиться там Ц с парочкой своих коллег, естественно. Ну вот позарез и
м понадобились какие-то бумаги посмотреть, улыба!
В глазах шимпа медленно забрезжило понимание. Уголки его губ против воли
поползли вверх.
Ц То есть в течение получаса…
Ц То есть в течение получаса там не будет никого, кроме этих милых яппи
Ц в костюмах, при галстуках, все дела, короче… А когда двери разблокируют
, естественно, публика ломанётся наружу Ц ну ещё бы, ведьнегодяи-грабите
ли оставят в вестибюле бутылку с флогистоном, ежесекундно готовую взорв
аться!
Ц А как же камеры слежения? Ц внезапно вмешался один из павианов. Ц В ба
нках они понатыканы везде! Там ведь видно будет, если кто-то начнёт взламы
вать сейфы…
Ц Видно-то будет, но надо ещё учитывать психологию! Ц усмехнулся Ёкарн
ый Глаз. Ц Неужели ты думаешь, что кто-то из охраны станет пялиться в мони
торы, когда такое творится!
Ц А что будут делать эти… Грабители?
Ц Для начала они заблокируют входную дверь, чтобы не оказаться в ловушк
е. Ну, а потом вытащат бомбу и… " Да что угодно, разрази меня гром! Грозите вз
орвать всё, что только можно, если вам тут же, не сходя с места, не выплатят м
ильён; требуйте свободы для обезьянских политкаторжан, протестуйте про
тив детской порнографии… Или за неё… Да какая разница! Главное, чтобы эти
парни поняли: вы Ц настоящие психи и не остановитесь ни перед чем. А потом
, как только покажется стража, Ц уматывайте со всей возможной скоростью.
Последний уходящий вышибает подпорку, двери захлопываются, и дело сдела
но!
Ц Круто!!! Ц Крекер подпрыгивал на месте от удовольствия. Ц Вот это дейс
твительно круто, верно, ребята? Мистер Фракомбрасс, а каким образом…
Ц Ой, птичка! Ц Пират вдруг вылупился на что-то за спиной шимпа.
Тот обернулся, желая узнать, что привлекло внимание его кумира; в этот мом
ент Изенгрим Фракомбрасс запрокинул бутылку, одним быстрым глотком доп
ил её содержимое Ц и изо всех сил запустил опустевший сосуд в затылок Кр
екера. Весёлый звон разбивающегося стекла смешался с потрясённым «Ох!» о
безьянца. Обхватив голову руками, тот опустился на ковёр и замер в позе эм
бриона, подтянув колени к животу.
Ц Я же тебя предупреждал, сынок, Ц укоризненнопокачал головой пират.
Ц Никаких «мистеров». Готов биться об заклад, теперь ты хорошо это запом
нил! В этом-то и состоит принципиальное отличие метода Фракомбрасса от л
юбого другого: даже самый тупой ублюдок схватывает всё поразительно быс
тро… Ну же, хватит валять дурака; ты ведь мужик, а не тряпка… Вставай.
Крекер неуверенно поднялся, цепляясь за стол, и осторожно пощупал затыло
к. Вид у него был ошалелый.
Ц Итак, продолжим, Ц невозмутимо сказал Фракомбрасс. Ц Теперь вам над
о запомнить порядок действий и позаботиться о снаряжении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51