Но я не знаю Ц ведь эти деньги принадлежат не только нам трои
м, но ещё и Инноту; а его согласия не спросишь, как вы понимаете…
Ц Так, может, пока не будем торопиться?
Ц Я бы рад… Ц вздохнул Громила, Ц да условия больно уж выгодные! Чуток е
щё промедлим Ц уведут хорошее место из-под носа Ц нашим соотечественн
икам палец в рот не клади!
Ц Ну… Я даже не знаю… У меня такое впечатление, что Инни не стал бы возраж
ать: он вообще относится к деньгам довольно легко.
Ц Значит, решено Ц покупаем! Знаете, что? Я думаю, ещё некоторую сумму мож
но будет потратить на ремонт и обстановку. Вы только представьте себе, ре
бята Ц наш собственный офис!
Ц С жалюзями на окнах, вывеской, барьером для посетителей и закутком, где
мы будем пить кофе! Ц подхватил Кактус.
Ц Вот уж не думала не гадала, что обзаведусь подобным! Ц звонко рассмея
лась Джихад.
Ц Давайте скорее считать! Ц воскликнул Кактус. Ц У меня просто руки че
шутся!
Друзья с блаженными улыбками принялись пересчитывать деньги: за этим за
нятием их и застали врасплох. Кто-то изо всех сил принялся дубасить в двер
ь Громилы; громыхание железа гулко разносилось по этажам.
В первый миг реакция каюкеров была совершенно одинаковая: все трое инсти
нктивно склонились над столом и расставили локти, сделавшись похожими н
а испуганных наседок, защищающих потомство. Секундой позже они отпрянул
и, улыбаясь несколько смущённо; Джихад подхватила с пола мешок, Громила с
грёб деньги в охапку и затолкал их внутрь.
Ц Вот всегда так: только начнёшь испытывать ни с чем не сравнимый кайф, к
ак тебе его тут же ломают, Ц обиженно сказал Кактус.
Ц А вдруг это Иннот? Ц спросила Джихад.
Ц Сколько раз говорили тебе, Гро: поставь глазок!
Ц Не буду я ставить глазок ни за что на свете, Ц проворчал гориллоид и на
правился к двери. Ц Потому что пару лет назад я лично, вот этими вот рукам
и заделал каюк одному излишне осторожному мерзавцу, воткнув в дурацкую с
текляшку хорошенько заточенный ломик… Ну кто ещё там?!
За дверью что-то неразборчиво проорали.
Ц Это Фракомбрасс, Ц нахмурился Громила. Ц Джи, спрячь мешок куда-нибу
дь подальше… Да открываю я, открываю!
Ц Где мои деньги, негодяй?! Отдавай немедленно! Ц рявкнул Фракомбрасс, в
валиваясь в квартиру.
Громила нахмурился.
Ц Какие ещё деньги?!
Ц Нет, он меня спрашивает, какие! Ц Склочному тону Ёкарного Глаза позав
идовала бы любая рыночная торговка. Ц Те самые, что ты огрёб за книжку Ц
МОЮ книжку, между прочим!
Ц Ну-ка, осади! Во-первых, с чего ты взял, будто я огрёб какие-то деньги? И, во
-вторых, приличные обезьянцы, придя в гости, сначала здороваются, а потом
уже начинают качать права.
Ц Здрась-сьте! Ц Пират отвесил издевательский поклон.
Ц Ну вот и славно, Ц невозмутимо продолжал Громила. Ц Не хочешь ли с нам
и выпить?
Ц С кем это Ц с на… А! Вся шайка в сборе! Ц буркнул Фракомбрасс и плюхнул
ся за стол. Ц Или не вся? Помнится, раньше вас было больше…
Ц У нас свои дела, Изенгрим. А чего тебе, собственно, надо? Ц Кактус подпе
р щёки ладонями и прищурился.
Ц Мне нужны деньги! Ц отрубил Ёкарный Глаз. Ц Башли, лавэ, хрустики, нал
ик Ц короче, то, что выручил этот вот прохиндей, продав МОЮ книгу! За ней вы
страиваются огромные очереди; книжные магазины гудят, словно гнёзда дик
их пчёл, а я, как последний дурак, сижу без единой монетки!
Ц Да кто ж тебе мешал издать её раньше! Ц усмехнулась Джихад. Ц В голову
небось не приходило, да?
Ц Это моё дело, что мне там приходило в мою замечательную голову… Скольк
о ты огрёб?
Ц Да практически ничего, Ц с самым честным видом пожал плечами Громила.
Ц Конечно, мне заплатили некоторую сумму, но основные прибыли получило
само издательство. К тому же, не забывай Ц операция по твоему спасению то
же стоила мне денег! Должен же я был покрыть свои убытки, не говоря о прочи
х хлопотах!
Ц И как, покрыл?
Ц Только-только, Ц покачал головой гориллоид, благоразумно промолчав
о том, что «только-только» в данном случае означает «раз эдак в двести бол
ьше». Ц Впрочем, в качестве утешения могу подсказать тебе один хороший с
пособ подзаработать, причём немало.
Ц Ну, и какой же? Надеюсь, не разгуливать в костюме цыплёнка рядом с гнусн
ой забегаловкой? Я выдержал один день этой пытки Ц после чего поклялся, ч
то обязательно поставлю самому себе памятник с надписью «За самооблада
ние»!
Ц Нет, красоваться во всяких экзотических одёжках тебе не придётся… Вс
ё гораздо проще: если даже твой дневник пользуется такой популярностью,
то представь себе, что будет, когда ты напишешь мемуары!
Ц Мемуары?! Ц Ёкарный Глаз нахмурился было, а потом глубоко задумался, п
ощипывая себя за выпяченную губу.
Джихад пихнула ногой Кактуса и в ответ на недоуменный взгляд каюкера ука
зала ему глазами на ковёр. Кактус глянул Ц и обомлел. Рядом с ногой Фраком
-брасса валялось несколько купюр, упавших со стола, Ц друзья в спешке не
заметили их. Стараясь действовать как можно более незаметно, Кактус сбро
сил тапку, вытянул ногу и осторожно накрыл ею деньги, после чего медленно
стал подтягивать их к себе. Фракомбрасс слегка изменил положение и забро
сил ногу на ногу; теперь его левая ладонь едва не касалась ступни Кактуса.
Каюкер замер.
Ц Гм… Так ты думаешь, я смогу срубить на этом деньжат?
Ц Ещё как! Ц с энтузиазмом воскликнул Громила. Ц Масс-медиа Ц это вели
кая сила, Изенгрим! Ты только представь себе: права на издание, процент с к
аждой проданной книжки, права на экранизацию, театральные спектакли и ра
диопостановки, фирменные футболки с твоим портретом на фоне «Тяжёлой Ду
мы»… Это золотое дно! Я ведь уже говорил: ты фактически всю жизнь работал н
а то, чтобы создать себе имя. Так пускай теперь оно поработает на тебя!
Ц Это… Ц По лицу пирата видно было, что такая мысль ещё не приходила ему
в голову, и сейчас он мучительно размышлял, пораженный её новизной. Ц А ч
то? Пожалуй, и в самом деле есть резон…
Ц Ну разумеется, есть!
Стараясь не дышать, Кактус миллиметр за миллиметром двигал деньги к себе
.
Ц Тебе, безусловно, понадобится хороший литературный агент. А у меня, так
уж вышло, есть кое-какие связи в этом мире, и я мог бы оказать помощь Ц за ч
исто символическую плату…
Ц Так и сделаем, чтоб меня перекособочило! Ц рявкнул Фракомбрасс, широк
о ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу. Ц Только теперь денежки будут
идти мне!
Кактус подгрёб под себя купюры и смог наконец перевести дух. Громила и Ёк
арный Глаз обменялись торжественным рукопожатием, после чего пират зал
пом осушил бокал шампанского, с наслаждением утёр губы, рыгнул и стал про
щаться.
Ц Ну ты ловкач, Гро! Ц восхищённо покачала головой Джихад, когда дверь з
а Ёкарным Глазом закрылась и друзья извлекли из-под дивана мешок с деньг
ами, чтобы продолжить столь внезапно прерванное занятие. Ц Пять минут
Ц и он из возмущённой фурии превратился в кроткую овечку! Никогда не вид
ела, чтобы с таким честным лицом пудрили мозги!
Ц Это ещё что! Ц подмигнул ей Громила. Ц Видела бы ты, как я в покер играю!



* * *

Невиданный по силе шторм бушевал три дня. Ураганные ветры отнесли авизо
далеко на юг Ц так далеко, что воздух стал заметно теплее. Теперь уже не с
нег и град обрушивались на маленькое судёнышко, а секущие, словно розги, п
отоки ливня. «Знаешь, жизнь у меня была долгой, и повидать пришлось всяког
о, Ц признался Инноту Воблин, Ц но такого неистовства стихий я не то, что
не видел Ц даже представить себе не мог подобного! Ты в курсе вообще-то, ч
то нашу скорлупку по всем законам вероятности должно было буквально раз
нести вдребезги? Пройти через это Ц всё равно, что оказаться в воронке ка
кого-нибудь торнадо!»
Ц Да, нас здорово потрепало!
«Потрепало Ц немножко не то слово, приятель; ещё чуть-чуть Ц и всем здес
ь настал бы каюк, и Хлю, и прочим… Даже наша с тобой участь была под большим
вопросом».
Ц Ну, штормяга потихоньку выдыхается, так ведь?
«Верно; но опасность ещё не миновала… Вчера, пока ты гонял чаи с Кумарозо,
мы извели почти весь пластырь, герметизируя разошедшиеся швы!»
Ц Старина, мне ведь нужно когда-то отдыхать… Ц заметил Иннот.
«Я же не в укор говорю…»
Ц Что ты всё время бормочешь? Ц послышалось за спиной каюкера.
Иннот обернулся. Это был Прохонзол Эжитюжи, один из беглецов, пришедший с
менить его у штурвала.
Ц Молюсь Гиба Дэдэ, голодному духу дорог и перекрёстков! Ц нашёлся каюк
ер. Ц Слушай, там пожрать готово?
Ц Ага…
Собственно говоря, стоять у штурвала особой необходимости не было: ветер
всё время дул в одну и ту же сторону, причём в нужном направлении; но Иннот
мудро рассудил, что если не занять чем-нибудь два десятка здоровенных лб
ов, они найдут себе занятие сами, причём последствия этого могут быть сам
ыми плачевными. Вчера уже случилась драка: вернувшись после починки балл
она, Хуц обнаружил, что Тымпая с парой дружков в его отсутствие проникли н
а камбуз. Наказание последовало незамедлительно: уставшие и донельзя во
змущённые трудяги от души излупили негодяев; Инноту в конце концов пришл
ось вмешаться, и только это спасло провинившихся от тяжких увечий. Чамэ Т
ымпая, впрочем, не оценил проявленного великодушия и смотрел на каюкера
волком, видя в нём корень всех своих бед и несчастий.
Хлюпик по-прежнему не приходил в себя. Иннот реквизировал найденный на к
амбузе мешочек вяленого мяса и варил для друга бульон; ничего лучше он пр
идумать не мог. «Эх, обкурить бы его табачком Ц глядишь, и очнулся бы паре
нь!»
На третий день в разрывах облаков показались горы. Глядя на величественн
ые, сглаженные ветром и временем каменные складки, каюкер задумался Ц а
где же, собственно, они сейчас находятся? По словам Гэбваро Цытвы-Олвы, го
рная цепь располагалась на юге; а за ней… о, за ней расстилалась Земля Приз
раков; так именовали северяне неведомый край, почти постоянно скрытый гу
стыми туманами. «Странные это места, мон, Ц задумчиво говорил Цытва-Олва
. Ц Из наших там мало кто побывал, а назад вернулось ещё меньше». Туман Ц э
то хорошо, размышлял каюкер; это нам на руку, особенно если погоня всё ещё
продолжается. Так или иначе, но приземляться время от времени всё равно п
ридётся: запасы продовольствия тают прямо-таки с фантастической быстро
той, да и свежей водой запастись не мешало бы. Пока что они собирали дождев
ую Ц благо, ливень хлестал не переставая.
На рассвете пятого дня пути шторм стал утихать. Потоки воды, бичевавшие д
ирижабль, превратились в отдельные капли, а потом и вовсе стали мелкой мо
росью. Изменился и ветер; авизо стало всё больше сносить на запад. Сол Кума
розо, снизошедший до того, чтобы отстоять очередную вахту (интересно, зна
ешь ли, самому поглядеть, куда это тебя занесло), разбудил Иннота. Тот неме
дленно приказал выдвинуть мачты и поднять уцелевшие паруса; на этот раз
спешить было некуда, но большая часть работы снова легла на его плечи Ц б
еглецы по-прежнему путались в снастях.
Ц Так! С сегодняшнего дня начинаем учения, Ц объявил каюкер. Ц Хватит с
пать и дуться в карты, я собираюсь сколотить из вас настоящую команду!
Ц Не могу я по мачтам ползать… По верёвкам этим поганым… Я высоты боюсь,
мон… Ц захныкал Цуйка Осияч, пронырливый малый неопределённого возрас
та. Ц У меня голова кружиться начинает…
Ц Не колышет, Ц отрезал Иннот. Ц Работать будут все.
Ц А кто тебя главным назначал?! Каюкер прищурился.
Ц Тымпая… Как ты меня достал! Тебя уже отметелили один раз, да, видно, мало
…
Ц Погоди, мон… У нас так дела не делаются, Ц неожиданно вмешался Хуц. Ц
Спору нет, ты из нас самый опытный по части дирижаблей. Но сперва не худо б
ы решить, куда нам лететь дальше…
Ц А чего тут решать? Ц удивился Иннот. Ц И так всё ясно: надо добраться д
о Вавилона. Куда же ещё? Или кто-нибудь шибко хочет вернуться назад?
Ц Э, мон! А ты хоть знаешь, где это?
Ц Ну, как где… На юге! Ц пожал плечами каюкер. Ц Вот перевалим через гор
ы, потом эта ваша Земля Призраков начнётся, затем Ц Туманный хребет, а там
уже, можно сказать, совсем рядом… С пути не собьёмся, не бойтесь: я нужное н
аправление всегда чую!
Ц Что скажете, моны? Неплохо задумано? Ц Цу-паж Хуц обвёл взглядом остал
ьных. Ц Я так мыслю: парень прав. На севере нам места боле нет; поищем, стал
о быть, на юге счастья. Капитан у нас есть…
Ц Не по правилам это! Это на Территории у кого кулак тяжелее, тот и самый о
сновной! А ежели мы убёгли, основного выбирать надо!
Ц Послушайте, любезные! Ц устало молвил каюкер. Ц У вас что, категориче
ски нет мозга, да? Ведь ни один из вас не то что паруса поставить Ц даже за ш
турвал правильно взяться не умеет! Кого вы, к предкам, выбирать-то собрали
сь?
Хуц незаметно подтолкнул его в бок и прошептал:
Ц Да всё одно тебя выберем, ясен пень! Просто порядок у нас такой, понимае
шь? Потолковать надо, обсудить…
Ц Идиотизм…
В конце концов всё случилось именно так, как предсказывал Хуц. После часа
споров и криков Иннота подавляющим числом голосов признали за главного;
при своём мнении остались только Осияч, Тымпая и два его приятеля Ц Псан
г Сахахак и Рыма Зуний.
Каюкеру снова, уже в который раз, пришлось обратиться за помощью к Воблин
у. Тот, впрочем, ничуть не возражал и даже, казалось, радовался Ц хотя Инно
т, случалось, дёргал его едва ли не каждый час. То ли у моего «папы» ангельс
кое терпение, думал он, то ли это самое «внутреннее всемогущество» вконе
ц ему приелось…
С тем такелажем, что пережил бурю, дирижабль едва мог развить половину св
оей прежней скорости. По счастью, имелась запасная парусина Ц чего нель
зя было сказать о реях и мачтах. Иннот дал себе слово совершить посадку и и
зготовить новые, как только для этого появится возможность. Весь день ка
юкер занимался тренировкой новичков, учил их ставить и спускать паруса,
а самым, на его взгляд, способным преподал навыки обращения с баллистой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51