По всем прави
лам, в воздухе уже должны крутиться перехватчики, подумал каюкер. Что-то у
них там не заладилось… Или здешние вояки основательно разболтались. И т
о сказать: тревоги-то небось только учебные; местный вариант Ёкарного Гл
аза, наверное, ещё не родился…
Когда днище гондолы оторвалось от земли, обречённые разразились радост
ными воплями.
Ц Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! Ц отрезвил каюкер самых востор
женных. Ц Они запросто могут сбить нас или вынудить к посадке. А ну-ка, ты,
ты и ты, Ц он ткнул пальцем. Ц Помогите мне поднять паруса!
Ц Не дадут нам так просто уйти, мон, Ц буркнул долговязый Цытва-Олва, еди
нственный, кто не разделял всеобщего ликования. Ц Долбани кругом…
Ц Разберёмся и с долбанями, Ц отвечал запыхавшийся Иннот. Ц Эй, парни, д
авайте: все к леерам и смотреть в оба! Если хоть какая-нибудь дрянь в возду
х поднимется, сразу зовите меня.
Ц А… Что такое леера? Ц робко спросил кто-то.
Ц Канаты видишь? Во-он те, перильца? Вот они-то и есть леера.
Разобравшись с парусами, каюкер расчехлил баллисту. Она на дирижаблике б
ыла всего одна, зато располагалась удачно Ц на корме; в случае чего будет
удобно отстреливаться от преследователей. Заряды имелись; правда, не оче
нь много: он насчитал в ящике двадцать четыре бутылки, аккуратно перелож
енные сеном. Удостоверившись, что они теперь не безоружны, Иннот спустил
ся в кубрик. Хлюпика устроили на низеньком кожаном диванчике. Лицо смоук
ера заострилось, пульс по-прежнему оставался слабым, а уши Ц холодными. К
аюкер раздобыл в капитанской каюте стёганое ватное одеяло и накрыл им пр
иятеля.
Ц Его бы дохтуру показать, а ещё лучше Ц знахарю, Ц покачал головой Хуц.
Ц Был у нас на селе один Ц дядька Могила… Пользовал водкой на семи трав
ах да зашёптываниями. Всё лечил; как рукой снимало. Жаль, попался Ц приеха
ли из района жмуры да повязали болезного… Помню, как его брали; я ещё оголь
цом был тогда. Кузню окружили, стоят… Так он выскочил, шапчонка набекрень,
да с ходу одного жмура соплёй перешиб; а остальные как навалятся! Ну, его д
ядьку с тех пор никто и не видел…
Ц Я предпочитаю Природу, Ц невесело усмехнулся Иннот.
Ц Это как?
Ц Чтобы само заживало… Посмотри-ка на камбузе, как у нас с провизией. Над
о бы сделать бульон Ц попробую его напоить.
Ц Эй, моны! Там летит что-то! Ц Сверху просунулась испуганная физиономи
я.
Иннот, поминая предков, бросился на палубу. Тревога, впрочем, оказалась ло
жной: большая стая долбаней прошла стороной, не обратив на дирижабль ров
ным счётом никакого внимания. Должно быть, их не успели ещё предупредить
… Настоящая погоня показалась лишь спустя час, когда уже рассвело. Чёрны
е точки появились в небе за кормой и стали быстро увеличиваться в размер
ах, приобретая вполне определённые очертания.
Мышильда Колбаскина на сей раз пренебрегла своеобычной ступой и воспол
ьзовалась косолётом Ц специальным удлинённым помелом, на переднюю око
нечность которого было насажено длинное лезвие от косы, из-за чего вся ко
нструкция сильно смахивала на некоего карикатурного журавля. Физионом
ия перехватчицы была здорово разукрашена, из ноздрей торчали клочки про
питанной кровью ваты.
Семирамида Парасюк спешила следом, лишь чуть-чуть отставая; тональный к
рем густым слоем покрывал её щёки, маскируя следы ногтей. Подвесной тара
н, вырезанный из чёрного роммеля, со свистом рассекал морозный воздух.
Каюкер, прищурившись, наблюдал за их приближением; обречённые толпились
за его спиной.
Ц Слушай, любез… мон! Как тебя зовут? Ц спросил он угрюмого детину с рябы
м невыразительным лицом Ц одного из тех, кто помогал нести Хлюпика.
Ц Бят, Ц коротко ответил рябой.
Ц Слушай, Бят… Спустись вниз и найди капитанскую каюту. Там у него в углу
парочка гантелей. Возьми кусок троса, метров семь-восемь, и привяжи по ган
телине к каждому концу; только прочно привяжи, понял? Потом принеси это вс
ё сюда.
Ц Зачем? Ц удивился Бят.
Ц Затем, что если ты будешь задавать вопросы, нас через три минуты собьют
!!! Ц гаркнул Иннот. Ц А ну, живо!!!
Рябой двинулся к люку, бормоча что-то себе под нос, Ц и отнюдь не бегом. Ка
юкер только и мог, что скрипеть зубами с досады. «Духи предков, ну и команд
а тебе досталась!» Ц проворчал в глубине его сознания Воблин Плиз.
Ц Вот что, парни. Ц Иннот, сделав над собой некоторое усилие, повернулся
спиной к стремительно приближающимся перехватчицам и оглядел собравши
хся. Ц Вы все должны понимать, что шансов у нас очень мало. Поэтому давайт
е договоримся так: пока мы в воздухе, вы слушаетесь меня беспрекословно
Ц даже если я прикажу вам ползать взад-вперёд по палубе на четвереньках.
Учтите: если эта простая истина не дойдёт до вас в течение ближайших мину
т, вы все попросту погибнете. Итак, у кого-нибудь есть возражения?
Ц А ты точно знаешь, что надо делать? Ц недоверчиво спросил кто-то.
Ц Я один из лучших пилотов Вавилонских военно-воздушных сил, Ц отчекан
ил каюкер, твёрдо глядя в глаза спрашивающему. Ц Собственно, из вас всех
мне нужен только Хлю… Или Кекалдач, как вы его тут называете. Но раз уж мы о
казались на одном корабле, то…
Ц Эй, мон, они всё ближе!
Ц Так да или нет? Ц Иннот даже не обернулся.
Ц Ладно! Ладно! Мы согласны! Только скажи, что надо делать! Ц на разные го
лоса загомонили обречённые, бросая опасливые взгляды на приближающихс
я ведьм.
Ц Вот ты, Ц палец каюкера ткнул первого попавшегося, Ц иди к штурвалу; з
наешь, что это такое?
Ц Колесо с ручками?
Ц Если я скомандую «право руля» или «лево руля», поворачиваешь его напр
аво или налево Ц примерно на восемь румбов. Ясно?
Ц Э-э… А что такое румбы?
Ц О предки!!! Ладно, просто держи его покрепче… Пока каюкер наводил поряд
ок среди новоявленного экипажа, Бят успел притащить гантели и связать их
куском каната Ц неумело, но прочно. Иннот выбил клинья, удерживающие бал
листу в зафиксированном положении, и положил ладони на рычаги наматываю
щего барабана. Зарядная чашка с громким скрипом поползла по направляющи
м.
Ц Иди сюда и помогай! Ц По спине каюкера градом катился пот.
Бят взялся короткопалыми ручищами за рычаги. Вдвоём они взвели баллисту
; Иннот моргнул Ц и в дело вступил Воблин Плиз. У каюкера возникло ощущени
е, что его вежливо оттеснили в сторонку; собственные руки вдруг проделал
и ряд сложных быстрых движений Ц взяли у Бята гантели, каким-то особымоб
разом смотали канат и ловко уместили всё это в чашке баллисты. Воблин взя
лся за рычаги и принялся ловить ведьму в перекрестье проволочного прице
ла. Вокруг повисла тишина; лишь поскрипывали канаты и шарниры орудия… «П
ромажет», Ц прошептали сзади; тут же донёсся звук плюхи. «Вот это правиль
но, Ц подумал Иннот. Ц Нечего папане под руку говорить». На взгляд каюке
ра, толстая ведьма в ступе представляла собой лучшую цель, чем тощая ведь
ма на помеле. Воблин, однако, считал по-другому Ц и целился в тощую. Иннот з
атаил дыхание: вот чёрный силуэт попал на миг в проволочное перекрестье…
Исчез… Снова попал… Сместился… Рука быстро, но плавно тянет рычаг…
Хлопок баллисты прозвучал оглушительно; обречённые в один голос ахнули.
«Вот так оно и бывало в прежние-то деньки, старик…» Ц неслышно для других
усмехнулся Воблин.
Гантели устремились навстречу перехватчице; канат разматывался, и вся к
онструкция сейчас крутилась в воздухе, как слетевшая с оси карусель. Тощ
ая ведьма, увидев несущийся навстречу снаряд, резко отклонилась вбок, ув
одя метлу с линии удара. По чистой случайности Ц так, по крайней мере, пок
азалось каюкеру, канат всё же захлестнул помело чуть выше прутьев и неск
олько раз обмотался вокруг древка. Вторая гантель при этом также изменил
а вектор движения…
В момент попадания Мышильда Колбаскина находилась впереди и чуть праве
е своей напарницы; выстрел же «подправил» её таким образом, что помело ок
азалось прямо по курсу ступы. Семирамида Парасюк завопила что-то нечлен
ораздельное, высунувшись едва ли не по пояс; Мышильда вздёрнула косолёт
вверх, пытаясь избежать столкновения, Ц и болтающийся на охвостье поме
ла «кистень» с изяществом вальсирующего кавалера обхватил ту часть тел
а Семирамиды, которую условно можно счесть талией…
Тощую ведьму закружило вокруг толстой; радиус круга всё уменьшался и уме
ньшался по мере того, каквитки каната наматывались на Семирамиду, Ц и во
т наконец произошло неизбежное: перехватчицы столкнулись.
На дирижабле воцарился хаос: беглецы орали от восторга, топали ногами, об
нимались, глядя на то, как ступа с двумя ведьмами стремительно входит в пи
ке; Иннота взялись было качать, но он строго гаркнул: «Отставить!»
Ц Если бы их было не двое, а хотя бы трое, нас бы уже сбили! Ц отрезвил он са
мых неугомонных. Ц А теперь слушайте сюда! Не знаю почему, но везёт нам по
ка просто неприлично: кроме этой парочки, в небе никого больше нет. Сейчас
всем вам предстоит напряжённая работа; я попытаюсь выжать из этого корыт
а всё, на что оно способно. Ставим дополнительные паруса и поднимаемся вв
ерх: там ветра сильнее, чем у земли. Давайте, парни, давайте, времени у нас не
слишком много!!!
На возню с такелажем ушёл почти час; и если бы не огромный опыт Воблина, эт
ого не удалось бы сделать никогда. Практически всю работу Инноту приходи
лось исполнять самому: никто из обречённых не то что не умел управляться
со снастями, но вообще ни разу не поднимался в небо. Каюкер сорвал голос, в
толковывая каждому, что тот должен делать. «У меня уже бывало такое, Ц по
делился Воблин Плиз. Ц В самом начале войны я обучал новобранцев-куки, к
оторые считали дирижабль неким летающим зверем, а то и вовсе духом. Но вид
ят предки Ц даже они схватывали всё быстрее!» Наиболее толковыми из все
х оказались братья Заеки-ровы Ц и, как ни странно, тощий язвительный люли
, Гэбваро Цытва-Олва. Его Иннот/Воблин назначил рулевым, объяснив на скору
ю руку премудрости обращения со штурвалом.
Пока наверху шла битва, Цупаж Хуц хозяйничал на камбузе. Он мудро рассуди
л, что помирать на голодный желудок в любом случае не стоит; удовлетворив
собственный голод, бывший обречённый сварил бульон, или, скорее, что-то вр
оде очень жидкого мучного киселя с редкими кусочками мяса, и попытался н
акормить Хлюпика. Смоукер всё так же пребывал без чувств; с огромным труд
ом Хуц влил в его рот несколько ложек пищи. Заглянувший на минутку Иннот п
ощупал пульс приятеля, покачал головой и велел сообразить кормёжку для о
стальных. Хуц постарался… Едва глянув на количество приготовленной пищ
и, каюкер стиснул зубы, чтобы не разразиться бранью Ц новоявленный кок и
стратил едва ли не четверть всех припасов. «Может, оно и правильно, Ц под
умал он затем. Ц Эти бедолаги так оголодали, что надолго их не хватит; пус
ть подхарчатся, заодно и настрой повысится. Но потом всё равно придётся з
атянуть пояса».
Люли морщился и приплясывал от холода у штурвала.
Ц Пойди поешь, я тебя сменю, Ц хлопнул его по плечу Иннот. Ц И разотри ле
вое ухо; ты его обморозил.
Ц Ветер Ц что нож, мон, Ц хрипло ответил люли. Ц И как ты не мёрзнешь? Мен
я и в телогрейке-то трясёт, а на тебе, кроме одеяла твоего с дыркой, похоже,
и вовсе ничего нет!
Ц Как это нет? Велосипедки…
Ц И тапки вон, драные… Видать, не простой ты человек!
Ц Во всяком деле нужна сноровка! Ц пожал плечами Иннот.
Гэбваро хитро прищурился, но спорить не стал Ц и, сутулясь, удалился в куб
рик.
Иннот выстоял вахту; затем ещё одну. Запасы внутреннего электричества ис
правно согревали его и не давали проявиться голоду; и всё это время каюке
р напряжённо размышлял… Самой большой загадкой оставалось отсутствие
погони. Он не знал, конечно, что ведьмы-соперницы здорово проштрафились и
попытались захватить обречённых вдвоём, никого не предупредив, дабы заг
ладить свою вину. Полдня ушло у них на то, чтобы выбраться из сугроба, хоро
шенько подраться ещё раз и отремонтировать треснувшую при паденииступ
у; благодаря этому беглецы получили несколько часов форы. Впрочем, погон
я ещё появится Ц Иннот, да и Воблин не сомневались в этом; вопрос только в
том Ц когда. Каюкер учредил должность наблюдателя; напяливший сразу две
телогрейки, бедолага должен был выстоять несколько часов на корме, посл
е чего вахту принимал кто-то другой. Остальные в это время спали вповалку
прямо на полу кубрика Ц ночное бегство вконец измотало их, а сытная, впер
вые за много дней, еда подействовала как доброе снотворное. Ближе к вечер
у Иннот и сам почувствовал, что начинает клевать носом. Но у него, в отличи
е от прочих, было полно готовых прийти на помощь родственников; причём вс
е они находились прямо здесь… «Талво, старина… Ты не мог бы меня подменит
ь…» Ц «О чём речь, дружище! Правда, я не больно-то умею управляться с этой л
етающей штуковиной…» Ц «Спроси у Воблина, он объяснит». Ц «Оки, договор
ились…» Ц и Иннот очутился в квартире персонажиков.
Ц Хочешь курнуть? Ц предложил ему Кумарозо. Звезда джанги валялся на ди
ване и лениво пощипывал струны своего банджо.
Ц Спасибо, Сол… Но я хочу спать. Просто спать, и всё.
Ц Но ты и так уже спишь! А впрочем, как хочешь.
Каюкер снова закрыл глаза. Теперь это был настоящий сон Ц тёплый, тёмный
… Тело потеряло вес, исчезло, сладкие волны небытия нежно массировали ра
створяющееся сознание… Внезапно в темноте возник Гукас. Телогрейка его
была драной во многих местах, кожа тоже, и смутно белели в этих дырах обнаж
ившиеся рёбра Ц грязные, покрытые комьями свернувшейся и засохшей кров
и. Глаза Гукаса затянули синеватые бельма, а зубы… о, зубы точно удлинилис
ь чуть ли не вдвое и бесстыдно скалились в провал напрочь оторванной щек
и. «Вот только кошмаров мне для полного счастья не хватало!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51