Ц А папаша твой с братьями что на это скажут?
Ц А нету у меня, мой господин, ни папаши, ни братьев. Приблудная я, нездешня
я. Сама себе главная. Поэтому делаю, что хочу. Вот хочу сейчас, перед ужином,
пойти на реку искупаться, кто ж мне слово противное скажет? А кого я с собо
й поведу местечко хорошее показать Ц никого и не касается.
Ц Понятно, Ц Ладимир тяжело поднялся с лавки. Ц Ладно, пойдем, покажешь
мне свое местечко… А ты сестра, вещи береги, со двора ни ногой…
И они ушли. Марица Ц тяжело покачивая крутыми бедрами, и Ладимир, сосредо
точенно глядя себе под ноги.
Доната не стала смотреть вслед. Чем могут заниматься парень с девкой у ре
ки, она знала. Однажды даже видела, как такая вот парочка в лесу «занималас
ь любовью», но особой любви в том не нашла. С Ладимиром как раз все было ясн
о. Мать говорила, что все мужчины охочи до этого дела до крайности. Но Дона
та ни разу не видела, чтобы девушка вела себя, как Марица. Просто откровенн
о взяла и сама напросилась. Разве же так можно?
Ладимиру что, он завтра уйдет и поминай как звали, а девушка здесь останет
ся. А на девичьи слезы скажет просто: Истина у меня, отец сказал, дорога Ц м
оя семья и другой у меня не будет.
Доната, как громом пораженная, застыла посреди комнаты. А ведь, пожалуй, уд
обная отговорка. С этой точки зрения она как раз Истину и не рассматривал
а. А вот пожалуйста Ц натешился с девчонкой и прости-прощай, любимая. С то
бой было хорошо, но у меня Истина. А против Истины, как известно, не попрешь.

Пожалуй, хватит с нее речек на ближайшее время. А помыться можно и на задне
м дворе, за занавеской, дождевой водой из бочки.
С этой мыслью она и спустилась во двор.
Душный день клонился к вечеру. Гелион садился в плотный слой облаков, из ч
его Доната сделала неутешительный вывод: завтрашний день будет ветрены
м. Но ветер Ц не дождь с грозовиками, как-нибудь переживут.
От неожиданно возникшей мысли, что поразила в самое сердце, аж дыхание пе
рехватило. А не надумает ли эта бесстыжая Марица увязаться за ними? Что ей
, если в деревне она чужая? Да и у них с Ладимиром на двоих дорога не вечная.
Доведет ее до Гранда, как обещал, а там дальше Ц с молодой женой. С таким-то
парнем любая девка рада будет дорожные напасти разделить. Тем более, что
ночами, под жарким южным небом, все сторицей окупится.
Неприятная мысль так больно зацепила ее, что Доната слишком поздно замет
ила, с какой усмешкой на нее смотрела девушка, что перебирала во дворе сла
дкие грибы. Отрезала ножом стебли, а белые шляпки складывала в плетеную к
орзинку.
Ц Чего уставилась?
Девушка прыснула, и от смеха веснушчатый нос покраснел. Руки ее не остана
вливались ни на мгновенье. В одну сторону сыпались отборные грибы, в друг
ую Ц отходы и мусор.
Ц Интересно, потому и уставилась.
Ц Понятно. Знаешь, что с любопытными случается?
Ц Я-то знаю. А звать-то тебя как, сестра?
Ц Меня? Ц переспросила Доната, пытаясь вспомнить имя, которым наградил
ее Ладимир. И вспомнила, не дожидаясь переспроса. Ц Арина.
Ц Ага. А меня Ц Кира. А ты, Арина, мальчик или девочка? Ц и с удовольствием
проследила за вытянувшимся от удивления лицом Донаты. Ц Мы с девчонкам
и поспорили. Я говорю Ц девка это, а Красава говорит Ц парень. У девок, гов
орит, не бывает синяков под глазами. Я, говорит, сколько живу, никогда синя
ков на лице не было. А у этой есть. Значит, не сестра она этого красавца, а бр
ат. Только девкой зачем-то прикидывается. Вот и поспорили мы с ней. Да не пр
осто так, а на серебрянку. А я Ц глазастая, разглядела…
Ц Ты, глазастая, Ц перебила ее Доната, Ц гляди что в корзину кладешь! От
равить всех захотела? Это жене сладкий гриб Ц это же горчак!
Девица уставилась на очищенные грибы и вынула оттуда похожий на сладкий
гриб горчак. Похожий, но если присмотреться, у самой шляпки ободок синева
тый заметить можно. Если добавить его в пищу Ц неделю в горячке пролежиш
ь, ни есть, ни пить не сможешь. А если, как бывает, для сладких блюд и не варят
их, а всего лишь смешивают с соком ягодным Ц и вовсе с белым светом распро
щаться можно.
Ц И правда, Ц девица потерянно крутила в руках горчак. Ц Как я могла его
пропустить? В жизни такого не было, чтобы я сладкий гриб с горчаком спутал
а. Вот беда была бы…
Позже, дождавшись, пока Доната уединится у бочки с водой за занавеской, Ки
ра украдкой заглянула туда.
Ц Ага! Девка ты, девка! Я выиграла! Ц весело крикнула она, заставив Донату
сердито прикрыть грудь рукой.
Но и Доната не осталась в долгу. Когда мокрая после купания, дыша праведны
м гневом, она вышла из-за занавески, Кира, величаво покачивая бедрами, нес
ла полную миску грибов. На лавке, где она только что сидела, сиротливо лежа
л острый нож, оставленный без присмотра.
Доната взвесила в руке нож, чутко определив его тяжесть. Потом проводила
глазами стройную фигуру Киры, терпеливо дождалась, пока она поднимется н
а крыльцо и откроет дверь, ведущую на кухню.
Ц Нож без присмотра разве можно оставлять? Ц мстительно крикнула она и
подтвердила свои слова, метнув тяжелое лезвие. Блеснув в лучах закатного
Гелиона, отточенный нож наполовину вошел в дверной косяк. Задрожал, слов
но порываясь пробраться дальше. Вошел на безопасном от Киры расстоянии
Ц вытянутой рукой легко можно достать, но та опешила и долго стояла, уста
вившись на торчащую из дверного косяка рукоять.

Неизвестно, как прошло и чем закончилось свидание Ладимира с Марицей, но
сидел он за столом мрачнее тучи.
Хозяин расщедрился и заставил стол всевозможными яствами. На столе крас
овалась речная рыба Ц ушан, фаршированная острыми травами. Доната не лю
била рыбу, но не воздать должное искусству повара, в данном случае кухарк
и Ц дородной тетки, которая время от времени показывалась в дверях, веду
щих на кухню Ц не смогла. Рыба оказалась вкусной, острой, так что горело в
о рту, и сочной. Кроме того, в маленькой сковородке, горделиво стоящей поср
еди стола, скворчали куски свинины, щедро сдобренной кислым яблочным сок
ом. Не говоря уже о пучках свежей зелени, молодом картофеле, от души посыпа
нном укропом, и, конечно, кувшине с виноградным вином.
Самого хозяина не было видно. Его место за стойкой занял Гурьян Ц высоки
й плечистый парень, всего лет на пять старше Ладимира, как выяснилось из р
азговора с Кирой, прислуживающей им за столом. Она отошла от вечернего пр
оисшествия, но памятуя о нем, старалась держаться подальше.
Марицы нигде не было видно. И Доната, отправляя в рот кусок за куском, триж
ды хотела поинтересоваться у Ладимира, не убил ли он бесстыжую девку пос
ле теплой встречи у реки? Но трижды откладывала вопрос, стоило столкнуть
ся взглядом с угрюмым, полным невысказанной обиды взглядом Ладимира. Реш
ив про себя, что «занятие любовью» далеко не такая однозначная штучка, ка
к представлялось в начале, Доната выбросила из головы ехидные домыслы.
Народу, действительно, оказалось много. Как только стемнело, в «культурн
ое заведение» стали заходить местные жители, и скоро яблоку некуда было
упасть. Поначалу приглушенные голоса, постепенно разогретые винными па
рами, слились в нестройный хор двух с лишним десятков глоток. Тут были в ос
новном крестьяне, отдыхающие после праведных трудов, кузнец с сыном, дво
е проезжих мужчин, остановившихся на ночлег тут же, на постоялом дворе.
За соседним столом, перекрикивая друг друга, общалась группа молодых люд
ей. По шумным возгласам Доната вскоре сделала вывод, что у одного из них Ц
белобрысого и усатого Ц грядет помолвка. Он с такой любовью описывал до
стоинства будущей избранницы, что Доната всерьез забеспокоилась: такой
ангел может заинтересовать кого угодно. Даже Ладимира.
Ладимир молчал. За все время ужина он не сказал ни слова. Смотрел, как она л
овко расправляется с ложкой и ножом, отделяя куски свинины, одобрительно
хмыкал и молчал. Даже вино, которое он кружку за кружкой отправлял в рот, н
е настроило на веселый лад.
Женщин в столовом зале не было, кроме Донаты и Киры, которой и доставалось
все внимание. Она весело порхала между столиками, обнося посетителей зак
азанными блюдами, с шутками и прибаутками избавляясь от особо назойливы
х. Время от времени она останавливала на Ладимире взгляд, полный задумчи
вой надежды, но тот на него не отвечал.
Доната от вина отказалась. Она помнила, как это бывает: сначала вроде бы вк
усно, а после кружится голова и трудно дышать. Зато яблочный квас, которог
о она выпила целый кувшин, был совершенно домашним.
Настроение Ладимира постепенно нашло отклик и в ее душе.
Ц Понравилось? Ц Доната не сразу поняла что вопрос, который задал сын х
озяина Ц Гурьян Ц относился большей частью к ней.
Она утвердительно кивнула головой, и Гурьян счел это достаточным, чтобы
оставить стойку и подойти к их столику.
Ц Могу присесть? Ц вежливо поинтересовался он, на этот раз обращаясь к
Ладимиру, признавая главенство мужчины в их тесной компании.
Ц Можешь, Ц разрешил Ладимир и даже сделал приглашающий жест в сторону
стула.
Гурьян по-хозяйски утвердился за столом. Не успела Доната и глазом моргн
уть, как перед ней возник кувшин вина и добавилась еще одна кружка.
Ц Издалека идете?
Ц Издалека, Ц кивнул Ладимир, но разговор поддерживать не спешил.
Ц Что за дела у вас в Гранде? Может, у нас можно их решить? Ц осторожно пои
нтересовался Гурьян.
Ц Нельзя, Ц ответил Ладимир и опрокинул в рот остатки вина. Ц Вино у теб
я хорошее. Что за виноград?
Ц Виноград черный, Ц обрадовано подхватил Гурьян. Ц Отец только такой
выращивает. И цвет хорош, и вкус что надо. Само собой Ц ухода требует. Но бе
з ухода, как известно, только Желтая трава растет.
Ц Пойди, найди ее сначала, Ц не удержался Ладимир.
Ц Чего? Ц белесые брови поползли вверх.
Ц Говорю, и ту сегодня не найдешь. По нынешним временам редкость большая
Ц Желтая трава.
Ц Это точно. Знахарка наша местная искать замучилась. Знаешь, отрава, она
везде отрава. И приманку там, для зверя ненасытного сделать, и духов злых
отпугнет, если что.
При упоминании о злых духах, Доната невольно кивнула головой.
Ц За знакомство, Ц провозгласил Гурьян и первым поднял только что напо
лненную до краев кружку.
Ладимир поддержал его, отсалютовав своей.
Ц А Ариночка не пьет вообще, или только сегодня?
Ц Вообще, Ц буркнула Доната. У нее возникло острое желание оставить муж
чин одних и подняться в комнату.
Ц А у вас всегда такой хлебосольный хозяин или только сегодня? Ц невинн
о спросил Ладимир.
И даже самый дотошный наблюдать не заметил бы в тех словах издевки.
Ц Как же иначе? Ц Гурьян захлопал глазами с такими длинными и пушистыми
ресницами, что Доната невольно ему позавидовала. Ц Я не хотел бы, чтобы в
ы решили, что мы тут толком и отблагодарить не сумеем.
Он моргнул правым глазом и перед Донатой как по мановению руки волшебниц
ы возникло блюдо со сладкими грибами, от души политыми ягодным соком.
Ц Два раза перебирала, Ц шепнула ей на ухо Кира и исчезла, оставив после
себя облако сомненья.
Доната задумчиво ковыряла ложкой блюдо и искала приемлемый повод, чтобы
отказаться. Но повода не было.
Ее выручил Ладимир.
Ц Это что же, всем десерт положен, или только девушкам? Ц спросил он, поко
сившись на Гурьяна.
Ц Всем! Ц облегченно вздохнула Доната. И не успел он оглянуться, как она
поставила перед ним собственное блюдо со сладкими грибами. Организм у не
го молодой, здоровый, справится Ц если что.
И тут же заметила Киру. Та обратила внимание на перестановку и замерла бу
квально в нескольких шагах от их столика, переводя взгляд, полный искрен
него недоумения с Донаты на Ладимира и обратно. И по тому, как внезапно кра
ска бросилась ей в лицо, Доната поняла, та догадалась, почему вкусный десе
рт стремительно перекочевал с места на место. Не обращая внимания на окр
ики, Кира стояла у стойки, не отрывая от Донаты пламенного осуждающего вз
гляда.
Ладимир уплетал десерт за обе щеки, когда снова заговорил Гурьян.
Ц Да, мы тут умеем быть благодарными, что мы Ц нелюди какие? А тем более, ч
то Ариночка спасла многих. Кого от болячек, а кого от бесславия…
Ладимир поднес было ложку ко рту, но тут же положил ее обратно.
Ц Выходит, я многое пропустил, пока купался?
Ц Выходит так, Ц многозначительно улыбнулся Гурьян. Ц Все хотел спрос
ить, дорогие гости, вы в дороге, безлошадные, не устаете? Нам-то мужикам, при
вычно, а вот девке Ц по дорогам бродить, ноги сбивать Ц не особо приятно.

Ц А что ей, Ц сыто опираясь о стол рукой, ответил вместо Донаты Ладимир,
Ц деревенские мы с сестрой.
Ц Это хорошо, это хорошо, Ц зачем-то два раза повторил Гурьян. Ц Я это… х
отел спросить: если обстоятельства, там, деликатные какие гонят вас из до
му, то я вполне могу… если удобно тебе будет, Влад… Ариночку здесь оставит
ь. Сподручней тебе одному-то в Гранд идти… ты не подумай плохого. Я и женит
ься могу, если что. Потом, присмотрю за ней, пока ты туда-сюда ходишь. Я стра
сть как боевых девчонок люблю. В деревне-то у нас таких нет…
Ладимир ждал. Доната с опозданием поняла, что он ждал от нее ответа. Ждал и
Гурьян. Пухлые щеки пылали, губы сдвинулись трубочкой, а сильные руки в во
лнении передвигали кружку с недопитым вином с места на место.
Доната пригладила расчесанные по случаю купания волосы, уже доходящие д
о плеч.
Ц Мне нужно в Бритоль, Ц просто сказала она. Ц Я не могу остаться.
С этими словами она поднялась, интуитивно полагая, что не стоит делать от
каз нелепее, чем он прозвучал, но ее удержал быстрый жест Гурьяна. Он накры
л ее руку ладонью и тотчас убрал.
Ц Погоди, Ц глухо сказал он. Ц Скажу чего. Вы завтра хотите идти?
Ц Да, Ц Ладимир за двоих утвердительно качнул головой. Ц Нам надо спеш
ить.
Ц Не ходите завтра. Ходите послезавтра. Будет торговый обоз до Гранда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35