Она еще что-то кричала, но вдруг рассветные лучи Гелиона проникли сквозь
щели в стенах, сквозь дыру в потолке, окружили радужными сетями хрипящую
от злости Черную Вилену. Она замолчала. Не знакомое с иными чувствами, кро
ме ненависти, лицо с трудом справлялось с маской удивления, покрывая мор
щинами черный лоб.
Рядом с Донатой стоял невысокий мужичок. Рубаха, заправленная в видавшие
виды штаны, стоптанные сапоги, разинувшие старые ненасытные рты. Руки, с н
авеки въевшейся грязью, теребили веревочный поясок, неспешно отделяя ни
тку от нитки.
Ц Так пришел обещанное получить, Ц буднично сказал он, толкнув в бок ош
алевшую от боли Донату. Ц Сама сказала, и по рукам ударили, вот он Ц свиде
тель! Два много для одной. Так и выбирай, которую мне отдать Ц ту, Ц он, не г
лядя, махнул рукой в сторону Черной Вилены. Ц Или эту, Ц мужичок без стес
ненья поддел носком сапога умирающую женщину.
Женщина смотрела на Дорожного Попрошайку, и взгляд ее не выражал ничего.

Ц Не хочу… Отверженной, Ц вытолкнула она, и поток крови хлынул у нее изо
рта.
Ц Так, девка, долго ждать? У меня делов этих позарез Ц дорога не ждет! По р
укам уговор был? Был. Так чего же Ц ту или эту?
Ц Ту, Ц Доната повернулась в сторону еще не до конца осознающей происше
дшее Черной Вилены.
Попрошайка кивнул головой и в тот же миг исчез, оставив после себя сильны
й запах дорожной пыли, слегка прибитой грибным дождем. Пропала и Черная В
илена, облаком растворившись в воздухе. Радужная сеть, лишенная законной
добычи, опала и медленно опустилась вниз, накрывая Донату, Ладимира и жен
щину искрящимся бисером света.
Смерть стерла следы ненависти со знакомого до мелочей лица, оставив ему
выражение благодарности во взгляде, что скользил мимо Донаты, устремляя
сь к черным зеркалам.


ЭПИЛОГ

Ладимир потянул поводья на себя, и лошадки послушно остановились у знако
мой с детства разлапистой ели.
Ц Если хочешь знать, я вообще не хотел появляться в этих местах, Ц он спр
ыгнул с козел и протянул Донате руку, помогая сойти с повозки. Ц Тем боле
е, в твоем положении бродить по лесу…
Она слушала его вполуха, придерживая рукой заметно округлившийся в посл
еднее время живот.
Ц Мне надо, Ц сказала она, и тут же спохватилась.
Ц Так, Ц Ладимир обнял ее за талию и порывисто прижал к себе. Ц Мы с тобо
й, помнится, договорились, что это последнее «мне надо», которое я слышу от
тебя. Иначе… Выбирай, как ты будешь наказана.
Она покорно кивнула, медленно высвободилась из его объятий. В его руках б
ыло тепло и уютно. Но над головой шумел ветер, напоминая о том, что она заду
мала.
Ц Я скоро, Ц коротко бросила она, и сошла с дороги в лес.
Лес встретил ее радостно. Молодая поросль ласково гладила ее по лицу, а гу
стая трава щекотала обнаженные колени, забираясь под юбку. Световые пятн
а Гелиона, обгоняя ее, с готовностью указывали знакомый путь.
На холмике по-прежнему стоял округлый камень, и не стерся косой крест, нац
арапанный ножом. На могиле матери не росла трава. Лес трогательно заботи
лся о последней Кошке, покинувшей этот мир. Доната опустилась на колени, н
е заботясь о том, чтобы разгладить складки пышной юбки. Она склонила голо
ву и положила руки на теплую землю.
Ц Все как ты просила, мама, Ц нежно сказала она, и губы тронула легкая улы
бка. Ц Я посмотрела в глаза Той Женщине. Ты оказалась права, она умерла оч
ень давно. Наверное, в тот день, когда бросила меня в лесу. Спи спокойно… Я с
кучаю по тебе, мама…
Голос дрогнул. Краем глаза уловив быстрое движение, Доната повернулась:
в густой листве вдруг сверкнули, поймав лучи Гелиона, желтые кошачьи гла
за с черными, вертикальными зрачками.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35