До поры. Все равно путь лежит в Белый город
. Получилось у колдуна избавить ее от напасти Ц прекрасно. А если нет, у не
го уже не спросишь.
От слабости кружилась голова, но Доната пересилила себя. Встав в полный р
ост, она шагнула через догорающий костер, едва не угодив в него. Сарай с до
щатой крышей и покосившимися стенами навел на мысль о том, где она находи
тся. Толкнув дверь, ответившую ей протяжным стоном, Доната вышла на крыль
цо и оступилась Ц нога попала в дыру между прогнившими досками.
Ухватившись рукой за стену, Доната стояла на крыльце и вглядывалась в ра
ссветную хмарь. А заброшенная деревня притихла, отвечая ей настороженны
м вниманием. Так они и молчали некоторое время, рассматривая друг друга.

В темноте с трудом угадывались обожженные остовы домов и черные шеи дымо
ходов. Туман не желал делиться тем, чем долгие годы владел единолично. Тол
ько ветер робко отрывал от тумана клочья и создавал свои призрачные твор
енья. У самой дороги вдруг почудилось несмелое движение. И околдованная
страхом, девушка поспешно отпрянула. Мысль о том, что вряд ли озверелый на
род, сжигавший деревню много лет назад, позволил местным жителям спокойн
о покинуть родные дома, пришла слишком поздно. Скорее всего, немало сожже
нных и по сей день не погребенных душ неприкаянно ходят по ночам, моля об у
спокоении.
Доната попыталась как можно тише, чтобы не потревожить неприкаянный дух
, вернуться туда, где мертвый огонь еще можно было оживить. Но ветер Ц пре
датель поспешил обнаружить ее присутствие. Сильный порыв подхватил две
рь, сорвал с уцелевшей петли и с грохотом отбросил прочь.
Белая дымка тумана, потревоженная ветром, соткалась в некое подобие чело
веческой фигуры.
Ц Мама, взываю к духу твоему, спаси и защити от чужой души неприкаянной,
Ц забубнила Доната, в страхе отступая вглубь сарая. Но фигура, укрытая в т
умане, подступала ближе к тому месту, где скрывалась девушка. В открытом д
верном проеме она отлично видела, как выпрямляется лишенный жизни стан,
и из клочьев тумана вырастает нечто зловещее.
И когда сердце уже готовилось выпрыгнуть из груди, раздался знакомый гол
ос.
Ц Успокойся, Доната, это я, Ц Ладимир заговорил задолго до того, как оказ
ался от нее в непосредственной близости. Ц Незачем было так греметь, я и
так помню, где тебя оставил.
Ц Ты почти напугал меня, Влад…
Он дернулся, уже склоненный над костром.
Ц Не называй меня так. Так звали меня все, кроме матери. Мать звала меня Ла
димиром. И ты зови меня так.
Доната задохнулась от невиданной чести, и долгое время не могла собратьс
я с мыслями.
Ц Где ты был? Ц наконец, спросила она.
Ц В городе.
Ц И как там?
Ц Плохо, Ц глаза его слезились от пепла. Ц Надо уходить. Чем быстрее, те
м лучше.
Ц Кого-нибудь убили? Ц похолодела она.
Ц Было дело. Всегда найдется кто-то, желающий прикрыть собственное злод
еяние под чужой грех. Как ты?
Ц Я в порядке. Можем идти хоть сейчас.
Он кивнул.
Ц Жаль, Ц вздохнула она. Ц С дедом Селиваном не удалось проститься…
Ц О старике больше не жалей.
Ц Что? Ц не расслышала она.
Ц Убили старика этой ночью.
Доната ахнула, и ноги ее подкосились.
Ц Дознались, что ты у него жила. Город гудит. Только тупой не догадался, гд
е мы скрываемся.
Ц А Берт? Ц выдавила она из себя.
Ц С Бертом все в порядке. Старик умер, но не сказал, кто нас к нему привел. П
усть земля ему будет пухом.
Доната всхлипнула, едва сдержав слезы.
Ц Не казни себя. Что случилось, того не поправить. Уходить надо. Хорошо, чт
о тебе лучше. Они когда пойдут за нами, не будут подземным ходом пользоват
ься: ворота на севере есть. Одевайся. Берт тебе одежду передал. Перекусим и
пойдем. Куда пойдем, кстати?
Он вынул из мешка одежду и остановился, глядя на нее.
Ц В Бритоль, как я понимаю, тебе идти расхотелось. У нас отсюда два пути Ц
один лесом, в Бритоль. Другой по горам на восток, сначала город обойдем, а п
отом уже хоть на юг, хоть куда. Начни как обычно Ц «мне надо».
Ц Мне надо, Ц послушно повторила она. Ц Мне надо назад. На юг. В разрушен
ный Белый город.
Она ожидала, что он удивится и будет долго молчать, сосредоточенно хмуря
брови. Но он только кивнул головой, как будто они условились заранее.
Доната смотрела на вещи, разложенные перед собой. Смотрела, смотрела и не
удержалась.
Ц Ладимир, это же мужские вещи…
Ц А ты какие хотела? Ц обозлился тот. Ц Бабские юбки и рубахи? Если одев
аешься, как не пойми кто, так отсюда и все неприятности! Не парень и не девк
а. Не хочешь быть девой, так будь хотя бы парнем!
Позволив себе краткий миг сомненья, Доната послушно одела на себя корсет
ный пояс, стягивающий грудь, сверху мужскую рубаху, с застежкой на боку. По
дошли и мужские штаны, с пуговицами впереди. Сапоги также пришлись впору.
Правда, после того, как теплые вязаные носки благополучно закрыли ступни
, еще хранящие воспоминания о холоде. Доната с гордостью пристегнула люб
имый пояс, смотревшийся на мужском одеянии как нельзя более кстати. Взве
сив в руке теплую куртку, подбитую волчьим мехом, Доната искоса посмотре
ла на Ладимира, сидевшего от нее вполоборота.
Ц В любом случае, путь отсюда один. Как знал, что в Бритоль тебя не потянет,
Ц понял он ее молчаливый вопрос. Ц По горам путь неблизкий, и тепла там н
ет. Но зато потом сразу повернем на юг.
Ц Думаешь, они могут за нами Лесника послать? Ц не удержалась, чтобы не з
адать вопроса, занозой сидевшего в сердце.
Он некоторое время думал, пристально глядя на нее, словно в ее глазах пыта
лся увидеть будущее.
Ц Думаю, могут, Ц после долгого раздумья согласился он.

5

Шли большей частью молча. Только раз, когда Ладимир остановился, чтобы на
полнить флягу водой из горного ручья, она догадалась спросить Ц а знает
ли он дорогу?
Ц Что здесь знать? Ц просто ответил он. Ц Дорога одна.
И снизошел до объяснений: идти не сложно. Сначала они поднимутся по горно
й тропе до перевала, а потом спустятся к реке. Горная речка и зовется соотв
етствующе Ц Быстрая, мимо не пройдешь. А там, вдоль нее, и на юг повернут. По
том недели три-четыре пути, как дорога поведет, и к развалинам Белого горо
да выйдут. Как раз к зиме. И хорошо, что домой вернутся, не так холодно будет
зиму зимовать.
Горная дорога приятно удивила Донату. Широкая, каменистая. И зелень кое-к
акая у обочины имеется, и ручей Ц не редкость. Знай себе, поднимайся потих
оньку в гору и дорогу благодари, что круто не забирает.
Горы, те самые, что маячили на горизонте белыми шапками, все отодвигались
и отодвигались. Каждый вечер, устраиваясь на ночлег, Доната ловила взгля
дом далекие, утопающие в низких облаках вершины, и не могла сдержать возг
ласа нетерпения. Не лежала душа к горам, нет, не лежала. Далеко на юге еще ви
днелась узкая полоса леса. С каждым днем все менее заметная, она лишала ду
шу привычной уверенности, внушая неприятное чувство сомнения в правиль
ности выбранного пути.
Ладимир шел ровно, время от времени оглядываясь, словно проверяя, тут ли о
на еще, не сбежала ли в свой любимый лес. Но Донате деться было некуда.
Днем все мысли заменяла дорога Ц монотонным дыханием и размеренным дви
жением натруженных ног. А вечером, сидя у костра Ц благо сушняка вокруг б
ыло много, Доната каждый вечер перед сном копалась в себе, ища доказатель
ства того, что черная тварь теперь не делит с ней одно тело на двоих. Тело м
олчало. Молчали и горы, с вечной усмешкой взирая на двух людей, что вторгли
сь в их пределы.
Погода баловала. Стояли на редкость погожие деньки. И Гелион не забывал р
адовать своих детей, согревая не столько тела, сколько души.
По мере того, как они поднимались, менялся и окружающий пейзаж. Холмистая
местность по правую руку сменилась скалистым обрывом, подступающим впл
отную к горной тропе. И если раньше Доната позволяла себе бездумно идти, в
ременами подкидывая одинокие камни ногой, то теперь требовалась оглядк
а.
К исходу третьего дня похолодало. Внезапно налетел северный ветер, забра
лся под одежду, проверяя людей на прочность. Волчий мех не подпустил холо
д близко к сердцу. Однако Ладимир сделал непредвиденную остановку и торж
ественно вручил Донате вязаную шапку, закрывающую уши, и рукавицы. Она пр
иняла это с такой искренней благодарностью, что Ладимир поспешил отверн
уться и продолжить путь.
Внезапное похолодание может и принесло бы с собой грустные мысли, если б
ы не случай. Дорога огибала скальный выступ, и замешкавшийся Ладимир про
пустил Донату вперед. Он пытался поменять местами мешок и одноручный меч
, пристроенный в ножнах за спиной для быстроты передвижения. Он объяснил
это нововведение тем, что мало приятного ходить по горам, когда тебя пост
оянно бьют по бедру ножны.
У поворота перед Донатой предстала сказочная картинка: выщипывая низко
рослые стебли, паслась горная коза. Еще не успев как следует взвесить дос
тоинства и недостатки быстрой охоты, Доната уже провожала глазами мельк
нувший, как молния, метательный нож. А испугалась после. Чего стоило прома
хнуться Ц тогда подраненная коза перескочила бы через расщелину и была
такова. Вместе с ее ножом. Расщелина широкая, ничто не заставило бы через н
ее перебираться. Но все обошлось. Расстояние было невелико, а коза молоде
нькой Ц нож по рукоять вошел в шею, перебив артерию. Тонкие ноги подогнул
ись, и животное упало рядом с низкорослым кустарником, так и оставшимся з
имовать на радость другим козам.
Вывернувший из-за поворота Ладимир остановился как вкопанный, оглядыва
я будущий ужин.
Они нашли пристанище недалеко от ручья, в небольшой пещере, щедро защище
нной от ветра кустарником.
Ц Может, еще какая козочка сунется сюда травки пощипать, Ц глотая слюну
в предвкушении жареного мяса, шутил Ладимир.
Доната так и не заметила бы ничего странного в его поведении, если бы он, н
еловко перевернув вертел с нанизанными на нем кусками козы, внезапно не
зашипел от боли. Девушка насторожилась и не сводила с него глаз, как бы он
не старался улыбаться. Чуть позже она поняла, в чем дело.
Ц Сними рубаху, Ц решительно сказала она, заметив, как он насилу сдержа
лся, неосторожно облокотившись на левую руку.
Ц Зачем это еще? Ц подозрительно прищурился он.
Доната хотела пошутить, что он-де видел ее без одежды десятки раз, а она ег
о еще ни разу Ц вот, решила наверстать упущенное. Но вспомнив его ожесточ
енное, полубезумное лицо, каким оно было в подземелье, сдержалась. Да, судя
по всему, он не способен был оценить шутку.
Ц Снимай, Ц настояла она и потянула рубаху вверх.
Дело обстояло даже хуже, чем она успела себе вообразить, пока снимала руб
аху. Левое плечо вспухло. Края резаной раны сочились гноем, а чернота пуст
ила свои щупальца под ключицу. Доната едва сдержала горький стон. Не след
овало пугать Ладимира Ц вон как глазищи раскрыл, смотрит.
Ц Почему не промыл, как я сказала тогда? Ц сухо спросила она.
Ц Не до того было, Ц нахмурился он и потянулся за рубахой.
Ц А вчера? А позавчера? Ц она чуть не сорвалась в крик. Ц Тоже не до того б
ыло?
Ц Оставь. Еще день-два…
Ц Еще день-два, Ц зарычала она от злости, но перебила сама себя. Ц Так…

Она решительно поднялась, лихорадочно соображая, что будет делать, если
в горных ручьях не водится то средство, что однажды спасло ей жизнь.
Ц Посвети мне, хоть ветку возьми. Я в темноте вряд ли что разгляжу.
Ц А мясо? Ц только спросил он, но подчинился безропотно.
Ц Успеем.
В свете ярких, но быстро отгорающих факелов ручей, сквозь расщелину в ска
ле бодро искавший путь среди камней и травы, радовал глаз чистотой. Сперв
а Донате показалось, что ее надежда так и останется надеждой, и уж лучше ср
азу признаться себе в этом. Только настойчивость и желание, перед которы
м отступила природа, повернули удачу в ее сторону. Она разглядела их случ
айно. Очередной факел, подпаленный от предыдущей ветки, стал гаснуть и бе
лые пиявки проявились в прозрачной воде, при ярком свете незаметные сове
ршенно.
Когда она схватила их Ц сразу двух, редкая удача! Ц они извивались у нее
в руках, готовые впиться в тело крохотными шипами.
Ц Я не стану этого делать! Ц услышала она, но радость от этого меньше не с
тала.
Ц Куда ты денешься? Ц веско сказала она. Ц И моли Отца, чтобы не было поз
дно.
Ладимир согласился с одним условием: она сделает то, что задумала, после т
ого, как он поест. Ей пришлось так и нести их за извивающиеся хвосты. И терп
еливо ждать, пока Ладимир насытится, глотая слюну и вдыхая запах готовог
о мяса.
Ладимир тоскливо косился в ее сторону, отрывая зубами кусок за куском, и ж
аловался на то, что стоит ему посмотреть на белых червей, как у него пропад
ает аппетит. Насытившись, он стал покладистым. Не тратя понапрасну слов, о
н подставил ей плечо, малодушно отвернувшись в сторону.
Доната тщательно проследила за тем, чтобы лечебные пиявки присосались т
уда, куда нужно. Ладимир морщился, но она ему не верила: скорее всего больн
ое место уже потеряло чувствительность.
Всю ночь она молилась матери. Ладимир спал беспокойно, дышал часто, то и де
ло облизывал сохнущие губы. И как только забрезжил рассвет, Доната уже тя
нулась беспокойной рукой к его лбу, моля небо о том, чтобы у него не было жа
ра.
Ц С добрым утром, Ц он открыл глаза и улыбнулся.
Но она не поверила в его улыбку, пока не осмотрела рану.
Белые пиявки имели отнюдь не белый цвет. Раздувшиеся бока отливали черно
-красным. Когда Доната тронула их пальцем, они отвалились. Они были мертвы
, но все, что могли, сделали. Чернота вокруг раны никуда не делась, но края оч
истились от гноя и прилив свежей крови соединил их, наметив путь к выздор
овлению.
Доната потратила время на то, чтобы в неярком свете начинающегося дня вы
удить из ручья еще двух белых пиявок и с гордостью приставить их к ране не
ожидавшего подобной выходки Ладимира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35