Кошки могут… могли долго не обращаться, но в полную Селию при
рода брала свое. Ты можешь быть кем угодно, но ты не Кошка. Хотя знаешь, я нич
его не имел бы против того, чтобы полюбоваться на это зрелище… Ну, вот, опя
ть у меня одни любовные утехи на уме… Прощай.
На сей раз он вернулся сам.
Ц Да, Донатэ, ты Лесника не бойся. Он не пойдет за тобой.
Доната рот открыла от удивления. Берт не стал ждать от нее обычного «как э
то», предпочел ответить сразу.
Ц Он вернулся в город, требуя новых охотников. И как бы между прочим поин
тересовался: цела ли плата, обещанная ему за тебя. Если не знаешь, он колду
на за тебя просил. Есть, вернее, был у нас один такой. Слово за слово, губерна
тор собрал людей, чтобы Лесник убедился в том, что его не обманывают. Колду
на и правда нашли. Только несвежего уже, и вовсю попорченного червями. В об
щем, чтобы не пугать тебя кровавыми подробностями Ц а поверь мне, там был
о на что посмотреть, Лесник расстроился и под горячую руку сожрал и губер
натора и его людей… Вот мне их нисколько не жаль. А тебе?
Она только вздохнула в ответ.

9

Она трогала белые камни, заползала пальцами в трещины, пронизывающие сте
ны до самого основания. Она задирала голову, чтобы рассмотреть сохранивш
иеся до половины башни, теряющиеся в вышине. Ловила ртом затхлый воздух п
одземных гротов, затопленных вышедшей из берегов рекой.
И всюду ее встречало безмолвие. Бродила ли она по гулким мостовым, давно о
твыкшим от звука шагов. Входила ли в разрушенные залы, терпеливо обследу
я мраморные плиты. Поднималась ли по ступеням, еще хранившим память об ин
ых временах Ц всюду ее встречало одно и то же.
Безмолвие и запустение. Даже эхо, одно время таскавшееся за ней бродячей
собакой, отстало и заснуло, свернувшись калачиком на пропитанных теплом
Гелиона камнях.
Разрушенный город остался белым, свято оберегая то немногое, что осталос
ь от власти времен. Хотя осталась от былого величия едва ли половина, как п
режде слово Дон от имени Доната. Руки ажурных мостов, теперь протянутых в
никуда, треснувшие постаменты башен, на которых ничего не было, арочные п
ереходы, чьим сводом служило голубое небо. И тени, каждый раз ведущие нера
вный бой с белым цветом камней.
Только ночью Белый город становился прежним, когда воображение спешило
достроить башни, заделать дыры в стенах и дать звездный потолок залам, ра
сцвеченным безумным светом Селии.
Ц Никого? Ц Ладимир нашел ее у фонтана, заполненного первым снегом.
Доната очнулась и подняла на него утомленные глаза.
Ц Может, хотя бы намекнешь, кого мы ищем? Ц старый вопрос, под стать разру
шенному городу.
Отрицательно качнула головой и поднялась с камня, согревшегося под ней.

Ц Пошли тогда.
В сумерках еще угадывалась дорога.
Так они и шли Ц единственный жизненный ток на мертвых улицах. И только ве
тер, торопливо заметая следы, не мог дождаться, когда они укроются в одном
из уцелевших домов, чтобы в тот же миг обрести совершенную власть над обе
зглавленным городом.
В огромном зале, чуть согретом дыханием костра, Доната села на деревянны
е обломки, прежде бывшие частью чего-то значительного и прекрасного. Сун
ула руки в огонь и долго не чувствовала тепла.
Город просил смириться, город просил отступить. Она слышала это по ночам,
когда закрывала глаза. Но город молчал, стоило ей о чем-то его спросить. От
ветом на вопросы было эхо, возвращающее ее же слова.
Ц Долго ты собираешься здесь пробыть?
Доната взглянула на него и удивилась: и не устает он каждый раз спрашиват
ь одно и то же? Наверное, надеется, что проблуждав по городу, в один прекрас
ный день она придет и скажет «уходим».
Город молчал, и черная тварь молчала. Та Женщина, которая, если верить колд
уну, должна быть здесь, молчала тоже.
Промолчала и Доната.
Ц Ты вот тоже, как выяснилось, в темноте ничего не видишь. А когда спасал м
еня, видел не хуже Кошки.
Ц И это все, что тебя интересует? Ц остолбенел Ладимир, насаживая на вер
тел крупную земляную крысу.
Ц Интересует. Ты же не отвечаешь, когда я тебя спрашиваю.
Ц Хорошо. Если я отвечу, ты тоже мне ответишь?
Она кивнула головой, вовсе не собираясь держать слово.
Ц Наина дала мне капли Пустышника, когда узнала, что я хочу идти в ночь.
Ц А чего ради ты собрался идти в ночь?
Ц Не мог оставаться в деревне, Ц он пожал плечами. Ц Просто не хотел ник
ого видеть после того, как услышал Истину.
Ц Странно. Тогда Наина вполне могла догадаться, что ты освободил меня. За
чем же послала охотников в лес?
Ц Вряд ли. Такая мысль никогда бы не пришла ей в голову. Она просто не в сос
тоянии была соединить нас. Я ушел сам по себе. Никто во всей деревне, кроме
Наины, о моей Истине не знал. Отец сказал наедине. Кошки, знаешь, вполне спо
собны и сами освободиться…
Ц Твоя Наина никогда не считала меня Кошкой.
Ц Что? Ц он остановил руки у огня и не сразу заметил, как пламя жадно набр
осилось на беззащитную плоть. Ц Почему ты так думаешь?
Ц Она сама сказала.
Ц Подожди, я чего-то не понимаю: а для чего тогда готовился костер?
Ц Будешь проходить мимо своей деревни, не забудь ее об этом спросить. Тол
ько бойся первого снега…
Ц Понятно, Ц усмехнулся он. Ц На Лесника, не к ночи будет помянут, намек
аешь? Это уж вряд ли. Не такой я дурак.
Ночью, когда догорал костер и Ладимир засыпал, город наваливался на Дона
ту всей тяжестью, закрывал рот и шептал на ухо гадости. Вот и сейчас город
пустил в ход одну из своих изощренных пыток. В глубине зала, в углу, до кото
рого не мог дотянуться свет Селии, белым пятном маячило чье-то лицо. Донат
а зажмурилась, и лицо пропало.
Вот этого она и боялась. От уговоров город перешел к угрозам.
От черной тени, что несла на себе белое лицо, зарябило в глазах. Тень надви
галась, будоража худшие воспоминания. Если бы Доната точно не знала, что э
то сон, то непременно бы закричала. Но не к чему было пугать спящего Ладими
ра.
Это ее город. И борьба им предстоит один на один. Город бессовестно залез к
ней в душу и раздобыл там то, что пугало ее больше всего. И только тихое звя
канье ключей заставило ее окончательно распрощаться с надеждой.
Ц Пойдем.
Тот же безобразный, лишенный человеческой окраски голос. Те же прорези в
белой маске. Та же чернота, что скрывалась за ней.
Доната поднялась и медленно шагнула ему навстречу. Ее колотило от страха
, но она не могла позволить коснуться себя этими мерзкими бесконечно дли
нными пальцами.
Ц Пойдем.
И она безропотно пошла.
Ключник все-таки подобрал ключ к ее душе, и всякое сопротивление теряло с
мысл.
Вокруг черной хламиды было светлее, словно тени боялись приблизиться к с
овершенной темноте. Ветхие нити струились по мраморным плитам, и Доната
шла, не поднимая глаз. Она не заметила, как исчезла незыблемая стена, как о
ткрывшийся вход впустил ее в себя. Как душный воздух, пропитанный таинст
вом темных обрядов, в последней попытке девицы отстоять свою честь, бесп
омощно толкал в грудь.
Ключник шел долго. Доната потеряла счет времени. Размеренный ритм движен
ия успокаивал. И только, когда Ключник обернулся, поняла, что страх Ц вот
он, никуда не делся.
Ц Я. Должен, Ц шум ветра донес грохот далекого камнепада. Ц Матери. Твое
й.
Ц Ей и отдай, Ц не разжимая зубов, отозвалась Доната. Боялась громким ст
уком выдать свой страх. Она по-прежнему не поднимала глаз. Ей казалось, бе
лая маска сейчас сползет, и под ней обнаружится нечто такое, к чему она еще
не готова.
Ц Она. Не берет. Отдам. Тебе. Жди.
Ключник исчез.
Круглый зал, с вмурованными в каменную кладку черными зеркалами был ей с
мутно знаком. Трещины змеились по стенам, что казалось, имеют продолжени
е на звездном куполе открытого неба.
Пошел снег, белый Ц в свете Селии. Доната подставила лицо под искрящиеся
хлопья, и тотчас опустила голову. С недавнего времени сочетание белого и
черного перестало ей нравиться.
Ц Явилась, Ц хриплый голос взметнул из недр земли жидкое черное пламя,
охватившее стены и бросившееся достраивать разрушенный купол.
Доната обернулась на голос, и узнала себя. Только постаревшую лет на пятн
адцать. Те же черные волосы, разбросанные по плечам, те же настороженные г
лаза, та же манера одеваться по-мужски. Те же ножи на поясе, только пристег
нутые с правой стороны.
Ц Здравствуй, дочка. Выросла, смотрю, Ц женщина небрежно опустилась на
каменную глыбу. Ц Что молчишь? Такой путь проделала Ц и сказать нечего?
Или спасибо сказать хочешь за то, что жизнь тебе подарила? Вот папка бы пор
адовался. Только не дожил… сволочь.
Ц В глаза, Ц Доната поперхнулась словом. Ц В глаза тебе посмотреть хот
ела.
Ц Посмотрела?
Ц Нет. Нет у тебя глаз. Глаза могут быть у человека. А ты разве человек?
Ц А кто же я, по-твоему?
Ц Ты? Никто. Такой же мертвец, как этот город.
Ц Понятно. Значит, слов благодарности не дождусь. Звать-то тебя как, дочк
а?
Ц Д о натэ, Ц бросила в лицо, как нож.
Ц До… «ты получишь свое». Это я, что ли, должна свое получить? Молодец, звуч
ное имя тебе подобрала… кошка. Как раз для мести.
Ц А у тебя есть имя?
Ц А меня зови Вилена.
Ц Ты лжешь!
Ц Вот и папка твой не верил Ц до самого конца. За это и поплатился. Про пап
у ничего узнать не хочешь?
Ц Нет.
Ц Врешь. Хочешь Ц по глазам вижу. Иначе зачем бы ты сюда тащилась? Удовле
творю твое любопытство, вижу, носишь ты его с собой, Ц женщина беспечно б
олтала в воздухе ногой, обутой в кожаный сапог. Ц Раньше здесь все было п
о-другому. Красиво. И Повелителей демонов было, как собак нерезаных. А во г
лаве всех Властитель стоял. Думаешь, это твой отец? Как бы не так. Папка наш
на побегушках был у Властителя. И задумал то, что все слуги рано или поздно
задумывают: занять место господина.
Женщина замолчала, прислушиваясь к чему-то. Но молчание длилось недолго.

Ц А Властитель был помешан на девственницах. Не подумай ничего плохого,
все было гораздо хуже. Он любил, понимаешь, выпить из них природную силу, к
ак иные обожают бокал дорогого вина. Найдет кого посильнее, и убьет. Соотв
етствующим образом, естественно. Вот и поймал его наш папка на любимых иг
рушках. Нашел в забытой светом деревне девчонку Ц меня, если ты еще не пон
яла, и повел к Властителю. А чтобы я была сговорчивей Ц деревню мою сжег, в
месте с родными и близкими заодно. А перед самой встречей с Властителем и
обрюхатил меня папка твой, и замаскировал ведь подлец так, что не подкопа
ешься… Тоже не последний был Повелитель. Таким образом и получил Властит
ель свое вино, только не дорогое, а отравленное.
Женщина давно не обращала на Донату внимания, погруженная в собственный
монолог.
Чем дольше Доната ее слушала, тем яснее понимала: они идеально подходят д
руг другу Ц мертвый город и женщина, лишенная смысла жизни. Они дополнял
и друг друга Ц благодарный слушатель и рассказчица, давно не нуждающаяс
я ни в чьих советах. Сколько же ночей им нужно было провести вместе, чтобы
так понимать друг друга? Сколько говорить, объяснять, рассказывать, жало
ваться такими же темными ночами, обращаясь к безучастным камням?
Ц Вот так и стало. Властитель умер, и вместе с ним умер город. А твой папка
совсем уж было собрался отправить меня в мир иной, как старые, отслуживши
е штаны. Только просчитался малость. Попался на своих любимых игрушках,
Ц женщина рассмеялась, и черное пламя, благодарный слушатель, заметалос
ь в зеркалах. Ц Не заводи себе игрушек, подведут в последний момент. Рань
ше именем убить можно было, просто так им не разбрасывались. Крикнул мне, а
вылезла черная демоница! Одно у нас с ней имя. И тоже растерялась: кто кому
приказывает. А когда разобралась, что к чему Ц поздно было… Ты убить меня
пришла?
Без всякого перехода спросила, а глаза, страшные, неподвижные глаза, для к
оторых не было настоящего Ц одно прошлое, впились Донате в лицо.
Ц Нужна ты мне, Ц скривилась Доната. Ц Ты уже сдохла давно, вместе со св
оим городом. Живи. Доживай то, что тебе осталось.
Ц Не так быстро, дочка, не так быстро.
Ее вкрадчивое перемещение не прошло для Донаты незаметно. Нож сам собой
прыгнул в руку.
Ц Не хотела трогать тебя. Веришь ли? До последнего, Ц женщина широко раз
вела руки, показывая, что не прячет оружия. Ц Но раз ты нашла ко мне ход, та
к тому и быть…
Доната попятилась, спотыкаясь о рассыпанные по мраморным плитам камни, п
ока не уперлась в каменную глыбу, прежде бывшую частью купола. Ее пугали г
лаза женщины. Сколько же времени нужно было провести в мертвом городе, чт
обы иметь такой взгляд?
Ц Я не могу выпустить тебя. С ней. Рано или поздно она добьется своего, и Ть
ма обрушится на мир. До мира мне дела нет, но этот город Ц его часть. Прости
, дочка. Мне жаль… Жаль, что не убила тебя тогда, когда выкинула в лесу!
Все случилось так быстро, что Доната не успела и глазом моргнуть. Нож, черн
ой молнией сорвавшийся с руки женщины, летел ей прямо в грудь. Молниеносн
ый бросок не оставил Донате шансов. Что-то мелькнуло перед глазами, и вмес
те с осознанием неизбежной смерти пришло осознание того, что она ее счас
тливо избежала.
Какая-то сила навалилась на нее, заставив кубарем покатиться по полу. Нож
, пропев последнюю песню над головой, вонзился в зеркало. Как голодный зве
рь, черное пламя втянуло его в себя, оставив на сомкнувшейся поверхности
лишь затухающие волны.
Возглас разочарования вырвался у женщины.
Ц Хорошо, Ц свистел воздух, выталкиваемый из ее легких. Ц Я предоставл
яю тебе право ее убить! Выходи, мальчик!
Доната озиралась по сторонам, в поисках страшного мальчика, который долж
ен ее убить, но кроме Ладимира, спасшего ее от смерти и теперь с трудом пер
еводящего дух, никого не увидела.
Ц Выходи, мальчик. Я знаю, что ты здесь.
Голос раздался совсем рядом, но Доната, как ни напрягалась, не смогла ее ув
идеть.
Ц Не хочешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35