Вот на этот-то сук долго и пристал
ьно смотрел Ладимир.
Потом, также не говоря ни слова, он покопался в своем мешке и извлек на све
т моток прочной веревки. Внимательно следя за его приготовлениями, Донат
а переводила взгляд с ветки дерева на спутника и обратно. И собственные м
ысли ей не нравились.
Ц Не собираешься же ты… Ц начала она, но он перебил.
Ц Надо попытаться. А ты что предлагаешь Ц вернуться?
Ц Конечно! Ц зацепился за слово Лесник и не спускал с Донаты белых выпу
клостей глаз. Ц Я предлагаю вернуться.
Но Ладимир не слушал. На конце веревки он скрутил петлю и, не тратя времени
, с третьей попытки, забросил ее на сук. Веревка скользнула, но зацепившись
за острый сучок, остановилась. Ладимир долго дергал ее, проверяя на прочн
ость. Потом отстегнул меч и прямо в ножнах привязал его к свободному конц
у веревки.
Ц А если… Ц не удержалась Доната.
Ц А если, то и меч не понадобится, Ц закончил он. Ц А так, если соскользну
т руки, повисишь… Придумаем, как быть.
Ц Что? Что ты собираешься делать? Ц угрожающе поднялся на задние лапы Л
есник.
Ц Я собираюсь прыгать, Ц тихо сказал Ладимир.
Ц Ты можешь прыгать сколько угодно, Ц медленно, с расстановкой процеди
л Лесник. Ц А ее я не отпущу. А то прыгнет, отскребай потом со дна то, что от н
ее останется. Что я в город принесу? Ошметки кровавые да пару костей? Кто м
не поверит?
Ц Что-то ты много суетишься, как я посмотрю, Ц Ладимир недобро усмехнул
ся. Ц Куда посулы деваешь, когда люди расплачиваются с тобой? А то, наверн
ое, как у Дорожного Попрошайки, закрома ломятся.
Ц Не ломятся, не бойся, Ц Лесник прижался к стене, словно готовясь к прыж
ку. Ц Куда деваю, да куда деваю… Жру я их.
Доната, которой под шумок Ладимир передал перекладину из меча, боялась д
ышать. Ладимир медленно сдвигался, заслоняя ее своей спиной. Услышав пос
ледние слова Лесника, Доната содрогнулась от отвращения.
Ц И влезает в тебя? Ц наклонил голову Ладимир.
Ц В меня? А думаешь, часто мне посулы перепадают?
Ц А чего ж ты так изощряешься? То тебе девочку с родимым пятном подавай, т
о путника по первому снегу…
Ц Ты тоже не все время мясо жрешь! Иногда и рыбки хочется, и хлебушка! Так и
мне: разнообразия душа просит. Гурман я редкий…
Ц Какая душа у тебя, зверя бездушного? Детей малых жрешь, Ц наступал на н
его Ладимир. Ц За нее, Ц он обернулся к Донате и сделал страшные глаза в с
торону пропасти, Ц за нее тоже младенцев попросил, тварь поганая!
За все дни, проведенные бок о бок с Лесником, Ладимир ни разу не позволил с
ебе повысить голоса, ни тем более оскорбить его. Если бы Доната могла суди
ть о чувствах, которые вдруг поразили Лесника, то смело приписала бы ему р
астерянность.
Ц Кто? Я? Ц черные рты разом раскрылись в кровожадном вдохе. Ц А вот и не
младенцев Ц много я их переедал. Нет! Я попросил колдуна, что прячется в з
амке Ц последнего Повелителя демонов! А уж как мне его достанут, меня не к
асается. Они рады были от двух напастей сразу избавиться.
Но Ладимир его не слушал. Его смех вызвал далекий гул в скрытой от глаз выш
ине. Мелкие камни посыпались вниз. Замер в ожидании неведомой опасности
Лесник, ни разу не слышавший, как смеется Ладимир. А он все смеялся, и камен
ная крупа сыпалась на него сверху.
Вот на этой веселой ноте, крепко ухватившись за веревку, Доната оттолкну
лась дрожащими от страха ногами, и вместе с ухнувшим сердцем прыгнула на
другую сторону. Тяжело и неумело. В какой-то момент она решила, что стена у
даляется и ближе уже не станет, но рука, срывая ногти, цеплялась за ветви, г
нездившиеся в скале. Ее потянуло назад, в пропасть, но соскользнув по вере
вке вниз, она села на перекладину, и ноги утвердились на тропе. В то время к
ак она стояла на трясущихся ногах, на другой стороне кипели страсти.
Ц Ты чего скалишься? Чего скалишься? Ц раненным кабаном верещал Лесник.

Ц Да потому, что обманули тебя, гада ползучего! И правильно сделали! Хотя
надо было, чтоб у тебя колдун в глотке застрял Ц еще неизвестно, кто кого!
Ц наступал на него разъяренный Ладимир.
Ц Что ты несешь? Кто обманул? У нас договор! Понимаешь, договор!
Ц Вот и можешь задницу подтереть своим договором! Гурман хренов Ц и жри
теперь свой договор!
Ц Ты врешь! Ц Лесник сорвался в сухой треск. Ц Ты врешь…
Ц Чего мне врать? Если я, вот этими самыми руками, твоего Повелителя демо
нов убил! Прямо в сердце мечом!
Ц Врешь! Ц завизжал Лесник.
Видимо, что-то в глазах Ладимира убедило Лесника, что тот не врет. Он броси
лся на обидчика, но Доната к тому времени успела оклематься. Брошенный ею
увесистый камень угодил Леснику в головной отросток. Прямо в белую опухо
ль, скрывающую глаз. Это на миг сбило с него спесь.
Ц Держи!
Безоружный, отступивший в ожидании нападения, Ладимир мгновенно оберну
лся, и перекладина ткнула его в грудь. В тот же миг тело его пружинисто рас
прямилось, и он легко перемахнул через пропасть, будто делал это десятки
раз на дню.
Ожидавшая Доната вцепилась в него так, как до этого цеплялась за ветви де
рева. Не отрывалась, пока не убедилась, что он встал на тропу. Потом ткнула
сь в плечо, по-прежнему не отводя сведенных судорогой рук. Он крепко прижа
л ее к себе, и у нее перехватило дыхание.
На другой стороне вопил с досады Лесник, змеясь по узкой тропе. Он что-то г
оворил, чем-то пугал.
Они так и не заметили, куда он делся. Вцепившись друг в друга, не дыша, они ст
ояли в объятии, которое не смогла разорвать снежная пыль, что принес с соб
ой северный ветер.

6

Ц Нет, Ц Доната покачала головой, глядя на здоровенного ушана, лежащего
у ее ног. Ц Посмотри, какая рыба. Не пойдем сегодня никуда, Ц взмолилась
она. Ц Устроим праздник.
Ц Как скажешь, Ц Ладимир спрятал глаза.
Ц Вот так и скажу. Бездельничаем сегодня. О такой рыбе надо позаботиться
. Грех на лету хватать. Обмажем глиной, и в угли. Пальчики оближешь!
Ц Дело знакомое? Ц он снисходительно прищурился.
Ц Еще бы! Ц фыркнула она. Ц Да я такие кушанья готовила…
Ц Вперед.
Ц Ага, Ц она не заставила просить себя дважды.
После холодных ветров предгорья Донате показалось, что они вернулись в л
ето. Ласково пригревал Гелион, вода в реке оставалась на удивление тепло
й. Неяркие осенние цветы сторицей окупали недостаток красок ароматом.
Дожидаясь, пока приготовится рыба, Доната бездумно бродила босиком по пе
счаному пляжу реки, изредка наблюдая, как Ладимир занимается устройство
м ночлега. Там, где река вымыла берег, развесистая ива полоскала длинные в
етви в тихой заводи, он устроил в густых зарослях уютное гнездо из только
что опавших листьев.
По случаю теплого дня Ладимир снял не только куртку, но и рубаху. По безвол
осой груди тянулись тонкие ленты шрамов Ц напоминание о встрече с Мусор
щиком, белая полоса под ключицей, и на руке… Доната остановилась в нескол
ьких шагах от него и, не стесняясь, рассматривала отметины. Больше всего е
й хотелось их потрогать. Достаточно было представить то странное ощущен
ие, когда после гладкой кожи касаешься стянутой рубцами полосы, и мурашк
и бегали по спине. Ладимир поймал ее взгляд. Он выпрямился, отложил в сторо
ну топорик, которым рубил мешающие ветки, и тоже посмотрел ей в глаза.
Так они стояли и смотрели друг на друга. Она в рубахе, расстегнутой до пояс
а, босая, с черными волосами, которыми ласково занимался ветер. И он Ц пол
уголый, изрезанный шрамами, с русыми волосами, падающими на плечи. Пока он
а не решилась прервать молчание.
Ц А давай тебе, Ладимир, в лесу избушку построим. И будешь ты каждый день п
о лесу ходить, вот тебе и дорога твоя. А вечером… домой возвращаться, Ц ск
азала, и задохнулась от собственной смелости.
Чтобы скрыть неловкость, она развернулась и быстро пошла по берегу, лиша
я себя возможности остановиться и обдумать неосторожные слова. Но как бы
ни металась по берегу, загребая мокрый песок босыми ногами, слов не ворот
ишь. Пусть теперь смеется над неразумной девкой, которая не смогла удерж
ать чувства в узде. Но как тут быть, если жизнь не рисовалась без Ладимира!
Там был Белый город, была Та Женщина, которой предстояло посмотреть в гла
за, была свобода от черной ведьмы, был родной и любимый лес. Там было все, и н
е было ничего. Куда пойдет она после Белого города, если в целом мире нет ч
еловека, который ждет ее? Который улыбнется и скажет: Доната, а вот и ты! Вид
но прав был Ладимир, когда бросил когда-то со зла: в лесу живи, дальше от люд
ей!
Доната сорвала с себя рубаху, потом корсетный пояс, забросила все это в ку
сты. Сняла изрядно надоевшие штаны и аккуратно положила сверху пояс с ме
тательными ножами.
Вода была теплой. Глупо лишать себя возможности искупаться, когда лето р
ешило ненадолго задержаться.
Он появился из зарослей кустов. Он шел навстречу прямо и не скрываясь. Гла
за оставались настороженными, а губы что-то шептали. Он подошел к ней впло
тную и положил горячие руки на плечи. Она замерла, слушая, как колотится се
рдце. Потом она сделала то, чего ей хотелось больше всего: провела пальцем
по нити шрама, скользнув ненароком по его груди. И поразилась, насколько о
строй была волна жалости, что перебила дыхание.
Он крепко сжал ей плечи, да так, что она едва сдержала неосторожный всхлип
. Рука обхватила ее голову у затылка и вдруг, оттянув волосы, порывисто кач
нула назад. Он впился сухими губами в ее рот, выгоняя из нее дыхание. Как дв
а хищных зверя, забывших в период любовной игры обо всем на свете, они упал
и в воду, и шумный каскад брызг накрыл их с головой. Переворачиваясь в воде
, они кусали друг друга губами, и у Донаты перед глазами мелькало то вечерн
ее небо, то речной песок. Он был сильным, жестким, он владел ею, заставляя ди
кой Кошкой рычать от желания и молить о том, о чем девушка не должна молить
мужчину…
В первый момент Доната не поняла, что произошло. Ее жаркие губы, напитанны
е привкусом крови, еще искали то, что принадлежит ей, то, что было с ней нера
зделимо. Она еще сгибалась под тяжестью его тела, а дыхание срывалось в ст
он.
Когда растерянная, не осознающая толком, где небо, где земля, Доната подня
лась на колени, ее глазам открылось зрелище, которое заставило забыть об
о всем.
Ненавистное черное тело почти сливалось с сумраком. На покрытой брызгам
и спине бугрились мышцы. Белые волосы, потерявшие блеск, седыми космами л
ежали на плечах. Черная Вилена задыхалась, как от долгого бега. И она была
занята. Намертво вцепившись красными когтями в белую шею, она тащила без
вольное тело Ладимира. Ее ступни вязли в мокром песке, а следы тут же залив
ала вода. Черная Вилена тащила его глубже в воду. В песке оставались глубо
кие рытвины, и волны перекатывались через них, проверяя на прочность.
Ц Оставь его, стерва, Ц дикой Кошкой выпрямилась Доната, но успела сдел
ать лишь несколько шагов. Взмахом руки Черная Вилена отбросила ее на пес
ок, продолжая другой рукой удерживать Ладимира. Он был без сознания.
Ц Не переживай, Ц Черная Вилена задыхалась, Ц у меня хватит сил, чтобы у
бить и его, и тебя.
Ц За что? Ц зашипела Доната, опять поднимаясь с колен. На этот раз она реш
ила не поступать так опрометчиво. Ц За что ты его мучаешь?
Ц Заткнись, Ц Черная Вилена перевернула Ладимира на живот, окунула гол
ову в воду и терпеливо дождалась, пока пойдут пузыри от его дыхания.
Доната коротко взвыла и забыв о том, что собиралась ближе подобраться к Ч
ерной Вилене, кинулась вперед, но вновь была с легкостью отброшена. Вода п
риняла разгоряченное тело Донаты, окатив Черную Вилену водопадом брызг.
Струи воды стекали по черной коже. В сумерках размытым красным пятном вы
делялся порочный рот.
Ц Оставь его!
Ц Не мешай, Ц Черная Вилена удерживала в воде дергающееся тело Ладимир
а.
Ц Оставь его! Чего ты к нему привязалась!
Ц Заткнись.
Ц Тебе нужна я Ц пойди и возьми меня! Чего ты от него хочешь?
Ц Ты долго идешь.
Ц Я иду, как могу! По горам не очень-то побегаешь!
Ц Он тебе мешает. Без него ты пойдешь быстрее.
Ц Нет… Ты его не тронешь…
Ц Да? Я убью его, и ты пойдешь дальше. Так быстро, как мне надо.
Ц Ты так думаешь? Ц Доната собрала все силы, отпущенные ей природой на т
о, чтобы задрать голову и рассмеяться, пугая хриплым хохотом речных птиц.
Ц Ты дура, Черная Вилена. Ты еще можешь управлять мной, пока он жив. Я боюсь
за него. За него! А не за себя! Без него я не сделаю ни шага Ц ты, сука, можешь
сожрать меня прямо здесь Ц я буду смеяться тебе в лицо! Только запомни, тв
арь, еще неизвестно, кто кого!
Рука Черной Вилены продолжала удерживать бьющееся в судороге тело, но в
лице что-то дрогнуло. Белые змеи, лежавшие на плечах, завернулись кольцам
и. Некоторое время она размышляла, хрипло дыша. Ладимир еще бился в воде, п
ытаясь освободиться. Потом он затих. Но Черная Вилена пришла к решению.
Ц Забирай своего ублюдка.
Тело Ладимира, лишенное дыхания, перевернулось в воздухе и упало к ногам
Донаты.
Ц Но запомни: мне нужен целый сосуд, без трещины. Еще одна такая попытка п
обаловаться Ц и я предупреждать не буду. Моих сил хватит на то, чтобы убит
ь вас обоих и умереть самой. В следующий раз, когда позволишь ему залезть н
а себя, подумай об этом. Но первым, у кого я оторву все, что у него есть Ц буд
ет он.
Доната качала его на коленях, прижимая к груди как ребенка, ожидая, когда о
н придет в чувство.
Ладимир долго кашлял, выпуская из себя речную воду. На лбу темнела свежая
ссадина. Поэтому на первый же вопрос, который он задал, когда открыл глаза
, она ответила просто.
Ц Ты поскользнулся. И упал на камень, Ц ей стало тошно от своего вранья. Н
о еще хуже ей стало позже. Когда растерянный, еще обнаженный, он поднималс
я на четвереньки, отплевываясь и сжимая руками больную голову.
Потом они лежали среди ивовых ветвей, вдыхая запах свежей сорванной трав
ы, заботливо приготовленной Ладимиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35